Pastore australiano (Australian Shepherd)

Malgrado il suo nome, il Pastore australiano (spesso abbreviato in “aussie”) ha radici americane. La storia della razza è piuttosto intricata, ma la versione principale ne collega la comparsa ai cani da pastore baschi. I pastori dei monti Pirenei, al confine tra Francia e Spagna, emigrarono in Australia nel XIX secolo, portando con sé i loro fedeli aiutanti a quattro zampe. Alcuni di questi cani furono forse incrociati con altre razze da pastore esistenti nel continente, per esempio con diversi tipi di collie o con cani da pastore britannici.

Tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento ci fu una nuova ondata di migrazione, questa volta dall’Australia agli Stati Uniti d’America, specialmente durante la «febbre dell’oro» in California. Insieme alle pecore di origine australiana, arrivarono negli USA anche questi laboriosi cani. Fu proprio in America che la razza ricevette il suo nome attuale «Pastore australiano», probabilmente per il legame diretto con le pecore australiane che accompagnavano. In America questi cani erano molto apprezzati per le loro eccezionali qualità da lavoro, per la resistenza e per la capacità di lavorare nelle più diverse condizioni climatiche dell’Ovest americano.

Si ritiene che, per migliorare le caratteristiche da lavoro e adattarsi alle condizioni locali, questi cani siano stati incrociati con altre razze da pastore già esistenti negli USA. Tra i possibili antenati si annoverano il Bovaro del Bernese, il Cane da pastore dei Pirenei e diverse varietà di collie, compreso il Border Collie. Gli agricoltori e i proprietari di ranch americani impiegavano attivamente i Pastori australiani per il pascolo non solo delle pecore, ma anche dei bovini. La loro versatilità, forza, agilità e incredibile devozione li resero straordinariamente popolari. Il club ufficiale di razza negli USA (Australian Shepherd Club of America – ASCA) fu fondato nel 1957, mentre l’American Kennel Club (AKC) riconobbe la razza nel 1991. Oggi il Pastore australiano non è solo un ottimo cane da lavoro, ma anche un popolare compagno e una stella degli sport cinofili.

Il Pastore australiano è un cane di taglia media, dalle proporzioni bilanciate, che dà un’impressione di agilità, forza e resistenza. Il suo corpo è un po’ più lungo dell’altezza al garrese. È importante che il cane sia robusto e muscoloso, ma senza segni di goffaggine o eccessiva massiccità.

• Testa: Il cranio è piatto o leggermente arrotondato, la sua lunghezza e larghezza sono all’incirca uguali alla lunghezza del muso. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è moderato, nettamente definito. Il muso si restringe verso il tartufo, la cui punta è arrotondata.
• Occhi: Molto espressivi, a forma di mandorla, né sporgenti né infossati. Il colore degli occhi può essere il più vario: castano (dal chiaro allo scuro), ambra, azzurro. Sono ammessi l’eterocromia (occhi di colore diverso) e la marmorizzatura (screziature di un altro colore nel colore base dell’iride). Il bordo delle palpebre è di norma pigmentato di nero nei cani blue merle e neri, e di marrone (fegato) nei cani red merle e rossi.
• Orecchie: Di forma triangolare, di media grandezza e spessore, attaccate alte sulla testa. In stato di allerta si sollevano e sono rivolte in avanti o di lato, «a rosa». Orecchie completamente erette o completamente pendenti sono considerate un difetto grave. Il pelo su testa, orecchie e parte anteriore degli arti deve essere corto e liscio.
• Tartufo: Nei cani blue merle e neri il tartufo è nero. Nei cani red merle e rossi il tartufo è marrone (fegato). Nei cani merle sono ammesse piccole macchie rosa, ma non devono superare il 25% della superficie totale del tartufo nei cani di età superiore a un anno (ciò è considerato un difetto grave).
• Pelo: Doppio, di media lunghezza e struttura, diritto o leggermente ondulato, resistente alle intemperie. Il sottopelo è morbido e folto, la sua quantità dipende dal clima. Su testa, orecchie, parte anteriore degli arti anteriori e sotto i garretti il pelo è corto e liscio. La parte posteriore degli arti anteriori e i «pantaloni» sugli arti posteriori hanno moderate frange. La criniera e il collare sono più marcati nei maschi che nelle femmine. Un pelo atipico è un difetto grave.
• Mantello: Molto vario ed è uno dei biglietti da visita della razza. I mantelli principali riconosciuti sono: blue merle (blu marmorizzato), red merle (rosso marmorizzato), nero e rosso. Tutti questi mantelli possono avere macchie bianche o meno, e/o focature ramate (fulve) o meno. Il bianco può essere presente sul muso (come fiamma), sul collo (collare completo o parziale), sul petto, sul ventre, sugli arti. Tuttavia il bianco sulla testa non deve dominare, e gli occhi devono essere completamente circondati dal colore e dal pigmento. I cani merle con l’età diventano più scuri.
• Coda: Tradizionalmente ai Pastori australiani veniva tagliata la coda, se più lunga di 10 cm. Tuttavia in molti Paesi il taglio è vietato, perciò si incontrano sempre più spesso cani con coda naturale lunga. Esistono anche Pastori australiani naturalmente anuri (bobtail). La coda lunga deve essere ben frangiata.

Importante! Se non prevedete di partecipare a esposizioni con il vostro beniamino, alcune lievi deviazioni dallo standard non devono avere per voi un’importanza decisiva. La cosa principale in un animale è la sua salute, il carattere, la fedeltà e la devozione!

Il Pastore australiano è un cane straordinariamente intelligente, energico e laborioso, dal marcato istinto di pastore. È noto per la sua devozione alla famiglia e il desiderio di compiacere il padrone. Ciò lo rende relativamente facile da addestrare, ma al contempo richiede al proprietario un’attenzione costante e un impegno mentale per il cane.

1. Intelligenza e capacità di apprendimento: Gli aussie sono considerati tra le razze canine più intelligenti. Afferrano in fretta nuovi comandi e trucchi. La loro mente ha bisogno di una stimolazione costante, altrimenti il cane può annoiarsi e inventarsi da solo dei passatempi, non sempre graditi ai proprietari (per esempio rosicchiare i mobili o abbaiare in modo eccessivo).
2. Energia e bisogno di attività: È una razza molto attiva, che ha bisogno di una notevole attività fisica quotidiana. Una semplice passeggiata al guinzaglio non basta. Le servono corse, giochi con il frisbee o la pallina, discipline sportive cinofile (agility, flyball, obedience). Secondo alcune fonti, il Pastore australiano è capace di percorrere fino a 60 km al giorno. Senza sufficiente attività può diventare distruttivo o manifestare segni di ansia.
3. Istinto di pastore: Questo istinto è in loro molto forte. Possono cercare di «pascolare» i membri della famiglia, specialmente i bambini, o altri animali domestici, mordicchiando leggermente i talloni. Non è una manifestazione di aggressività, ma un comportamento da lavoro, che va corretto con delicatezza fin dalla più tenera età, se indesiderato.
4. Devozione e socievolezza: Gli aussie sono molto orientati all’uomo e si legano fortemente alla propria famiglia. Aspirano a essere membri a pieno titolo del nucleo familiare e a partecipare a tutte le attività. Sopportano male la solitudine e possono soffrire di ansia da separazione, se lasciati a lungo da soli. Con gli estranei si comportano di solito con cautela, cosa che li rende buoni guardiani, ma non aggressivi senza motivo. La socializzazione precoce è importante per la formazione di una reazione adeguata verso gli estranei.
5. Rapporto con i bambini e gli altri animali: Con una corretta socializzazione fin dalla più tenera età, i Pastori australiani vanno d’accordo con i bambini, diventando per loro ottimi compagni di gioco. Tuttavia, a causa del loro istinto di pastore, è importante insegnare al cane a non «pascolare» il bambino, e ai bambini a comportarsi correttamente con il cane. Con gli altri animali domestici, specialmente se cresciuti insieme, gli aussie trovano di solito un linguaggio comune. Possono esserci alcuni problemi di dominanza verso gli altri cani, perciò il controllo e la socializzazione sono importanti.
6. Vigilanza e qualità protettive: I Pastori australiani hanno un istinto protettivo naturale e sono guardiani vigili. Avvertiranno immancabilmente il padrone dell’avvicinarsi di estranei o di suoni insoliti. Al contempo non sono inclini all’abbaio immotivato, se i loro bisogni di attività e attenzione sono soddisfatti.

I Pastori australiani cercano l’approvazione del padrone e, per una lode, sono disposti a molto. Sono sensibili all’umore delle persone e capaci di «alleggerire un’atmosfera tesa», di rassicurare e consolare. Sono cani che hanno bisogno di un proprietario esperto, disposto a dedicare loro molto tempo ed energie.

Il Pastore australiano ha un bel pelo doppio di media lunghezza, che richiede una cura regolare ma non troppo complessa. Una corretta toelettatura aiuterà a mantenere il pelo sano, pulito, a prevenire la formazione di nodi e a ridurre la quantità di pelo in casa, specialmente durante la muta stagionale.

• Spazzolatura: È la parte più importante della cura. Si consiglia di spazzolare il Pastore australiano 1-2 volte a settimana con una cardatrice (slicker) e un pettine metallico a denti di diversa frequenza. Ciò aiuterà a rimuovere il sottopelo morto, lo sporco e a prevenire la formazione di nodi, specialmente dietro le orecchie, sui «pantaloni» e sulla coda. Durante la muta stagionale (di solito primavera e autunno) il cane andrà spazzolato più spesso, forse ogni giorno.
• Bagno: I Pastori australiani non vanno lavati troppo spesso, poiché ciò può alterare l’equilibrio lipidico naturale della pelle e del pelo. Lavate il cane all’occorrenza, circa una volta ogni 2-3 mesi, o se si è molto sporcato. Usate uno shampoo di qualità per cani, preferibilmente adatto al pelo doppio. Dopo il bagno risciacquate accuratamente shampoo e balsamo (se usato) e asciugate bene il pelo con un asciugamano o con il phon a temperatura bassa o media.
• Cura delle orecchie: Controllate regolarmente le orecchie per la presenza di sporco, arrossamento o cattivo odore, che possono indicare un’infezione. Pulite le orecchie con un’apposita lozione per cani all’occorrenza.
• Cura delle unghie: Tagliate le unghie circa una volta al mese o all’occorrenza, se non si consumano naturalmente durante le passeggiate. Se sentite le unghie ticchettare sul pavimento, è ora di tagliarle.
• Cura dei denti: Una pulizia regolare dei denti con un apposito spazzolino e dentifricio per cani aiuterà a prevenire la formazione di placca, tartaro e malattie gengivali.
• Toelettatura: I Pastori australiani di solito non hanno bisogno di una toelettatura professionale. Tuttavia, alcuni proprietari possono spuntare il pelo sui piedi (tra i cuscinetti), attorno alle orecchie e sotto la coda per igiene e per un aspetto ordinato. È categoricamente sconsigliato rasare il Pastore australiano, poiché il suo pelo doppio protegge sia dal freddo sia dal caldo e dalle scottature solari. La rasatura può danneggiare la struttura del pelo e alterare la termoregolazione.

Il luogo di vita migliore per un cane da pastore così attivo è una casa di campagna con un ampio cortile. Se invece volete tenere un cane simile in appartamento, ricordate che ha bisogno di attività fisica regolare e intensa. Questa razza è molto giocosa e non ama trascorrere il tempo da sola; ha sempre bisogno dell’attenzione dell’uomo e di attività condivise.

L’addestramento e la socializzazione del Pastore australiano sono aspetti chiave dell’educazione di un cane felice, equilibrato e obbediente. Grazie alla loro grande intelligenza e al desiderio di compiacere, gli aussie si lasciano di solito addestrare bene, ma la loro energia e la loro prontezza richiedono un approccio coerente e creativo.

Principi chiave dell’addestramento:

• Inizio precoce: Iniziate la socializzazione e l’addestramento di base dal momento della comparsa del cucciolo in casa vostra (di solito all’età di 8-12 settimane, dopo le vaccinazioni del caso). Fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi in un ambiente controllato e positivo.
• Rinforzo positivo: I Pastori australiani reagiscono al meglio ai metodi basati sul rinforzo positivo – lode, premietti, giochi. Evitate metodi bruschi, grida e punizioni fisiche, poiché ciò può portare a paura, ansia o persino aggressività.
• Coerenza e chiarezza: Siate coerenti nei comandi e nelle regole. Tutti i membri della famiglia devono seguire le stesse regole, per non confondere il cane. I comandi devono essere chiari e brevi.
• Sedute brevi e interessanti: Gli aussie sono intelligenti, ma possono annoiarsi rapidamente con ripetizioni monotone. Rendete le sessioni di allenamento brevi (10-15 minuti), ma frequenti, e cercate di variarle con nuovi esercizi e giochi.
• Stimolazione mentale: Oltre all’attività fisica, ai Pastori australiani serve la stimolazione mentale. Usate giochi interattivi, rompicapo per cani, insegnate nuovi trucchi, praticate giochi di ricerca. Ciò aiuterà a incanalare la loro energia in modo positivo.
• Socializzazione: Molto importante per questa razza. Garantite al cucciolo molte esperienze positive di contatto con persone diverse (adulti, bambini), altri cani (ben socializzati e non aggressivi), oltre alla conoscenza di situazioni diverse (viaggi in auto, passeggiate in città, visite dal veterinario). Ciò aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato.
• Correzione del comportamento da pastore: Se l’istinto di pastore (mordicchiare i talloni) è indesiderato, va corretto con delicatezza ma con costanza fin dalla più tenera età, reindirizzando l’attenzione del cane verso un giocattolo o un’altra attività.
• Partecipazione agli sport cinofili: Agility, obedience, frisbee, flyball, servizio da pastore – sono ottimi modi per garantire all’aussie la necessaria attività fisica e mentale, oltre a rafforzare il legame con il padrone.

Questi cani da pastore sono molto laboriosi. È un piacere addestrarli e allenarli. Non possono stare senza far nulla e senza attenzione. Altrimenti, si trovano da soli qualcosa da fare, e non sempre è sicuro per i vostri oggetti. Se volete evitare che rovinino le cose, allenate e addestrate regolarmente il cane. Eseguirà con piacere tutti i vostri ordini e capricci, vi porterà le pantofole, trasporterà le buste leggere della spesa. Siate pazienti, coerenti e affettuosi, e allora crescerete un ottimo compagno e un fedele amico.

Il Pastore australiano è una razza splendida, ma, come ogni altra, ha i suoi vantaggi e i suoi svantaggi. Per i potenziali proprietari è importante soppesare tutti i «pro» e i «contro» prima di prendere un cane simile.

• Non australiani: Malgrado il suo nome, il Pastore australiano è stato selezionato negli USA e non in Australia. Il nome lo hanno ricevuto probabilmente per via dei pastori baschi giunti in America dall’Australia, o per le pecore di origine australiana che pascolavano.
• Occhi di colore diverso: L’eterocromia (occhi di colore diverso) è piuttosto diffusa in questa razza ed è ammessa dallo standard. Un occhio può essere castano e l’altro azzurro, oppure in un occhio possono esserci screziature di colori diversi (marmorizzatura).
• «Cane-velcro»: Gli aussie sono noti per il loro forte attaccamento ai padroni e spesso li seguono passo passo, cosa che è valsa loro il soprannome di «velcro dogs» (cani-velcro).
• Stelle del rodeo: I Pastori australiani erano popolari tra i cowboy e i partecipanti ai rodeo in America, dove non solo pascolavano il bestiame, ma intrattenevano anche il pubblico con i loro trucchi.
• Bobtail naturali: Alcuni Pastori australiani nascono con la coda naturalmente corta (bobtail). È una particolarità genetica.
• Lavoratori versatili: Grazie alla loro intelligenza, resistenza e apprendimento, gli aussie sono impiegati non solo come pastori, ma anche nelle operazioni di ricerca e soccorso, come cani guida, cani da terapia, e si distinguono con successo in vari tipi di sport cinofilo. Qualità molto simili le possiede l’Australian Kelpie, anch’esso un ottimo pastore.
• Quattro mantelli principali: Sebbene le variazioni siano molte, lo standard riconosce quattro mantelli principali: blue merle, red merle, nero e rosso, ognuno dei quali può avere macchie bianche e/o focature ramate.
• Sensibilità ai farmaci: Come già accennato, alcuni aussie hanno la mutazione del gene MDR1, che li rende sensibili a certi farmaci. È importante tenerne conto nelle cure veterinarie.
• Possono «sorridere»: Alcuni Pastori australiani manifestano un comportamento simile a un sorriso, sollevando le labbra e mostrando i denti in segno di sottomissione o di saluto. Non va confuso con un ringhio aggressivo.

1. Il Pastore australiano è adatto alla vita in appartamento?
   Sì, il Pastore australiano può vivere in appartamento, MA a condizione che gli si garantisca un’attività fisica quotidiana, lunga (minimo 2-3 ore) e intensa, oltre a una sufficiente stimolazione mentale. Senza di essa il cane sarà infelice, può diventare distruttivo o rumoroso. L’opzione ideale è una casa privata con cortile recintato.
2. I Pastori australiani perdono molto pelo?
   Sì, hanno un pelo doppio e perdono in modo piuttosto evidente, specialmente durante le mute stagionali (primavera e autunno). Una spazzolatura regolare (1-2 volte a settimana, e durante la muta – ogni giorno) aiuterà a controllare la quantità di pelo in casa.
3. È facile addestrare il Pastore australiano?
   Sono molto intelligenti e aspirano a compiacere, il che li rende relativamente facili da addestrare per proprietari esperti. Tuttavia la loro intelligenza fa sì che possano annoiarsi in fretta della monotonia o cercare di «superare in astuzia» il padrone. Serve un approccio coerente e paziente, con l’uso del rinforzo positivo e di compiti vari.
4. I Pastori australiani vanno d’accordo con i bambini?
   Con una corretta socializzazione fin dalla più tenera età e insegnando sia al cane sia al bambino le regole dell’interazione, gli aussie possono essere ottimi compagni per i bambini. È importante controllare il loro istinto di pastore (mordicchiare i talloni) e insegnare ai bambini a rispettare lo spazio personale del cane.
5. I Pastori australiani sono aggressivi?
   I Pastori australiani non sono per natura aggressivi, ma piuttosto vigili e guardinghi con gli estranei, cosa che li rende buoni guardiani. L’aggressività può essere conseguenza di un’educazione scorretta, di una socializzazione insufficiente, di paura o di problemi genetici. È importante scegliere un cucciolo da allevatori responsabili e dedicare molta attenzione alla socializzazione.
6. Di quanta attività fisica ha bisogno il Pastore australiano?
   Moltissima. È una razza ad alta energia. Ha bisogno di almeno 2 ore di intenso esercizio fisico al giorno, comprese corse, giochi attivi, allenamenti. Le semplici passeggiate al guinzaglio non bastano.
7. Si può lasciare a lungo da solo il Pastore australiano?
   Sopportano male la solitudine e possono soffrire di ansia da separazione, se lasciati regolarmente da soli per lungo tempo (più di 4-5 ore). Ciò può portare a comportamenti distruttivi o all’abbaio eccessivo.
8. Quali razze sono simili al Pastore australiano per temperamento ed esigenze?
   Simili per livello di energia, intelligenza e bisogno di lavoro sono razze come il Border Collie, l’Australian Kelpie, i pastori belgi. Vale anche la pena considerare la razza Kuvasz, sebbene sia più grande di taglia, ma anch’essa da pastore e bisognosa di attenzione nell’educazione.