Kuchi Dog (Pastore Afghano)

• Origine: Afghanistan (Asia Centrale)
• Anno della prima menzione: non noto con precisione, antica razza aborigena
• Aspettativa di vita: 12-14 anni
• Altezza al garrese: 68-90 cm (dipende dal tipo)
• Peso: 38-80 kg (notevoli oscillazioni tra i tipi)
• Gruppo: molossi, cani da guardia

Il nome della razza, “Sage Koochee”, parla da sé. In farsi “Sage” significa “cane”, e “Koochee” è il nome delle tribù nomadi dell’Afghanistan. Dunque, Kuchi Dog significa letteralmente “cane dei nomadi”. Da tempo accompagnavano i pastori, costretti a migrare tutto l’anno in cerca di pascoli migliori attraverso catene montuose e deserti roventi. Questi animali non sono mai stati semplici beniamini di casa; erano una risorsa strategica di sopravvivenza.

I cani erano abituati a vivere all’aria aperta con qualsiasi tempo, dal sole cocente del deserto del Registan ai venti gelidi dell’Hindu Kush. Il loro compito principale era opporsi al predatore (lupi, leopardi) e al nemico (estranei, ladri di bestiame). Si diffusero ovunque sul territorio dell’Afghanistan, svolgendo il ruolo di guardiani delle carovane, sentinelle degli accampamenti e cani da pastore. Va notato che, geneticamente, sono molto vicini a una razza come il Pastore dell’Asia Centrale (Alabai), ma le condizioni di vita hanno reso i Kuchi più leggeri e veloci.

Con il tempo, l’indole indipendente, il coraggio e il temperamento duro ne fecero protagonisti dei tradizionali combattimenti tra cani, purtroppo ancora popolari nella regione. A ciò contribuiva anche l’innata avversione del Kuchi Dog verso gli altri cani che varcano i confini del loro territorio. La razza non è ancora stata riconosciuta da nessuna grande associazione occidentale (FCI, AKC), perché lo standard di razza è molto sfumato per la varietà dei tipi, e in patria continuano a servire i pastori senza alcun pedigree. Prosegue il lavoro sulla socializzazione degli esemplari di Kuchi Dog in Europa. Tuttavia, convivono ancora male in un’angusta abitazione umana, sono ostili verso gli estranei e noti per il carattere indipendente e caparbio.

Il Kuchi Dog non è una razza monolitica. La geografia dell’Afghanistan ha formato tre sottotipi principali, che visivamente possono differire molto, pur essendo esemplari di uno stesso ramo genetico.

È un grande cane dal collo lungo e robusto, spesso con orecchie e coda amputate (tradizione dei nomadi per ridurre i punti vulnerabili nella lotta con i lupi) e pelo lungo e ruvido sul dorso. I Kuchi Dog di tipo deserto hanno un sottopelo particolarmente fitto, che funziona da isolante dal caldo, mentre negli esemplari di steppa il mantello allungato protegge dal vento.

A differenza dei Kuchi Dog di montagna dalle ossa larghe, gli «steppici» hanno una costituzione più leggera, che permette loro di coprire distanze enormi senza stancarsi. La dimensione e la forma della testa, il colore e la natura del pelo possono variare da cane a cane. Li unisce la forza fisica, l’incredibile adattamento alle condizioni difficili di spostamento e la caratteristica giogaia sul collo. Nonostante il mantello fitto, i Kuchi Dog moderni, come un tempo, non richiedono una toelettatura complessa: il loro pelo tende ad autopulirsi.

Dettagli della struttura:

• Testa: nel tipo di montagna è pesante, molossoide. In quello di deserto è più a cuneo. Le mascelle sono straordinariamente potenti.
• Occhi: di solito scuri, a mandorla, infossati. Sguardo attento, scrutatore, spesso descritto come «penetrante».
• Orecchie: per natura pendenti, triangolari, di media grandezza. Tradizionalmente amputate quasi alla base, anche se in Europa questa pratica è vietata.
• Coda: grossa alla base. Contributo dell’uomo: la coda degli esemplari della razza viene amputata di un terzo della lunghezza, perché non si impigli nei cespugli spinosi.
• Zampe: molto grandi, con unghie robuste. I cuscinetti sono duri, adatti alle pietre roventi.

È interessante che nella regione in cui si è formato il Kuchi Dog esista anche il levriero aborigeno afghano. A volte queste razze si incrociavano nelle proprietà dei nomadi benestanti: gli uni facevano la guardia, gli altri cacciavano.

Il temperamento del Kuchi Dog (qui bisogna essere attenti) corrisponde alle condizioni difficili e ai pericoli in cui la razza si è formata nei secoli. Sono cani indipendenti, equilibrati, coraggiosi. Non cercano l’approvazione dell’uomo, come fanno i pastori tedeschi o i labrador. Sono partner, non servi.

I Kuchi mostrano spietatezza in combattimento, aggressività verso gli estranei e, non di rado, testardaggine nel rapporto con il padrone. Al tempo stesso i Kuchi Dog possono essere molto fedeli e affezionarsi saldamente alla famiglia (il «loro branco»). Hanno un istinto territoriale nettamente marcato: tutto ciò che si trova entro il loro territorio sarà protetto, tutto ciò che è all’esterno è una potenziale minaccia.

Sfumature importanti del comportamento:

• Rapporto con i bambini: non vanno lasciati soli con bambini piccoli. Anche se il cane può tollerare i «suoi» bambini, le sue dimensioni e la reazione ai movimenti bruschi possono essere pericolose.
• Aggressività verso gli animali: non vanno lasciati arrivare agli scontri con altri cani. I maschi di Kuchi Dog sono estremamente dominanti.
• Bisogno dell’uomo: un beniamino simile, per cui «casa» è solo il territorio aperto, ha in realtà molto bisogno del contatto con il padrone. Senza di esso il Kuchi Dog inselvatichisce, diventa ingestibile ed eccessivamente aggressivo.
• Vocalizzazione: la razza esprime le proprie emozioni (positive e negative) in modo molto «vocale», con un abbaio forte e profondo e un ringhio minaccioso che può spaventare chi sta intorno.

Nel contesto delle qualità da lavoro questa razza viene talvolta paragonata ad altri cani rari. Per esempio, in India una funzione simile la svolge il Levriero di Rampur, che pur appartenendo ai levrieri difende con altrettanta impavidezza il padrone. E per resistenza il Kuchi Dog può competere persino con un atleta europeo come il Poitevin, capace di correre tutto il giorno senza fermarsi.

Un cane simile non può assolutamente abitare la casa del padrone (l’appartamento) né vivere costantemente alla catena. La catena spezza la psiche del Kuchi, rendendolo isterico. Persino il recinto, in cui il Kuchi Dog si sentirà padrone del proprio territorio privato, deve restare chiuso solo di giorno o al momento dell’arrivo di ospiti.

Regole principali della cura:

• Spazzolatura: nel periodo della muta (primavera/autunno) il cane perde una quantità colossale di pelo. Va spazzolato ogni giorno con la cardatrice. Nel resto del tempo è sufficiente una volta a settimana.
• Bagno: solo in caso di estrema necessità. Il pelo ha uno strato di grasso che protegge dallo sporco. Il lavaggio frequente distrugge questa barriera.
• Occhi e orecchie: controllo regolare una volta a settimana.

Di notte il pastore amante della libertà va lasciato correre in un cortile ben recintato. Qui va tenuto presente che i Kuchi Dog sono aggressivi verso qualsiasi estraneo, e nella categoria «nemico» possono finire accidentalmente il postino, il vicino o l’ospite del padrone. La recinzione deve essere alta e interrata, perché questi cani scavano piuttosto bene. Non dovrà dedicargli molto tempo per le «spa». Molto di più questo guardiano a quattro zampe avrà bisogno del contatto personale: conversazioni, ronde comuni del territorio. Privando il cane della propria attenzione, il padrone rischia di perdere il controllo sul comportamento di un guardiano domestico forte e aggressivo.

La difficoltà dell’addestramento dei Kuchi Dog sta nella loro natura intellettualmente indipendente. Sono intelligenti, ma non «servili». Un cane simile può diventare fedele al proprio padrone, dare la vita per lui, ma non gli sarà mai obbediente al cento per cento, come le razze da lavoro.

In combinazione con la straordinaria forza fisica e il carattere duro, questo diventa una barriera per l’addestratore senza esperienza. Ai principianti è vietato prendere questa razza. I metodi di rinforzo positivo funzionano, ma richiedono pazienza. Una pressione dura può provocare aggressività di rimando.

Gli esemplari della razza sono abituati a sforzi notevoli, per cui ne hanno bisogno anche fuori dal loro areale naturale e dall’attività abituale. In città è impossibile garantire al cane un adeguato livello di libertà e di allenamento fisico. Per questo si tengono solo presso case di campagna, avendo cura che l’attività dei Kuchi Dog non nuoccia alle persone e agli animali intorno. La socializzazione va iniziata a 2 mesi: portarli nei luoghi affollati (con la museruola), abituarli a suoni e situazioni diverse.

Il Kuchi Dog (Pastore Afghano) è un possente guardiano dei nomadi: un gigantesco molosso asiatico impavido, indipendente e resistente, che da secoli protegge carovane e greggi da lupi e predatori. È un serio guardiano da lavoro per grandi spazi e mani esperte, non un compagno da città: dominante, territoriale, spesso conflittuale con gli altri cani e non adatto al principiante. Si distinguono i tipi di montagna, steppa e deserto. Come razza da lavoro è nel complesso robusto, ma — come tutti i giganti — è predisposto alla displasia articolare e alla torsione gastrica (bloat), per cui sono importanti la crescita controllata e i piccoli pasti.

La storia della razza ha temprato i Kuchi Dog e li ha resi resistenti a influenze e minacce diverse. Questi cani non temono gli sbalzi estremi di temperatura, gli estenuanti spostamenti e la semplicità del cibo disponibile. La salute degli esemplari della razza si può definire fenomenale, perché si è formata con il metodo della dura selezione naturale nelle rigide condizioni dell’alta montagna e del deserto.

Tuttavia, anche loro talvolta cadono nella trappola comune a tutti i cani giganti: la displasia dell’anca. Capita di rado negli esemplari aborigeni, ma più spesso nei cani di allevamento europeo, per l’alimentazione più abbondante e la minore mobilità in età cucciola.

Grazie al ricco patrimonio genetico, la razza ha acquisito resistenza a molte malattie infettive. L’elevata adattabilità dei Kuchi Dog si manifesta anche nella loro scarsa esigenza riguardo alle condizioni di gestione. Vivendo all’aria aperta, questi cani non perdono la loro ottima forma fisica.

Storicamente i Kuchi Dog mangiavano ciò che capitava e bevevano quando capitava. Viaggiando con le carovane, questi cani si abituarono a una dieta limitata, spesso composta dagli avanzi del cibo dei pastori, latte, focacce di pane e piccoli animali cacciati. In fin dei conti, sopravvivevano ai lunghi spostamenti solo gli esemplari più forti e meno esigenti della razza.

I discendenti moderni degli aborigeni a quattro zampe dell’Afghanistan si sono ormai abituati a un pasto regolare e all’accesso libero all’acqua. Per questo non si può privarli di un menù abbondante. In condizioni di elevato sforzo fisico (guardia di un sito d’inverno), un guardiano simile ha bisogno di parecchio cibo proteico.

Particolarità della dieta:

• Alimentazione naturale: soprattutto carne (manzo, frattaglie), trippa, cereali (riso, grano saraceno), verdure. È importante dare grandi ossa (nocchi) per la pulizia dei denti, ma non tubolari.
• Crocchette: solo di gamma premium e super-premium per razze giganti con la dicitura “Active” o “Large Breed”.
• Regime: il cane adulto si nutre 2 volte al giorno. I cuccioli 4-5 volte.

Oggi la leggendaria salute degli esemplari della razza Kuchi Dog dipende anche dalla completezza della loro dieta quotidiana. Non bisogna sovralimentarli: il peso in eccesso uccide le articolazioni.

• In Afghanistan questi cani sono apprezzati a tal punto che per un buon cane si possono cedere diversi capi di bestiame.
• I Kuchi Dog vengono spesso confusi con gli Alabai, ma le ricerche genetiche mostrano che i Kuchi hanno conservato un genotipo più arcaico.
• Esiste la credenza che questi cani possano vedere i jinn, per cui il loro abbaio notturno viene spesso interpretato dalla gente del posto come un avvertimento di un pericolo soprannaturale.
• A causa delle guerre continue in Afghanistan, molti cani sono stati portati via da militari e profughi, il che ha dato il via alla popolazione in Europa.

Si può tenere un Kuchi Dog in appartamento?
No, è assolutamente sconsigliato. Al cane servono spazio, aria fresca e un territorio da sorvegliare. In appartamento diventerà distruttivo.

Come sopportano il caldo?
I cani aborigeni di tipo deserto sopportano benissimo il caldo, purché abbiano ombra e acqua. Il loro pelo funziona da isolamento termico.

La razza è riconosciuta dalla FCI?
No, al momento la razza non è riconosciuta dalla Federazione Cinologica Internazionale; lo standard è in fase di formazione da parte degli appassionati.