Cão de Castro Laboreiro

L’histoire du Cão de Castro Laboreiro manque malheureusement de sources écrites précises, mais il est considéré comme l’une des races les plus anciennes de la péninsule Ibérique. Ses racines remontent à des siècles, son développement s’étant fait dans l’isolement de la région montagneuse de Castro Laboreiro, au nord du Portugal, qui a donné son nom à la race. Cette zone, caractérisée par un climat rude et les massifs de Peneda et de Soajo, est devenue le berceau de ces chiens résistants.

Pendant des siècles, la fonction première de la race fut de protéger le bétail et les autres troupeaux des attaques de loups, fréquentes dans la région. L’isolement a contribué à préserver la pureté de sa lignée et ses qualités de travail uniques. Ces chiens vivaient auprès des bergers, menant un mode de vie semi-sauvage qui a trempé leur caractère, les rendant indépendants, intelligents et capables de décider sans intervention humaine. Contrairement à bien d’autres races, le Cão de Castro Laboreiro a été peu touché par les modes de l’élevage canin, conservant son apparence et son tempérament d’origine. Ce n’est qu’en 1935 que le premier standard de la race fut approuvé, marquant une étape vers sa reconnaissance officielle.

Le Cão de Castro Laboreiro est un chien de type molossoïde, mais à la constitution plus légère et plus athlétique, rappelant un loup. Il présente des proportions harmonieuses, une ossature solide et une musculature bien développée, signe de sa force et de son agilité.

• Tête : De taille moyenne, sèche, légèrement allongée. Crâne modérément large. Le stop (passage du front au museau) est doux.
• Museau : Allongé, droit, s’affinant vers la truffe, mais non pointu.
• Truffe : Grande, aux narines bien développées, toujours noire.
• Yeux : De taille moyenne, en amande, à insertion oblique. Couleur — du brun clair au brun foncé, en harmonie avec la couleur principale de la robe. Le regard est intelligent, vigilant, parfois sévère.
• Oreilles : Attachées haut, tombantes, de forme triangulaire, de taille moyenne, fines et lisses.
• Cou : Puissant, court, sans fanon.
• Corps : De format rectangulaire. Poitrine large et profonde. Dos droit, fort.
• Membres : Droits, parallèles, à l’ossature solide et à la musculature bien développée. Pieds ronds, « de chat », aux coussinets épais.
• Queue : De longueur moyenne, en sabre. Portée bas au repos, relevée au-dessus de la ligne du dos quand le chien est excité.
• Poil : Court (environ 5 cm), dense, rêche au toucher, offrant une bonne protection contre les intempéries. Sous-poil absent ou peu développé.
• Couleur : La plus courante et recherchée est la couleur « montagne » ou « loup » — bringée sur fond gris, fauve ou rougeâtre. Un masque noir peut être présent.

Le caractère du Cão de Castro Laboreiro est le fruit de siècles de sélection visant à créer le gardien idéal. C’est un chien d’un seul maître, à qui il est immensément dévoué. Il traite les membres de sa famille avec amour et tendresse, est patient avec les enfants et conscient de sa force. Toutefois, son trait principal est la vigilance et la méfiance envers les étrangers. Il est toujours en alerte, contrôlant son territoire.

Ces chiens ne sont pas enclins à l’agressivité gratuite, mais n’hésitent pas à recourir à la force s’ils perçoivent une menace réelle pour leur famille ou leur bien. Leur réaction est fulgurante. Ils sont très intelligents et indépendants, ce qui peut poser certaines difficultés d’éducation aux maîtres inexpérimentés. La race a un fort instinct protecteur, semblable à celui d’autres races pastorales, comme le Berger de Bucovine, lui aussi connu pour sa loyauté et ses qualités de gardien. De même, le Bullmastiff, autre gardien puissant, partage ce besoin d’une éducation ferme et cohérente.

Particularités de l’aboiement

L’une des caractéristiques les plus intéressantes de la race est son aboiement. Il commence par des sons graves, profonds et menaçants qui passent peu à peu à des notes aiguës et perçantes, semblables à un hurlement. Cette gamme acoustique donne l’impression que le territoire est gardé par toute une meute, une tactique psychologique efficace pour dissuader les prédateurs et les visiteurs indésirables.

Avant d’acquérir un chien aussi sérieux, il convient de peser tous les avantages et les inconvénients.

Le Cão de Castro Laboreiro est une race qui s’est développée sous l’effet de la sélection naturelle, d’où une santé robuste et une grande endurance. Les maladies génétiques ne sont pas typiques de cette race, en raison de l’absence de consanguinité et d’intervention artificielle dans l’élevage. Cependant, comme tous les grands chiens, ils peuvent présenter une prédisposition à certains problèmes :

• Dysplasie de la hanche et du coude : C’est un problème fréquent chez les grandes races. Il est crucial d’assurer une alimentation adaptée pendant la croissance, d’éviter les contraintes excessives sur les articulations du chiot et de gérer le poids du chien toute sa vie.
• Ballonnement (dilatation-torsion de l’estomac) : Un risque également pour les grands chiens à poitrine profonde. Pour le prévenir, nourrissez le chien en petites portions 2 à 3 fois par jour et évitez l’effort intense juste après le repas.

Dans l’ensemble, ces chiens tombent rarement malades. Des contrôles préventifs réguliers chez le vétérinaire, des vaccinations à jour et des traitements antiparasitaires sont la base de la santé de votre animal. Il importe de se rappeler qu’un mode de vie actif est la clé du bien-être physique et psychologique de cette race.

L’entretien de ce chien n’est pas compliqué mais demande de la constance. Habitués aux grands espaces, l’idéal pour eux serait une maison individuelle avec un grand terrain bien clôturé.

Entretien du poil

Le poil court et rêche ne demande pas de soins complexes. Il suffit de le brosser une fois par semaine avec une brosse ou un gant en caoutchouc pour retirer les poils morts et maintenir la propreté. La mue survient deux fois par an ; pendant cette période, il faudra brosser le chien plus souvent. Le bain ne doit être donné qu’en cas d’absolue nécessité, car des lavages fréquents peuvent abîmer la couche protectrice naturelle de la peau.

Procédures d’hygiène

• Oreilles : Inspectez régulièrement les conduits auditifs à la recherche de saleté ou de signes d’inflammation. Nettoyez-les au besoin avec une lotion spéciale.
• Yeux : Veillez à la propreté des yeux en retirant les sécrétions naturelles avec un coton imbibé d’eau propre.
• Griffes : Si le chien se déplace beaucoup sur des surfaces dures, ses griffes s’useront naturellement. Sinon, il faut les couper une fois par mois.
• Traitement antiparasitaire : N’oubliez pas le traitement régulier contre les puces, les tiques et les vers.

C’est un aspect crucial de l’éducation d’un Cão de Castro Laboreiro. En raison de sa tendance à dominer et de sa nature indépendante, il exige un maître à la main ferme et au caractère calme et assuré. Vous devez devenir l’autorité incontestable du chien, le « chef de meute », faute de quoi il tentera d’assumer ce rôle lui-même. L’éducation doit reposer sur le respect mutuel, la constance et le renforcement positif. La brutalité et les châtiments physiques sont inacceptables et peuvent conduire à l’agressivité.

La socialisation précoce est vitale. Dès son plus jeune âge, présentez au chien des personnes, des sons, des lieux et d’autres animaux variés (sous surveillance). Cela aidera à élever un chien équilibré et bien adapté, capable de distinguer une menace réelle d’une situation normale. Des exigences d’éducation similaires s’appliquent à d’autres chiens de garde portugais, comme le Chien de montagne de l’Estrela et le Rafeiro do Alentejo, eux aussi appréciés pour leur indépendance et leur instinct protecteur.

Ces chiens ne sont pas difficiles à table, mais pour préserver leur santé et leur énergie, leur régime doit être de qualité et équilibré. Vous pouvez opter pour un bon aliment sec de classe premium ou super-premium pour grandes races actives, ou pour un régime naturel. Des recommandations alimentaires similaires pour grandes races valent aussi pour le Bullmastiff, qui exige lui aussi une gestion du poids et une surveillance de la santé articulaire.

Pour un régime naturel, la base de la ration (environ 70 %) doit être de la viande crue maigre (bœuf, dinde) et des abats. Le régime doit aussi comprendre :

• Poisson de mer (sans arêtes).
• Produits laitiers fermentés (fromage blanc, kéfir).
• Céréales (riz, sarrasin).
• Légumes et fruits (carottes, potiron, pommes).
• Œufs (1 à 2 fois par semaine).

Il est strictement interdit de donner au chien :

• Os creux
• Charcuteries fumées, sucreries, pâtisseries
• Pommes de terre, légumineuses
• Aliments épicés et salés

1. Le nom « Cão de Castro Laboreiro » se traduit littéralement par « chien de Castro Laboreiro ».
2. Cette race est considérée comme un trésor national du Portugal.
3. L’aboiement « à plusieurs voix » unique est l’une des marques de fabrique de la race.
4. Le Cão de Castro Laboreiro est l’une des races les plus rares au monde. La plupart des représentants vivent encore dans leur patrie historique.
5. Grâce à leur endurance, ces chiens peuvent patrouiller des versants de montagne pendant des heures sans se fatiguer.