Cane da pastore himalayano

Un avvertimento subito, per non perdere tempo: questo cane non è reperibile in Italia attraverso i canali ordinari, non ha un pedigree e non lo avrà, e chi ve lo propone con il nome altisonante di «mastino himalayano» quasi certamente vi sta vendendo altro. Tutto il resto dell’articolo serve a spiegare perché.

Il primo ostacolo non è biologico, è linguistico. Sotto l’etichetta «cane da pastore himalayano» convivono nomi che nascono in valli diverse, e le fonti li trattano ora come sinonimi ora come popolazioni distinte. Vale la pena metterli in fila.

• Himalayan Sheepdog — la dicitura da manuale, quella con cui la popolazione compare nelle enciclopedie cinofile in lingua inglese. È un contenitore, non un nome locale.
• Bhotia, Bhutia, Bhote Kukur — il nome usato in Uttarakhand e in Nepal. La radice «Bhot» indica il Tibet: letteralmente «il cane dei tibetani», cioè il cane arrivato con i pastori d’alta quota.
• Gaddi Kutta, cane gaddi — l’Himachal Pradesh, il cane della tribù dei gaddi. Soprannomi locali e commerciali lo chiamano Gaddi Leopardhund o «Indian Panther Hound», con evidente riferimento a chi si trova davanti di notte.
• Bangara — area del Tehri Garhwal. Diverse fonti lo considerano un tipo a sé, più pesante e più massiccio; altre lo mettono nello stesso calderone.
• Pahadi Kutta — semplicemente «cane di montagna»: non un nome di razza, ma un modo di dire che nelle valli indica qualunque cane rustico d’altura.
• Himalayan Mastiff — etichetta puramente commerciale, coniata per far suonare più imponente l’annuncio di vendita. Non corrisponde ad alcuna popolazione definita.

I repertori internazionali tendono a trattarli come sinonimi; sul posto, invece, si discute. Chi conosce i cani dell’Himachal sostiene che il gaddi si riconosca a colpo d’occhio per il collo più massiccio e arcuato e per una vera criniera leonina, mentre il bhotia dell’Uttarakhand sarebbe più asciutto. Non esistendo un ente che dirima la questione, la risposta onesta è che non lo sappiamo con certezza: qui si parla di popolazioni imparentate e sovrapposte, non di razze con confini tracciati a tavolino.

Diciamolo senza giri di parole: il cane da pastore himalayano non è riconosciuto dalla Fédération Cynologique Internationale. Non ha un numero di standard, non ha un gruppo, non ha una sezione. Non lo riconoscono neppure l’American Kennel Club, l’United Kennel Club e il Kennel Club britannico. Chi vi mostra un «FCI n. …» riferito a questa razza sta confondendo il gaddi con il mastino tibetano, oppure sta improvvisando.

Attenzione a non prendere lucciole per lanterne su un punto che negli ultimi tempi ha generato parecchia confusione. All’inizio di gennaio 2025 — la data esatta varia da fonte a fonte — l’indiano ICAR-NBAGR, il Bureau nazionale delle risorse genetiche animali con sede a Karnal, ha registrato il gaddi come razza autoctona. È una notizia vera e importante, ma va letta per quello che è: si tratta della registrazione di una risorsa genetica agricola, lo stesso registro in cui finiscono razze bovine e ovine autoctone. Non è uno standard cinofilo, non istituisce un libro genealogico e non produce un solo pedigree. Il gaddi è il quarto cane a entrare in quel registro e il primo himalayano; lo avevano preceduto il rajapalayam e il chippiparai del Tamil Nadu e il mudhol hound del Karnataka.

Alle spalle della registrazione c’è lavoro scientifico serio: dal 2019 la facoltà veterinaria di Palampur, in Himachal Pradesh, porta avanti la caratterizzazione fenotipica e molecolare del gaddi, e i dati raccolti sono stati trasmessi al NBAGR nel 2022. Sul versante nepalese, nel 2025 il Bhote Kukur è stato riconosciuto da un organismo denominato «International Kennel Club» e un club locale sta redigendo uno standard: va detto con chiarezza che non si tratta di una federazione di riferimento e che quel riconoscimento non ha, oggi, alcun peso nel circuito internazionale.

La mancanza di riconoscimento non è una lacuna da colmare con un tratto di penna: è un fatto di status che condiziona tutto il resto — documenti, salute, acquisto, perfino la possibilità di usare il cane per il lavoro per cui è nato.

Si tratta con ogni probabilità di una delle popolazioni canine più antiche ancora al lavoro, discendente dei grandi cani da guardia dell’altopiano tibetano e formatasi nell’isolamento delle valli del Nepal, dell’Uttarakhand e dell’Himachal Pradesh. Le comunità locali li hanno usati per una cosa sola, per secoli: tenere in vita le greggi e gli accampamenti.

Geneticamente il parente più prossimo è anche il più celebre, e la confusione fra i due è quotidiana. Se il mastino tibetano è il peso massimo del mondo cinofilo, plasmato negli ultimi decenni anche dall’allevamento da esposizione, il cane himalayano ne è la versione da lavoro: più leggero, più agile, capace di seguire un gregge in salita per settimane. Aspetto e carattere sono il risultato della necessità, non di un giudizio in ring.

Vivere e lavorare oltre i tremila metri non è una questione di allenamento: è una questione di genetica. Gli studi condotti sui cani dell’altopiano tibetano hanno individuato nel gene EPAS1 — lo stesso implicato nell’adattamento all’alta quota nell’uomo tibetano — varianti arrivate non dalla normale evoluzione del cane domestico ma per introgressione, cioè per antichi incroci con il lupo grigio tibetano, in un passato dell’ordine delle decine di migliaia di anni. Un adattamento dell’emoglobina, avvenuto per conversione genica e introgressione, è descritto a parte.

Va però messo un paletto onesto: quelle ricerche riguardano il mastino tibetano e i cani dell’altopiano, non il cane da pastore himalayano, che nei lavori pubblicati non compare come popolazione a sé. Che condivida quell’eredità è un’ipotesi ragionevole — stessa area, stessa quota, stesso serbatoio genetico — ma resta un’ipotesi, e come tale va presentata.

«Standard» è una parola grossa per un cane che uno standard non ce l’ha: quello che segue è la descrizione del tipo ricorrente, ricavata dalle osservazioni sul campo. Testa ampia e squadrata, mascelle robuste, orecchie pendenti e triangolari appena sollevate alla base quando il cane si mette sul chi va là. Gli occhi sono scuri e infossati, con quell’espressione attenta e per nulla servile che accomuna tutti i guardiani; la coda è folta e spesso portata arrotolata sul dorso. Nulla in lui è decorativo.

Il mantello domina sul nero e sul nero focato, con marcature bianche sul petto, sui piedi e sulla punta della coda; si segnalano anche soggetti fulvi, crema o grigi. La cucciolata conta di norma da quattro a otto cuccioli e la vita media si colloca fra i dieci e i dodici anni, con fonti che spingono fino a tredici.

Qui si tocca con mano cosa significa non avere uno standard scritto. Ogni fonte misura cani diversi, in valli diverse, con criteri diversi, e i numeri ballano parecchio. Invece di inventare una precisione che non esiste, conviene mettere le versioni una accanto all’altra.

Tirando le somme con i piedi per terra: un soggetto adulto tipico sta fra i 60 e i 75 cm e fra i 35 e i 45 kg. Il «cane himalayano da settanta chili» che ogni tanto circola negli annunci è un mastino tibetano o un meticcio: non è questo cane.

In un cane da lavoro non selezionato per l’estetica, ogni carattere morfologico ha una spiegazione operativa. Basta sapere chi ha di fronte.

• Il collo massiccio e arcuato. È la corazza. I grandi felini uccidono con una presa alla gola: un collo corto, spesso e ricoperto di pelo denso rende quella presa difficile da chiudere.
• La criniera. Protezione fisica e ingrandimento visivo insieme. Un cane che sembra più grande di quello che è risolve il confronto senza combattere — e il combattimento è l’ultima risorsa, anche per lui.
• Il doppio mantello. Sottopelo lanoso per il freddo, pelo di copertura ruvido per neve e vento. È un sistema, non un ornamento: se lo si tosa, lo si rompe.
• Le orecchie pendenti. Meno superficie esposta ai denti in uno scontro. Il prezzo lo si paga in ambulatorio, con le otiti.
• La voce. L’abbaio profondo e sonoro è un’arma a distanza: nella notte himalayana comunica al predatore, e al pastore, che il gregge è presidiato. Nessuno lo ha insegnato al cane, ed è esattamente il motivo per cui in un condominio diventa un problema.

Una precisazione, invece, sugli «occhi finti»: le macchie chiare sopra le arcate sopracciliari dei soggetti neri focati sono un tratto di mantello, non un organo. Tutto ciò che vi si attribuisce è folclore, per quanto antico e affascinante.

Questo è il punto che l’espressione «cane da pastore» rovina sistematicamente. Il cane da pastore himalayano non conduce il gregge: lo difende. Sono due mestieri opposti, con due basi comportamentali diverse.

Il conduttore — un border collie, un pastore tedesco — lavora su un modulo predatorio riorientato: avvicinamento, sguardo fisso, scatto, tutto senza il morso finale. Lavora di giorno, sotto comando, appeso a ogni segnale del pastore. Il guardiano fa l’esatto contrario: vive dentro il gregge fin da cucciolo, non ha alcun interesse predatorio verso le pecore e prende le decisioni da solo, di notte, quando il pastore dorme. Nessuno gli dice quando intervenire.

Il caso himalayano ha però una particolarità: diverse descrizioni riferiscono che questi cani vengono impiegati anche per spostare gli animali e, all’occorrenza, per la caccia. In Himalaya la divisione dei ruoli non è così netta come nei nostri manuali. E un’ironia tutta italiana lo conferma dall’altra parte del mondo: il nostro pastore maremmano-abruzzese, guardiano puro se mai ce n’è stato uno, è classificato dalla FCI con il numero 201 nel gruppo 1, quello dei cani da pastore e conduzione. Anche le nomenclature ufficiali, insomma, faticano con questa distinzione.

La vita di questo cane segue un calendario che gli italiani riconoscono subito, perché è il nostro: la transumanza. L’inverno si passa nelle colline pedemontane della catena dei Siwalik, nei distretti di Kangra, Mandi, Hamirpur. Fra aprile e maggio si sale, valicando i passi del Dhauladhar e del Pir Panjal. L’estate è sui pascoli alpini d’alta quota. In autunno si riscende. Chiunque abbia sentito parlare dei tratturi abruzzesi o dell’alpeggio delle valli piemontesi ha già in testa lo schema — non a caso la transumanza è iscritta dal 2019 nella lista del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO.

Cambia il cast dei predatori. Ai nostri pascoli si presenta il lupo; ai loro si presentano il leopardo delle nevi, il lupo himalayano, l’orso nero himalayano e, alle quote inferiori, il leopardo comune. Il turno del cane comincia quando cala il buio e finisce all’alba. Uno studio del 2025 sulla deterrenza non letale dei predatori nell’Himalaya nord-occidentale è arrivato a una conclusione che vale la pena sottolineare: il gaddi risulta la strategia non letale più efficace per proteggere il bestiame. Meno perdite significa meno rappresaglie, e meno rappresaglie significa più leopardi delle nevi vivi. Il cane, di fatto, protegge anche il predatore.

Se cercate un cane che vi porti le pantofole e faccia le feste a ogni passante, avete sbagliato indirizzo. Qui il motto è un altro, e in italiano suona benissimo: fidarsi è bene, non fidarsi è meglio. Non è un difetto caratteriale, è il mestiere.

• Indipendenza. È un cane abituato a decidere da solo. In montagna, lontano dall’uomo, di fronte a un predatore doveva scegliere in un secondo se caricare, abbaiare o restare fermo — e nessuno era lì a dirglielo.
• Devozione ai «suoi». Con la famiglia è di una dolcezza sproporzionata rispetto all’aspetto, tollerante con i bambini di casa e sostanzialmente inamovibile quando ritiene di doverli difendere.
• Diffidenza verso l’estraneo. Lo sconosciuto è una variabile da verificare. Una socializzazione precoce e costante rende questa diffidenza gestibile e civile: non la cancella, e non deve cancellarla.
• Soglia alta, reazione lenta. Non è un cane nervoso né reattivo al primo rumore: osserva, valuta e interviene solo quando ha deciso. Temperamento da guardiania classica, non da difesa sportiva.

Nel mondo dei canidi le strategie di sopravvivenza sono molteplici. Il licaone (cane selvatico africano), per esempio, punta tutto sul branco e sulla caccia collettiva in spazi aperti, con una comunicazione sociale sofisticatissima. Il cane himalayano sta all’estremo opposto: sentinella solitaria o al massimo in coppia, che gioca la partita sulla stazza, sulla voce e sulla capacità di restare sveglio quando tutti dormono.

Per collocarlo con precisione conviene affiancarlo ai parenti che un riconoscimento ce l’hanno. La differenza, spesso, non è nel cane: è nell’infrastruttura che gli sta dietro.

C’è un motivo se in Italia questa razza si capisce meglio che altrove. Negli anni Settanta il lupo appenninico era ridotto a poche decine di esemplari, confinato in un pugno di aree dell’Appennino centrale; da allora si è riespanso lungo tutta la dorsale e, a partire dagli anni Novanta, ha ricolonizzato le Alpi occidentali risalendo dalla Liguria verso il Piemonte e oltre. Con il lupo è tornato un problema che gli allevatori credevano archiviato — e con il problema è tornata la soluzione di sempre.

Il pastore maremmano-abruzzese (FCI n. 201, gruppo 1) e il cane da montagna dei Pirenei (FCI n. 137, gruppo 2) sono tornati sui pascoli in numero crescente, e non per nostalgia: dove sono presenti, soprattutto in combinazione con recinzioni elettrificate e ricoveri notturni, le predazioni calano drasticamente. Sulle Alpi occidentali, dove la convivenza con il lupo dura ormai da decenni, gli allevatori che lavorano con i cani da guardiania hanno abbattuto le perdite in modo che nessun altro strumento è riuscito a eguagliare. In pratica, l’Italia ha riscoperto per conto proprio quello che i pastori gaddi non hanno mai smesso di fare.

Il sostegno pubblico è arrivato di conseguenza. Diverse Regioni finanziano le misure di prevenzione: il Piemonte eroga contributi in conto capitale per reti di protezione, dissuasori acustici e luminosi, ricoveri e acquisto di cani da guardiania, coinvolgendo ogni anno decine di aziende agricole; la Toscana condiziona l’accesso ai contributi per la convivenza con i grandi carnivori all’adozione di almeno una misura di prevenzione — cani da guardiania, recinzioni di sicurezza o strutture di ricovero — con i cani regolarmente iscritti all’anagrafe canina.

E qui arriva la doccia fredda per chi stesse fantasticando su un gaddi in alpeggio. I bandi non finanziano «un cane da guardiania» generico: il piemontese, per esempio, ammette soltanto soggetti di pastore maremmano-abruzzese o cane da montagna dei Pirenei, iscritti al libro genealogico e muniti di pedigree, con l’obbligo di segnalare la presenza dei cani mediante appositi cartelli di avviso. Un cane senza pedigree — e un cane himalayano il pedigree non può averlo, per definizione — resta fuori dalla porta. Il paradosso è netto: il mestiere sarebbe lo stesso, l’ambiente pure, ma la razza che in Himalaya tiene lontano il leopardo delle nevi in Italia non è ammessa nemmeno a fare domanda.

Vale la pena ricordare, per inciso, la regola dell’escursionista, che in Appennino e sulle Alpi ormai è cartellonistica standard: se incontrate un gregge sorvegliato dai cani, non correte, non urlate, scendete dalla bicicletta, non tentate di accarezzare gli animali e aggirate il gregge con calma tenendo le distanze. Il cane non vi sta aggredendo: vi sta chiedendo di allontanarvi. Chi ha convissuto con un guardiano sa che, se lo si asseconda, la faccenda si chiude in trenta secondi.

L’appartamento è fuori discussione. Serve una casa con terreno, e serve un recinto fatto come si deve: almeno due metri di altezza, cieco — non una rete metallica attraverso la quale il cane veda passare chiunque, perché è il modo migliore per costruirsi un guardiano frustrato — e con la base interrata, perché scavare è un’opzione che questi cani prendono in considerazione.

Cura del pelo

Il doppio mantello va spazzolato con regolarità e quotidianamente nei periodi di muta. Trascurarlo significa nodi, e i nodi significano macerazione della cute e dermatiti. Un punto su cui non si transige: il doppio pelo non si tosa mai. Non «rinfresca» il cane, anzi: distrugge la barriera che lo isola dal calore e dai raggi solari, e ricresce male.

Attività fisica e clima

Non è uno sprinter, è un fondista: lunghe camminate su terreno vario valgono più di mezz’ora di riporto della pallina. Ma il vero nodo, in Italia, è il calendario rovesciato. L’inverno italiano, per questo cane, è una villeggiatura; è l’estate a essere pericolosa. I suoi antenati lavoravano d’estate a tremila metri, con temperature intorno ai quindici gradi: l’afa della Pianura Padana, le notti tropicali del litorale e i trentotto gradi del Meridione sono un’altra cosa, e in un cane a doppio mantello il colpo di calore si sviluppa in fretta e può essere fatale. Da maggio a settembre si esce all’alba e dopo il tramonto, acqua fresca e ombra sempre disponibili, e l’auto non è mai un posto dove lasciare il cane, nemmeno per cinque minuti.

Questa sezione non serve a scoraggiare nessuno, serve a evitare che un cane finisca in canile a due anni perché qualcuno si era innamorato di una fotografia. Ecco cosa comporta davvero.

• La territorialità non ha un interruttore. Non si accende la sera e si spegne quando arrivano gli ospiti. Il corriere, l’idraulico, il vicino che sbaglia cancello sono tutti eventi da gestire, sempre, per dieci anni.
• La diffidenza è nello standard, anche se lo standard non c’è. Nessuna socializzazione trasformerà questo cane in un labrador. L’obiettivo realistico è un cane equilibrato che tollera gli estranei sotto controllo, non un cane che li accoglie.
• Lavora di notte. Abbaiare alle due del mattino, per lui, è fare il proprio dovere. In una villetta a schiera diventa una lite condominiale; in campagna aperta è un altro discorso.
• Ha bisogno di un oggetto di responsabilità. Non di agility, non di sport cinofili: di qualcosa o qualcuno da sorvegliare. Un guardiano senza incarico si inventa il lavoro, e le sue invenzioni raramente piacciono ai vicini.
• Il richiamo a distanza è debole. Un cane selezionato per decidere da sé non torna perché lo chiamate: torna se ha valutato che ne valga la pena. Fuori dal recinto, il guinzaglio non è un optional.
• Il sistema non c’è. Niente club di razza italiano, nessun istruttore che abbia esperienza specifica, nessun veterinario che ne abbia visti a decine, nessun allevatore a cui telefonare alle undici di sera. Si è soli, e va saputo prima.

Una considerazione pratica, tutta italiana: se quello che vi attrae è il tipo — molossoide rustico, grande, guardiano, capace di stare in campagna — i canili italiani ne sono pieni, e la legge quadro 281 del 1991 fa sì che quei cani restino lì per anni. Un meticcio di taglia grande adottato con l’aiuto di un educatore vi darà lo stesso cane, con un’anamnesi comportamentale nota e un veterinario che sa cosa ha davanti. Mettere il carro davanti ai buoi importando un landrace himalayano è una scelta che ha senso solo per pochissime persone, in pochissime situazioni.

La salute di un landrace segue una logica diversa da quella di una razza da libro genealogico, e va spiegata in questi termini invece che con il solito elenco di patologie. Non esistendo un libro chiuso, non c’è il cosiddetto effetto popular sire, cioè la diffusione a macchia d’olio dei geni di pochi riproduttori di successo che sta all’origine di gran parte delle malattie ereditarie di razza. Risultato: per questa popolazione non sono praticamente descritte patologie ereditarie razza-specifiche.

Attenzione però a due trappole, perché è qui che il ragionamento si rompe di solito.

• «Non descritto» non significa «assente». Nessuno ha condotto studi mirati sulla popolazione: l’assenza di dati non è un certificato di buona salute, è semplicemente assenza di dati.
• Non esiste alcuna infrastruttura sanitaria di razza. Nessuna centrale di lettura ufficiale delle radiografie per displasia, nessun database, nessun pannello di test genetici. Chi compra non ha carte su cui appoggiarsi: solo la parola del venditore.

I rischi concreti, allora, sono quelli di qualunque cane grande e rustico:

• Ortopedia della taglia grande. Displasia dell’anca e del gomito, osteocondrosi, artrosi in età avanzata. Il rischio si moltiplica con la crescita troppo rapida, il sovrappeso in accrescimento e le scale affrontate da cucciolo.
• Torsione gastrica. Torace profondo, emergenza chirurgica, mortale in poche ore. Due pasti al giorno, riposo prima e dopo, mai attività fisica a stomaco pieno.
• Otiti. Il prezzo delle orecchie pendenti. Controllo settimanale, non mensile.
• Problemi cutanei sotto il pelo infeltrito. Un nodo trascurato è una serra: umidità, calore, batteri.
• Obesità. Metabolismo formidabile, evoluto per ricavare il massimo dal minimo. Con una dieta moderna diventa un difetto.
• Colpo di calore. In Italia è, senza esagerare, il primo rischio per la vita di questo cane. Vale più di tutte le altre voci messe insieme.

Confrontare i meccanismi di adattamento aiuta a capire quanto sia specializzato. Il raro cane di Aruba (cane rurale arubano) si è formato nel caldo secco dei Caraibi, con pelo corto e una termoregolazione impostata sulla dispersione del calore. Il cane himalayano è il suo esatto opposto: ogni dettaglio della sua costruzione serve a trattenere calore in aria rarefatta e sotto zero. Portarlo in un clima mediterraneo significa chiedergli di lavorare contro sé stesso.

Storicamente questi cani hanno mangiato quello che mangiavano i pastori: focacce non lievitate, latte, siero, gli avanzi del paiolo. Delle fonti sui vicini bakharwal si legge esplicitamente di una dieta quasi vegetariana, a base di pane di crusca di riso e mais con latte. Non è un modello da imitare, ma dice una cosa fondamentale: questa popolazione si è evoluta su un regime alimentare povero, e con una ciotola moderna ricca di calorie ingrassa a vista d’occhio.

In pratica: due pasti al giorno, mai uno solo abbondante; calma assoluta nella mezz’ora prima e nell’ora dopo; alimento di qualità per razze grandi, con attenzione al rapporto calcio-fosforo durante l’accrescimento; e soprattutto il controllo della condizione corporea fatto con le mani, non con gli occhi, perché sotto quel sottopelo si nascondono cinque chili senza il minimo sforzo. Le costole devono percepirsi passando la mano con una pressione leggera. Chi va piano, con un cucciolo di taglia grande, va sano e va lontano.

È un cane intelligente e cocciuto in parti uguali. L’addestramento a ripetizione militare qui non attacca: se non capisce a cosa serve un comando, valuta la richiesta e spesso la archivia. Non è disobbedienza, è il tratto per cui è stato selezionato — un cane che pensa con la propria testa, perché in montagna, da solo, era l’unico modo per sopravvivere.

Quello che funziona: sedute brevissime, coerenza assoluta fra i membri della famiglia, rinforzo positivo e regole non negoziabili dal primo giorno. Quello che non funziona: la forza fisica, che con un guardiano produce solo chiusura o difesa. La socializzazione comincia appena il cucciolo entra in casa e non finisce mai: persone diverse, superfici, rumori, altri animali, il traffico del paese. E un obiettivo su tutti, da allenare come si allena un esercizio: il cane deve accettare che siate voi a decidere chi entra.

ENCI e pedigree. L’Ente Nazionale della Cinofilia Italiana è l’unico ente riconosciuto che tiene il libro genealogico del cane di razza in Italia, con il ROI (Registro Origini Italiano), il RSR (Registro Supplementare Riconosciuti) e il RSA, registro supplementare aperto riservato però ai soggetti appartenenti a popolazioni tipiche italiane in fase di recupero come razze. Per un landrace himalayano non esiste porta d’ingresso: niente pedigree, niente iscrizione, niente esposizioni. Nelle manifestazioni ENCI possono sfilare, in una sezione speciale del catalogo, i soggetti di razze riconosciute in via provvisoria dalla FCI — che pur non concorrendo al CACIB possono competere per il Migliore di Razza; ma il cane himalayano non è nemmeno provvisoriamente riconosciuto, quindi il discorso non lo tocca.

Vale la pena ricordare che l’Italia ha già fatto quel percorso, e sa quanto costa. Il cane corso era una popolazione rurale in via di estinzione: nel 1987 fu redatto uno standard sulla base della misurazione di oltre cento soggetti, nel 1988 si aprì il «libro aperto», nel 1994 arrivò il riconoscimento ENCI, nel 1996 quello provvisorio della FCI e solo nel 2007 quello definitivo. Vent’anni di club, censimenti, generazioni documentate e giudici. In Himalaya quel lavoro è appena all’inizio, e la registrazione indiana del 2025 non ne è il primo passo cinofilo: è un altro registro, con un’altra finalità.

Documenti: assenza di pedigree non vuol dire cane illegale. In Italia il documento che conta per la legge non è il pedigree ma l’identificazione: microchip e iscrizione all’anagrafe canina, a cura del veterinario, entro il secondo mese di vita. Dal 2005 il microchip è l’unico sistema identificativo nazionale. Un cane senza pedigree è, giuridicamente, un cane come tutti gli altri.

Conduzione e incolumità pubblica. La disciplina di riferimento è l’ordinanza del Ministero della Salute del 6 agosto 2013, più volte prorogata (l’ultima proroga, senza modifiche, con ordinanza del 6 agosto 2024, pubblicata in Gazzetta Ufficiale il 26 agosto dello stesso anno). I punti che riguardano chiunque porti in giro quaranta chili di guardiano:

• Guinzaglio non più lungo di 1,50 metri nelle aree urbane e nei luoghi aperti al pubblico, salvo le aree per cani individuate dai Comuni. La misura non è casuale: è la distanza entro la quale una persona può ancora esercitare un controllo fisico reale.
• Museruola sempre al seguito, da applicare in caso di rischio per l’incolumità pubblica o su richiesta dell’autorità. Va abituato il cane a portarla prima che serva, non il giorno in cui serve.
• Nessuna lista di razze pericolose. L’elenco è stato abolito nel 2009 e l’ordinanza vigente non ne contiene: si guarda al singolo cane e al suo proprietario, non alla targhetta della razza. Per una razza non riconosciuta è una buona notizia, perché nessuno potrà classificarla d’ufficio.
• Patentino. I corsi per proprietari sono in generale volontari, ma diventano obbligatori per chi detiene un cane inserito dal servizio veterinario dell’ASL nel registro dei cani che richiedono una valutazione comportamentale perché impegnativi da gestire. Per quei soggetti scattano anche l’obbligo di assicurazione di responsabilità civile e l’uso contemporaneo di guinzaglio e museruola.

Articolo 2052 del Codice civile. È la norma che ogni proprietario di un cane grande dovrebbe conoscere a memoria: il proprietario dell’animale, o chi se ne serve per il tempo in cui lo ha in uso, risponde dei danni cagionati dall’animale, sia che fosse sotto la sua custodia, sia che fosse smarrito o fuggito, salvo che provi il caso fortuito. È una responsabilità oggettiva: al danneggiato basta dimostrare il nesso fra il comportamento dell’animale e il danno, mentre dimostrare di aver custodito il cane con diligenza non è sufficiente a liberarsi. Serve la prova di un fattore esterno, imprevedibile ed eccezionale. Tradotto: l’assicurazione di responsabilità civile, anche quando non è obbligatoria, con un cane di questa taglia è semplice buonsenso.

Il resto della cornice. Restano naturalmente in vigore la legge quadro 281 del 1991 sugli animali d’affezione e la prevenzione del randagismo, l’articolo 727 del Codice penale sull’abbandono e la detenzione in condizioni incompatibili con la natura dell’animale, e l’articolo 544-ter sul maltrattamento. Sulla catena, poi, la risposta non è solo etica: numerose leggi regionali e regolamenti comunali ne vietano l’uso continuativo, e per un cane come questo la catena è comunque il modo più rapido per rovinarlo.

Importare un cucciolo da India o Nepal. Sono paesi terzi non indenni da rabbia, quindi il percorso è lungo e l’ordine delle operazioni è vincolante: prima il microchip conforme allo standard ISO, poi la vaccinazione antirabbica (efficace ai fini dell’espatrio soltanto dopo 21 giorni), poi la titolazione anticorpale su un prelievo effettuato ad almeno 30 giorni dalla vaccinazione presso un laboratorio riconosciuto dall’Unione europea, con esito pari o superiore a 0,5 UI/ml; l’ingresso nell’UE è ammesso solo trascorsi 3 mesi dalla data del prelievo. Serve poi il certificato veterinario ufficiale per l’introduzione da paesi terzi, e se il trasferimento ha natura commerciale si passa per il posto di controllo frontaliero. Il conto è presto fatto: un cucciolo non può fisicamente arrivare in Italia prima dei sei-sette mesi di età, cioè ben oltre la fase in cui si costruisce la socializzazione di un guardiano.

Le stime dei ricercatori parlano di meno di mille gaddi puri rimasti. Le cause sono le stesse che in Italia hanno svuotato gli alpeggi: la fine del nomadismo pastorale, con le strade, le scuole e il lavoro salariato che offrono ai figli dei pastori una vita diversa; l’incrocio con razze importate; e l’assenza totale di un programma di allevamento coordinato. Per i vicini bakharwal si aggiunge un capitolo drammatico: centinaia di cani uccisi durante il conflitto armato iniziato negli anni Novanta.

Qualcosa però si muove. Il centro di Palampur alleva cuccioli e li distribuisce ai pastori, chiudendo il cerchio nel modo giusto: un cane da guardiania si conserva facendolo lavorare, non mettendolo in vetrina. La registrazione NBAGR dà al gaddi una visibilità istituzionale che prima non aveva. In Nepal un club sta scrivendo uno standard. Sono passi piccoli, e la strada, come insegna il caso del cane corso, è lunga vent’anni.

• Gli abitanti dell’Himalaya credono che questi cani possano vedere gli spiriti: i loro «occhi finti» permetterebbero di sorvegliare il mondo anche mentre dormono. Folclore purissimo, e bellissimo.
• Il gaddi è il quarto cane iscritto al registro indiano delle risorse genetiche animali e il primo di origine himalayana: prima di lui c’erano solo cani del Sud, il rajapalayam, il chippiparai e il mudhol hound.
• Il nome «Bhotia» viene da «Bhot», il Tibet: per i pastori dell’Uttarakhand è, letteralmente, «il cane di lassù». Il soprannome commerciale «Indian Panther Hound», invece, nasce dalla fama di tenere testa al leopardo.

Posso usare un cane da pastore himalayano come cane da guardiania e chiedere il contributo regionale?
No, e questa è la risposta più italiana di tutte. I bandi regionali per la prevenzione delle predazioni da lupo — quello piemontese è il caso più chiaro — finanziano l’acquisto di cani da guardiania solo se appartengono al pastore maremmano-abruzzese o al cane da montagna dei Pirenei, iscritti al libro genealogico e con pedigree. Un cane di razza non riconosciuta non può soddisfare quel requisito. Nulla vieta di tenerlo come cane di proprietà in un’azienda agricola, ma resta fuori da qualunque misura di sostegno.

Posso iscriverlo all’ENCI e portarlo in esposizione?
No. Il ROI e il RSR riguardano le razze riconosciute, il RSA è riservato alle popolazioni tipiche italiane in fase di recupero. Non esistendo alcun riconoscimento FCI, nemmeno provvisorio, non c’è ring in cui possa entrare. Legalmente resta un cane a tutti gli effetti, semplicemente senza carte di razza.

È aggressivo con i bambini?
Con i bambini di casa è di norma tollerante e persino protettivo. I problemi reali sono altri: la mole, che in un gioco può far cadere un bambino senza alcuna intenzione, e il chiasso di un gruppo di amichetti in visita, che il cane può leggere come minaccia. Mai lasciarlo con bambini piccoli senza sorveglianza.

Come si comporta con l’estate italiana?
Male, ed è il punto sanitario più importante di tutto l’articolo. È un cane costruito per lavorare a tremila metri con quindici gradi: l’afa della Pianura Padana o il caldo del Sud lo mettono in crisi rapidamente. Uscite all’alba e dopo il tramonto, ombra e acqua sempre disponibili, nessuno sforzo nelle ore centrali, mai in auto. E il pelo non si tosa: peggiorerebbe la situazione anziché migliorarla.

Serve il patentino per averne uno?
Non di partenza: in Italia i corsi per proprietari sono in generale volontari e non esiste una lista di razze pericolose. Diventano obbligatori se il servizio veterinario dell’ASL inserisce quel singolo cane nel registro dei soggetti che richiedono una valutazione comportamentale. Con un guardiano di quaranta chili, frequentare un corso prima che qualcuno ve lo imponga è comunque la mossa più intelligente.

Come lo si nutre?
Due pasti al giorno con riposo prima e dopo, per il rischio di torsione gastrica. Il vero pericolo non è la carenza ma l’eccesso: questa popolazione si è evoluta su una dieta poverissima e ingrassa con niente. La condizione corporea si valuta con le mani, perché il sottopelo nasconde tutto.

Si può tenere alla catena?
Assolutamente no, e non è solo una questione di sensibilità: molte norme regionali e comunali lo vietano. Su un cane selezionato per pattugliare autonomamente un territorio, la catena produce frustrazione cronica e comportamenti imprevedibili. Recinto e box possono essere un riparo temporaneo, non una condizione di vita.

Che cosa incontro davvero se ne cerco uno in Italia?
Nella grande maggioranza dei casi, un annuncio che parla di «mastino himalayano» e mostra un cane che non è questo: un mastino tibetano, un suo meticcio o un molossoide di provenienza incerta. Non esistendo standard, club né test, non avete alcuno strumento per verificare. Se quello che cercate è il tipo — grande, rustico, guardiano — un meticcio molossoide adottato in canile con l’assistenza di un educatore è una strada infinitamente più solida.

Il cane da pastore himalayano è adatto a una persona con terreno recintato in modo serio, in campagna o in collina, con esperienza pregressa di cani da guardiania e con qualcosa di concreto da far sorvegliare. Meglio ancora se abita dove l’inverno è vero e l’estate non è soffocante. A questa persona darà uno dei guardiani più antichi e completi che esistano, con una salute che non deve nulla a nessun libro genealogico.

Non è adatto a chi vive in appartamento, a chi è al primo cane, a chi si aspetta un compagno socievole con gli ospiti, a chi cerca documenti e garanzie. È una razza che va scelta con la testa sulle spalle — proprio come, in Himalaya, la usa lei con la propria.