Parson Russell Terrier

La storia di questa razza è indissolubilmente legata al nome di un solo uomo — il pastore inglese e appassionato cacciatore John (Jack) Russell (1795-1883). Lo scopo della sua vita era creare il terrier ideale per la caccia alla volpe. Il reverendo Russell non aspirava alla bellezza da esposizione; gli serviva un cane coraggioso, resistente e abbastanza intelligente, capace di inseguire la volpe sottoterra senza farle del male, ma solo stanandola dalla tana sotto il tiro dei cacciatori.

Tutto cominciò nel 1819, quando, durante gli studi a Oxford, Russell acquistò da un lattaio una piccola terrier bianca di nome Trump. Aveva il pelo ruvido e macchie sulla testa. Fu proprio Trump a diventare la progenitrice di una nuova linea di terrier, che il pastore perfezionò per tutta la vita. Incrociava i suoi cani con vari terrier da lavoro dell’epoca, in particolare con gli antenati degli attuali Fox Terrier a pelo liscio e Fox Terrier a pelo ruvido. I principali criteri di selezione erano:

• Resistenza: Il cane doveva essere capace di non restare indietro rispetto ai segugi durante una lunga caccia.
• Coraggio e intelligenza: Doveva entrare senza paura nella tana della volpe, ma essere abbastanza sveglio da evitare scontri seri.
• Taglia adeguata: Un corpo flessibile e un torace che permettessero di infilarsi in tane anguste.
• Colore prevalentemente bianco: Affinché i cacciatori non scambiassero per sbaglio il terrier con la volpe.

John Russell non presentò mai i suoi cani alle esposizioni, ritenendo che ciò potesse danneggiarne le qualità da lavoro. Dopo la sua morte la sua linea di terrier fu portata avanti da alcuni appassionati, ma per lungo tempo non esistette uno standard unico. Col tempo, tra i «terrier di Jack Russell» cominciarono a distinguersi due tipi: uno più alto, ad arti lunghi, di costituzione più quadrata (che corrispondeva di più all’idea originaria del pastore), e uno più basso, ad arti corti, di formato più allungato. Questa divisione portò alla nascita di due razze distinte. Nel 1990 il Kennel Club britannico riconobbe il tipo ad arti lunghi con il nome di Parson Jack Russell Terrier, in onore del titolo del creatore della razza («parson» — il parroco). Nel 2001 il nome fu abbreviato in Parson Russell Terrier. La variante ad arti corti fu ufficialmente riconosciuta più tardi come razza a sé — il Jack Russell Terrier.

Il Parson Russell Terrier è un cane di tipo da lavoro, di costituzione armoniosa, agile e flessibile. Il suo aspetto corrisponde pienamente alla sua destinazione — quella di cacciatore instancabile. Appare atletico, ma non ipertrofico, e ha proporzioni del corpo equilibrate.

• Testa: Ha forma a cuneo, il cranio è moderatamente largo e si restringe gradualmente verso il muso. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è graduale, ma percettibile.
• Muso: Un po’ più corto della regione craniale, con mascelle forti e chiusura a forbice. Il tartufo è obbligatoriamente nero.
• Occhi: A mandorla, infossati, di colore scuro, dall’espressione penetrante e intelligente.
• Orecchie: Piccole, a forma di V, con le punte pendenti in avanti, aderenti alla testa. La linea della piega dell’orecchio non deve superare il livello del cranio.
• Corpo: Ben bilanciato. La lunghezza del corpo è di poco superiore all’altezza al garrese. Il dorso è diritto, robusto e flessibile. Il torace è poco profondo, stretto e flessibile — dietro le spalle può essere abbracciato da mani di media grandezza, una caratteristica chiave per un terrier da lavoro.
• Coda: Forte, diritta, attaccata alta. In movimento è portata alta. Un tempo la coda veniva amputata, lasciando una lunghezza comoda per estrarre il cane dalla tana. Oggi in molti paesi l’amputazione è vietata.
• Arti: Diritti, forti, dalla muscolatura ben sviluppata, che garantisce resistenza e velocità.

Tipi di pelo e colore

Il pelo del Parson deve essere ruvido, fitto e folto, per proteggere dalle intemperie e dai danni durante il lavoro in campo. Esistono due tipi principali, e in una stessa cucciolata possono nascere cuccioli di entrambi i tipi:

Il colore è un tratto chiave della razza. Il colore prevalente deve essere il bianco (non meno del 51%). Sul fondo bianco sono ammesse macchie di colore limone, fulvo o nero, oltre alla combinazione di questi colori (tricolore). Le macchie si trovano di solito sulla testa e/o alla base della coda.

Il carattere del Parson è una miscela esplosiva di intelligenza, energia e grinta venatoria. Non è un cane da divano, ma un compagno che richiede attenzione, attività e stimolazione mentale.

1. Energia: È una razza straordinariamente attiva. Il Parson ha bisogno di almeno 1,5-2 ore di passeggiate intense al giorno. Senza sufficiente attività fisica può diventare distruttivo, eccessivamente rumoroso e ingestibile.
2. Intelligenza e astuzia: I Parson sono molto intelligenti e apprendono in fretta. Tuttavia la loro intelligenza si unisce spesso alla testardaggine. Possono usare la loro intelligenza per manipolare il proprietario o per trovare il modo di sottrarsi all’esecuzione dei comandi, se si annoiano.
3. Istinti venatori: L’istinto di inseguire e scavare è nel loro sangue. Durante la passeggiata il Parson può scattare dietro a un gatto, uno scoiattolo o persino a un sacchetto portato dal vento. Perciò è molto importante passeggiare con lui al guinzaglio nei luoghi non recintati. Siate anche pronti al fatto che il vostro giardino possa trasformarsi in un campo di scavi.
4. Devozione e affettuosità: Nonostante la sua indipendenza, i Parson si legano molto alla loro famiglia. Amano essere al centro dell’attenzione, partecipare a tutte le attività familiari e dormire sotto la coperta del padrone.
5. Rapporto con bambini e altri animali: I Parson vanno d’accordo bene con i bambini, soprattutto se crescono insieme. Tuttavia non tollerano un trattamento brusco, perciò è importante insegnare al bambino a rispettare il cane. Per i forti istinti venatori possono considerare i piccoli animali domestici (criceti, porcellini d’India, uccelli) come preda. Con gli altri cani possono sorgere conflitti, soprattutto con quelli dello stesso sesso, se il Parson non è stato adeguatamente socializzato fin da piccolo.

L’energia di questo terrier è molto più alta di quella di molte altre razze, per esempio il tranquillo Bovaro del Bernese, e può persino superare l’attività di altri terrier, come l’Irish Terrier. Il futuro proprietario deve tenerne conto.

La cura del Parson Russell Terrier non si può definire complessa, ma richiede sistematicità e la comprensione dei bisogni della razza. Gli aspetti principali sono la cura del pelo, la garanzia di attività fisica e la creazione di condizioni di vita sicure.

Grooming: cura del pelo

La cura dipende dal tipo di pelo. I Parson a pelo liscio è sufficiente spazzolarli regolarmente (1-2 volte a settimana) con una spazzola di gomma, per rimuovere i peli morti. Nel periodo della muta bisogna farlo più spesso. I Parson a pelo ruvido e i «broken» non perdono quasi pelo, ma il loro pelo richiede lo stripping — lo strappo manuale del pelo vecchio e morto. Questa procedura si esegue 2-3 volte l’anno. Non si consiglia di tosare questi cani con la macchinetta, poiché ciò rovina la struttura del pelo — diventa morbido, opaco e perde le sue proprietà protettive.

Attività fisica e movimento

È l’aspetto più importante della gestione del Parson. Questi cani hanno bisogno non di semplici passeggiate, ma di veri allenamenti per il corpo e la mente. L’opzione ideale è una combinazione di:

• Lunghe passeggiate: Minimo 1,5 ore al giorno, preferibilmente con la possibilità di correre senza guinzaglio in un luogo sicuro e recintato.
• Giochi attivi: Riporto della palla o del frisbee, giochi di tiro alla fune.
• Compiti intellettuali: Apprendimento di nuovi comandi, giochi di ricerca, uso di giocattoli interattivi per cani.
• Sport cinofili: I Parson ottengono successi in agility, flyball, freestyle (dog dance) e nosework (lavoro olfattivo).

Il Parson Russell Terrier può vivere in appartamento, ma solo a condizione che il proprietario gli garantisca un sufficiente livello di attività all’aperto. Lasciarlo da solo per l’intera giornata senza una precedente lunga passeggiata è una cattiva idea. Un Parson che si annoia si troverà un passatempo da solo, e molto probabilmente non vi piacerà.

Addestrare un Parson è un processo affascinante ma al tempo stesso impegnativo, che richiede pazienza, coerenza e senso dell’umorismo. La loro mente acuta permette loro di afferrare i comandi al volo, ma la loro innata testardaggine li spinge a mettere costantemente alla prova i vostri limiti.

Principi chiave di un addestramento riuscito:

• Socializzazione precoce: Fin dai primi giorni di arrivo del cucciolo in casa, fatelo conoscere a persone, suoni, luoghi e altri cani (equilibrati e vaccinati) diversi. Questo aiuterà a crescere un cane equilibrato e sicuro.
• Rinforzo positivo: I Parson rispondono al meglio ai metodi basati su lode, premietti e giochi. La durezza e le punizioni fisiche non fanno che aumentare la loro testardaggine e possono portare all’aggressività.
• Sedute brevi e interessanti: Per la loro energia sopportano male la monotonia. Fate l’addestramento in sedute brevi (10-15 minuti), rendendole dinamiche e allegre.
• Coerenza e fermezza: Stabilite regole chiare e rispettatele sempre. Se oggi il cane non può salire sul divano, non potrà nemmeno domani. Tutti i membri della famiglia devono rispettare le stesse regole.
• Controllo dell’istinto venatorio: Esercitate assolutamente i comandi «Da me!», «No!» e «Lascia!». È di vitale importanza per la sicurezza di un cane incline all’inseguimento.

Il Parson Russell Terrier — longilineo turbine bianco di energia e intelligenza: atletico, intrepido, sveglio e inarrestabilmente allegro. È un cane da tana da lavoro inglese, parente ad arti lunghi del Jack Russell (più alto e più quadrato di forma); partner ideale per persone attive e avventurose, unisce la grinta venatoria a una sconfinata bontà verso la famiglia, ma richiede molto movimento e attività — senza di esse diventa distruttivo, perciò non è per principianti. Con i gatti è difficile, con gli altri cani a volte è attaccabrighe. La razza è in generale sana; tra i rischi — lussazione della rotula, sordità congenita, lussazione primaria del cristallino (PLL) e atassia ereditaria in alcune linee.

I Parson Russell Terrier sono in generale una razza sana e resistente, con una longevità di 13-15 anni. Tuttavia, come molti altri cani di razza pura, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche. Gli allevatori responsabili testano i propri cani per la presenza di queste malattie.

I problemi di salute più diffusi:

• Malattie ereditarie degli occhi:
  • Lussazione del cristallino (Lens Luxation): Malattia ereditaria in cui i legamenti che tengono il cristallino si indeboliscono ed esso si sposta. Questo può portare a glaucoma e cecità. Esiste un test del DNA per individuare i portatori.
  • Cataratta: Opacizzazione del cristallino, che può svilupparsi con l’età.
• Atassia: Malattia neurologica che provoca un disturbo della coordinazione dei movimenti. Esistono due tipi di atassia che colpiscono i Parson: l’atassia a esordio tardivo (LOA) e l’atassia spinocerebellare (SCA). Per entrambe sono disponibili test del DNA.
• Sordità: La sordità congenita, legata al colore bianco, può riscontrarsi in questa razza. Si verifica con il test BAER nei cuccioli.
• Malattia di Legg-Calvé-Perthes: Necrosi della testa del femore, che porta a zoppia e atrofia muscolare. Più frequente nei cani di piccola taglia. Il trattamento è di solito chirurgico.
• Allergie: Possono soffrire di allergie alimentari o ad allergeni ambientali (dermatite atopica), che si manifestano con prurito e irritazione della pelle.

È importante scegliere un cucciolo da allevatori verificati, che forniscano i risultati dei test genetici dei genitori.

Per l’alto livello di attività, i Parson hanno bisogno di un alimento di qualità, nutriente e ad alto contenuto proteico. La scelta tra alimentazione naturale e cibi secchi pronti dipende dalle preferenze e dalle possibilità del proprietario.

Nell’alimentazione naturale la base della dieta deve essere carne magra (manzo, tacchino, pollo) e frattaglie. Alla dieta si aggiungono inoltre:

• Latticini fermentati: ricotta magra, kefir.
• Cereali: grano saraceno, riso.
• Verdure e frutta: carota, zucca, mele (come fonte di fibre e vitamine).
• Pesce di mare (una volta a settimana): lessato e senza lische.

Nell’alimentazione con cibo secco scegliete alimenti di qualità di classe super-premium o holistic per cani attivi di piccola e media taglia. La dimensione della porzione va scelta in base al peso, all’età e al livello di attività del cane, seguendo le indicazioni del produttore, ma correggendola al bisogno. È importante non sovralimentare il Parson, poiché il sovrappeso crea un carico aggiuntivo su articolazioni e cuore.

Il cane deve avere sempre accesso ad acqua fresca e pulita, soprattutto dopo l’attività fisica.

Prima di prendere un simile cane, è importante valutare lucidamente tutti i suoi pregi e difetti.

• Il pastore fondatore fu uno dei fondatori del Kennel Club. Nonostante John Russell non presentasse i suoi cani, fu uno dei membri fondatori del The Kennel Club nel 1873 e partecipò persino all’elaborazione dello standard per i Fox Terrier.
• Torace «flessibile». Una delle caratteristiche più importanti dello standard è la circonferenza del torace. I giudici alle esposizioni la verificano abbracciando il cane con le mani dietro le spalle. Deve essere abbastanza stretto da permettere al cane di passare attraverso la tana della volpe.
• Star del cinema. Sebbene al cinema si girino più spesso i loro parenti ad arti corti, i Jack Russell (come nel film «The Mask»), anche i Parson sono comparsi sugli schermi grazie al loro carisma e alla loro attitudine all’addestramento.
• Le cicatrici «da lavoro» sono normali. Per un terrier da lavoro le cicatrici e i segni di ferite «oneste», riportate durante la caccia, non sono un difetto alle esposizioni.
• Diversi tipi di pelo in una stessa cucciolata. Da una coppia di Parson (anche se entrambi a pelo liscio) possono nascere cuccioli sia a pelo liscio sia a pelo ruvido, oppure del tipo intermedio «broken».

In che cosa il Parson Russell Terrier si distingue dal Jack Russell Terrier?
La differenza principale sta nelle proporzioni del corpo. Il Parson è più alto, con zampe più lunghe e una costituzione più quadrata (l’altezza al garrese è all’incirca pari alla lunghezza del corpo). Il Jack Russell è più basso, con zampe più corte e un formato del corpo più allungato e rettangolare.

I Parson perdono molto pelo?
Il tipo a pelo liscio perde pelo in modo piuttosto evidente, soprattutto stagionalmente. Il tipo a pelo ruvido, con la cura corretta (regolare stripping), non perde quasi pelo.

Il Parson Russell Terrier è adatto a una famiglia con bambini piccoli?
Sì, ma a condizione che ai bambini venga insegnato a rispettare il cane e a non trattarlo come un giocattolo. I Parson sono giocherelloni, ma non tollerano la ruvidezza. Serve sempre la supervisione di un adulto.

Si può lasciare il Parson da solo in casa tutto il giorno?
È altamente sconsigliato. Sono cani molto socievoli, che soffrono la solitudine. Inoltre, senza sufficiente stimolazione e attività fisica, un cane che si annoia può causare danni notevoli alla vostra casa.

Il Parson è difficile da addestrare per un principiante?
Sì, questa razza non è consigliata ai principianti. La loro intelligenza, unita alla testardaggine e all’alta energia, richiede un proprietario esperto, coerente e paziente, capace di diventare per il cane un leader autorevole.