Ocicat

• Origine: Stati Uniti d’America
• Epoca di comparsa: 1964
• Riconoscimento CFA: 1987
• Longevità: 12-18 anni
• Taglia: Da media a grande
• Peso: Maschi 4-7 kg, Femmine 3-5 kg
• Temperamento: Attivo, socievole, fedele, intelligente, giocoso
• Cura: Minima (spazzolatura settimanale)
• Compatibilità con i bambini: Alta
• Compatibilità con altri animali: Alta

La storia della razza Ocicat inizia non dal desiderio di creare un “piccolo leopardo”, ma piuttosto da un curioso esperimento di selezione. Nel 1964 l’allevatrice americana Virginia Daly di Berkley, nel Michigan, aveva l’obiettivo di ottenere un gatto siamese con il ticking di tipo abissino (agouti ticked point). Per questo incrociò una gatta siamese campionessa con un gatto abissino.

La prima generazione di gattini somigliava agli abissini, ma portava il gene recessivo del colore siamese. Quando la Daly incrociò una gatta di questa cucciolata con un gatto siamese chocolate point, il risultato superò ogni aspettativa. Oltre ai gattini del colore desiderato agouti point, nella cucciolata nacque un meraviglioso gattino color avorio con macchie dorate. La figlia dell’allevatrice lo chiamò Tonga e lo soprannominò “Ocicat” per la sua somiglianza con il selvatico ocelot.

All’inizio Tonga fu castrato e venduto come beniamino di casa. Tuttavia, quando l’insolito gattino giunse all’orecchio del noto genetista dottor Clyde Keeler, questi espresse il desiderio di ottenere un gatto domestico che imitasse il colore dei gatti selvatici maculati in via di estinzione. Ciò spinse Virginia Daly a ripetere l’incrocio e a ottenere più gattini maculati.

Al programma di allevamento degli Ocicat si aggiunsero in seguito altri allevatori, che proseguirono il lavoro della Daly. Per ampliare il pool genetico e migliorare il tipo della razza, al programma di incrocio si aggiunse l’American Shorthair. Fu proprio questa a dare agli Ocicat la loro corporatura robusta, l’ossatura massiccia e il colore argenteo del pelo. Così, gli antenati dell’Ocicat moderno sono tre razze: l’Abissino (responsabile del ticking e di alcuni colori), il Siamese (responsabile dell’eleganza, della forma della testa e degli occhi, oltre che di alcuni colori) e l’American Shorthair (responsabile della potenza, del gene argenteo e di ulteriori colori).

La razza guadagnò in fretta popolarità grazie al suo aspetto unico e al carattere splendido. La Cat Fanciers’ Association (CFA) concesse agli Ocicat lo status di registrazione nel 1966, ma lo sospese temporaneamente per il numero ridotto di animali registrati. Il lavoro sulla razza proseguì, e nel 1986 l’Ocicat fu di nuovo accolto per la registrazione, e già nel 1987 ottenne il pieno status a campionato nella CFA. Oggi l’Ocicat è riconosciuto da tutte le principali organizzazioni feline del mondo.

L’Ocicat è un gatto di taglia media e grande, che colpisce per la sua corporatura atletica e l’aspetto selvatico. Malgrado l’aspetto esotico, nelle sue vene non scorre una sola goccia di sangue di gatti selvatici. È il risultato di una selezione riuscita, che ha unito i tratti di tre razze domestiche.

Il corpo dell’Ocicat è potente, con una muscolatura ben sviluppata e un’ossatura robusta, ma al tempo stesso grazioso ed elegante. Il torace è profondo e ampio, il dorso dritto, con un leggero rialzo verso la parte posteriore. Le zampe sono di media lunghezza, muscolose, con piedi ovali e compatti. La coda è lunga, si assottiglia verso la punta, con la punta scura.

La testa ha la forma di un cuneo modificato, dai contorni morbidi. Il muso è largo, ben delineato, con una mascella inferiore forte e un mento sviluppato, che crea un aspetto quasi quadrato di fronte. Il passaggio dal naso alla fronte è morbido.

Le orecchie sono piuttosto grandi, vigili, ben distanziate, proseguono le linee esterne della testa. Sono desiderabili i ciuffetti sulle punte delle orecchie, come nella lince.

Gli occhi sono grandi, a forma di mandorla, leggermente obliqui. Posti ben distanziati, a una distanza maggiore della larghezza di un occhio. Il colore degli occhi può essere qualsiasi, tranne l’azzurro, e non dipende dal colore del pelo. Sono preferibili le tonalità intense.

Il pelo è corto, liscio, ben aderente, con un lucido satinato. Al tatto è morbido e setoso. Un tratto caratteristico della razza è il netto disegno maculato (spotted tabby pattern) su uno sfondo ticchettato. Le macchie devono essere ben delineate, sparse su tutto il corpo, incluso il ventre. Possono essere di forma diversa, ma si preferiscono le macchie a forma di impronta digitale. Sulla fronte c’è un caratteristico disegno a forma di lettera “M”, sul collo una “collana” (una o più), sulle zampe e sulla coda degli anelli. Le macchie sui fianchi devono essere allungate, ricordando il classico disegno marmorizzato.

L’Ocicat è riconosciuto in 12 colori principali:

• Marrone (Tawny): Sfondo marrone caldo o bronzo con macchie nere o bruno scuro.
• Chocolate: Sfondo color avorio caldo o bronzo pallido con macchie color cioccolato al latte.
• Cinnamon (Cannella): Sfondo color avorio caldo con macchie bruno-rossicce (cannella).
• Blue: Sfondo azzurro pallido o grigio chiaro con macchie blu scuro.
• Lavender (Lilla): Sfondo beige pallido o avorio con macchie lavanda o lilla chiaro.
• Fawn (Fulvo): Sfondo beige chiaro caldo con macchie di un caldo marrone chiaro.

Ognuno di questi colori ha anche una variante argentea (Silver), in cui il colore di fondo è schiarito fino a un bianco-argento, e le macchie conservano il loro colore di base (per esempio nero argento, chocolate argento e così via).

Tabella: parametri principali dello standard Ocicat (CFA)

Malgrado il suo aspetto “selvatico”, l’Ocicat è un gatto domestico straordinariamente fedele, socievole e mite. Il suo carattere viene spesso paragonato a quello di un cane, per il forte attaccamento alle persone e la capacità di apprendere. Gli Ocicat non sono gatti che saranno felici da soli tutto il giorno.

Tratti principali del carattere dell’Ocicat:

• Socievolezza: Gli Ocicat amano stare al centro dell’attenzione e partecipare a tutte le faccende di famiglia. Vanno d’accordo con tutti i membri della famiglia, inclusi bambini e altri animali domestici (cani, altri gatti), specialmente se cresciuti insieme. Accolgono spesso gli ospiti alla porta e non temono gli estranei.
• Fedeltà: Questi gatti formano un legame molto forte con i loro padroni e possono seguirli passo passo. Sopportano male la solitudine prolungata e possono soffrire di stress o noia se lasciati soli a lungo. Per questo l’Ocicat non è la scelta migliore per chi passa molto tempo fuori casa.
• Attività e giocosità: Gli Ocicat sono gatti energici e curiosi. Amano giocare, correre, saltare ed esplorare ogni angolo della loro casa. Hanno bisogno di regolare attività fisica e mentale per restare felici e sani. Giochi interattivi, tiragraffi, mensole e giochi con il padrone sono obbligatori. Molti Ocicat amano giocare a “riporto” e passeggiare al guinzaglio.
• Intelligenza: Sono gatti molto intelligenti, che imparano facilmente vari trucchi, comandi e regole di comportamento in casa. La loro sveltezza si può sfruttare per l’addestramento con il rinforzo positivo (snack, lode). Capiscono in fretta come aprire porte o armadi, per cui è importante garantire la sicurezza in casa.
• Voce: Sebbene non siano “chiacchieroni” come i loro antenati siamesi, gli Ocicat possono essere piuttosto rumorosi quando vogliono attirare l’attenzione, chiedere da mangiare o giocare. Il loro miagolio può essere piuttosto espressivo.
• Tenerezza: Malgrado l’attività, gli Ocicat amano molto anche le coccole e il contatto fisico. Staranno con piacere in braccio al padrone, faranno le fusa e reclameranno carezze. Sono animali teneri e sensibili.

È importante capire che l’Ocicat non è semplicemente una bella statuetta, ma un membro attivo della famiglia, che ha bisogno di comunicazione, gioco e attenzione. Il loro carattere ne fa compagni eccellenti per famiglie attive, disposte a dedicare tempo al proprio beniamino. Somigliano un po’ nel temperamento agli attivi gatti del Bengala, ma sono di norma considerati più orientati all’uomo e meno inclini al comportamento distruttivo con un’educazione e un’attenzione adeguate.

Gli Ocicat sono in generale considerati una razza sana e resistente, con una longevità dai 12 ai 18 anni. Tuttavia, come molti altri gatti di razza, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche, ereditate dai loro antenati (gatti abissini, siamesi e american shorthair).

Principali problemi di salute che possono presentarsi negli Ocicat:

• Cardiomiopatia ipertrofica (HCM): È la malattia cardiaca più diffusa nei gatti, caratterizzata dall’ispessimento delle pareti del muscolo cardiaco. L’HCM può portare a insufficienza cardiaca. Sebbene questa malattia possa presentarsi in molte razze, gli antenati american shorthair degli Ocicat vi hanno una certa predisposizione. Gli allevatori responsabili effettuano lo screening dei propri riproduttori (ecografia del cuore).
• Atrofia progressiva della retina (PRA): È una malattia ereditaria degli occhi, che porta a una progressiva degenerazione delle cellule della retina e, infine, alla cecità. Questa malattia è ereditata dalla linea abissina. Esistono test genetici per individuare i portatori di PRA, che gli allevatori dovrebbero usare per prevenire la diffusione della malattia.
• Amiloidosi renale: Un’altra malattia ereditata dagli abissini. È caratterizzata dall’accumulo della proteina amiloide nei reni, che porta alla loro insufficienza. La diagnosi può essere complessa, e non esiste una cura specifica.
• Deficit di piruvato chinasi (PK Deficiency): È una malattia genetica del sangue, che può causare anemia di vario grado. Ereditata da abissini e siamesi. Esiste un test del DNA per individuare i portatori.
• Malattie di gengive e denti (gengivite, parodontite): Gli Ocicat possono essere predisposti a problemi dentali. Una cura regolare del cavo orale (pulizia dei denti, controlli dal veterinario) è molto importante per la prevenzione.
• Obesità: Per il buon appetito e l’amore per il cibo, gli Ocicat sono predisposti a prendere peso in eccesso, specialmente con un’attività insufficiente. L’obesità può portare a diabete, problemi articolari e cardiaci.

Prevenzione e cura della salute dell’Ocicat:

• Scelta di un allevatore responsabile: Prendete un gattino solo da allevatori affidabili, che testano i propri riproduttori per le principali malattie genetiche (HCM, PRA, PK Deficiency) e possono fornire i relativi documenti.
• Controlli veterinari regolari: Le visite annuali (e due volte l’anno per i gatti anziani) dal veterinario per il controllo, la vaccinazione e la prevenzione dei parassiti sono obbligatorie.
• Alimentazione bilanciata: Nutrite il gatto con un alimento di alta qualità, adatto alla sua età e al livello di attività. Controllate le porzioni per evitare l’obesità.
• Cura dei denti: Pulite regolarmente i denti al gatto con uno spazzolino e un dentifricio appositi.
• Stile di vita attivo: Garantite all’Ocicat sufficienti possibilità di gioco e attività fisica.
• Attenzione ai cambiamenti: Osservate il comportamento, l’appetito e l’aspetto del gatto. Qualsiasi cambiamento improvviso richiede un consulto del veterinario.

Problemi di salute diffusi dell’Ocicat e loro prevenzione

La cura dell’Ocicat è relativamente semplice grazie al suo pelo corto e liscio senza fitto sottopelo. Tuttavia, una cura regolare aiuterà a mantenerlo in ottime condizioni e a rafforzare il vostro legame con il beniamino.

Grooming:

• Spazzolatura: Basta passare una volta a settimana sul pelo una spazzola in gomma o un guanto apposito per il grooming. Ciò aiuterà a rimuovere i peli morti, a distribuire il sebo sul pelo, donandogli lucentezza, e a ridurre la quantità di pelo in casa, specialmente durante le mute stagionali (primavera e autunno).
• Lucidatura: Dopo la spazzolatura si può strofinare il pelo con un pezzo di camoscio o di stoffa morbida — ciò esalterà il naturale lucido del pelo dell’Ocicat.
• Bagno: Gli Ocicat di norma curano bene da soli la pulizia del proprio pelo. Vanno lavati solo all’occorrenza, per esempio se il gatto si è sporcato molto. Usate uno shampoo apposito per gatti.

Procedure igieniche:

• Cura dei denti: È un aspetto molto importante della cura dell’Ocicat, per la loro predisposizione ai problemi dentali. Abituate il gattino alla pulizia dei denti fin da piccolo. Usate un dentifricio e uno spazzolino veterinari (o uno spazzolino morbido per bambini). È auspicabile pulire i denti alcune volte a settimana, e idealmente ogni giorno. Controlli regolari dal veterinario aiuteranno a individuare per tempo i problemi.
• Taglio delle unghie: Tagliate le unghie all’incirca ogni 2-3 settimane con un tagliaunghie apposito per gatti. Ciò preserverà i vostri mobili e la vostra pelle dai graffi. Se non siete sicuri di come farlo, chiedete al veterinario o al toelettatore di mostrarvelo.
• Pulizia delle orecchie: Controllate regolarmente (una volta ogni una-due settimane) le orecchie dell’Ocicat. Se sono pulite, non serve fare nulla. In presenza di un po’ di sporco, pulite con delicatezza la superficie interna del padiglione con un dischetto di cotone imbevuto di una lozione apposita per la pulizia delle orecchie dei gatti. Non usate mai i cotton fioc, per non danneggiare il timpano. In caso di arrossamento, cattivo odore o secrezioni eccessive rivolgetevi al veterinario.
• Occhi: Di norma gli occhi dell’Ocicat non richiedono una cura particolare. Se compaiono piccole secrezioni negli angoli degli occhi, si possono rimuovere con delicatezza con un panno pulito e umido o un dischetto di cotone (uno separato per ogni occhio). In caso di secrezioni eccessive, arrossamento o opacità rivolgetevi al veterinario.
• Lettiera: Garantite al gatto una lettiera pulita di dimensioni adeguate. Gli Ocicat sono animali puliti e possono rifiutarsi di usare una lettiera sporca. Pulite la lettiera ogni giorno e cambiate completamente la sabbietta secondo le istruzioni del produttore.

Gli Ocicat sono tra i gatti più portati all’apprendimento. La loro alta intelligenza, la curiosità e l’orientamento all’uomo rendono il processo di addestramento interessante e produttivo. Assimilano in fretta le regole di comportamento e possono imparare molti comandi e trucchi.

Aspetti chiave dell’addestramento e della socializzazione:

• Rinforzo positivo: Gli Ocicat rispondono benissimo ai metodi di addestramento basati sul rinforzo positivo. Usate snack, lode, giochi e coccole come ricompensa per il comportamento corretto o il comando eseguito. Punizioni e grida sono inefficaci e possono suscitare nel gatto paura o ansia.
• Socializzazione precoce: È molto importante far conoscere al gattino Ocicat persone, suoni, luoghi e altri animali diversi (se presenti o previsti) in tenera età (entro le 12-16 settimane). Ciò lo aiuterà a crescere un gatto sicuro, socievole e ben adattato.
• Insegnamento di comandi e trucchi: Grazie alla loro sveltezza, gli Ocicat possono imparare i comandi “seduto”, “dai la zampa”, “riporto” (riportare il gioco), venire al richiamo. Usate sessioni di addestramento brevi (5-10 minuti), perché il gatto non perda interesse. Anche l’addestramento con il clicker può essere molto efficace.
• Abitudine al guinzaglio e alla pettorina: Molti Ocicat si adattano bene alle passeggiate al guinzaglio. Iniziate ad abituarli alla pettorina in casa, aumentando gradualmente il tempo di utilizzo. Poi aggiungete il guinzaglio e lasciate che il gatto si abitui. Le prime passeggiate all’aperto devono essere brevi e in un luogo tranquillo e sicuro.
• Stimolazione mentale: Per soddisfare la mente curiosa dell’Ocicat e prevenire la noia, usate giochi interattivi, puzzle per gatti, nascondete gli snack. Cambiate regolarmente i giochi, per mantenere l’interesse.
• Soluzione dei problemi comportamentali: Se sorgono problemi (per esempio graffiare i mobili), garantite al gatto un’alternativa accettabile (alcuni tiragraffi di tipo diverso) e incoraggiatene l’uso. Reindirizzate il comportamento indesiderato verso il gioco o un’altra attività.

Ricordate che pazienza, coerenza e un atteggiamento positivo sono le chiavi di un’educazione riuscita dell’intelligente e attivo Ocicat.

Una corretta alimentazione è la garanzia della salute, della longevità e del benessere del vostro Ocicat. Questi gatti hanno un buon appetito e una predisposizione a prendere peso in eccesso, per cui è importante non solo garantire una dieta di qualità, ma anche controllare la quantità di cibo consumata.

Principi fondamentali dell’alimentazione dell’Ocicat:

• Proteina di alta qualità: Come tutti i gatti, gli Ocicat sono carnivori obbligati, per cui la base della loro dieta deve essere la proteina animale. Scegliete alimenti (secchi o umidi) di classe premium o super-premium, in cui la carne (pollo, tacchino, manzo, pesce) è al primo posto nell’elenco degli ingredienti. Evitate gli alimenti ad alto contenuto di cereali (mais, frumento) e additivi artificiali.
• Controllo delle porzioni e regime dei pasti: Per la predisposizione all’obesità non lasciate il cibo a libero accesso. Nutrite l’Ocicat 2-3 volte al giorno a un orario preciso, rispettando la dose giornaliera raccomandata, indicata sulla confezione dell’alimento o stabilita dal veterinario. La dose dipende da età, peso, livello di attività e stato di salute del gatto. Pesate regolarmente il vostro beniamino, per controllarne il peso.
• Alimento secco e umido: La combinazione di alimento secco e umido è spesso la soluzione ottimale. L’alimento secco aiuta a pulire i denti dalla placca, mentre quello umido fornisce liquidi supplementari, importanti per la prevenzione delle malattie delle vie urinarie, e di norma contiene più proteine e meno carboidrati.
• Acqua fresca: Garantite al gatto un accesso costante ad acqua pulita e fresca. La ciotola dell’acqua va lavata ogni giorno e l’acqua cambiata regolarmente. Alcuni gatti preferiscono bere dalle fontanelle, il che può stimolarli ad assumere più liquidi.
• Alimentazione naturale: Se decidete di nutrire l’Ocicat con cibo naturale, la dieta deve essere accuratamente bilanciata da un nutrizionista veterinario. Deve includere carne (congelata o trattata termicamente), frattaglie, una piccola quantità di verdure e immancabilmente integratori vitaminico-minerali. Una dieta naturale mal composta può portare a gravi problemi di salute.
• Snack: Gli snack si possono usare come ricompensa durante l’addestramento, ma non devono costituire più del 10% della dieta giornaliera. Scegliete snack di qualità ad alto contenuto di carne e senza additivi dannosi.
• Alimenti vietati: Non date mai al gatto cioccolato, cipolla, aglio, uva, uvetta, alcol, caffeina, pasta cruda, ossa (specialmente quelle di pollo cotte), cibo grasso dalla tavola.

Ricordate che le esigenze alimentari possono cambiare con l’età e lo stato di salute del gatto. Consultate sempre il veterinario riguardo alla dieta ottimale per il vostro Ocicat.

Come ogni razza, l’Ocicat ha i suoi vantaggi e svantaggi. È importante soppesarli prima di prendere un gatto simile, per assicurarsi che sia adatto al vostro stile di vita.

1. Il nome “Ocicat” è una combinazione delle parole “ocelot” (il gatto selvatico maculato) e “cat” (gatto), che descrive con efficacia l’aspetto della razza.
2. Malgrado il suo aspetto “selvatico”, l’Ocicat è l’unica razza domestica maculata ottenuta esclusivamente incrociando gatti domestici, senza l’aggiunta di sangue di specie selvatiche (a differenza, per esempio, dei gatti del Bengala).
3. Il primo Ocicat di nome Tonga, nato nel 1964, fu il risultato casuale di un tentativo di ottenere un gatto siamese dal colore abissino.
4. Esistono 12 colori ufficialmente riconosciuti degli Ocicat, tra cui marrone (tawny), chocolate, cinnamon, blue, lavender, fawn e le loro varianti argentee.
5. Gli Ocicat sono noti per i loro tratti caratteriali “da cane”: sono fedeli, imparano facilmente i comandi, amano giocare a “riporto” e possono passeggiare al guinzaglio.
6. Questi gatti sono molto atletici e agili, sono ottimi saltatori e amano arrampicarsi su luoghi alti.
7. Gli Ocicat diventano spesso animali da terapia grazie al loro carattere mite e socievole.
8. Gli antenati dell’Ocicat sono tre razze: Abissino, Siamese e American Shorthair. Ognuna di esse ha dato il proprio contributo all’aspetto e al carattere dell’Ocicat moderno. Razze-antenato simili si trovano anche nei gatti Australian Mist, il che ne fa dei parenti alla lontana.

Gli Ocicat sono aggressivi?
No, per niente. Malgrado il loro aspetto selvatico, gli Ocicat sono noti per il carattere amichevole, mite e fedele. Sono molto orientati alle persone e non mostrano aggressività.

Gli Ocicat perdono molto pelo?
Gli Ocicat hanno un pelo corto senza fitto sottopelo, per cui perdono pelo in modo moderato. Una spazzolatura settimanale aiuta a controllare la muta e a mantenere il pelo in buono stato.

Gli Ocicat sono adatti alle famiglie con bambini?
Sì, gli Ocicat sono considerati tra i gatti migliori per le famiglie con bambini. Sono pazienti, giocosi e di norma vanno d’accordo con i bambini, specialmente se questi sono educati a rispettare l’animale.

Gli Ocicat possono vivere in appartamento?
Sì, gli Ocicat possono vivere comodamente in appartamento, a patto di garantire loro spazio sufficiente per il gioco, l’attività fisica (tiragraffi, mensole, giochi) e la stimolazione mentale. La cosa più importante per loro è l’attenzione del padrone.

Gli Ocicat vanno d’accordo con altri animali?
Di norma sì. Gli Ocicat sono molto socievoli e vanno d’accordo con altri gatti e cani, specialmente se presentati in tenera età. Tuttavia, per il loro istinto da caccia, è meglio tenere separati i piccoli animali domestici (roditori, uccelli).

Quanto è difficile reperire un gattino di Ocicat?
L’Ocicat è una razza relativamente rara. La reperibilità dipende dal pedigree, dalla qualità del gattino (pet, breed, show) e dalla regione, e da un allevatore responsabile può richiedere pazienza e l’inserimento in una lista d’attesa. È importante scegliere un allevatore che applica un approccio accurato all’allevamento e testa gli animali per le malattie genetiche.

Gli Ocicat richiedono molta cura?
La cura del pelo dell’Ocicat è minima (spazzolatura una volta a settimana). Tuttavia hanno bisogno di una cura regolare dei denti, del taglio delle unghie e della pulizia delle orecchie all’occorrenza. Ciò di cui hanno più bisogno è attenzione, comunicazione e gioco con il padrone.