Gatto Somalo

La storia del Gatto Somalo è indissolubilmente legata alla razza abissina. Per molti anni, nelle cucciolate di abissini di razza pura, comparivano di tanto in tanto gattini dal pelo insolitamente lungo. A lungo questi gattini furono considerati uno “scarto” e venivano discretamente sistemati come beniamini domestici senza diritto all’allevamento, poiché lo standard della razza abissina richiedeva il pelo corto. Il gene del pelo lungo è recessivo, per cui poteva trasmettersi di generazione in generazione senza manifestarsi, finché non si incontravano due portatori di questo gene.

La situazione iniziò a cambiare negli anni ’60 in Nord America. L’allevatrice canadese Mary Mailing inviò alcuni abissini a pelo lungo all’allevatrice americana Evelyn Mague. È proprio Evelyn Mague, proprietaria dell’allevamento Lynn-Lee, a essere considerata la “madre” della razza Somalo. Era affascinata dalla bellezza di questi abissini “vaporosi” e decise di ottenere il loro riconoscimento come razza a sé. Avviò un programma di allevamento mirato, selezionando i gatti dai tratti desiderati del pelo lungo e dal ticking caratteristico degli abissini.

Il nome “Somalo” fu scelto da Evelyn Mague come vicino geografico dell’Etiopia (l’antica Abissinia), il che simboleggiava lo stretto legame della nuova razza con i suoi antenati. All’inizio il cammino verso il riconoscimento non fu facile, poiché alcuni allevatori di gatti abissini si opponevano, temendo che ciò danneggiasse la purezza della loro razza. Tuttavia l’entusiasmo di Evelyn e degli altri sostenitori dei bei gatti a pelo lungo ebbe la meglio.

Il primo club degli amanti del Somalo (Somali Cat Club of America – SCCA) fu fondato negli USA nel 1972. Il riconoscimento ufficiale la razza lo ottenne dalla Cat Fanciers’ Association (CFA) nel 1979, e in seguito anche da altre grandi organizzazioni feline in tutto il mondo, inclusa The International Cat Association (TICA).

Il Gatto Somalo è l’incarnazione della grazia e dell’eleganza, con un aspetto caratteristico che gli vale spesso il soprannome di “gatto-volpe”. È un gatto di taglia media, con muscolatura ben sviluppata, ma al tempo stesso raffinato e flessibile.

• Corpo: Di media lunghezza, flessibile, con muscolatura ben sviluppata, ma non massiccio. Il dorso è leggermente arcuato, dà l’impressione che il gatto sia pronto al salto. Il torace è arrotondato.
• Testa: Ha la forma di un cuneo modificato dai contorni morbidi e arrotondati. Passaggio dolce dalla fronte al naso. Il musetto non è appuntito.
• Orecchie: Grandi, vigili, larghe alla base, leggermente arrotondate in punta. Poste piuttosto larghe. Desiderabili i “ciuffi” (di pelo) all’interno del padiglione e le pennellature “da lince” sulle punte.
• Occhi: Grandi, a forma di mandorla, espressivi. Il colore può essere oro intenso o verde, a seconda del mantello. Gli occhi sono contornati da una linea scura (“eyeliner”), circondata da una zona di pelo più chiaro, il che rende lo sguardo particolarmente penetrante.
• Pelo: Semilungo, molto morbido al tatto, folto, con un sottopelo ben sviluppato. Il pelo è più corto sulle spalle, ma più lungo sul ventre e sui “pantaloni” (zampe posteriori). Un tratto caratteristico è il ricco collare intorno al collo e la splendida coda vaporosa, simile a quella della volpe. La texture del pelo è setosa e sottile.
• Coda: Spessa alla base, si assottiglia gradualmente verso la punta. Molto ben impennacchiata, lunga, proporzionata al corpo.
• Piedi: Proporzionati al corpo, di forma ovale, compatti. Danno l’impressione che il gatto stia “in punta di piedi”.

La particolarità chiave del mantello del Somalo, ereditata dagli abissini, è il ticking. Ciò significa che ogni pelo è colorato da più bande — chiare e scure, alternate. Il colore di base (il più scuro) si manifesta sulla punta del pelo, oltre che lungo la linea della colonna e sulla coda. Il ventre e la parte interna delle zampe hanno di norma una tonalità più chiara e uniforme, senza ticking.

Questo tipo di mantello crea il caratteristico effetto “brillìo”, senza strisce o macchie nette sul corpo, come negli altri mantelli tabby. Il ticking conferisce al pelo profondità e intensità.

I principali mantelli riconosciuti dei gatti somali:

1. Ruddy (selvaggio): Il più diffuso e classico. Colore di base marrone rossiccio caldo con ticking nero. Assomiglia al pelo di un coniglio o di una lepre selvatica.
2. Sorrel (Cinnamon): Colore rosso rame intenso con ticking marrone cioccolato. Tonalità calda e brillante.
3. Blue: Colore di base beige o crema caldo con ticking blu ardesia. Mantello più morbido e smorzato.
4. Fawn: Colore di base beige-rosato caldo con ticking marrone cacao o marrone chiaro. Il più delicato dei mantelli classici.

Esistono anche variazioni argento (Silver) di questi mantelli, dove il colore di base del sottopelo è bianco-argento, il che conferisce al pelo un aspetto più freddo e “brinato”.

Il Gatto Somalo è un vero concentrato di energia, intelligenza e giocosità. Vengono spesso descritti come “eterni gattini”, poiché conservano la loro vivacità e curiosità per tutta la vita. Non è il gatto che dorme tranquillo sul divano per ore. Il Somalo cerca di essere al centro degli eventi, di esplorare ogni angolo della casa e di partecipare attivamente a tutte le faccende del padrone.

Tratti principali del carattere:

• Intelligenza e prontezza: I Somali sono tra i gatti più intelligenti. Imparano in fretta, sanno assimilare trucchi, aprire porte e armadi, risolvere rompicapo (per esempio recuperare gli snack dai giochi interattivi). La loro mente ha bisogno di una stimolazione costante.
• Giocosità: È una razza straordinariamente giocosa. Adorano correre dietro ai giochi, cacciare la “preda” (palline, piume), arrampicarsi sugli alberi tiragraffi ed esplorare nuovi oggetti. Il gioco per loro non è un semplice svago, ma una necessità vitale.
• Attività: I Somali hanno bisogno di molto movimento. Amano le altezze, per cui la presenza di complessi a più livelli e mensole per l’arrampicata sarà un grande vantaggio. La loro attività può somigliare all’energia dei gatti balinesi, anch’essi noti per il loro amore per i giochi e la comunicazione.
• Socialità e attaccamento: Sono molto orientati all’uomo e agli altri animali. I Somali sopportano male la solitudine e hanno bisogno di comunicazione e attenzioni quotidiane. Spesso seguono il padrone passo passo, “aiutando” in tutte le faccende. Sebbene non siano sempre i tipici gatti “da grembo”, esprimono il loro amore attraverso i giochi comuni, le tenere fusa e la presenza accanto.
• Curiosità: Nessuna cosa o evento nuovo in casa sfuggirà all’attenzione del Somalo. Devono annusare tutto, esplorare e a volte anche “assaggiare”.
• Tenerezza e dolcezza: Malgrado la loro attività, i Somali sono gatti molto teneri e privi di aggressività. Vanno d’accordo con i bambini, se questi hanno imparato a comportarsi con gli animali in modo rispettoso.
• Voce: Di norma hanno una voce morbida e sommessa, ma possono essere piuttosto “chiacchieroni” quando vogliono attirare l’attenzione o pretendono qualcosa.

È importante capire che, se il Somalo non riceve attenzioni, giochi e stimolazione mentale a sufficienza, può iniziare ad annoiarsi e a trovarsi da solo degli svaghi, che non sempre piaceranno ai padroni (per esempio buttare giù oggetti dalle mensole, graffiare i mobili).

Grazie al loro carattere amichevole e giocoso, i gatti somali di norma convivono bene con altri animali domestici, specialmente se cresciuti insieme. Possono diventare compagni eccellenti per un altro gatto (specialmente attivo) o persino per un cane amichevole.

Tuttavia, il loro istinto da caccia può manifestarsi verso i piccoli animali, come i roditori (criceti, porcellini d’India) o gli uccelli. Perciò tenerli nella stessa casa con una potenziale “preda” va fatto con grande prudenza, garantendo la piena sicurezza dei beniamini più piccoli.

I Somali vanno d’accordo benissimo anche con i bambini, specialmente quelli più grandi, che possono partecipare ai loro giochi attivi. È importante insegnare ai bambini a rispettare lo spazio personale del gatto e a non essere troppo invadenti. Grazie alla loro pazienza e all’assenza di aggressività, i Somali sfoderano raramente gli artigli, ma possono semplicemente andarsene se qualcosa non piace loro.

Una socializzazione precoce del gattino è molto importante. La conoscenza con persone, suoni e situazioni diverse in giovane età aiuterà a crescere un gatto adulto sicuro ed equilibrato.

La cura del Gatto Somalo non è troppo complessa, ma richiede regolarità, specialmente per quanto riguarda il pelo e l’igiene del cavo orale.

Grooming e cura del pelo

Nonostante il pelo del Somalo sia semilungo, ha una texture setosa ed è meno incline alla formazione di nodi rispetto ad alcune altre razze a pelo lungo, per esempio i persiani. Tuttavia una cura regolare è necessaria:

• Spazzolatura: Si raccomanda di spazzolare il Somalo 1-2 volte a settimana con un pettine metallico a denti radi o un cardatore apposito. Ciò aiuterà a rimuovere i peli morti, a prevenire la formazione di nodi (specialmente nella zona del “collare” e dei “pantaloni”) e a ridurre la quantità di pelo che il gatto ingerisce durante l’auto-grooming. Alcuni proprietari paragonano la facilità della cura del pelo del Somalo a quella dell’Angora Turco, che ha anch’esso una struttura setosa senza folto sottopelo, che si infeltrisce facilmente.
• Bagno: Un bagno frequente di norma non è necessario. Il Somalo va lavato all’occorrenza, per esempio se il pelo si è sporcato o prima di un’esposizione. Usate uno shampoo apposito per gatti.
• Muta stagionale: I Somali mutano, specialmente in primavera e autunno. In questi periodi può servire una spazzolatura più frequente (3-4 volte a settimana), per gestire l’eccesso di pelo.

Cura di occhi, orecchie, denti

• Occhi: Esaminate regolarmente gli occhi per verificare la presenza di secrezioni. Piccole crosticine negli angoli degli occhi si possono rimuovere delicatamente con una salvietta umida o un dischetto di cotone imbevuto di una lozione apposita o di acqua bollita.
• Orecchie: Controllate le orecchie una volta a settimana per verificare la presenza di sporco, eccesso di cerume o segni di infezione (arrossamento, cattivo odore). Le orecchie vanno pulite solo all’occorrenza, usando una lozione apposita per la pulizia delle orecchie dei gatti e dischetti di cotone (non usate i cotton fioc!).
• Denti: È un aspetto molto importante della cura del Somalo! Questa razza ha una predisposizione genetica alle malattie gengivali (gengivite) e alla parodontite. Una pulizia regolare dei denti con uno spazzolino e un dentifricio appositi per gatti (2-3 volte a settimana o ogni giorno) è la migliore prevenzione. Possono essere utili anche alimenti e snack appositi per la pulizia dei denti. I controlli regolari dal veterinario aiuteranno a individuare i problemi in tempo.

Unghie e igiene

• Unghie: Tagliate le unghie ogni 2-3 settimane con un tagliaunghie apposito per gatti, tagliando solo la punta trasparente e senza toccare la parte rosa (la polpa), dove passano vasi sanguigni e nervi.
• Lettiera: I Somali sono di norma gatti molto puliti. È importante mantenere la lettiera pulita, svuotandola regolarmente e cambiando completamente la sabbietta secondo le istruzioni del produttore.

Il Gatto Somalo è una razza molto attiva, che ha bisogno di molte possibilità di esercizio e gioco. Ha bisogno di spazio per correre, saltare e arrampicarsi. Tenere il Somalo esclusivamente in un piccolo appartamento senza possibilità supplementari di attività può portare alla noia e a un comportamento distruttivo.

Come soddisfare il bisogno di attività del Somalo:

• Spazio verticale: Alti e stabili alberi tiragraffi, mensole a parete, complessi per l’arrampicata sono obbligatori per il Somalo. Adorano osservare ciò che accade dall’alto.
• Giochi interattivi: Le sessioni di gioco quotidiane con il padrone sono estremamente importanti. Usate giochi vari: canne con piume, puntatori laser (concludete sempre il gioco con un gioco fisico “catturato” o uno snack), palline, topini giocattolo.
• Giochi per il gioco autonomo: Lasciate al gatto giochi vari che possa inseguire da solo quando non siete in casa. Possono essere palline, tunnel, giochi con l’erba gatta.
• Giochi intelligenti: I rompicapo da cui bisogna recuperare il cibo aiuteranno a soddisfare il bisogno di stimolazione mentale del Somalo e a rallentare il processo di assunzione del cibo.
• Accesso sicuro all’esterno (se possibile): Alcuni Somali amano esplorare il mondo fuori casa. Se decidete di far uscire il gatto all’aperto, fatelo solo sotto sorveglianza alla pettorina e al guinzaglio o in un recinto sicuro (catio), per proteggerlo dai pericoli (automobili, cani, infezioni, avvelenamenti, smarrimento).

Ricordate che un Somalo stanco (sia fisicamente sia mentalmente) è un Somalo felice!

Grazie alla loro elevata intelligenza e al desiderio di interagire con l’uomo, i gatti somali si prestano bene all’addestramento. Capiscono in fretta cosa si vuole da loro, specialmente se l’apprendimento avviene sotto forma di gioco e si usa il rinforzo positivo.

Cosa si può insegnare al Somalo:

• Comandi di base: “Vieni”, “Seduto”, “Dai la zampa”.
• Trucchi: Riportare piccoli giochi, saltare attraverso un cerchio, camminare sulle zampe posteriori.
• Abitudine alla pettorina e al guinzaglio: Se progettate passeggiate all’aperto.
• Uso del tiragraffi: Per salvare i mobili.

Principi chiave dell’addestramento del Somalo:

• Rinforzo positivo: Usate snack, lodi, i giochi preferiti come ricompensa per il comportamento corretto. Non punite mai il gatto fisicamente e non gridate — ciò può suscitare paura e sfiducia.
• Sessioni brevi e interessanti: Gli allenamenti devono essere brevi (5-10 minuti) e divertenti, perché il gatto non perda interesse.
• Pazienza e coerenza: Non aspettatevi risultati immediati. Siate pazienti e ripetete gli esercizi con regolarità.
• Giochi intelligenti: Oltre all’addestramento, fornite al gatto giochi-rompicapo, nascondete snack in vari punti dell’appartamento, perché li cerchi. Ciò aiuterà a soddisfare il suo naturale bisogno di attività mentale.

I gatti somali sono in generale una razza sana, ma, come molti animali di razza, hanno una predisposizione genetica a certe malattie, ereditate dagli antenati abissini. Gli allevatori responsabili sottopongono i propri riproduttori a test per ridurre al minimo il rischio di trasmettere queste malattie ai gattini.

Principali malattie ereditarie a cui prestare attenzione:

• Deficit di piruvato chinasi (Pyruvate Kinase Deficiency – PK-def): È una malattia ereditaria del sangue, che provoca anemia di gravità variabile. I sintomi possono includere apatia, perdita di appetito, gengive pallide. Esiste un test del DNA per individuare i portatori di questa malattia.
• Atrofia progressiva della retina (Progressive Retinal Atrophy – PRA): È un gruppo di malattie che portano alla graduale degenerazione delle cellule della retina, il che alla fine provoca la cecità. Esistono diverse forme di PRA, e per una di esse (rdAc), diffusa negli abissini e nei somali, è disponibile anch’essa un test del DNA.
• Amiloidosi renale (Renal Amyloidosis): È una malattia seria in cui nei reni si deposita la proteina amiloide, il che porta a insufficienza renale. La diagnosi è complessa, e un test genetico affidabile non esiste ancora. La malattia può svilupparsi in giovane età.
• Malattie gengivali (gengivite, parodontite): Come già accennato, i Somali hanno un’alta predisposizione ai problemi di denti e gengive. Ciò può portare a dolore, perdita dei denti e infezioni sistemiche. Una cura regolare del cavo orale è di importanza critica.

Sebbene non sia possibile evitare del tutto il rischio di malattie, una cura corretta e le misure preventive possono migliorare notevolmente la qualità e la durata della vita del vostro Gatto Somalo.

• Scelta di un allevatore responsabile: Prendete il gattino solo da allevatori verificati, che sottopongono i propri animali ai test per le malattie genetiche (PK-def, PRA) e possono fornire i risultati dei test dei genitori del gattino.
• Controlli veterinari regolari: Portate il gatto dal veterinario per controlli preventivi almeno una volta l’anno (per i gatti anziani ogni 6 mesi). Ciò aiuterà a individuare i problemi in fase precoce.
• Vaccinazione e sverminazione: Rispettate il calendario delle vaccinazioni contro le principali malattie infettive ed effettuate regolarmente il trattamento contro i parassiti interni ed esterni (pulci, zecche, vermi) su raccomandazione del veterinario.
• Cura del cavo orale: Una pulizia quotidiana o regolare dei denti è la migliore prevenzione della gengivite e della parodontite.
• Alimentazione bilanciata: Un alimento di qualità, adatto all’età e al livello di attività del gatto, sostiene la salute generale e il sistema immunitario.
• Controllo del peso: Nonostante l’elevata attività, i Somali possono prendere peso in eccesso, specialmente con l’età o dopo la sterilizzazione. L’obesità aumenta il rischio di molte malattie.
• Osservazione del comportamento: Qualsiasi cambiamento nell’appetito, nel livello di attività, nelle abitudini di uso della lettiera, nell’aspetto del pelo o nel comportamento può essere un segno di problemi di salute e richiede una consulenza veterinaria.

I gatti somali di norma non sono troppo esigenti in fatto di cibo, ma il loro elevato livello di attività richiede un’alimentazione di qualità e bilanciata per il mantenimento dell’energia e della salute. La base della dieta deve essere una proteina di origine animale di alta qualità.

Opzioni di alimentazione:

• Alimenti commerciali di alta qualità: È il modo più semplice per garantire una dieta bilanciata. Scegliete alimenti di classe super-premium o holistic, dove al primo posto nella composizione è indicata la carne (pollo, tacchino, manzo, pesce). L’alimento secco è comodo e aiuta a mantenere l’igiene dei denti, ma è importante garantire al gatto un accesso costante ad acqua fresca.
• Alimenti umidi (scatolette, buste): Hanno una maggiore appetibilità e aiutano a mantenere l’equilibrio idrico, il che è importante per la prevenzione delle malattie delle vie urinarie. L’ideale è combinare alimento secco e umido.
• Alimentazione naturale: Richiede un’accurata pianificazione e la consulenza di un nutrizionista veterinario, per garantire l’apporto di tutti i nutrienti, le vitamine e i minerali necessari nelle giuste proporzioni. La base deve essere la carne magra cruda o bollita (pollo, tacchino, manzo), le frattaglie, con l’aggiunta di una piccola quantità di verdure e latticini (formaggio magro, kefir). È categoricamente vietato nutrire il gatto con il cibo dalla tavola dell’uomo!

Raccomandazioni chiave sull’alimentazione del Somalo:

• Quantità di cibo: Rispettate le raccomandazioni del produttore dell’alimento, ma adattate la porzione a seconda dell’età, del peso, del livello di attività e dei bisogni individuali del gatto. È meglio nutrire il gatto adulto 2-3 volte al giorno con piccole porzioni.
• Acqua fresca: Il gatto deve avere sempre accesso ad acqua potabile pulita e fresca, specialmente se mangia prevalentemente alimento secco. Valutate l’uso di una fontanella, che incoraggia i gatti a bere di più.
• Evitate la sovralimentazione: Controllate il peso del gatto, per prevenire l’obesità.
• Snack: Usate gli snack con moderazione, come premio durante l’addestramento o il gioco. Scegliete snack appositi per gatti, e non il cibo dalla tavola.

Come ogni razza, i gatti somali hanno i loro vantaggi e svantaggi. È importante valutarli prima di prendere la decisione di prendere un beniamino del genere.

• “Gatto-volpe”: I Somali hanno ricevuto questo soprannome per il loro pelo rossiccio (specialmente nei mantelli ruddy e sorrel), le grandi orecchie, gli occhi espressivi e, soprattutto, la coda molto vaporosa.
• “Chiacchieroni” silenziosi: Sebbene i Somali amino “comunicare” con i loro padroni, la loro voce è di norma molto morbida e sommessa, il che li rende conviventi piacevoli.
• Maestri di alpinismo: I Somali adorano le altezze e sono abili arrampicatori. Non stupitevi di trovare il vostro beniamino sulla mensola più alta della casa.
• Amanti dell’acqua (a volte): A differenza di molti gatti, alcuni Somali mostrano interesse per l’acqua e possono giocare con il rubinetto o persino cercare di raggiungervi sotto la doccia.
• Comparsa inaspettata: Il gene del pelo lungo (L) è recessivo rispetto a quello del pelo corto (l). Ciò significa che due abissini a pelo corto, portatori del gene del pelo lungo (genotipo Ll), possono dare alla luce un gattino a pelo lungo (genotipo ll), che è appunto il Somalo.

I gatti somali sono adatti alle persone allergiche?

No, i gatti somali non sono considerati ipoallergenici. Hanno un pelo folto e un sottopelo e mutano, producendo l’allergene Fel d 1 (una proteina contenuta nella saliva, nella pelle e nelle ghiandole sebacee), che è la principale causa dell’allergia ai gatti. Alle persone allergiche conviene valutare altre razze o passare del tempo con un esemplare della razza prima di prendere un gattino.

Quanto vivono i gatti somali?

La longevità media del Gatto Somalo è di 11-16 anni. Con una cura adeguata, un’alimentazione di qualità e visite veterinarie regolari possono vivere una vita lunga e felice.

I Somali richiedono molta cura del pelo?

Il bisogno di grooming è medio. Il loro pelo setoso è meno incline ai nodi rispetto ai persiani, ma una spazzolatura regolare 1-2 volte a settimana è necessaria per rimuovere i peli morti e mantenere il pelo in buone condizioni. Nei periodi di muta bisognerà spazzolare più spesso.

Si può tenere il Gatto Somalo in appartamento?

Sì, il Somalo si può tenere in appartamento, ma a patto di potergli garantire spazio a sufficienza per l’attività e la stimolazione mentale. Ciò significa la presenza di alti alberi tiragraffi, mensole, tunnel, giochi vari e sessioni di gioco quotidiane con il padrone. Un piccolo appartamento senza possibilità di movimento “verticale” e di giochi può non essere adatto a questa razza energica.

I gatti somali sono rumorosi?

Di norma no. I Somali hanno una voce morbida e sommessa. Possono essere “chiacchieroni” quando vogliono attirare l’attenzione, ma il loro miagolio è raramente forte o insistente.

I Somali vanno d’accordo con i bambini e gli altri animali?

Sì, grazie al loro carattere amichevole e giocoso, i Somali di norma vanno molto d’accordo con i bambini (che sanno comportarsi con gli animali) e con altri gatti o cani, specialmente se cresciuti insieme. Tuttavia, per gli istinti da caccia, serve prudenza nella convivenza con i piccoli animali domestici (roditori, uccelli).