Pastore della tundra americano

Questa razza è un esempio lampante dei cosiddetti “cani-lupo” o ibridi di lupo e cane. La cinofilia ufficiale li tratta con cautela, poiché la lotteria genetica rende ogni esemplare unico per temperamento.

• Origine: Stati Uniti d’America (sviluppo di militari e appassionati privati).
• Anno della prima menzione: 1967 (inizio della fase attiva degli esperimenti).
• Longevità: 10-12 anni (in alcuni casi fino a 14 con cure ideali).
• Altezza al garrese: 63-78 cm (i maschi di solito molto più grandi e massicci delle femmine).
• Peso: 38-49 kg (dipende dalla percentuale di sangue di lupo e dal tipo di costituzione).
• Gruppo: Non riconosciuto dalla FCI (razza ibrida).

La storia di questa razza è avvolta da miti e rapporti semisegreti. L’idea di incrociare il cane con il lupo appartiene ai militari americani, che a metà del XX secolo cercavano di ottenere un “super-soldato” tra i cani — una razza forte, resistente e, cosa importante, feroce per il lavoro nei reparti speciali. Il governo degli USA cercava l’animale da servizio ideale, che avesse l’olfatto e la sopravvivenza del lupo, ma l’ubbidienza del pastore.

Nel lavoro di selezione furono coinvolti i migliori pastori tedeschi, modello del cane da servizio, e i lupi della tundra. Come curatore del programma viene spesso citato Frank Kuykendall, che dedicò la vita allo studio degli ibridi di lupo. Tuttavia, il risultato non soddisfò le speranze degli strateghi militari: l’unione del guardiano del gregge con il suo eterno nemico regalò al mondo un cane dal carattere estremamente complesso e imprevedibile.

Invece di un’esecuzione indiscussa degli ordini, il pastore della tundra americano mostrava un’eccessiva cautela (neofobia), propria degli animali selvatici, oppure un’aggressività incontrollata in situazioni di stress. Gli animali spesso si rifiutavano di lavorare sotto pressione, cosa inammissibile per le condizioni militari. Il progetto militare fu chiuso per la scarsa redditività e la difficoltà nell’addestramento di massa.

Allo sviluppo della razza si dedicarono invece gli appassionati, che videro in questi animali un altro potenziale. Compresero che, con una corretta socializzazione, questi cani possono essere compagni unici. Finora la razza non è riconosciuta da alcun grande club cinofilo internazionale (FCI, AKC), restando nello status di “sperimentale” o “in sviluppo” (Developing Breed).

È bene capire che il pastore della tundra americano non è l’unico esperimento del genere. Il mondo conosce anche altri tentativi di addomesticare il sangue di lupo. Ad esempio, se cercate un cane dalla psiche più stabile e dallo status riconosciuto, conviene prestare attenzione al cane lupo di Saarloos, selezionato nei Paesi Bassi. È noto anche il cane lupo cecoslovacco, che, a differenza del confratello americano, ha ottenuto il riconoscimento ufficiale ed è attivamente impiegato nel servizio.

È un cane robusto e massiccio, nel cui aspetto si sono unite armoniosamente (e a volte caoticamente) le zampe e il corpo del pastore tedesco con il mantello e la grazia del lupo della tundra. Il pastore della tundra americano dà l’impressione di un atleta pronto a sforzi prolungati.

Testa e muso

La testa ha forma a cuneo, caratteristica del tipo lupoide. Il cranio è largo, con un passaggio dolce al muso. Le mascelle sono estremamente potenti — la forza del morso di questi cani supera nettamente i valori di un pastore medio. Le orecchie sono grandi, triangolari, attaccate alte e sempre erette, come antenne che scansionano lo spazio.

Gli occhi — specchio dell’anima selvaggia

Gli occhi sono di solito a mandorla o leggermente tondi, posti un po’ obliqui. Il colore degli occhi varia spesso dall’ambra al giallo, eredità diretta dei lupi. Lo sguardo è attento, penetrante, “trapanante”. Non guardano mai in modo servile, come fanno molte razze domestiche.

Pelo e mantello

È un animale in grado di adattarsi a un regime termico estremo. Il folto doppio sottopelo assicura un ottimo isolamento termico: d’inverno protegge dal gelo, e d’estate, dopo la muta, si dirada molto, permettendo alla pelle di respirare. Il pelo di copertura semilungo è ruvido al tatto.

Il mantello ricorda più spesso quello del lupo (“agouti”), ma si incontrano variazioni:

• Nero carbone;
• Nero focato (come nel pastore classico);
• Diverse sfumature di grigio (dall’argenteo al grafite scuro);
• Rossiccio-bruno.

Se vi piace l’aspetto “selvatico”, ma le dimensioni del pastore della tundra vi spaventano, forse vi interesserà sapere dell’alaskan klee kai (mini husky), che sembra una versione in miniatura del lupo nordico, ma è un animale puramente domestico, o del cane indiano americano, che ha radici simili, ma un carattere più mite.

Un simile animale domestico conserva marcati tratti lupini di temperamento, e non è solo una bella metafora. Il pastore della tundra americano può avere un’aggressività accresciuta verso gli estranei, anche se più spesso ciò si manifesta come estrema diffidenza e desiderio di evitare il contatto. Questa qualità viene sfruttata a scopo di guardia in territori chiusi.

La gerarchia del branco

Il cane si comporta con diffidenza verso gli sconosciuti e riconosce come padrone solo un “capobranco” forte di spirito. Ciò non significa che il proprietario debba usare la forza fisica. Al contrario, il vero alfa è calma, sicurezza e prevedibilità. Se il cane percepisce debolezza, cercherà immancabilmente di occupare la posizione di leader, cosa che con un animale così grande può finire in tragedia.

A patto di un’educazione tenace e corretta, sarà devoto all’uomo fino all’ultimo respiro. Tuttavia la parte selvaggia della natura non abbandonerà mai del tutto il suo corpo robusto. Possono “cacciare” i piccoli animali, quindi la convivenza con gatti o conigli è estremamente rischiosa.

Il pastore della tundra americano ha lo sguardo di lupo e il cuore di pastore: un potente ibrido nordico al confine tra selvatico e domestico, intelligente, devoto a un solo padrone, guardingo e indipendente. È un raro cane-lupo, selezionato negli USA dal pastore tedesco e dal lupo della tundra (in origine come progetto militare). Per via del sangue di lupo il carattere è complesso e imprevedibile — è un animale esigente per proprietari molto esperti, assolutamente non da principiante né da appartamento, incline alla neofobia e diffidente con gli estranei. Spesso l’ibrido è più sano del pastore tedesco, ma restano i rischi dei grandi cani — la displasia delle articolazioni e la torsione gastrica (bloat).

I geni “selvatici”, di norma, regalano alle razze artificiali una salute robusta grazie all’effetto dell’eterosi. Il cane-lupo americano rientra tra queste razze relativamente sane. Ha un’immunità solida contro molte malattie virali. Tuttavia, l’eredità dei pastori tedeschi si fa sentire.

Principali zone di rischio:

• Displasia dell’anca: Il problema più diffuso dei grandi cani. È importante fare la radiografia all’età di 12-18 mesi.
• Problemi digestivi: L’apparato digerente del lupo digerisce male l’amido e i carboidrati contenuti negli alimenti a buon mercato.
• Occhi: Predisposizione all’atrofia progressiva della retina. Gli occhi del compagno a quattro zampe devono essere al centro dell’attenzione del padrone.
• Reazione ai farmaci: Molti ibridi tollerano male l’anestesia comune. Il veterinario deve conoscere l’origine del cane prima di qualsiasi operazione.

Con particolare responsabilità va affrontata la vaccinazione del pastore della tundra. C’è chi ritiene che i vaccini sui cani-lupo funzionino in modo meno efficace, o causino complicazioni, quindi il calendario dev’essere stabilito da un medico esperto.

È chiaro che un cane con sangue di lupo nelle vene non può sentirsi felice nelle condizioni di un angusto appartamento cittadino. È davvero un grande animale, che ha bisogno di spazio, della possibilità di scavare buche e di lunghe passeggiate all’aria aperta (minimo 3-4 ore di movimento attivo al giorno).

Requisiti del recinto

Per il pastore della tundra americano bisogna costruire un recinto sicuro. Una comune recinzione non va bene. Questi cani sono maestri della fuga. Possono scavalcare una recinzione di 2 metri o scavare un cunicolo in pochi minuti. Perciò la recinzione dev’essere interrata nel terreno di almeno 50-70 cm, e in cima è bene avere una tettoia protettiva (anti-scavalcamento).

Igiene

La cura igienica non è troppo complessa:

• Due volte al mese a un simile cane si puliscono le orecchie (sono scoperte e vi entra lo sporco).
• Si accorciano le unghie, se non si consumano in modo naturale durante la corsa.
• Due volte l’anno — durante la muta stagionale, si spazzola per tempo il pelo caduto. Preparatevi al fatto che il sottopelo sarà moltissimo — da un solo cane se ne può cardare per un paio di calze calde.
• Non è consigliabile lavare il cane spesso, per non eliminare lo strato di grasso protettivo che gli permette di sopportare le intemperie.

L’unica possibilità di superare l’essenza lupina del pastore della tundra americano è dedicare il massimo sforzo alla socializzazione precoce del cane. Il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni della città, automobili e altri cani il prima possibile (dai 2 mesi).

L’addestratore deve avere una mano ferma e un’autorità solida agli occhi dell’allievo. E anche una pazienza infinita, poiché questa razza si presta con difficoltà all’apprendimento nel senso classico dell'”ubbidienza”. Sono intelligenti, persino troppo. Non riporteranno la pallina 20 volte di fila, perché non ci vedono un senso. La testardaggine del cane-lupo non si vince con la forza fisica e le punizioni — solo con un lungo lavoro in coppia e il rinforzo positivo del comportamento corretto.

Importante: Non cercate mai di “spezzare” la psiche del pastore della tundra con la forza. Ciò porterà solo ad aggressività in risposta o al fatto che l’animale si chiuda in sé stesso.

Gli esemplari di questa razza a volte soffrono di allergie alimentari al pollo o ai cereali. Hanno inoltre la torsione intestinale (perciò non si può nutrirli prima della passeggiata) e problemi al pancreas. Di conseguenza l’alimentazione del cane della tundra americano dev’essere bilanciata e il più vicino possibile a quella naturale.

La soluzione migliore è il sistema BARF (Biologically Appropriate Raw Food) o gli holistic senza cereali di alta qualità. Le sfumature del menu per una razza rara è meglio chiarirle con gli allevatori, ma ecco lo schema di base:

Non bisogna dimenticare l’acqua fresca da bere nella ciotola del cane — negli animali a dieta iperproteica il fabbisogno d’acqua è accresciuto.

1. Non abbaia, ma “parla”: Come i lupi, questi cani abbaiano di rado. Costruiscono la comunicazione attraverso un’ampia gamma di suoni: ululati, ringhi, guaiti e un caratteristico “borbottio”.
2. Maturazione tardiva: Psicologicamente questi cani restano “adolescenti” più a lungo dei comuni pastori. La completa formazione del carattere si conclude solo verso i 3-4 anni.
3. Capacità di aprire le serrature: Grazie all’alta intelligenza e alle zampe agili, imparano spesso ad aprire semplici chiavistelli di porte e cancelli, osservando le persone.
4. Assenza di odore di “cane”: Il pelo dei cani-lupo è meno incline ad accumulare lo specifico odore canino, anche quando si bagna.

Questa razza è sicura per i bambini?

Non consigliamo di prendere un pastore della tundra americano in una famiglia con bambini piccoli. Sebbene un cane educato correttamente possa tollerare i “suoi” bambini, le sue dimensioni e reattività possono portare a traumi accidentali. I movimenti bruschi e le grida di un bambino possono essere percepiti come una preda o una minaccia.

È legale tenere un cane simile?

Nella maggior parte dei Paesi d’Europa e degli Stati USA esistono severe restrizioni o il divieto totale di tenere ibridi di lupo delle prime generazioni. La legislazione varia a seconda della giurisdizione, ma il proprietario si assume la piena responsabilità per le azioni del proprio animale.

Come tollerano la solitudine?

Molto male. Il lupo è un animale da branco. Lasciato a lungo da solo nel recinto, il pastore della tundra può cadere in depressione o cominciare a distruggere tutto attorno per la noia e l’ansia.