Podenco Canario

Le Podenco Canario est presque toujours présenté comme le prolongement direct des chiens de l’Égypte antique. Cette affirmation mérite d’être démontée os par os, car elle recouvre trois choses distinctes : ce que dit le standard, ce qu’ont montré les recherches et ce qu’on attribue à la race. Les trois suivent, séparément.

Ce que dit le standard — et pourquoi c’est la position d’un registre, non un fait établi

La rubrique « Bref aperçu historique » du standard FCI n° 329 affirme que le Podenco Canario est « un chien d’origine égyptienne » — l’original espagnol dit de origen faraónico, d’origine pharaonique — et qu’il fut probablement amené aux îles Canaries par les Phéniciens, les Grecs, les Carthaginois « ou les Égyptiens eux-mêmes ». Le standard ajoute qu’il s’agit « d’une des races les plus anciennes qui existent, car on trouve de nombreux vestiges (gravures, statues, bas-reliefs) dans les tombes des pharaons et dans des musées comme le Louvre ou le British Museum », et que « cette race date d’environ sept mille ans ».

Deux détails, à l’intérieur même du document, méritent l’attention. Le premier est la réserve : le standard écrit « probablement amené », et non « amené ». Le second est le mot « car » : l’ancienneté de la race est déduite de l’existence, dans les musées, d’images de chiens d’un type semblable. C’est un cercle fermé — l’artefact sert de preuve de filiation alors que l’artefact lui-même ne dit rien de la race, puisque aucun relief égyptien ne porte la légende « Podenco Canario ». Un standard FCI est une source primaire pour ce qui y est écrit — mesures, angles, robe, défauts — mais sa rubrique historique et ses formules d’appréciation sont la position d’un registre, non le résultat d’une recherche.

Il est également révélateur que les « environ sept mille ans » du standard et le « 3400 av. J.-C. » qui circule dans les descriptions populaires de la race soient deux chiffres différents qui ne concordent pas (sept mille ans en arrière, cela fait à peu près 5000 av. J.-C.). Le chiffre 3400 av. J.-C. a sa propre biographie, et elle n’est pas canine : c’est exactement la date que l’égyptologie du début du 20e siècle donnait pour l’avènement de Ménès et le début de la période dynastique. Le A History of Egypt de James Breasted porte dans sa table des matières « The Accession of Menes, 3400 B. C. » et « The first Two Dynasties, 3400–2980 ». Un jalon chronologique vieux d’un siècle s’est ainsi glissé dans les descriptions de race et s’est mué en chemin en « âge des peintures murales ».

Ce qu’ont montré les recherches

Contrairement à bien des races « anciennes », le Podenco Canario a effectivement figuré dans des travaux de génétique — et dans plus d’un.

• San José et ses collègues (Italian Journal of Animal Science, 2017). 21 marqueurs microsatellites du panel standard de l’ISAG ; 30 Podenco Canario appartenant à six propriétaires, 37 Podenco Ibicenco, 61 Podenco Valenciano, 30 Podenco Andaluz et 27 bergers allemands en groupe externe. Le nombre le plus probable de grappes génétiques était de quatre, et chaque race est tombée dans la sienne : sur 206 podencos analysés, 205 (99,51 %) ont été rattachés à la grappe de leur propre population. Les distances Fst entre le Podenco Canario et les autres : 0,05350 avec le Valenciano, 0,07025 avec l’Andaluz et 0,07565 avec l’Ibicenco.
• Perini et ses collègues (Research in Veterinary Science, 2023) — la première tentative d’embrasser d’un coup huit races méditerranéennes de type lévrier : 272 chiens, dont 30 Podenco Canario, plus 29 bergers allemands en groupe externe ; 16 microsatellites et 223 séquences de la région de contrôle de l’ADN mitochondrial. Le Podenco Canario a montré le coefficient de consanguinité le plus bas de l’échantillon (FIS = −0,02957) pour une hétérozygotie observée de 0,70 ; la consanguinité la plus élevée revenait au Cirneco dell’Etna (0,07050).
• Suárez et ses collègues (Animal Genetics, 2013) — un travail consacré précisément aux races canariennes : chien de garenne des Canaries, dogue des Canaries, berger de Garafía, ratier de La Palma et chien-loup d’El Hierro. Les auteurs ont identifié 168 allèles de microsatellites autosomiques et 16 haplotypes mitochondriaux ; trois haplotypes ont été décrits pour la première fois et chacun s’est révélé exclusif à une seule race — parmi eux A33+, propre au chien de garenne des Canaries. Leur conclusion : les haplotypes mitochondriaux distinguent mal les races, tandis que les marqueurs autosomiques permettent un regroupement net de chaque population.

Vient maintenant l’essentiel — la façon dont les auteurs formulent eux-mêmes leur conclusion sur l’Égypte, réserves comprises. L’article de 2023 dit textuellement : « Aucune des populations ou races retenues dans cette étude ne peut être classée comme originaire d’Égypte, et pourtant elles ressemblent toujours de très près aux chiens égyptiens antiques emblématiques, non seulement par leurs traits phénotypiques mais aussi, comme le montre cette étude, par des liens génétiques potentiels que suggère le partage d’haplotypes. » Les auteurs ne referment pas le dossier : le résumé du même article précise que « les éléments de cette étude ne suffisent pas à exclure complètement la possibilité d’une parenté ancienne commune ». C’est une réserve, et elle fait partie du fait : le travail ne réfute pas une parenté ancienne, il montre que son propre matériel n’en apporte pas la preuve.

Une autre conclusion du même article est délibérément ouverte des deux côtés : l’absence de structure géographique ou raciale dans les lignées maternelles, écrivent les auteurs, pourrait signifier soit que la plupart de ces races proviennent d’un même fonds ancestral et ont conservé d’anciennes lignées maternelles, soit qu’une introgression étendue a eu lieu lors de la formation des races. Et vient ensuite la phrase qui constitue la réponse scientifique à la légende : l’absence de schémas nets dans la distribution des lignées mitochondriales « conforte l’idée générale selon laquelle l’origine des populations et des races canines doit être considérée comme un événement récent, issu d’un fonds ancestral mélangé ». À la page voisine, les mêmes auteurs ajoutent un argument externe : les données SNP pangénomiques indiquent que, même si les fondements génétiques de ces races remontent plus loin, leur formation distincte en tant que races s’est produite au cours des deux cents dernières années environ.

Une limite honnête s’impose ici. Le travail de réfutation le plus connu — celui qui a établi que le chien du pharaon et le Podenco Ibicenco sont des reconstitutions récentes — n’a pas étudié le Podenco Canario : il portait sur d’autres races. En transposer la conclusion au podenco canarien serait exactement l’erreur par laquelle commence la légende. Pour le Podenco Canario, le socle de preuves est autre et plus étroit : les trois travaux ci-dessus, dont aucun ne lui trouve de racines égyptiennes, mais dont aucun non plus ne dispose du matériel pour les exclure.

Ce que dit vraiment le plus ancien texte sur les « îles des chiens »

La seule source antique derrière toute l’histoire du nom de l’archipel est Pline l’Ancien, Naturalis Historia, livre VI, § 205, où il rapporte le compte rendu d’une expédition commanditée par le roi maurétanien Juba II. Le latin y porte : proximam ei Canariam vocari a multitudine canum ingentis magnitudinis — ex quibus perducti sunt Iubae duo, soit « celle qui la suit s’appelle Canaria, à cause de la multitude de chiens d’une taille énorme, dont deux furent amenés à Juba ».

De ce texte découle exactement ce qui y est écrit, et rien de plus. Premièrement, l’île tire son nom de chiens d’une taille énorme — alors que le Podenco Canario est un chien de taille moyenne, et c’est bien ainsi que le classe le standard. Deuxièmement, Pline ne dit rien d’une race : il écrit simplement canes. Troisièmement, il s’agit du compte rendu d’autrui : Pline rapporte Juba, il ne décrit pas ce qu’il a vu. Et quatrièmement, un détail que les résumés perdent le plus souvent : Pline ne mentionne aucune population sur les îles et note qu’elles se situaient hors de la sphère d’influence romaine en Afrique du Nord ; le travail moderne sur la chronologie du peuplement de l’archipel le souligne expressément.

L’étymologie canine n’est d’ailleurs pas la seule. Le même Pline, au livre V, § 15, nomme un peuple nord-africain appelé Canarii — ainsi nommé, explique-t-il, parce qu’il partage la nourriture de cet animal — tandis que Claude Ptolémée, dans sa Géographie, mentionne un cap Gannaria sur la côte africaine. Ces deux fils sont cités par le même travail moderne comme explications concurrentes du nom. Autrement dit : le nom « Canaria » précède de deux mille ans toute explication, et l’explication qui le rattache précisément à cette race est apparue en même temps que la race elle-même.

Quand les hommes — et les chiens — ont réellement atteint les îles

C’est sans doute le point d’appui le plus solide de toute l’histoire de la race. En 2024, PNAS a publié une chronologie de synthèse du peuplement des îles Canaries : les auteurs ont rassemblé 713 datations radiocarbone provenant de 217 sites, les ont passées par un protocole d’« hygiène chronométrique » (170 dates dans la première classe de fiabilité, 412 dans la deuxième) et ont construit des modèles bayésiens. Leurs conclusions : les Romains ont très probablement découvert l’archipel vers le 1er siècle av. J.-C. ; des groupes berbères (amazighs) de l’ouest de l’Afrique du Nord ont posé le pied pour la première fois sur l’île la plus proche du continent quelque part entre le 1er et le 3e siècle apr. J.-C. ; sociétés romaine et berbère n’ont pas coexisté sur les îles. Le modèle à phase unique situe le début du peuplement berbère entre 295 et 340 apr. J.-C. (95 % de densité de probabilité la plus élevée), Lanzarote entre 70 et 240 apr. J.-C., Tenerife entre 155 et 385 environ et El Hierro entre 170 et 330.

La conséquence est directe : les chiens n’ont pu atteindre les Canaries qu’avec les hommes, et les hommes s’y sont installés dans les premiers siècles de notre ère. Sept mille ans d’une race canarienne sédentaire n’entrent pas dans cette chronologie. Le même article, du reste, compte les chiens parmi les espèces introduites dont l’action est associée à l’extinction de la faune endémique insulaire — la souris des laves Malpaisomys insularis, le puffin des laves Puffinus olsoni et la caille des Canaries Coturnix gomerae. C’est sans doute la plus ancienne trace solide du chien sur l’archipel — et elle relève de l’écologie, non des pharaons.

La proie mérite elle aussi qu’on s’en souvienne : le lapin n’est pas indigène aux îles Canaries mais introduit, et la littérature de conservation l’y traite précisément comme un herbivore introduit. Un spécialiste du lapin ne peut pas être plus ancien que les lapins.

La biographie officielle de la race, en revanche, est brève et précise. La FCI a reconnu le Podenco Canario à titre définitif le 24 juin 1987, la langue officielle faisant foi du standard est l’espagnol, et l’édition en vigueur des traductions a été publiée le 3 novembre 1999. Le club de race espagnol (Club Español del Podenco Canario, Grande Canarie) figure dans les annuaires depuis le milieu des années 1980. Au niveau de l’État, la race est ancrée par le décret royal espagnol 558/2001 : le Podenco Canario figure sur la liste des races canines espagnoles avec la description de son prototype, et le registre officiel désigne le gouvernement des îles Canaries comme autorité compétente pour son club de race. Le Podenco Canario est apparenté aux autres podencos méditerranéens — tels le Podenco d’Ibiza des Baléares et le Podengo Portugais — mais la parenté signifie ici une grappe voisine et non un livre des origines commun : la distance génétique entre le podenco canarien et le podenco d’Ibiza (Fst 0,076) est l’une des plus grandes à l’intérieur de ce groupe.

Le nombre de sujets se lit dans les seuls chiffres d’inscription publiés — les statistiques de la Société royale canine espagnole (RSCE) pour les inscriptions au Livre des origines. En cinq ans, le Podenco Canario a donné 43, 43, 20, 20 et 53 inscriptions (2018–2022), soit 179 au total. À titre de comparaison, le même tableau attribue 558 inscriptions au Podenco Ibicenco sur les mêmes années, et le total toutes races confondues pour 2022 s’élevait à 64 488. Dans son pays d’origine, c’est donc une race rare, à l’inscription annuelle à deux chiffres — et c’est de là que viennent la plupart des lacunes dans les données sur sa santé.

Le standard n° 329 est d’une précision inhabituelle : il fixe non seulement des proportions mais des angles et des centimètres. La tête est un cône tronqué allongé long de 21–22 cm, aux axes crânio-faciaux parallèles. Le périmètre thoracique dépasse la hauteur au garrot de 5–8 cm. Le jarret se situe à environ 18 cm du sol. Les angles : scapulo-huméral environ 110°, huméro-radial environ 140°, coxo-fémoral environ 110°, fémoro-tibial environ 120°, angle du jarret environ 130°.

• Crâne et museau : le crâne est plus long que large, plat, à crête occipitale marquée ; le stop est à peine dessiné. Le museau est large et proéminent, en forme de cône émoussé.
• Truffe : large, de couleur chair, en harmonie avec la robe, narines moyennement ouvertes. Le standard ne prévoit aucune pigmentation plus foncée que la couleur chair.
• Yeux : obliques, petits, en amande, d’un ambre plus ou moins foncé — l’intensité dépend de la couleur de la robe. L’expression est, selon le standard, « intelligente et pleine de noblesse ».
• Oreilles : assez grandes, larges à l’attache, se terminant en pointe. À l’excitation elles se dressent et sont portées légèrement divergentes ; au repos elles basculent vers l’arrière.
• Corps : dos solide à musculature bien développée ; rein un peu allongé ; poitrine bien développée mais ne descendant pas jusqu’au coude ; côtes ovales ; ligne du dessous relevée, « sans être aussi levrettée que chez le galgo ».
• Queue : attachée plutôt bas, ronde, atteignant un peu au-dessous du jarret ; portée pendante ou relevée en faucille ; l’extrémité est habituellement blanche. La queue enroulée figure parmi les défauts graves.
• Pieds et ergots : pieds de chat, généralement légèrement tournés vers l’extérieur, aux coussinets fermes et ovales. Il n’y a pas d’ergots aux postérieurs.
• Poil et robe : ras, court et dense. La robe est « de préférence rouge et blanche », le rouge allant de l’orange au rouge foncé (acajou), et le standard ajoute : « toutes les combinaisons de ces couleurs ». Il n’établit aucune préférence de la panachure sur l’uni.

La hauteur au garrot est donnée séparément par sexe : mâles 55–64 cm, femelles 53–60 cm. Suit le paragraphe que les résumés perdent le plus souvent : en raison des terrains différents où le chien vit et chasse, « ces tailles moyennes peuvent varier ; ainsi, on peut accepter des déviations de 2 cm au-dessus de la taille maximale et en dessous de la taille minimale, pour autant que les sujets en question correspondent à l’archétype de la race ». C’est important pour le lecteur propriétaire : il existe deux échelles distinctes, l’une pour les mâles, l’autre pour les femelles, et non une échelle commune. La fourchette recollée « 53–64 cm » qui circule dans les descriptions de race ne décrit aucun sexe : son plancher vient des femelles, son plafond des mâles, et aucun document ne contient une telle fourchette.

Le standard ne fixe aucun poids — et ce n’est pas une négligence de traduction mais un trait constant des documents relatifs à cette race. L’édition française du standard FCI intitule la rubrique « TAILLE ET POIDS » puis ne livre que des centimètres de hauteur. Le décret royal espagnol 558/2001, qui contient le prototype racial officiel, comporte une rubrique « XII. Estatura y peso » — taille et poids — et ne donne lui aussi que la taille par sexe et la tolérance de 2 cm. Le standard de l’UKC comporte une rubrique « Height » et aucune rubrique « Weight ». La page de race de la RSCE ne mentionne pas le poids une seule fois. Le chiffre d’« environ 20–25 kg » qui circule dans les descriptions de race ne provient donc pas des documents des registres, mais d’ouvrages de référence et de sites d’associations cynologiques qui ne tiennent pas cette race ; nous le conservons dans la fiche à titre indicatif et le signalons comme tel. Notez que ces sources ne s’accordent pas non plus entre elles : l’une d’elles donne par exemple 22 kg pour les mâles et 20 kg pour les femelles séparément.

Parmi les défauts que le standard qualifie de graves figurent une tête excessivement large, un stop trop marqué, des lèvres pendantes, l’absence de prémolaires, le prognathisme, des oreilles trop divergentes, une poitrine aplatie, un sternum saillant, une queue enroulée, des jarrets trop bas ou de vache, et le croisement des membres à la marche. Sont disqualifiés les chiens agressifs ou excessivement peureux et tout chien présentant des anomalies physiques ou comportementales manifestes.

Un détail pour qui lit le standard en plusieurs langues : décrivant le tempérament, l’original espagnol dit Noble, nunca agresivo — noble, jamais agressif. Les traductions anglaise et française rendent cela par « imposing » / « imposant ». Ce n’est pas le même sens, et sur les points litigieux concernant cette race c’est le texte espagnol qu’il faut consulter : c’est la langue officielle faisant foi du standard.

Trois registres, trois fiches différentes pour une seule race

Comparer ce que les registres publient sur le Podenco Canario fait apparaître trois choses qu’il vaut mieux savoir d’avance.

• La classification ne concorde pas. La FCI range la race dans le groupe 5 (chiens de type spitz et de type primitif), section 7. L’United Kennel Club américain, qui a reconnu le Podenco Canario le 1er juillet 2006, le place dans le groupe « Sighthound and Pariah Dog » — donc, de fait, parmi les lévriers et les chiens parias. Ce sont des systèmes différents et aucun n’est « faux » ; mais une seule phrase du type « la race appartient à… » ne suffit pas ici.
• L’écart sur la taille n’est qu’un arrondi. L’UKC donne la hauteur en pouces : mâles 21,5–25, femelles 21–23,5. Si l’on convertit les centimètres du standard FCI, on obtient 21,65 · 25,20 · 20,87 · 23,62 pouces — l’UKC a donc pris les mêmes nombres et les a arrondis au demi-pouce. Ce sont les mêmes données dans un autre arrondi, et non un autre avis sur la race.
• Le champ non numérique, lui, diverge pour de bon. La page de race de la RSCE espagnole imprime dans sa ligne de classification « Sometida a prueba de trabajo » — soumise à une épreuve de travail —, tandis que la nomenclature de la FCI elle-même indique le contraire pour la même race : non soumise à une épreuve de travail. Le conflit n’oppose pas des organisations, mais la vitrine d’un registre et son document.

Autre exemple de dérive d’un fait au fil des reprises : ce même standard de l’UKC. Sa rubrique historique reproduit presque mot pour mot le paragraphe historique de la FCI, réserve comprise (« ancestors were probably brought… »), mais rend ainsi la description du travail : « Il chasse le lapin et le furet à la vue, à l’odorat et à l’ouïe. » Dans l’original FCI, le furet n’est pas une proie mais un partenaire de travail : « Est également utilisé à la chasse en association avec le furet, mode de chasse autorisé dans les îles. » Les règles de chasse des îles Canaries le confirment directement : l’arrêté en vigueur sur les périodes de chasse (Orden du 26 juin 2025, BOC du 30.06.2025) n’autorise l’emploi du furet pour la chasse au lapin qu’avec une muselière et uniquement lorsque le chasseur est accompagné de « perros podencos canarios » ou d’autres chiens pour le gibier à poil.

Le standard décrit le tempérament en quatre mots qu’il faut prendre au pied de la lettre : courageux, nerveux, agité, et d’un dynamisme enthousiaste ; noble, jamais agressif ; attaché à son maître avec abnégation ; supportant stoïquement les journées les plus rudes sans le moindre signe de fatigue. « Nerveux » n’est pas ici un diagnostic mais une caractéristique de travail : un chien qui passe la journée à lire une paroi rocheuse du nez et de l’oreille vit en état de veille élevée.

Au quotidien, cela donne un portrait reconnaissable. Le Podenco Canario s’attache à sa famille et peut se montrer réservé avec les inconnus — non par agressivité, mais par prudence. Il ne fera pas un chien de garde : l’agressivité envers l’homme est atypique dans la race, et il réserve plutôt sa voix au signal. Le standard exige même l’inverse de l’aboiement — pendant le travail de nez, le chien ne doit ni donner de la voix ni saisir le gibier, et ce sont bien ces chiens-là qu’on a sélectionnés pendant des siècles.

Avec les autres chiens, le podenco s’entend généralement bien : il a l’habitude du travail en meute. Son instinct de chasse, lui, est très fort et vise les petites proies en mouvement. Un chat, un lapin, un hamster ou un cochon d’Inde seront lus comme du travail, non comme des colocataires. La cohabitation avec un chat n’est possible qu’au prix d’une socialisation très précoce et minutieuse, et même alors il ne faut pas les laisser sans surveillance. Avec les enfants, le podenco est en général patient et joueur, surtout s’il a grandi avec eux ; mais vu la vitesse et la force du chien, un adulte doit surveiller les interactions avec les jeunes enfants.

La vie avec un Podenco Canario tient à une phrase du standard : ce chien « est capable de chasser de l’aube à la nuit ». Ce n’est pas un chien qui sera heureux couché toute la journée sur le canapé.

Dépense physique. Le repère est d’au moins une heure et demie à deux heures de mouvement intense par jour, et il ne s’agit pas d’une promenade tranquille en laisse. Fonctionnent bien la course à côté du vélo, les longues courses, le frisbee, le coursing et la possibilité de courir librement sur un grand terrain solidement clôturé. Le travail du nez compte tout autant : jeux de recherche, pistage, croquettes dispersées dans l’herbe. La race est faite pour lire le terrain à l’odorat, et sans ce travail le chien s’ennuie même après une longue course. Sans dépense suffisante, un podenco devient destructeur, anxieux et ingérable.

Conditions de logement. Le mieux est une maison avec un grand jardin bien clôturé. La clôture doit être haute — deux mètres à titre indicatif — et dépourvue de tout ce qui peut servir de marche : le podenco saute très bien, et le standard décrit un chien qui franchit les ressauts rocheux en professionnel. La vie en appartement n’est possible que si le propriétaire est prêt à consacrer chaque jour beaucoup de temps à des sorties actives et longues.

Toilettage. L’entretien du poil court est simple : une fois par semaine, un passage de brosse en caoutchouc pour retirer les poils morts. Le bain se donne au besoin ; souvent, un essuyage au linge humide remplace le bain classique. Inspectez et nettoyez régulièrement les oreilles — grandes et ouvertes, elles reçoivent facilement poussière et graines d’herbes — et coupez les ongles. Regardez aussi entre les doigts après les promenades dans l’herbe sèche.

Chaleur et froid. Le standard note expressément que le chien supporte facilement les températures élevées — conséquence de la sélection pour le travail sous le climat canarien. Le revers, c’est le froid : un poil court sans sous-poil et une peau fine ne suffisent pas pour un hiver nordique.

Le statut juridique du chien de chasse dans le pays d’origine de la race

Ce n’est pas une abstraction : c’est ce qui décide du sort de nombreux podencos en Espagne. La loi nationale de protection animale (Ley 7/2023 du 28 mars 2023, en vigueur depuis le 29 septembre 2023) exclut expressément les chiens de chasse de son propre champ d’application, à l’article 1.3.e) : « De même demeurent exclus les chiens de chasse, les rehalas et les animaux auxiliaires de chasse. Tous sont régis et protégés par les normes européennes, étatiques et régionales en vigueur qui leur sont applicables en dehors de la présente loi. »

La loi régionale canarienne de protection des animaux (Ley 8/1991 du 30 avril 1991, toujours en vigueur) place à son tour la chasse hors de son propre champ, à l’article 3.1 : le premier point de sa liste d’exclusions est « a) La chasse ». Un podenco au travail aux Canaries échappe donc à la couverture des législations nationale et régionale sur les animaux de compagnie, et sa situation relève des règles de la chasse. Pour qui envisage un chien de cette race venu d’Espagne, c’est la circonstance pratique centrale : la situation d’un podenco de travail est fixée par le droit de la chasse, non par le droit de la protection animale. Ces mêmes règles jouent d’ailleurs aussi dans l’autre sens : l’arrêté sur les périodes de chasse classe chiens, chats et furets parmi les animaux de compagnie et exclut les individus retournés à l’état sauvage de la liste du gibier autorisé.

Le Podenco Canario est vif d’esprit, mais l’éduquer, c’est travailler avec un partenaire autonome et non avec un exécutant. La race a été sélectionnée pendant des siècles pour travailler devant le chasseur et décider seule : trouver un lapin dans la fente d’un muret, démêler un tube volcanique — et le faire sans donner de la voix. Un tel chien ne voit pas l’intérêt d’obéir à un ordre simplement parce qu’il a été donné. L’apprentissage doit être cohérent, court, varié et fondé sur le renforcement positif ; les méthodes dures ne donneront rien et détruiront la confiance. Le Chien courant anglo-russe présente des traits comparables et demande lui aussi une approche particulière.

La socialisation précoce est indispensable. Il faut faire découvrir au chiot, dès ses premières semaines à la maison, des personnes, des sons, des surfaces, des lieux et d’autres animaux différents — cela travaille directement à la « noblesse sans agressivité » que réclame le standard, et à la réserve plutôt qu’à la frayeur en terrain inconnu.

Le rappel mérite une attention à part. Un chien qui a vu ou entendu une proie ignorera sans peine n’importe quel ordre — ce n’est pas de la désobéissance, c’est précisément ce pour quoi la race a été créée. Le rappel se travaille donc sur des années, avec une récompense de haute valeur et jamais sur une piste fraîche ; et lâcher un podenco en terrain non clôturé n’est pas conseillé du tout. Une longe et un terrain clos offrent la même liberté sans le risque.

• Le standard interdit d’aboyer au travail. La rubrique « Utilisation » le dit sans détour : pendant le travail de nez, le chien ne doit ni aboyer ni saisir le gibier. Peu de standards de chasse formulent une exigence de comportement aussi nettement.
• La chasse au furet. La même rubrique mentionne un mode autorisé dans les îles : le chien travaille en tandem avec un furet qui débusque le lapin de son terrier. Le lapin, le podenco le prend habituellement dans la gueule.
• Le standard mesure la tête en centimètres. « Longueur de tête de 21 à 22 cm » est d’une précision rare pour un standard de race ; il en va de même de la distance du jarret au sol (environ 18 cm) et de l’excédent du périmètre thoracique sur la hauteur au garrot (5–8 cm).
• La consanguinité la plus basse de sa compagnie. Dans une comparaison de huit races méditerranéennes, le Podenco Canario a montré le coefficient de consanguinité FIS le plus bas (−0,02957) — plus bas que tous les autres, podencos espagnols continentaux compris (Research in Veterinary Science, 2023).
• Un haplotype mitochondrial à lui. Le travail sur cinq races canariennes (Animal Genetics, 2013) a décrit pour la première fois l’haplotype A33+, qui s’est révélé exclusif au chien de garenne des Canaries.
• Des chiens dans le nom des îles — mais pas cette race. Pline l’Ancien écrit que l’île de Canaria doit son nom à une multitude de chiens « d’une taille énorme », dont deux furent amenés au roi Juba II. Le Podenco Canario est un chien de taille moyenne, et la notice antique ne contient aucun nom de race.

Le Podenco Canario est-il un lévrier ?
Selon la classification FCI, non. La race figure au groupe 5 (chiens de type spitz et de type primitif), section 7, et non au groupe 10, celui des lévriers. Des appellations telles que « lévrier des Canaries » relèvent de l’usage établi, qui reflète la ressemblance extérieure et non la classification. La différence pratique est réelle : le standard décrit un chien qui cherche sa proie du nez et de l’oreille, et non un chien qui se contente de la poursuivre à vue.

La race vient-elle vraiment de l’Égypte antique ?
C’est ce qu’affirme la rubrique historique du standard FCI, laquelle se réserve elle-même — « probablement amené ». Les études auxquelles le Podenco Canario a participé n’ont trouvé aucune racine égyptienne : l’article de 2023 indique qu’aucune des races examinées ne peut être classée comme originaire d’Égypte — mais les mêmes auteurs y notent que leurs données ne suffisent pas à exclure complètement une parenté ancienne commune. Par ailleurs, les hommes se sont installés aux îles Canaries dans les premiers siècles de notre ère, si bien qu’une population insulaire permanente de chiens ne peut être plus ancienne.

Quelles sont la taille et le poids du Podenco Canario ?
Le standard donne la taille séparément par sexe : mâles 55–64 cm, femelles 53–60 cm, avec une tolérance de 2 cm dans les deux sens. Il ne fixe aucun poids ; les ouvrages de référence citent environ 20–25 kg, et c’est un chiffre indicatif, non normatif.

Un Podenco Canario peut-il vivre en appartement ?
En théorie oui, en pratique seulement avec un propriétaire très discipliné : au moins une heure et demie à deux heures d’exercice intense par jour, plus du travail de nez. L’idéal reste une maison avec un grand jardin solidement clôturé.

Peut-on garder un Podenco Canario avec un chat ?
C’est risqué. L’instinct de chasse est très fort et vise précisément les petites proies en mouvement. La cohabitation n’est possible que si le chiot a grandi avec le chat dès son plus jeune âge, et même alors il ne faut pas les laisser sans surveillance.

Perd-il beaucoup ses poils, et aboie-t-il beaucoup ?
La mue est minime : poil court sans sous-poil, un brossage hebdomadaire suffit. Le podenco n’est pas une race aboyeuse — il donne de la voix pour signaler une anomalie, et le standard exige de toute façon un travail silencieux sur la piste.