Airedale Terrier

Prima di addentrarci nei dettagli, esaminiamo le caratteristiche chiave che danno un quadro generale di questa razza. Questa tabella aiuterà a valutare rapidamente se il «re dei terrier» fa per voi.

La storia dell’Airedale Terrier comincia a metà del XIX secolo nella pittoresca valle del fiume Aire, nella contea inglese dello Yorkshire. Gli operai e i contadini del posto volevano creare un cane versatile: abbastanza coraggioso da cacciare lontre e ratti d’acqua, e al tempo stesso capace di sorvegliare la casa ed essere un compagno. Avevano bisogno non di un semplice terrier, ma di un cane che non temesse l’acqua e avesse un buon olfatto.

Per raggiungere questo obiettivo, si decise di incrociare l’ormai estinto terrier nero focato a pelo ruvido (antenato di molti terrier moderni, tra cui il Welsh Terrier) con l’Otterhound (segugio da lontra). Fu proprio dall’Otterhound che gli Airedale ereditarono la loro taglia, l’amore per l’acqua e l’ottimo olfatto. Si ritiene che alla formazione della razza abbiano partecipato anche altre razze, forse Bull Terrier e Irish Terrier, che aggiunsero loro forza e coraggio.

Inizialmente questi cani venivano chiamati «terrier di riva» o «terrier d’acqua». Il nome «Airedale Terrier» si affermò per la razza solo nel 1878. Il riconoscimento ufficiale da parte del Kennel Club britannico avvenne nel 1886, dando inizio alla loro trionfale diffusione nel mondo.

La fama mondiale gli Airedale Terrier la conquistarono durante la Prima guerra mondiale. Grazie alla loro intelligenza, resistenza e coraggio, prestarono servizio nell’esercito britannico come portaordini, cani sanitari e cani da guardia. È diventata leggendaria la storia di un Airedale di nome Jack. Nonostante gravi ferite (mascella e zampa fracassate), consegnò al comando un messaggio di vitale importanza, che salvò un intero battaglione, e morì per le ferite subito dopo aver portato a termine la missione. Fu insignito alla memoria della Victoria Cross. Dopo la guerra la razza divenne un simbolo di coraggio e devozione.

L’Airedale Terrier è il più grande rappresentante del gruppo dei terrier, che unisce forza, eleganza e armonia. Il suo aspetto emana sicurezza e prontezza all’azione.

1. Aspetto generale: Cane muscoloso, robusto, ma non massiccio, compatto, dal pelo ruvido e con una spiccata «barba» e «baffi».
2. Testa: Ben bilanciata, con cranio lungo e piatto. Lo stop è appena percettibile. Il muso è voluminoso, ma non grossolano.
3. Mascelle: Forti, muscolose, con perfetta chiusura a forbice.
4. Occhi: Piccoli, di colore scuro, con un’espressione intelligente e coraggiosa. Gli occhi chiari sono considerati un difetto.
5. Orecchie: A forma di V, piccole, ripiegate sulla cartilagine, con le punte rivolte verso gli angoli esterni degli occhi.
6. Corpo: Il collo è muscoloso, di media lunghezza. Il dorso è corto, diritto e robusto. Il torace è profondo, ma non largo.
7. Arti: Assolutamente diritti, paralleli, dall’ossatura robusta. I piedi sono compatti, rotondi, con cuscinetti spessi.
8. Coda: Attaccata alta, forte, un tempo tradizionalmente amputata. Oggi in molti paesi l’amputazione è vietata. Il cane la porta verticalmente, ma non la ripiega sul dorso.
9. Pelo: Molto ruvido, a fil di ferro e folto, con sottopelo corto e morbido. Il pelo deve essere leggermente ondulato, ma non riccio. Questa struttura protegge il cane dalle intemperie e dai piccoli traumi.
10. Colore: Il classico con sella. Il dorso, il collo e la parte superiore della coda sono neri o grigi («sella»). Tutte le altre parti del corpo (testa, orecchie, arti) sono di un intenso color fulvo-marrone (tan). Le orecchie di solito hanno una tonalità più scura. È ammessa una piccola macchia bianca sul petto.

Il carattere dell’Airedale Terrier è un’unione unica di tratti che lo rende così speciale. È un cane di elevata intelligenza, che a volte sfiora l’astuzia, e di sconfinata devozione alla sua famiglia.

• Intelligenza e astuzia: Gli Airedale sono incredibilmente intelligenti e apprendono in fretta. Tuttavia la loro intelligenza si unisce a una certa testardaggine. Non eseguiranno ciecamente i comandi, se non ne vedono il senso. Hanno bisogno di un padrone capace di interessarli e di diventare per loro un’autorità.
• Energia e giocosità: Sono cani molto attivi, che conservano la giocosità da cuccioli fino alla tarda età. Adorano i giochi, le passeggiate, il nuoto e ogni attività insieme al padrone. Hanno bisogno di un notevole carico fisico e mentale.
• Coraggio e qualità protettive: L’Airedale Terrier è un intrepido difensore della sua famiglia e del suo territorio. È sempre pronto a proteggere, ma senza motivo non mostra aggressività. È un cane sicuro di sé, che non abbaia per sciocchezze.
• Rapporto con i bambini: Di solito gli Airedale vanno d’accordo benissimo con i bambini della propria famiglia, diventando per loro pazienti compagni di gioco. Tuttavia, per la loro taglia ed energia, è importante non lasciare mai il cane da solo con bambini piccoli senza sorveglianza. Al bambino va insegnato a rispettare lo spazio personale del cane.
• Interazione con gli altri animali: Gli Airedale possono mostrare dominanza e istinti venatori verso altri cani, soprattutto dello stesso sesso, e verso animali più piccoli. Una socializzazione precoce e corretta è assolutamente necessaria per una convivenza armoniosa. Possono convivere con altri animali domestici, se cresciuti insieme.

L’Airedale Terrier è una razza che richiede al proprietario determinate conoscenze e impegno. Una cura corretta è la garanzia della salute e di una vita felice del vostro beniamino.

Cura del pelo: stripping o tosatura?

È uno degli aspetti più importanti della cura. Il pelo ruvido dell’Airedale non perde quasi mai, ma richiede un trattamento regolare. Esistono due metodi principali:

• Stripping (strappo manuale): È il processo di rimozione del pelo vecchio e morto a mano o con appositi strumenti. Lo stripping è il metodo migliore, poiché conserva la corretta struttura ruvida del pelo, il colore intenso e le proprietà protettive. La procedura si esegue 2-4 volte l’anno.
• Tosatura con la macchinetta: È un’opzione più semplice ed economica, ma rovina la struttura del pelo. Dopo la tosatura il pelo diventa morbido, opaco, a volte persino riccio, e perde le sue proprietà impermeabili.

Inoltre, è necessario pettinare il cane alcune volte a settimana con un pettine metallico, per evitare la formazione di nodi. Particolare attenzione va dedicata alla barba e ai baffi — vanno lavati e pettinati dopo ogni pasto. Anche il pelo intorno agli occhi e ai cuscinetti delle zampe richiede una regolare rifinitura.

Attività fisica e movimento

L’Airedale Terrier è un energizzante a cui l’attività fisica quotidiana è vitale. Una semplice passeggiata al guinzaglio non gli basta. Questo cane ha bisogno di:

• Lunghe passeggiate: Minimo 1,5-2 ore al giorno, con la possibilità di correre liberamente senza guinzaglio in un luogo sicuro.
• Stimolazione mentale: Giochi di ricerca, puzzle per cani, apprendimento di nuovi comandi. L’intelligenza dell’Airedale ha bisogno di lavorare.
• Giochi attivi: Riporto, frisbee, giochi con la palla.
• Sport cinofili: Gli Airedale ottengono ottimi risultati in agility, obedience, coursing.

Un’attività insufficiente può portare a problemi comportamentali: distruttività in casa, abbaio eccessivo, disobbedienza.

L’educazione dell’Airedale è un processo affascinante ma al tempo stesso impegnativo. La loro mente acuta richiede un approccio creativo all’addestramento.

Principi chiave dell’addestramento:

• Cominciate il prima possibile: La socializzazione e i comandi di base vanno introdotti fin dai primi giorni di arrivo del cucciolo in casa.
• Siate coerenti e pazienti: L’Airedale metterà alla prova i vostri limiti. È importante stabilire regole chiare e rispettarle sempre.
• Usate il rinforzo positivo: Lode, premietti e giocattoli funzionano molto meglio di urla e punizioni. La durezza può rendere il cane timoroso o, al contrario, testardo.
• Rendete le sedute brevi e interessanti: Le ripetizioni monotone annoiano in fretta l’Airedale. Trasformate l’addestramento in un gioco, per mantenerne l’interesse.
• Socializzazione precoce: Fai conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri cani tranquilli diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato.

Questa razza non è per persone morbide e indecise. L’Airedale Terrier ha bisogno di un leader — un padrone giusto, coerente e sicuro di sé. Richieste simili al proprietario le pongono anche altri terrier, per esempio l’energico Lakeland Terrier o l’unico Bedlington Terrier, benché siano più piccoli di taglia.

• Cani presidenziali: Gli Airedale Terrier furono i beniamini di tre presidenti americani: Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson e Warren Harding.
• Primi cani poliziotto: All’inizio del XX secolo gli Airedale furono una delle prime razze a essere impiegate al servizio della polizia britannica, grazie al loro olfatto e coraggio. Venivano usati per la ricerca dei criminali e per la sorveglianza.
• Ressi de «Le avventure di Elektronik»: Nei paesi dell’ex URSS la razza divenne incredibilmente popolare dopo l’uscita del film «Le avventure di Elektronik», dove un Airedale Terrier interpretò il ruolo del super-cane Ressi.
• Non solo un terrier: Nonostante l’appartenenza al gruppo dei terrier, l’Airedale, per le sue qualità da lavoro e versatilità, è più vicino alle razze da servizio come, per esempio, il Terrier Nero Russo, anch’esso creato per compiti specifici.
• Il cane di John Wayne: Il leggendario attore John Wayne era un grande estimatore della razza e aveva un Airedale Terrier di nome Duke, in onore del quale ricevette il proprio soprannome.

L’Airedale Terrier è adatto a un proprietario inesperto?
Non è la scelta migliore come primo cane. Gli Airedale sono intelligenti, ma anche testardi; hanno bisogno di un padrone esperto, sicuro e coerente, capace di diventare per loro un leader.

Si può tenere un Airedale Terrier in appartamento?
Sì, a condizione che il cane riceva una sufficiente attività fisica e mentale quotidiana. Senza un’adeguata attività può cominciare a distruggere l’appartamento per la noia. L’opzione ideale è una casa privata con un terreno recintato.

Gli Airedale Terrier perdono molto pelo?
No, con la cura corretta (regolare stripping) non perdono quasi pelo e non hanno lo specifico odore «di cane». Questo ne fa una buona scelta per le persone predisposte alle allergie.

Gli Airedale abbaiano molto?
Non sono inclini all’abbaio immotivato. Di solito danno voce per avvertire dell’avvicinarsi di estranei o di qualcosa di insolito. Un Airedale che si annoia può abbaiare di più.

Sono aggressivi verso le persone?
No, verso le persone gli Airedale Terrier sono di solito molto cordiali e aperti. Sono buoni guardiani, ma la loro aggressività è rivolta a una minaccia reale, non agli ospiti o ai passanti. Una corretta socializzazione fin da cuccioli è fondamentale per la formazione di un carattere equilibrato. La loro sicurezza si distingue dalla diffidenza di alcuni terrier più piccoli, come il Border Terrier.