Chien courant d’Estonie

L’histoire du Chien courant d’Estonie est l’exemple parfait de la façon dont des restrictions législatives peuvent stimuler le progrès cynologique. Tout a commencé dans les années 1930 en Estonie. La population de chevreuils avait chuté de manière catastrophique et le gouvernement, soucieux de préserver la faune, a promulgué une loi interdisant la chasse avec des chiens courants dont la hauteur au garrot dépassait 45 cm. On estimait alors que les chiens plus petits, se déplaçant moins vite dans la neige profonde, ne pourraient pas rattraper et blesser les chevreuils.

Les chasseurs locaux se sont retrouvés dans une impasse : leurs anciens chiens étaient trop grands et trop rapides. Il fallait d’urgence créer une nouvelle race : compacte, dotée d’une voix sonore et d’un flair exceptionnel. Les cynologues estoniens ont alors commencé à croiser les chiens courants locaux (qui étaient déja un mélange de sang russe, polonais et anglais) avec des races plus petites.

Plusieurs races ont joué un rôle clé dans la formation du génotype du Chien courant d’Estonie :

• Les Beagles – ils ont apporté à la race sa compacité, des pattes solides et sa ténacité. C’est d’ailleurs pour cela qu’on le confond souvent avec son cousin anglais.
• Les Chiens courants suisses (Lucernois et Bernois) – ils ont ajouté de l’élégance, amélioré la qualité de la voix et fixé cette robe tricolore si caractéristique.
• Les Foxhounds – utilisés dans une moindre mesure pour conserver la pugnacité nécessaire face au gibier.

Aujourd’hui, le Chien courant d’Estonie est reconnu par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) à titre provisoire (le processus est en cours), mais il bénéficie d’un standard stable et d’une reconnaissance totale en Ukraine et dans les pays Baltes.

Le Chien courant d’Estonie donne l’impression d’un chien de constitution « sèche » (sans excès de peau ni plis), robuste mais sans lourdeur. Ce n’est pas un chien d’ornement, mais un véritable outil de travail pour le chasseur, chaque partie de son corps est donc fonctionnelle.

Paramètres principaux

Il est important de noter que, contrairement au Chihuahua, le Chien courant d’Estonie possède une ossature solide et ne paraît pas fragile. Il est taillé pour la course d’endurance, sa cage thoracique est donc profonde et volumineuse (descendant jusqu’aux coudes), ce qui assure une excellente capacité pulmonaire.

Cette race offre un contraste étonnant entre le « mode travail » et le « mode maison ». Son psychisme est considéré comme l’un des plus stables parmi les races de chasse.

• À la maison : C’est un chien calme, doux et même un brin flegmatique. Il adore le confort, les paniers moelleux et la chaleur. L’agressivité envers l’homme est considérée comme un défaut grave pour cette race. Ils s’entendent à merveille avec les enfants et sont patients face à leurs jeux, même si un chien n’est évidemment pas un jouet.
• À la chasse : Dès que le chien arrive en forêt, un « interrupteur » s’enclenche. Il devient passionné, infatigable et déterminé. Les Estoniens se distinguent par leur ténacité, cette capacité à poursuivre le gibier longtemps sans perdre intérêt.

Une autre particularité intéressante est leur instinct de meute. Habitués à travailler en couple ou en groupe, ils cohabitent généralement très bien avec d’autres chiens. Cela les distingue, par exemple, de certains terriers qui peuvent entrer en conflit pour la position de leader.

Les néophytes doivent garder une chose à l’esprit : c’est un chien courant. Cela signifie qu’il a tendance à prendre des décisions de manière autonome. Lorsqu’il suit une piste, les ordres du maître peuvent passer au second plan. Obtenir une obéissance robotique, comme celle d’un berger, est donc difficile.

Conseil de cynologue : Ne lâchez jamais un Chien courant d’Estonie sans laisse en ville. Les odeurs de chats, de nourriture ou d’autres animaux peuvent déclencher son instinct de poursuite, risquant de le faire se perdre ou d’être heurté par une voiture.

Le dressage doit être basé sur le renforcement positif. Les méthodes coercitives rendront le chien renfermé. Il est crucial de travailler le rappel (« Au pied ! ») dès le plus jeune âge, mais même un chien parfaitement dressé peut devenir « sourd » s’il sent une trace fraîche de lièvre.

Pour les personnes sportives, ce chien sera un excellent partenaire de jogging. Si vous aimez l’énergie des chiens de traîneau, mais que le Husky Sibérien vous semble trop grand ou complexe à entretenir niveau poils, le Chien courant d’Estonie peut être une bonne alternative en termes d’activité, bien qu’il ne soit pas fait pour tracter.

Le Chien courant d’Estonie est une race qui ne demande pas de toilettage complexe, un atout majeur pour les propriétaires occupés.

1. Pelage : La mue a lieu deux fois par an (printemps/automne). Durant cette période, brossez le chien quotidiennement avec un gant en caoutchouc. Le reste du temps, une fois par semaine suffit. Le poil de l’Estonien a une propriété autonettoyante, les bains fréquents sont donc inutiles.
2. Oreilles : C’est le « talon d’Achille » de la race. Comme les oreilles sont pendantes et plaquées, l’aération du conduit auditif est mauvaise. Cela crée un environnement idéal pour les bactéries et les champignons. Inspectez les oreilles chaque semaine et nettoyez-les si nécessaire avec une lotion spéciale. Une mauvaise odeur est le signal pour consulter immédiatement un vétérinaire.
3. Griffes : Si le chien court beaucoup sur l’asphalte, elles s’usent naturellement. Si vous vous promenez surtout sur des sols mous ou de l’herbe, il faudra les couper toutes les 2-3 semaines.
4. Dents : Un brossage régulier ou l’utilisation de friandises à mâcher aidera à prévenir le tartre.

Les Chiens courants d’Estonie ont un excellent appétit et tendent à la gourmandise. Le surpoids pour un chien au dos long représente une charge supplémentaire pour l’appareil locomoteur. La ration doit être équilibrée.

Si vous optez pour des croquettes, privilégiez les gammes « Super-Premium » ou « Holistic » pour races moyennes actives. Ne lésinez pas sur la qualité de l’alimentation, car soigner des troubles digestifs vous coûtera plus cher.

La race est considérée comme génétiquement saine, car elle n’a pas subi de sélection excessive pour l’apparence (l’élevage de « beauté » l’a moins touchée que les races à la mode). L’espérance de vie moyenne est de 12 à 15 ans. Il existe cependant quelques points faibles :

• Atrophie Progressive de la Rétine (APR) : Maladie génétique pouvant mener à la cécité. Les éleveurs sérieux effectuent des tests.
• Dysplasie de la hanche : Moins fréquente que chez les grandes races, mais possible.
• Hypothyroïdie : Dysfonctionnement de la glande thyroïde.
• Otites : Comme mentionné plus haut, dues à la forme des oreilles.

Les futurs propriétaires hésitent souvent entre plusieurs races proches. Comparons-les.

Chien courant d’Estonie et Chien courant letton

Ce sont deux races voisines ayant une utilité similaire. Cependant, le Chien courant letton est généralement un peu plus lourd et peut avoir une robe noire uniforme avec des marques feu, tandis que l’Estonien est le plus souvent tacheté. Les Lettons sont réputés un peu plus réservés, alors que les Estoniens sont plus « sonores » et émotifs au travail.

Chien courant d’Estonie et Beagle

Le Beagle est plus massif, plus large et, soyons honnêtes, souvent plus têtu. Le Chien courant d’Estonie est plus haut sur pattes, paraît plus svelte et élégant. Au quotidien, les Estoniens sont souvent plus calmes que les Beagles hyperactifs, qui peuvent retourner un appartement par ennui.

• Symbole national : Le Chien courant d’Estonie figure sur le logo de l’Union Cynologique Estonienne.
• La voix : Les chasseurs apprécient cette race non seulement pour son flair, mais aussi pour sa musicalité. On qualifie de « chant » la voix de l’Estonien à la chasse ; un chasseur expérimenté peut comprendre quel gibier le chien poursuit et à quelle distance il se trouve rien qu’à la tonalité de l’aboiment.
• Popularité : Après la chute de l’URSS, la population a chuté drastiquement, mais la race connaît aujourd’hui une renaissance, notamment en Ukraine et en Finlande.
• Chiots caméléons : Les chiots naissent presque noir et blanc. Les taches rousses (marques feu) apparaissent et s’intensifient avec l’âge. Ne soyez donc pas surpris si un petit chiot ne ressemble pas exactement au chien adulte en photo.

Peut-on garder un Chien courant d’Estonie en appartement ?

Oui, c’est possible. Ils sont compacts et propres. Mais il y a une condition : vous devez assurer au chien au moins 2 à 3 heures de promenade par jour avec la possibilité de courir. Sans dépense physique, le chien commencera à hurler et à ronger les meubles.

Cette race convient-elle aux personnes allergiques ?

Non. Le Chien courant d’Estonie mue et son poil court (comme des « aiguilles ») tombe assez intensément. Il se pique facilement dans les tapis et les vêtements.

Comment s’entendent-ils avec les chats ?

Si le chiot a grandi avec un chat, ils seront les meilleurs amis du monde. En revanche, si un chien adulte voit un chat de rue, il le percevra très probablement comme une proie et tentera de le courser. C’est l’instinct.