Labradoodle

L’histoire du Labradoodle n’est pas le fruit d’un accouplement accidentel, mais le résultat d’une recherche scientifique ciblée. Tout a commencé en Australie dans les années 1980. Wally Conron, responsable de l’élevage au sein de l’Association Royale des Chiens Guides d’Australie, a reçu une demande peu commune. Une femme vivant à Hawaï avait besoin d’un chien guide, mais son mari souffrait d’une sévère alergie aux poils de chien. Les guides classiques – Labradors et Retrievers – ne convenaient pas car ils perdent leurs poils.

Au départ, Conron a tenté de former des Caniches royaux, réputés pour ne pas muer. Cependant, malgré leur grande intelligence, les Caniches manquaient souvent de cette « volonté de servir » spécifique et de la stabilité tempéramentale nécessaire à un chien guide. Après trois années d’essais infructueux, Conron a tenté un pari : croiser un Labrador guide éprouvé avec un Caniche royal. C’est ainsi qu’est né « Sultan », le premier Labradoodle officiel. Il a terminé sa formation avec succès et n’a provoqué aucune réaction allergique chez le mari de la cliente. Ce fut le début de l’ère des « races de designer ».

L’un des plus grands défis de la race est la prévisibilité. Pour savoir à quoi ressemblera le chiot, il faut comprendre la génétique des générations. Ce n’est pas simplement un mélange de Labrador Retriever et de Grand Caniche (Standard), c’est une mathématique génétique complexe.

Le Labradoodle est une pochette-surprise lorsqu’il s’agit des premières générations (F1). Toutefois, l’Association Australienne du Labradoodle (ALA) a déjà établi des critères clairs pour le « Cobberdog Australien », ou le Labradoodle australien de pure race.

Types de pelage

• Hair (Poil) : Droit ou légèrement ondulé, rappelle le poil du Labrador, mais en plus long. Mue souvent et a cette « odeur de chien » spécifique. Le type le moins souhaitable pour les personnes allergiques.
• Fleece (Toison) : Doux, soyeux, ondulé ou avec de grandes boucles. Rappelle la toison d’une chèvre Angora. Ne tombe presque pas, considéré comme le « standard d’or ».
• Wool (Laine) : Épais, dense, frisé serré (comme le Caniche). Le plus hypoallergénique, mais nécessite une tonte régulière car sujet aux nœuds.

Variations de taille

Selon que l’on a utilisé un Caniche nain, moyen ou standard pour l’élevage, les Labradoodles se divisent en trois catégories :

La principale valeur du Labradoodle réside dans son caractère. Ce sont des chiens dotés d’une intelligence émotionnelle extrêmement élevée. Ils ressentent intuitivement l’humeur de leur maître, ce qui en fait des chiens de thérapie idéaux. Du Labrador, ils ont hérité l’absence d’agressivité et l’amour pour tout ce qui vit, et du Caniche, la ruse et la capacité d’apprentissage rapide.

Cependant, les futurs propriétaires doivent le savoir : ce n’est pas un « chien de salon » passif. Le Labradoodle est un chien actif et énergique. Si vous ne lui offrez pas assez d’exercice, son intelligence sera dirigée vers la destruction de votre appartement. Ils supportent mal la solitude et peuvent souffrir d’anxiété de séparation.

Beaucoup pensent à tort qu’un « chien intelligent » signifie un « chien qui s’éduque tout seul ». Ce n’est pas le cas. La grande intelligence du Labradoodle signifie qu’il mémorise les mauvaises habitudes aussi vite que les bonnes.

Principes clés de l’entraînement :

• Renforcement positif : Les méthodes brutales ne fonctionnent pas. Cette race est très sensible à l’intonation. Les cris peuvent plonger le chien dans un état de stress.
• Variété : La répétition monotone des commandes (« assis-assis-assis ») les ennuie en 5 minutes. Le sang de Caniche exige de la créativité.
• Socialisation : Bien qu’ils soient naturellement amicaux, une exposition précoce à différents sons, personnes et autres animaux est critique pour éviter qu’ils ne deviennent craintifs.

Tout le monde oublie que le Caniche et le Labrador sont tous deux des chiens de chasse. Le Labradoodle a hérité de la « dent douce » (la capacité de rapporter une proie sans l’abîmer) et de l’amour de l’eau. Bien que le Labradoodle soit plus souvent un compagnon, il possède des gènes de chasseur. Ce n’est pas un chien ultra-spécialisé comme le Braque de Navarre (Perdiguero Navarro) qui travaille virtuosement sur le gibier à plumes, ou un chien de terrier comme le Lucas Terrier capable de déloger une bête sous terre, mais le Labradoodle rapportera un objet depuis l’eau avec une joie immense et un grand professionanlisme.

Il existe un mythe sur la « vigueur hybride », suggérant que les croisés sont plus sains que les chiens de race pure. Ce n’est que partiellement vrai. Si vous croisez deux chiens avec une mauvaise génétique, la progéniture héritera d’un double lot de maladies. Les Labradoodles sont prédisposés aux affections inhérentes aux deux races parentales :

• Dysplasie de la hanche et du coude : Héritage des grandes races. Nécessite un dépistage radiographique des parents.
• Atrophie Progressive de la Rétine (APR) : Maladie génétique des yeux menant à la cécité. Des tests ADN existent.
• Maladie d’Addison : Insuffisance des glandes surrénales, plus fréquente chez les Caniches.
• Maladies des oreilles : En raison des oreilles tombantes et couvertes de poils épais, un environnement humide se crée à l’intérieur, idéal pour les bactéries. Un nettoyage régulier est obligatoire.

Si vous pensez que le Labradoodle est un chien « on lave et on oublie », vous faites erreur. L’entretien de leur pelage est un travail difficile. Les types de poils Fleece et Wool ont tendance à feutrer et former des « tapis » (nœuds) près de la peau, qu’il est parfois impossible de démêler.

Règles de base pour l’entretien :

1. Brossage : Minimum 2-3 fois par semaine (mieux vaut tous les jours) avec une carde et un peigne métallique jusqu’à la peau.
2. Tonte : Toutes les 6 à 8 semaines. Leurs poils poussent en continu, comme les cheveux humains. Une attention particulière doit être portée à la zone autour des yeux et des parties génitales.
3. Bain : Pas trop souvent pour ne pas dessécher la peau, mais en utilisant des après-shampoings de qualité pour démêler le poil.

Les Labradors sont connus pour leur appétit insatiable, et ce trait se transmet souvent aux Labradoodles. Ils sont sujets à l’obésité, ce qui est critique pour leurs articulations. La ration doit être strictement équilibrée.

Si vous choisissez une alimentation naturelle (BARF ou ration ménagère), la base doit être constituée de viande maigre (dinde, bœuf) et de légumes. Les céréales – en quantité minime. Pour les croquettes, privilégiez les gammes « holistiques » ou « super-premium » sans céréales, afin de réduire le risque d’allergies alimentaires, auxquelles la peau des Labradoodles est sensible.

Ces deux races sont souvent confondues, car elles sont toutes deux un mélange de Retrievers et de Caniches. Cependant, il existe des différences. Le Labradoodle (Labrador + Caniche) a généralement un peu plus d’énergie « protectrice », il est physiquement plus robuste et plus orienté vers le travail. Son poil est souvent plus rêche (dans les premières générations).

En revanche, le Goldendoodle (Golden Retriever + Caniche) est souvent décrit comme étant plus doux, plus « peluche » de caractère, idéal pour les débutants complets, bien que la différence dépende souvent de l’individualité du chien plutôt que du mélange racial.

• Le mot « Labradoodle » a été ajouté pour la première fois au dictionnaire Oxford, reconnaissant officiellement le statut de ce nom « de designer ».
• Wally Conron, le créateur de la race, a plus tard exprimé des regrets concernant sa découverte, la qualifiant de « boîte de Pandore », car des éleveurs peu scrupuleux ont commencé à produire en masse des chiots malades pour le profit, en ignorant la génétique.
• La princesse héritière Mette-Marit de Norvège possède un Labradoodle, ce qui a conféré à la race un statut royal.
• En Australie, il existe une race appelée « Cobberdog Australien » – c’est essentiellement un Labradoodle reconnu comme une race distincte, dont la génétique inclut également l’Épagneul d’eau irlandais et le Terrier à poil doux (Wheaten Terrier) pour améliorer la qualité du poil.

Est-il vrai que les Labradoodles ne sentent rien du tout ?
Oui, les représentants de qualité de la race avec un poil de type Fleece ou Wool n’ont pratiquement pas l’odeur spécifique de « chien mouillé », même quand ils le sont. C’est l’un de leurs principaux avantages pour la vie en appartement.

Combien de temps vivent les Labradoodles ?
L’espérance de vie moyenne est de 12 à 15 ans. Les versions miniatures vivent généralement un peu plus longtemps que les standards.

Peuvent-ils être des chiens de garde ?
Catégoriquement non. Un Labradoodle préférera lécher un cambrioleur à mort plutôt que de le mordre. Le maximum dont ils sont capables est d’avertir par un aboiement de l’arrivée d’invités, mais ils le font avec joie, et non par menace.

Sont-ils adaptés à la vie en chenil extérieur ?
Non. C’est un chien de compagnie, orienté vers l’humain. Dans un chenil, sans contact permanent avec la famille, le Labradoodle tombera en dépression et son équilibre psychologique sera détruit.