{"id":143176,"date":"2026-01-20T19:08:37","date_gmt":"2026-01-20T17:08:37","guid":{"rendered":"https:\/\/tvaryny.com\/?p=143176"},"modified":"2026-08-17T13:02:34","modified_gmt":"2026-08-17T10:02:34","slug":"levrier-irlandais","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/tvaryny.com\/fr\/breed-irish-wolfhound","title":{"rendered":"L\u00e9vrier irlandais"},"content":{"rendered":"\n

Le L\u00e9vrier irlandais (Irish Wolfhound)<\/strong> est, selon les termes m\u00eames du standard FCI n\u00b0 160 en vigueur, le plus grand et le plus haut des l\u00e9vriers. Mais le plus int\u00e9ressant chez cette race n’est pas sa taille. Le L\u00e9vrier irlandais que vous voyez aujourd’hui est un chien reconstruit dans la seconde moiti\u00e9 du XIXe<\/sup> si\u00e8cle, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 il ne restait de l’ancien chien-loup d’Irlande que des lign\u00e9es \u00e9parses et des querelles pour savoir s’il avait jamais exist\u00e9 en tant que race. L’homme qui s’est charg\u00e9 de cette reconstruction refusait lui-m\u00eame d’affirmer qu’il tenait entre ses mains une lign\u00e9e ancienne intacte. Cela ne diminue en rien le L\u00e9vrier irlandais : cela rend son histoire bien plus honn\u00eate que la l\u00e9gende. D\u00e9couvrez-en plus sur Tvaryny<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

Histoire : l’an 391, les lois irlandaises et la fin de la chasse<\/h2>\n\n\n\n
\"L\u00e9vrier<\/figure>\n\n\n\n

Le standard de la FCI fait remonter la premi\u00e8re mention \u00e9crite de la race \u00e0 l’an 391 de notre \u00e8re. Il s’agit de la lettre du consul romain Quintus Aurelius Symmaque, qui remerciait pour un cadeau : sept chiens irlandais (dans le texte latin canes Scotici<\/em>, les chiens des Scots, c’est-\u00e0-dire des Irlandais), qui firent sensation \u00e0 Rome \u2014 \u00ab Rome enti\u00e8re les regarde avec \u00e9tonnement \u00bb. On les employait pour les combats contre les grands fauves dans les ar\u00e8nes. Une pr\u00e9cision s’impose d’embl\u00e9e : la lettre atteste que des chiens d’une taille exceptionnelle ont \u00e9t\u00e9 amen\u00e9s d’Irlande \u00e0 Rome. Elle n’atteste pas qu’il s’agissait de L\u00e9vriers irlandais au sens actuel \u2014 l’identification des anciens c\u00fa<\/em> irlandais avec la race d’aujourd’hui rel\u00e8ve de la tradition cynophile et non d’une g\u00e9n\u00e9alogie document\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n

Des lois irlandaises ant\u00e9rieures \u00e0 la christianisation de l’\u00eele vient un autre d\u00e9tail, remarquablement pr\u00e9cis celui-l\u00e0. Seuls les rois et la noblesse pouvaient poss\u00e9der le grand chien irlandais, et le nombre de chiens d\u00e9pendait directement du rang du propri\u00e9taire. Les filid<\/em> \u2014 la classe professionnelle des compositeurs de sagas, qui appartenait \u00e0 la petite noblesse \u2014 avaient droit \u00e0 deux chiens. Des propri\u00e9taires de ce rang, l’Irlande n’en manquait pas : l’\u00eele \u00e9tait divis\u00e9e en \u00ab cinqui\u00e8mes \u00bb, chacun avec son roi, et l’on y comptait environ cent cinquante royaumes plus petits. Le chien n’\u00e9tait pas ici un caprice, mais un marqueur de statut codifi\u00e9, au m\u00eame titre que les armes ou la terre.<\/p>\n\n\n\n

Leur travail \u00e9tait tout aussi concret. Le standard FCI le formule sobrement : jusqu’\u00e0 la fin du XVIIe<\/sup> si\u00e8cle, les L\u00e9vriers irlandais servaient \u00e0 chasser le loup, le sanglier et le cerf en Irlande. C’est la suite qui a perdu la race. Le loup a disparu d’Irlande au cours du XVIIIe<\/sup> si\u00e8cle, les grandes for\u00eats ont \u00e9t\u00e9 abattues, et la chasse au grand l\u00e9vrier a perdu son objet. Une race entretenue pendant des si\u00e8cles pour son travail s’est retrouv\u00e9e sans travail \u2014 et a commenc\u00e9 \u00e0 se dissoudre. D\u00e8s 1652, Oliver Cromwell avait interdit par une d\u00e9claration l’exportation de ces chiens hors d’Irlande, pr\u00e9cis\u00e9ment parce qu’ils se rar\u00e9fiaient alors que les loups, eux, \u00e9taient toujours l\u00e0 : il fallait garder assez de chiens dans le pays. Un si\u00e8cle et demi plus tard, il n’y avait plus ni loups ni chiens en nombre suffisant.<\/p>\n\n\n\n

Ce qu’a r\u00e9ellement fait le capitaine Graham<\/strong><\/p>\n\n\n\n

George Augustus Graham \u00e9tait \u00e9cossais, n\u00e9 en 1833, et vivait \u00e0 Rednock House, pr\u00e8s de Dursley, dans le Gloucestershire. Il est venu au L\u00e9vrier irlandais par le Deerhound \u00e9cossais : il collectionnait les pedigrees de Deerhounds (il en r\u00e9unit plus de huit cents, publi\u00e9s en 1894) et c’est par l\u00e0 qu’il s’est int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 l’ancien chien-loup d’Irlande. En 1859, \u00e0 vingt-six ans, il acquiert son premier \u00ab Irish wolfhound \u00bb, nomm\u00e9 Faust \u2014 et consacre d\u00e8s lors sa vie \u00e0 la race. Il est mort un 21 octobre, \u00e0 soixante-seize ans, \u00e0 Rednock.<\/p>\n\n\n\n

Le plus pr\u00e9cieux dans cette histoire, ce sont les mots de Graham lui-m\u00eame. Dans sa monographie r\u00e9dig\u00e9e en ao\u00fbt 1879, il expose sa position sans le moindre romantisme : il ne pr\u00e9tend pas poss\u00e9der la race dans son int\u00e9grit\u00e9 originelle. Et, plus loin, sur la m\u00e9thode : il reste selon lui assez de sang authentique pour reb\u00e2tir l’ancienne race \u2014 \u00e0 l’aide de croisements analogues<\/em> \u2014 dans sa forme correcte. En 1885, il d\u00e9crit son projet plus franchement encore : les membres du Irish Wolfhound Club esp\u00e8rent obtenir un chien qui aura la taille et la puissance du Dogue Allemand alli\u00e9es \u00e0 l’allure et \u00e0 la beaut\u00e9 du Deerhound. La reconstitution de la race fut donc un projet d’ing\u00e9nierie assum\u00e9, et son auteur ne s’en cachait pas.<\/p>\n\n\n\n

La base du programme fut le L\u00e9vrier \u00e9cossais<\/a>, principalement des lign\u00e9es de Glengarry : Graham le tenait pour le L\u00e9vrier irlandais en tout, sauf la taille et la substance. La taille et l’ossature sont venues du Dogue Allemand<\/a> \u2014 fait notable, Graham n’a jamais utilis\u00e9 lui-m\u00eame un Dogue, mais il a r\u00e9cup\u00e9r\u00e9 la descendance de tels croisements, principalement aupr\u00e8s du comte de Caledon, qui employait un Dogue arlequin nomm\u00e9 Earl of Warwick, et il a fait saillir ses lices par Scythian, fils du Dogue Cedric the Saxon. Il y eut d’autres apports, que Graham n’a jamais dissimul\u00e9s : du Barzo\u00ef (la m\u00e8re de son propre m\u00e2le Keildar, n\u00e9 en 1863, \u00e9tait en partie Barzo\u00ef) et un Mastiff tib\u00e9tain nomm\u00e9 Wolf. C’est de ce Tib\u00e9tain et de la lice Tara que naquirent, le 16 juin 1892, deux femelles \u2014 Vandal et Nookoo \u2014 qui figurent dans le pedigree de tous les L\u00e9vriers irlandais modernes.<\/p>\n\n\n\n

La suite fut rapide. En 1879, le Kennel Club irlandais ouvre pour la premi\u00e8re fois des classes \u00e0 la race lors de son exposition de Dublin. En 1885, le Irish Wolfhound Club est fond\u00e9 \u2014 la Kennel Chronicle<\/em> l’annonce fin mars. L’ann\u00e9e suivante, Graham et le colonel J. R. Garnier r\u00e9digent le \u00ab Standard of Points \u00bb, que le club adopte et que le Kennel Club reconna\u00eet. \u00c0 quel point la fronti\u00e8re entre les races \u00e9tait alors t\u00e9nue, les catalogues d’exposition le montrent bien : une partie des chiens pr\u00e9sent\u00e9s pour la premi\u00e8re fois en ring comme L\u00e9vriers irlandais avaient auparavant concouru comme Deerhounds, et certains avaient des fr\u00e8res et s\u0153urs de port\u00e9e rest\u00e9s Deerhounds.<\/p>\n\n\n\n

Qu’est-ce que cela change pour le propri\u00e9taire ? Peu de choses en pratique, mais l’essentiel. Le L\u00e9vrier irlandais moderne est une race \u00e0 base g\u00e9n\u00e9tique tr\u00e8s \u00e9troite, assembl\u00e9e \u00e0 partir de quelques lign\u00e9es en l’espace d’une g\u00e9n\u00e9ration d’\u00e9leveurs. C’est de l\u00e0 que viennent \u00e0 la fois son allure et une partie de ses probl\u00e8mes m\u00e9dicaux, dont il sera question plus bas.<\/p>\n\n\n\n

Apparence et standard : des chiffres \u00e0 lire s\u00e9par\u00e9ment pour le m\u00e2le et la femelle<\/h2>\n\n\n\n
\"L\u00e9vrier<\/figure>\n\n\n\n

La version en vigueur du standard FCI n\u00b0 160 est dat\u00e9e du 17 avril 2026 et classe la race dans le groupe 10 \u00ab L\u00e9vriers \u00bb, section 2 \u00ab L\u00e9vriers \u00e0 poil dur \u00bb, sans \u00e9preuve de travail. La description s’ouvre sur la formule \u00ab le plus grand et le plus haut des l\u00e9vriers \u00bb : un chien courant \u00e0 poil dur, de grande taille et d’apparence imposante, tr\u00e8s fort et muscl\u00e9, mais de construction gracieuse. La t\u00eate est longue et rectiligne, port\u00e9e fi\u00e8rement ; les oreilles sont petites, en rose, attach\u00e9es haut ; la poitrine tr\u00e8s profonde, le ventre bien remont\u00e9 ; le dos plut\u00f4t long que court, et plus long que la hauteur au garrot. Les allures doivent \u00eatre ais\u00e9es et actives \u2014 c’est un l\u00e9vrier, pas un poids lourd.<\/p>\n\n\n\n

Crit\u00e8re (standard FCI n\u00b0 160)<\/th>M\u00e2les<\/th>Femelles<\/th><\/tr><\/thead>
Hauteur minimale souhait\u00e9e<\/strong><\/td>79 cm<\/td>71 cm<\/td><\/tr>
Poids minimal attendu<\/strong><\/td>54,5 kg pour 79 cm<\/td>40,5 kg pour 71 cm<\/td><\/tr>
Objectif d’\u00e9levage<\/strong><\/td>hauteur moyenne minimale de 86 cm<\/td>non pr\u00e9cis\u00e9 s\u00e9par\u00e9ment<\/td><\/tr>
Poil<\/strong><\/td>Dur et r\u00eache sur le corps, les membres et la t\u00eate ; particuli\u00e8rement \u00ab fil de fer \u00bb au-dessus des yeux et dans la barbe<\/td>Identique<\/td><\/tr>
Oreilles<\/strong><\/td>Petites, en rose, attach\u00e9es haut<\/td>Identique<\/td><\/tr><\/tbody><\/table><\/figure>\n\n\n\n

Deux points m\u00e9ritent l’attention. Premi\u00e8rement, le poids est index\u00e9 sur la taille, et le texte pr\u00e9cise que ce poids doit augmenter proportionnellement \u00e0 la taille : \u00ab au minimum 54,5 kg \u00bb ne d\u00e9crit donc pas un m\u00e2le adulte de 86 cm, mais fixe seulement le plancher pour le plus petit sujet admissible. Deuxi\u00e8mement, 86 cm n’est pas un \u00ab id\u00e9al pour un chien donn\u00e9 \u00bb : c’est un objectif d’\u00e9levage formul\u00e9 par le standard, une hauteur moyenne<\/em> minimale chez les m\u00e2les.<\/p>\n\n\n\n

La couleur est le point o\u00f9 les standards divergent, et o\u00f9 les textes cynophiles se trompent le plus souvent. La FCI reconna\u00eet sept couleurs : gris, bring\u00e9, rouge, noir, blanc pur, fauve et froment. Le Kennel Club britannique \u00e9num\u00e8re les m\u00eames et en ajoute une huiti\u00e8me, le gris acier, en pr\u00e9cisant que toute autre couleur ou combinaison est inacceptable. Les marques blanches, selon la FCI, ne sont admises que sur le poitrail, sur les doigts (et non sur le pied entier) et \u00e0 l’extr\u00e9mit\u00e9 de la queue.<\/p>\n\n\n\n

Les minimums divergent \u00e9galement. L’American Kennel Club exige au moins 32 pouces (environ 81 cm) et 120 livres de poids (environ 54,4 kg) chez les m\u00e2les, et 30 pouces (environ 76 cm) et 105 livres (environ 47,6 kg) chez les femelles : il place donc la barre des femelles plus haut que la FCI et que le standard britannique. La phrase \u00ab un L\u00e9vrier irlandais fait au moins 71 cm \u00bb n’est donc juste qu’assortie de la mention du standard auquel elle se r\u00e9f\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n

Un point de la version en vigueur<\/strong> m\u00e9rite l’attention de qui choisit un chiot. Le standard le dit explicitement : un type parall\u00e8le plus petit et plus l\u00e9ger, dit \u00ab de sport \u00bb, n’est ni accept\u00e9 ni conforme au standard de la race. Parmi les d\u00e9fauts sont nomm\u00e9ment cit\u00e9s une poitrine trop \u00e9troite ou trop large, une arri\u00e8re-main faible et un manque g\u00e9n\u00e9ral de musculature, un corps trop court, des pieds d\u00e9vi\u00e9s, de grandes oreilles plaqu\u00e9es contre la face, ainsi qu’une truffe ou des l\u00e8vres d’une autre couleur que le noir. Sont disqualifi\u00e9s les chiens agressifs ou excessivement craintifs.<\/p>\n\n\n\n

Caract\u00e8re : une formule inscrite dans le standard lui-m\u00eame<\/h2>\n\n\n\n
\"L\u00e9vrier<\/figure>\n\n\n\n

La formule \u00ab un agneau \u00e0 la maison, un lion \u00e0 la chasse \u00bb<\/em> est habituellement pr\u00e9sent\u00e9e comme un vieux proverbe irlandais. En r\u00e9alit\u00e9, elle figure dans le texte m\u00eame du standard FCI, \u00e0 la rubrique comportement et temp\u00e9rament, aux c\u00f4t\u00e9s de cette d\u00e9finition : un chien courant doux, bon et loyal, d’un naturel amical envers les gens et les autres chiens, un compagnon fid\u00e8le. C’est un cas rare o\u00f9 le caract\u00e8re d’une race est fix\u00e9 non par la tradition des \u00e9leveurs mais par un document normatif \u2014 et o\u00f9 il co\u00efncide avec ce que constatent les propri\u00e9taires.<\/p>\n\n\n\n