Welsh Terrier

La storia del Welsh Terrier affonda le radici nella notte dei tempi ed è strettamente legata alle terre aspre e pittoresche del Galles. Questa razza è una delle più antiche tra i terrier del Regno Unito. I suoi antenati sono considerati i vecchi terrier inglesi a pelo ruvido nero focato, diffusi in tutta la Gran Bretagna. Tuttavia fu proprio nelle isolate regioni montuose del Galles che la razza si sviluppò, conservando per secoli le sue uniche qualità da lavoro e il suo aspetto riconoscibile.

Inizialmente questi cani venivano allevati esclusivamente per scopi pratici — la caccia. I Welsh Terrier erano aiutanti insostituibili dei contadini. Cacciavano con coraggio in muta volpi, tassi e lontre, difendendo bestiame e pollame dai predatori. La taglia compatta, le mascelle forti, la resistenza e l’intrepidezza permettevano loro di penetrare nelle tane e di ingaggiare un avversario che li superava di gran lunga per dimensioni. A differenza di molti altri terrier, i Welsh lavoravano in squadra, il che li ha resi più socievoli e meno inclini ai conflitti con gli altri cani.

Per lungo tempo i Welsh Terrier furono considerati cani puramente da lavoro, e al loro aspetto non si prestava particolare attenzione. I criteri principali di selezione erano la passione venatoria, il coraggio e la resistenza. La situazione cambiò nel XIX secolo, quando cominciarono a tenersi le prime esposizioni canine. Nel 1886 fu creato il primo club di amatori del Welsh Terrier, e nello stesso anno il Kennel Club inglese riconobbe ufficialmente la razza e ne approvò lo standard. Fu il punto di partenza per la diffusione della razza fuori dal Galles. Progressivamente i Welsh si diffusero in tutta Europa e giunsero in America, dove ottennero anch’essi riconoscimento e affetto. Nonostante la sua ricca storia, nei Paesi dell’ex URSS la razza non è mai diventata di massa, rimanendo relativamente rara ed esclusiva.

Il Welsh Terrier è un cane compatto, di formato quadrato, dalla costituzione armoniosa, che dà un’impressione di forza ed energia in un piccolo volume. Il suo aspetto viene spesso paragonato a una copia in miniatura dell’Airedale Terrier, ma il Welsh ha i suoi tratti unici. Esaminiamo più in dettaglio lo standard di razza.

Testa e muso

Il cranio è piatto, moderatamente largo tra le orecchie. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è appena percepibile. Il muso è di media lunghezza, ben riempito sotto gli occhi, di forma rettangolare, mai a cuneo. Le mascelle sono potenti, con una presa forte e una perfetta chiusura a forbice. Il tartufo è grande, esclusivamente di colore nero. Gli occhi sono piccoli, scuri, infossati, con un’espressione intelligente e attenta. Le orecchie sono a forma di V, piccole, attaccate alte, ricadono sulla cartilagine e sono rivolte in avanti verso le guance.

Corpo e arti

Il collo è di media lunghezza, muscoloso, leggermente arcuato, si fonde elegantemente con il garrese. Il dorso è corto e robusto. Il rene è forte. Il torace è profondo, ma non troppo largo, con costole ben cerchiate. La coda un tempo veniva tradizionalmente amputata, lasciandone circa un terzo. Oggi in molti Paesi l’amputazione è vietata. La coda naturale è portata verticale, come una «allegra bandierina», ed è il prolungamento della linea del dorso. Gli arti sono diritti, paralleli, con ossatura robusta e muscolatura sviluppata. I piedi sono piccoli, compatti, di forma rotonda («di gatto»).

Pelo e colore del Welsh Terrier

Il pelo è una delle principali particolarità della razza. È doppio: pelo di copertura ruvido, simile a fil di ferro, e sottopelo corto e morbido, che protegge il cane in modo affidabile dalle intemperie. Sul muso il pelo forma i caratteristici «baffi» e «barba».

Il colore classico del Welsh Terrier è con sella. Ciò significa che testa, collo, arti e parte inferiore del tronco hanno un intenso colore fulvo-marrone, mentre sul dorso è presente una «sella» nera o grigio scuro (grizzle). Le macchie bianche sono altamente indesiderabili.

Il Welsh Terrier è l’incarnazione del classico temperamento del terrier, ma con alcune importanti attenuazioni. Sono cani intelligenti, svegli, coraggiosi e sicuri di sé. Sono sempre pronti all’avventura, al gioco e a qualsiasi attività proposta dal padrone. La loro resistenza e l’energia inesauribile ne fanno ottimi compagni per il tempo libero attivo. Ma sotto questo involucro vivace si cela un profondo attaccamento alla propria famiglia.

• Rapporto con la famiglia: I Welsh sono molto orientati verso l’uomo e si legano fortemente ai loro padroni. Vanno d’accordo benissimo con i bambini, soprattutto se crescono insieme, diventando per loro instancabili partner di gioco. Tuttavia, come con qualsiasi cane, l’interazione con i bambini piccoli va supervisionata.
• Rapporto con altri animali: Il passato da cacciatore di piccola selvaggina si fa sentire. Il Welsh Terrier ha un forte istinto venatorio, perciò roditori, uccelli e gatti possono essere percepiti come preda. Una socializzazione precoce e corretta può aiutare a instaurare buoni rapporti con i gatti di casa, ma all’aperto l’istinto può prevalere. Verso gli altri cani si comportano, di norma, in modo più tollerante di molti altri terrier (per esempio il Fox Terrier a pelo ruvido), poiché i loro antenati cacciavano in muta. Tuttavia il carattere attaccabrighe può manifestarsi se provocati.
• Intelligenza e testardaggine: Sono cani straordinariamente intelligenti, che assimilano in fretta i nuovi comandi. Tuttavia la loro intelligenza si combina con l’indipendenza e la testardaggine tipiche dei terrier. Possono analizzare la situazione e decidere se valga la pena eseguire un comando. Perciò l’addestramento deve essere coerente, paziente e basato sul rinforzo positivo.
• Doti da guardiano: Il Welsh Terrier è un ottimo guardiano. Avverte sempre con un abbaio sonoro dell’avvicinarsi di estranei. Al tempo stesso non è incline all’abbaio immotivato, se i suoi bisogni di attività e attenzione sono soddisfatti.

Il carattere del Welsh è per molti versi simile al temperamento del suo parente stretto, il Lakeland Terrier — entrambe le razze uniscono coraggio, giocosità e fedeltà.

I Welsh Terrier sono cani poco esigenti, che si adattano bene a diverse condizioni di vita, che si tratti di un appartamento di città o di una casa di campagna con un ampio terreno. La cosa più importante per loro è l’attenzione del padrone, sufficiente attività fisica e cure corrette.

Cura del pelo del Welsh Terrier

L’aspetto chiave della cura è quello del loro pelo ruvido unico. I Welsh non perdono quasi pelo, il che è un enorme vantaggio per la vita in casa. Tuttavia il loro pelo richiede una cura regolare per restare sano e ordinato.

1. Stripping: È una procedura obbligatoria per il Welsh Terrier. Lo stripping è l’eliminazione manuale del pelo di copertura morto. Si esegue 2-4 volte l’anno. Ciò consente di conservare la corretta struttura ruvida del pelo, il colore vivace e le proprietà protettive. La tosatura a macchinetta è categoricamente sconsigliata, poiché rovina la struttura del pelo, rendendolo morbido, spento e soggetto a inzupparsi.
2. Spazzolatura: Tra uno stripping e l’altro il cane va spazzolato 1-2 volte a settimana con un pettine di metallo o una spazzola, per rimuovere lo sporco e prevenire la formazione di nodi, soprattutto sulla «barba» e sulle zampe.
3. Bagno: Il Welsh va lavato solo al bisogno, usando shampoo specifici per pelo ruvido, per non seccare la pelle e non ammorbidire il pelo.

Attività fisica

È una razza molto energica. Le servono almeno 1-1,5 ore di passeggiate attive al giorno. Non solo camminate al guinzaglio, ma anche corsa, giochi con la palla, frisbee, nuoto. I Welsh Terrier adorano rincorrere qualcosa, perciò il comando «Riporta!» viene assimilato fin dalla nascita. Ottengono risultati eccellenti in discipline come agility, flyball, coursing e nosework (lavoro su traccia). Il loro istinto venatorio e il loro olfatto li rendono simili ai segugi, pur non essendolo. Per confronto, razze specializzate come il Segugio della Transilvania usano l’olfatto per un lungo inseguimento di grossa selvaggina, mentre il Welsh — per la ricerca della preda nelle tane. Una quantità insufficiente di attività fisica e mentale può portare a un comportamento distruttivo in casa.

Altri aspetti della cura

• Orecchie: Ispeziona e pulisci regolarmente le orecchie, per prevenire le infezioni.
• Denti: Lava i denti 2-3 volte a settimana con un dentifricio apposito per cani, per prevenire il tartaro.
• Unghie: Taglia le unghie una volta al mese, se non si consumano naturalmente.
• Occhi: Controlla la pulizia degli occhi, se necessario lavali con un decotto di camomilla o una lozione apposita.

L’educazione del Welsh Terrier è un processo avvincente, ma al tempo stesso impegnativo. La loro mente acuta permette loro di afferrare all’istante i comandi, ma la testardaggine innata richiede al proprietario pazienza e coerenza. L’addestramento deve svolgersi in forma di gioco, con molte lodi e bocconcini.

La socializzazione precoce è fondamentale. Fin dalla più tenera età il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane equilibrato e sicuro, che non manifesterà aggressività o paura. Un’attenzione particolare va dedicata all’insegnamento del comando «Da me!», poiché l’istinto venatorio può spingere il Welsh a rincorrere qualcosa di interessante, ignorando i richiami del padrone. Per questo nei luoghi non recintati è meglio portare il cane con una longhina.

I metodi di addestramento duri e le punizioni fisiche sono assolutamente inammissibili. Possono rendere il cane timoroso o, al contrario, aggressivo. L’approccio migliore è il rinforzo positivo, la pazienza e il rispetto per il carattere indipendente del tuo beniamino.

• Cane presidenziale: Uno dei più noti proprietari di un Welsh Terrier fu il presidente degli USA John F. Kennedy. Il suo cane si chiamava Charlie.
• «Airedale in miniatura»: Per la somiglianza esteriore, il Welsh Terrier viene spesso chiamato copia in miniatura dell’Airedale Terrier, benché siano due razze del tutto diverse con origini diverse.
• Ospite raro nelle esposizioni: Nonostante la sua lunga storia, il Welsh Terrier non è mai stato una razza troppo «di moda», restando nell’ombra dei terrier più popolari. Questo ha permesso alla razza di evitare i problemi di salute legati all’allevamento estremo.
• Cacciatore versatile: Il Welsh Terrier è una delle poche razze capaci di cacciare sia sulla terraferma sia in acqua (per esempio la lontra).
• Cane da caccia in muta: A differenza di molti altri terrier, selezionati per il lavoro individuale, i Welsh venivano tradizionalmente usati per la caccia in muta, il che li ha resi più socievoli con i simili. È un tratto in comune con alcune altre razze, per esempio il Glen of Imaal Terrier, anch’esso cacciatore resistente e socievole.

Il Welsh Terrier è adatto a un principiante?

Il Welsh Terrier può essere una sfida per un proprietario inesperto, per la sua testardaggine e l’elevato livello di energia. Tuttavia, se il principiante è pronto a dedicare molto tempo all’educazione, all’addestramento e alle passeggiate attive, oltre a essere coerente e paziente, potrà farcela.

Il Welsh Terrier perde molto pelo?

No, non perde quasi pelo. Grazie al pelo ruvido, che richiede lo stripping, i peli morti non cadono su tappeti e mobili. Questo rende la razza un’ottima scelta per le persone predisposte alle allergie.

Che cosa comporta prendere un cucciolo di Welsh Terrier?

Un cucciolo va cercato presso un allevatore responsabile, che testi i riproduttori e fornisca informazioni su pedigree, titoli dei genitori e salute. Trattandosi di una razza relativamente rara, possono servire pazienza e una lista d’attesa; l’importante è essere pronti ad accogliere un cane energico che avrà bisogno di molto movimento, educazione coerente e attenzione.

Si può tenere un Welsh Terrier in appartamento?

Sì, grazie alla taglia compatta e all’assenza di muta si trovano bene in appartamento. Ma c’è una condizione importante: il cane deve ricevere sufficiente attività fisica e mentale quotidiana all’aperto.

I Welsh Terrier sono rumorosi?

Hanno una tendenza all’abbaio, poiché sono ottimi guardiani. Ti avvertiranno immancabilmente dell’arrivo di ospiti o di suoni sospetti dietro la porta. Una corretta educazione e sufficiente attività aiutano a controllare questa tendenza ed evitare l’abbaio immotivato.