Cane da pastore himalayano

Le radici del cane da pastore himalayano risalgono a tempi remoti. Gli studiosi ritengono che questa razza sia una delle più antiche al mondo, discendente diretta dei molossi primitivi. Si è formata in regioni isolate del Nepal, dell’India (stati dell’Uttarakhand, dell’Himachal Pradesh) e del Bhutan. Le tribù locali usavano questi cani per proteggere il bestiame dai predatori e come guardiani dei loro insediamenti.

È interessante notare che geneticamente il cane da pastore himalayano è molto vicino al suo parente più noto. Molti li confondono, ma se il mastino tibetano è il peso massimo del mondo canino, il cane da pastore himalayano ne è una versione più leggera, agile e atletica, pur avendo con esso antenati comuni. Storicamente questi cani non sono stati sottoposti a selezione nel senso moderno del termine; il loro aspetto e carattere sono stati plasmati dalla selezione naturale e dalla dura necessità di sopravvivere in montagna.

Il cane da pastore himalayano è un cane grande, robusto, dall’ossatura potente e dalla muscolatura sviluppata. Il suo aspetto incute rispetto. La caratteristica principale è il pelo, che permette all’animale di sentirsi a proprio agio anche nelle tempeste di neve.

La testa del cane è massiccia, larga, con mascelle robuste. Le orecchie sono di solito pendenti, di forma triangolare, ma in stato di allerta possono sollevarsi un poco alla base. Gli occhi sono infossati, scuri, dallo sguardo attento e penetrante. La coda è folta, spesso arricciata ad anello sul dorso, tratto caratteristico di molte razze di montagna.

Se cercate un cane che vi porti le pantofole e salti festoso alla vista di ogni passante, il cane da pastore himalayano non fa per voi. È un guardiano serio, dall’istinto territoriale spiccato.

• Indipendenza. Questa razza è abituata a prendere decisioni da sola. In montagna, lontano dall’uomo, il cane decideva da sé come agire nell’incontro con un predatore.
• Devozione ai «suoi». Verso la famiglia del padrone il cane da pastore himalayano si comporta con enorme tenerezza e premura. È pronto a difendere i suoi umani a costo della propria vita.
• Diffidenza verso gli estranei. Gli sconosciuti sono percepiti come una minaccia potenziale. La socializzazione è di estrema importanza affinché questa diffidenza non degeneri in aggressività immotivata.

Va notato che nel mondo dei canidi selvatici esistono diverse strategie di sopravvivenza. Ad esempio, il licaone (cane selvatico africano) fa affidamento sul branco e sulla caccia collettiva in spazi aperti, mostrando un’elevata comunicazione sociale. Il cane da pastore himalayano è invece più spesso un guardiano solitario o lavora in coppia, contando sulla forza fisica bruta e sull’intimidazione del nemico.

Questa razza non è affatto adatta alla vita in appartamento. Ha bisogno di spazio, aria aperta e della possibilità di pattugliare il territorio. Una casa privata con un ampio terreno, recintato in modo sicuro, è la soluzione ideale.

Cura del pelo

Il folto doppio pelo richiede una spazzolatura regolare, soprattutto nel periodo della muta (primavera e autunno). Se si trascura questo aspetto, si formano nodi che non solo rovinano l’aspetto, ma possono anche provocare malattie della pelle.

Attività fisica

Il cane da pastore himalayano ha bisogno di sforzi moderati ma regolari. Non è uno sprinter, ma un maratoneta. Lunghe passeggiate su terreni accidentati saranno molto più utili di una corsa dietro una pallina. Ricordate che con il caldo l’attività va ridotta, poiché il folto pelo favorisce un rapido surriscaldamento.

Il cane da pastore himalayano (bhotia) è il guardiano montano dell’Himalaya che fronteggia il leopardo delle nevi: possente, devoto a un solo padrone, impavido e resistente. È un cane da guardia di greggi e accampamenti tibetano-himalayano, dolce con la famiglia e i bambini, ma temibile con gli estranei. Fatto per le quote severe, ha bisogno di spazio, frescura e di un proprietario esperto — non è da appartamento né da principiante. Come razza autoctona è straordinariamente sano; tra i rischi tipici dei grandi cani vi sono la displasia dell’anca, la torsione gastrica dovuta al torace profondo e le otiti; il folto pelo perde abbondantemente.

Essendo una razza autoctona, il cane da pastore himalayano si distingue per un’immunità robusta. Tuttavia, come la maggior parte delle grandi razze, ha i suoi punti deboli:

• Displasia dell’anca. Problema ereditario che si aggrava con un allevamento scorretto, il sovrappeso o sforzi eccessivi in età cucciola.
• Torsione gastrica. Il torace profondo crea un rischio. È importante non nutrire il cane subito prima o dopo giochi attivi.
• Obesità. I cani da pastore himalayani hanno un metabolismo molto efficiente. Sono in grado di assimilare il massimo dei nutrienti dal minimo di cibo. Il sovralimentarli porta rapidamente al sovrappeso.

È molto interessante confrontare i meccanismi di adattamento delle diverse razze. Ad esempio, il raro cane di Aruba (cane rurale arubano) si è evoluto nel clima caldo dei Caraibi e ha un pelo corto e un diverso tipo di termoregolazione. Il cane da pastore himalayano ne è invece l’esatto opposto, creato per conservare il calore in condizioni di aria rarefatta e temperature sotto zero.

Il cane da pastore himalayano è intelligente, ma testardo. I metodi standard di «addestramento militare» qui non funzionano. Bisogna spiegargli perché deve eseguire un comando. La base del successo è il rispetto e la leadership del proprietario.

Importante: non usate mai la forza fisica. Ciò porterà solo il cane a chiudersi in sé stesso o a mettersi sulla difensiva. Usate il rinforzo positivo, ma siate fermi nelle vostre richieste. La socializzazione va iniziata fin dai primi giorni di arrivo del cucciolo in casa. Fatelo conoscere a persone, suoni, odori e altri animali diversi.

• Gli abitanti dell’Himalaya credono che questi cani possano vedere gli spiriti. I loro «occhi finti» (le macchie chiare sopra gli occhi, frequenti negli esemplari neri focati) permetterebbero loro di osservare il mondo anche mentre dormono.
• Sul collo dei cani adulti si forma spesso una folta «criniera», che non solo conferisce loro un aspetto maestoso, ma protegge anche la gola dai morsi dei predatori durante gli scontri.
• In India questa razza è spesso chiamata «Gaddi Kutta», per via della tribù dei gaddi, che tradizionalmente alleva questi cani.

Il cane da pastore himalayano è aggressivo con i bambini?
In generale, con i bambini della propria famiglia si comporta in modo tollerante e persino premuroso. Tuttavia, per via delle grandi dimensioni, il cane può spingere accidentalmente un bambino durante il gioco. Non lasciate mai il cane e i bambini piccoli senza sorveglianza.

Come nutrire un cane simile?
Storicamente la loro dieta era composta da focacce, latte e avanzi del cibo dei pastori. Nelle condizioni moderne è meglio scegliere un cibo secco di qualità per razze giganti o un’alimentazione naturale bilanciata (carne, frattaglie, riso, verdure). È importante non eccedere con le proteine.

Si può tenere alla catena?
Assolutamente no. La catena spezza la psiche di questo animale fiero, rendendolo aggressivo e imprevedibile. Il recinto è possibile solo come riparo temporaneo; per la maggior parte del tempo il cane deve muoversi liberamente in un’area recintata.