Ariégeois

La storia dell’Ariégeois è indissolubilmente legata alla regione meridionale della Francia — l’Ariège, nei Pirenei. La razza fu creata di proposito all’inizio del XX secolo, intorno al 1912, da cacciatori locali che desideravano ottenere il cane ideale per la caccia alla lepre in un terreno difficile, montuoso e arido. L’obiettivo era ottenere un segugio che unisse velocità, resistenza, olfatto eccellente e capacità di lavorare sia da solo che in muta.

Per creare l’ariégeois furono impiegate tre note razze di segugi francesi:

• Grand Bleu de Gascogne: da lui l’ariégeois ha ereditato l’olfatto eccellente, la voce melodiosa e il colore caratteristico.
• Grand Gascon-Saintongeois: questa razza ha trasmesso all’Ariégeois la sua resistenza, la passione venatoria e la corporatura robusta.
• Briquet locale: i segugi locali di tipo «briquet», più leggeri e piccoli, hanno aggiunto alla razza agilità, velocità e leggerezza nella struttura, aspetto fondamentale per manovrare sui pendii rocciosi.

Il risultato di questo incrocio è stato un cane elegante ma al tempo stesso robusto, perfettamente adattato alle condizioni locali. La razza si guadagnò rapidamente popolarità tra i cacciatori francesi. Tuttavia, come molte razze europee, l’Ariégeois si trovò sull’orlo dell’estinzione durante la Seconda guerra mondiale. Grazie agli sforzi di appassionati ed estimatori della razza, in particolare del conte Élie de Vézins, si riuscì a recuperare la popolazione nella seconda metà del XX secolo. La Federazione Cinologica Internazionale (FCI) riconobbe ufficialmente la razza in via definitiva il 1° ottobre 1954. Oggi l’ariégeois resta una razza piuttosto rara al di fuori della sua patria, ma è molto apprezzato in Francia e nella vicina Italia per le sue eccezionali qualità di lavoro.

L’Ariégeois è l’incarnazione di grazia e funzionalità. È leggero, muscoloso, dalle linee raffinate, che testimoniano la sua capacità di correre a lungo e velocemente. È un cane di taglia media, che dà un’impressione di nobiltà e forza priva di qualsiasi pesantezza.

La testa dell’ariégeois è asciutta, allungata, senza rughe. Il cranio è leggermente convesso, la protuberanza occipitale appena accennata. Lo stop è dolce. Il muso è dritto, di lunghezza pressoché pari alla regione cranica. Le labbra sono sottili, ben aderenti, la superiore ricopre appena l’inferiore. Il tartufo è obbligatoriamente nero.

Gli occhi hanno un’espressione vivace, intelligente e dolce. Sono scuri, di forma ovale. Lo sguardo è diretto e aperto.

Le orecchie sono uno dei tratti caratteristici della razza — sono sottili, morbide, leggermente arrotolate verso l’interno e molto lunghe. Se tese in avanti, devono raggiungere la punta del naso. Sono attaccate basse, a livello degli occhi o più in basso.

Il corpo del cane è leggermente allungato. Il collo è lungo, sottile, con una lieve curvatura, e può avere una piccola giogaia. Il dorso è solido e dritto. Il rene è ben unito al dorso, muscoloso. Il torace è lungo, di media larghezza, sceso fino ai gomiti. Le costole sono moderatamente cerchiate. Il ventre è leggermente retratto.

La coda è sottile, a forma di sciabola, si assottiglia verso la punta. Il cane la porta allegramente, sollevata verso l’alto.

Gli arti sono solidi, con muscoli ben sviluppati e articolazioni asciutte. I piedi sono ovali («da lepre»), con dita ben serrate e cuscinetti neri e robusti.

Il pelo è corto, sottile ma fitto.

Il colore è tricolore. Il fondo è bianco puro con macchie nere nettamente delimitate (marezzatura). A volte può essere presente una forte punteggiatura (moscatura) che dà una sfumatura bluastra, ma non è desiderabile. Sopra gli occhi, sulle guance e a volte sulle orecchie sono presenti vivaci focature fulve (fromentino pallido). Curiosamente, i cuccioli nascono spesso quasi completamente bianco-neri, e le focature fulve compaiono con l’età.

L’Ariégeois ha una doppia natura: a caccia è un inseguitore instancabile, ardente e deciso, mentre in casa è un membro della famiglia dolce, calmo e devoto. È un cane dal sistema nervoso equilibrato, non incline all’aggressività immotivata o al nervosismo.

Devozione e attaccamento. L’ariégeois è molto orientato all’uomo e si lega fortemente al suo padrone e ai membri della famiglia. Ha bisogno di un contatto stretto e sopporta male la solitudine. Lasciato solo a lungo, può soffrire di ansia da separazione, che si manifesta in comportamenti distruttivi e abbai incessanti.

Rapporto con i bambini. Questa razza è nota per l’atteggiamento paziente e tenero verso i bambini. L’Ariégeois sarà un ottimo compagno di giochi, a condizione che i bambini siano educati a un comportamento corretto e rispettoso verso il cane.

Rapporto con gli altri animali. Qui si manifesta il suo istinto venatorio. Verso gli altri cani, soprattutto se è cresciuto con loro in muta, l’ariégeois di solito si comporta in modo amichevole. Tuttavia, incontrando cani sconosciuti, può mostrare dominanza. Verso i piccoli animali (gatti, roditori, conigli, uccelli) la situazione è più complessa. Il forte istinto di inseguimento lo porta a vederli come preda. Una socializzazione precoce può aiutare a stabilire una convivenza con il gatto di casa con cui il cucciolo è cresciuto, ma la «tregua» non si estenderà ai gatti di strada. Non è consigliabile tenere l’ariégeois nella stessa casa con piccoli animali.

Intelligenza e voce. Sono cani molto intelligenti e svegli, che apprendono in fretta. Hanno la voce squillante e melodiosa caratteristica dei segugi, che usano attivamente a caccia, segnalando la traccia trovata. In casa sono piuttosto silenziosi, ma possono dare voce quando si annoiano, sono felici o avvertono dell’arrivo di sconosciuti.

Prima di tutto, va sottolineato: l’Ariégeois non è un cane da appartamento. Ha bisogno di spazio per vivere e muoversi. La soluzione ideale è una casa di campagna con un ampio terreno ben recintato. La recinzione deve essere abbastanza alta, poiché questi cani possono essere buoni saltatori, e interrata in profondità, per impedire scavi.

Attività fisica. È una razza estremamente energica, che ha bisogno di carichi quotidiani e prolungati. Una semplice passeggiata al guinzaglio non basta. L’ariégeois ha bisogno di poter correre liberamente almeno 1-2 ore al giorno in un luogo sicuro. Può essere corsa dietro alla bicicletta, lunghe escursioni, giochi. Una quantità insufficiente di esercizio porta a problemi di comportamento: il cane diventa inquieto, distruttivo e «rumoroso».

Cura del pelo. Il pelo corto dell’Ariégeois non richiede una cura complessa. È sufficiente spazzolarlo una volta a settimana con una spazzola di gomma o un guanto, per rimuovere i peli morti e mantenere un aspetto sano della pelle. La muta è moderata. Il cane va lavato solo in caso di necessità, di solito 2-3 volte l’anno, per non alterare lo strato protettivo naturale della pelle.

Cura di orecchie e occhi. Le lunghe orecchie pendenti sono il punto debole della razza. Sono poco ventilate, il che crea condizioni favorevoli allo sviluppo di batteri e funghi. È necessario ispezionare e pulire regolarmente (una volta a settimana) le orecchie con una lozione specifica. Anche gli occhi richiedono un’ispezione periodica e la pulizia dalle secrezioni naturali.

Unghie e denti. Le unghie vanno tagliate una volta ogni 3-4 settimane, se non si consumano naturalmente. È inoltre importante pulire regolarmente i denti del cane per prevenire la formazione di tartaro e le malattie gengivali.

L’addestramento dell’Ariégeois può essere sia un processo facile che complesso. Da un lato, sono cani intelligenti che desiderano compiacere il padrone. Dall’altro, la loro innata indipendenza e gli istinti venatori richiedono pazienza e coerenza. La chiave del successo è la socializzazione precoce e il rinforzo positivo. Metodi duri e punizioni non danno risultati e possono solo distruggere la fiducia tra voi e il cane.

La socializzazione del cucciolo va iniziata il prima possibile. Abituatelo a persone, suoni, luoghi, situazioni e altri cani (obbligatoriamente vaccinati) diversi. Questo aiuta a crescere un cane sicuro ed equilibrato.

Particolare attenzione va dedicata al comando «Vieni!». Per via del forte istinto di inseguimento, l’ariégeois, avvertito un odore interessante, può ignorare completamente i comandi. Perciò il richiamo va allenato fin da piccoli, in luoghi sicuri, premiando il cane con i bocconcini più appetibili. Durante le passeggiate in luoghi non recintati è meglio non liberarlo da un guinzaglio lungo.

Di regola, gli ariégeois non sono schizzinosi nel cibo. La base della loro dieta deve essere una proteina di alta qualità, soprattutto per i cani da lavoro che consumano molta energia. Si può scegliere sia crocchette pronte di qualità premium o super-premium per cani attivi di taglia media, sia un’alimentazione naturale.

Con l’alimentazione naturale la dieta deve essere composta da:

• Carne (60-70%): manzo magro, tacchino, pollo, frattaglie.
• Cereali (15-20%): riso, grano saraceno, avena.
• Verdure e verdura a foglia (10-15%): carota, zucca, zucchine, barbabietola.
• Latticini: kefir, ricotta magra.

Importante: evitate di alimentare il cane subito prima o subito dopo un’intensa attività fisica, per ridurre il rischio di torsione dello stomaco, a cui sono predisposti i cani dal torace profondo. Suddividete la razione giornaliera in due pasti. Garantite sempre l’accesso ad acqua fresca e pulita.

L’Ariégeois è l’elegante segugio bianco-nero dell’Ariège dal carattere angelico: cordiale, energico, dolce e devoto. È un segugio francese dal temperamento eccezionalmente piacevole; creato per la caccia in muta, non mostra quasi alcuna aggressività né verso i cani né verso le persone e adora far parte della famiglia, buono con i bambini. L’unico «ma» è il forte istinto di inseguimento (attenzione ai gatti) e la tendenza a seguire la traccia, per cui servono recinzione e spazio, non un appartamento. Come razza da lavoro è straordinariamente sano; i rischi principali sono le otiti dovute alle lunghe orecchie.

L’Ariégeois è, nel complesso, una razza sana con un’immunità robusta, frutto di una selezione riuscita. Tuttavia, come ogni razza, ha una predisposizione a certe malattie:

1. Malattie auricolari: per via delle lunghe orecchie pendenti, il problema più frequente sono le otiti (infezioni dell’orecchio esterno e medio). Un’igiene regolare è la migliore prevenzione.
2. Displasia dell’anca: malattia ereditaria, tipica di molte razze medie e grandi. È importante scegliere un cucciolo da allevatori responsabili, che testano i loro cani.
3. Torsione dello stomaco (gonfiore): condizione potenzialmente letale, che richiede un intervento veterinario immediato. La prevenzione consiste in un corretto regime alimentare.
4. Problemi cutanei: possono comparire reazioni allergiche o demodicosi, soprattutto con un’immunità indebolita.
5. Traumi: in quanto cane da caccia attivo, l’ariégeois è soggetto a tagli, distorsioni e altri traumi riportati durante la corsa su terreno accidentato.

L’Ariégeois appartiene alla grande famiglia dei segugi francesi. Se vi piace questo tipo di cane, potrebbero interessarvi anche i suoi parenti e altre razze dal temperamento e dall’impiego simili. Per esempio l’elegante Porcelaine, noto per il suo pelo bianco come la neve, o il Petit Bleu de Gascogne, uno degli antenati dell’ariégeois. Vale la pena prestare attenzione anche al Piccolo Gascone Saintongeois, altro progenitore della razza. Al di fuori della Francia esistono segugi interessanti come il svedese Segugio di Schiller o il versatile Beagle-Harrier.

• Cacciatore canterino: la voce dell’Ariégeois è molto melodiosa e squillante. I cacciatori esperti, dalla tonalità e dall’intensità dell’abbaio, possono capire in quale fase della caccia si trova il cane: se ha appena preso la traccia o se vede già la preda.
• Raro fuori dalla patria: nonostante le sue splendide qualità, l’ariégeois è un vero «patrimonio nazionale» della Francia e si incontra di rado in altri paesi. La maggior parte degli esemplari della razza viene ancora oggi impiegata per il suo scopo diretto — la caccia.
• Nome da un fiume: la razza ha preso il nome dal dipartimento dell’Ariège, nel sud della Francia, attraversato dall’omonimo fiume.
• Non è un guardiano: nonostante la sua vigilanza e la capacità di avvisare degli estranei con l’abbaio, l’Ariégeois è troppo cordiale con le persone per essere un buon guardiano. Piuttosto «riempirà di leccate» un ladro che mostrare aggressività.

L’Ariégeois è adatto alla vita in appartamento?
Categoricamente no. Questa razza ha bisogno di spazio, di lunga attività fisica quotidiana e della vita in una casa di campagna con un terreno ben recintato.

L’ariégeois perde molto pelo?
La muta è moderata, stagionale. Una spazzolatura regolare aiuta a tenerla sotto controllo.

Come va d’accordo l’Ariégeois con bambini e altri animali?
È molto tenero e paziente con i bambini. Con gli altri cani di solito convive bene. Tuttavia ha un forte istinto venatorio verso i piccoli animali (gatti, roditori), perciò la loro convivenza non è consigliabile.

È facile addestrare l’Ariégeois?
È intelligente e desidera compiacere, ma può essere testardo per via della sua natura venatoria. Ha bisogno di un addestramento paziente, coerente e basato sul rinforzo positivo. La difficoltà chiave è insegnare al cane a tornare al richiamo quando segue una traccia.

Di quanta attività ha bisogno questa razza?
Moltissima. Almeno 1-2 ore di esercizio intenso al giorno, inclusa la corsa libera in un luogo sicuro. Non è un cane per persone poco attive.