Petit Brabançon

La storia del petit brabançon è indissolubilmente legata a quella degli altri due grifoni belgi – il grifone di Bruxelles e il grifone belga. Il loro antenato comune è un piccolo cagnolino a pelo ruvido chiamato “Smousje”, che per secoli visse nei dintorni di Bruxelles. Questi cani non erano semplicemente compagni, ma animali da lavoro. Venivano molto apprezzati per le eccezionali doti di cacciatori di roditori. Erano abitanti fissi delle stalle e delle rimesse delle carrozze, dove cacciavano instancabilmente i ratti, per cui furono soprannominati “grifoni da stalla” (Griffons d’Ecurie).

Il punto di svolta nello sviluppo della razza arrivò nel XIX secolo. Per migliorare certi tratti e addolcire il carattere, questi cagnolini locali cominciarono a essere incrociati intenzionalmente con altre razze. Si ritiene che un’influenza chiave l’abbiano avuta:

• Carlino: Questo incrocio fu decisivo per il petit brabançon. Fu proprio dal carlino che ereditò il suo caratteristico pelo corto e raso e, forse, la colorazione nera. Questo incrocio fissò anche il muso brachicefalo (corto).
• King charles spaniel: Probabilmente fu proprio il king charles spaniel rubino (rosso) ad aggiungere alla razza l’intenso colore rosso, gli occhi più grandi e la forma più arrotondata della testa.
• Affenpinscher: Questo “pinscher scimmia” tedesco è probabilmente uno degli antenati più antichi, da cui i grifoni ereditarono la loro vivacità, l’impavidità e la caratteristica espressione del viso.

È curioso che in una stessa cucciolata di genitori a pelo ruvido (grifoni) potessero nascere sia cuccioli a pelo ruvido sia a pelo raso (brabançon). Inizialmente i cuccioli a pelo raso erano considerati uno “scarto” e non venivano apprezzati. Venivano spesso chiamati “brabançon” in onore della regione belga del Brabante, forse con un certo disprezzo.

Tuttavia, il loro carattere incantevole e la cura del pelo meno impegnativa conquistarono gradualmente dei sostenitori. Nel 1883 i primi grifoni (compresi i brabançon) furono registrati nel Libro genealogico di Saint-Hubert (L.O.S.H.). La razza divenne in fretta popolare, specialmente dopo che la regina del Belgio Maria Enrichetta cominciò ad allevarli, il che attirò su di loro l’attenzione dell’aristocrazia. Il petit brabançon, un tempo semplice cacciatore di topi, divenne il beniamino della corte reale. Insieme al grifone belga e al grifone di Bruxelles, il petit brabançon fu ufficialmente riconosciuto come una delle tre varietà della razza, che si distinguono solo per il tipo e il colore del pelo.

Il petit brabançon è un cane piccolo, ma robusto e ben equilibrato. Il suo aspetto è pieno di fascino ed espressività, che viene spesso descritta come “quasi umana” o “scimmiesca” (simian-like). La sua differenza principale dai “fratelli”-grifoni è il pelo.

Testa e viso

La testa è uno dei tratti più caratteristici della razza. È grande in rapporto al corpo, arrotondata, con la fronte convessa. Il muso è molto corto (brachicefalo), il naso camuso e posto sulla stessa linea degli occhi. Il tartufo è sempre nero, largo, con narici ben aperte. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è molto brusco e profondo.

Gli occhi del petit brabançon sono grandi, rotondi, scuri e ben distanziati. Non devono essere sporgenti. Lo sguardo è molto espressivo, intelligente e vigile. La mascella inferiore è larga e sporge in avanti, formando il caratteristico prognatismo (undershot). Al tempo stesso, a bocca chiusa, non devono essere visibili né i denti né la lingua. Questa smorfia “scimmiesca” conferisce loro un fascino unico.

Le orecchie sono piccole, attaccate alte. Un tempo venivano spesso tagliate, per dare loro una forma appuntita ed eretta. Oggi in molti Paesi la caudectomia è vietata, e le orecchie naturali, che pendono a metà in avanti, sono la norma e conferiscono persino al cane un aspetto più grazioso.

Corpo, zampe e coda

Il corpo del petit brabançon dev’essere di formato quadrato – la lunghezza del corpo (dalla spalla alla protuberanza ischiatica) è pressoché pari all’altezza al garrese. Ciò dà l’impressione di un cane compatto, ma robusto. Il dorso è dritto, corto e forte. Il torace è largo, ben disceso fino ai gomiti.

Gli arti sono dritti, paralleli, con un’ossatura robusta. I piedi sono piccoli, rotondi (“da gatto”), con cuscinetti e unghie scuri.

La coda è attaccata alta e si porta con vivacità, sollevata verso l’alto, spesso leggermente ricurva verso il dorso, ma non deve toccarlo né arricciarsi ad anello. Lo standard ammette la caudectomia (accorciata di 2/3), ma, come per le orecchie, la coda naturale sta diventando sempre più diffusa e auspicabile.

Pelo e colorazione del petit brabançon

È la differenza chiave della razza. A differenza dei grifoni a pelo ruvido, il petit brabançon ha un pelo corto, raso, dritto e lucente. È ruvido al tatto, e la sua lunghezza di solito non supera i 2 cm. Il sottopelo è assente o minimo. Sul muso il brabançon non ha né barba né baffi, il che delinea nettamente il suo profilo camuso.

Lo standard FCI per il petit brabançon ammette tre varianti principali di colorazione:

• Rosso (Reddish/Rouge): Diverse sfumature di rosso o marrone rossastro. È ammessa una maschera un po’ più scura sul muso.
• Nero (Black): Colore completamente nero.
• Nero focato (Black & Tan): Colore di base nero con focature rosse o rossastre nette e simmetriche sopra gli occhi, sulle guance, sul petto, sulla parte inferiore degli arti e sotto la coda.

È ammessa una piccola quantità di bianco sul petto, ma non è auspicabile.

Il petit brabançon è una grande personalità in un piccolo corpo. Il loro carattere è un’unica combinazione di vivacità, tenerezza e un’intelligenza quasi umana. Sono incredibilmente orientati all’uomo e formano un legame molto stretto con i loro padroni. Non è il cane che sarà felice in un recinto o da solo nel cortile; il suo posto è accanto a voi, preferibilmente sulle vostre ginocchia o sotto la vostra coperta.

Sono molto intelligenti e attenti. Il brabançon è sempre al corrente di tutto ciò che accade in casa. Vi sorveglia con attenzione, studia le vostre abitudini e sembra capire ogni vostra parola. Questo tratto li rende splendidi cani da guardia – non per la taglia, ma per la vigilanza. Vi avvertiranno all’istante con un abbaio squillante di qualsiasi ospite o rumore sospetto. Al tempo stesso non sono inclini all’abbaio immotivato, se li si educa correttamente.

Nonostante la loro devozione, i brabançon possono essere piuttosto testardi. Non è la razza che eseguirà sconsideratamente i comandi. Hanno una propria opinione e hanno bisogno di motivazione. Reagiscono bene al rinforzo positivo, ai bocconcini e al gioco, ma male – alla durezza o alle grida.

Il petit brabançon va d’accordo con i bambini, specialmente se cresce insieme a loro. Tuttavia per la loro taglia ridotta è importante insegnare ai bambini a comportarsi con il cane con cautela, per non ferirlo. Convivono anche pacificamente con gli altri animali domestici, compresi i gatti, specialmente se la socializzazione è avvenuta in tenera età. Il loro istinto venatorio per i roditori può conservarsi, perciò con i criceti o i porcellini d’India conviene essere prudenti.

Il problema più grande per il brabançon è la solitudine. Sono inclini all'”ansia da separazione” (separation anxiety) e possono comportarsi in modo distruttivo o rumoroso, se lasciati a lungo da soli. È il cane ideale per persone che lavorano da casa, pensionati o famiglie in cui c’è sempre qualcuno.

Il petit brabançon è un gnomo belga a pelo raso dal musetto quasi umano: sveglio, attento, coraggioso e devoto. È la varietà a pelo raso dei grifoni belgi (accanto al grifone di Bruxelles e al grifone belga), un tempo cacciatore di topi nelle stalle e oggi splendido compagno, che adora stare al centro dell’attenzione. Nonostante l’aspetto «da giocattolo», è un cane ardito con carattere. Il muso accorciato richiede cautela con il caldo (sindrome brachicefalica — narici stenotiche, palato molle); tra gli altri rischi — l’ipotiroidismo, le malattie degli occhi e la malattia dei dischi intervertebrali (IVDD).

Gli esemplari di questa razza possono vantare una salute relativamente robusta e una lunga vita (12-15 anni). Tuttavia la loro unica struttura brachicefala (dal muso corto) e la piccola taglia comportano certi rischi. Un petit brabançon ben curato si ammalerà di rado, ma il proprietario deve conoscere i potenziali problemi.

Problemi legati alla struttura brachicefala

Come tutti i cani dal muso corto (carlini, bulldog francesi), i brabançon sono inclini alla sindrome ostruttiva brachicefalica delle vie respiratorie (BOAS). Ciò significa che le loro narici strette, il palato molle allungato e la trachea stretta possono rendere difficoltosa la respirazione. Ciò si manifesta con il russare, l’ansimare, il “grugnire” e l’intolleranza al caldo e agli sforzi fisici. È importante non surriscaldare il cane e non portarlo a spasso con un forte caldo.

Malattie oftalmologiche (degli occhi)

I grandi occhi espressivi del brabançon non sono solo il suo ornamento, ma anche un punto debole. Sono inclini a:

• Proptosi (Proptosis): Prolasso del bulbo oculare dall’orbita. Può accadere per un trauma o persino per uno strappo troppo forte del guinzaglio (per questo si raccomanda la pettorina, non il collare). È una situazione d’emergenza, che richiede un’immediata assistenza veterinaria.
• Distichiasi (Distichiasis): Crescita anomala delle ciglia verso il bulbo oculare, che provoca irritazione, lacrimazione e può portare a ulcere della cornea.
• Cheratocongiuntivite secca (KCS) o “occhio secco”: Insufficiente produzione di lacrime, che porta a secchezza, infiammazione e dolore. Richiede un trattamento a vita con gocce speciali.
• Traumi della cornea: Per il fatto che gli occhi sono grandi, si feriscono con facilità contro l’erba, i cespugli o persino i mobili.

Altri problemi diffusi:

• Lussazione della rotula (Patellar Luxation): Problema diffuso nelle razze piccole. La rotula “esce” dalla sua sede, il che costringe il cane a ritirare la zampa o a “ballare” su tre zampe.
• Problemi odontoiatrici: Per la mascella piccola e il prognatismo i denti crescono spesso ammassati, il che favorisce una rapida formazione di tartaro, la gengivite e la precoce perdita dei denti.
• Allergie: I brabançon possono essere inclini ad allergie alimentari o atopiche (ambientali), che si manifestano sotto forma di prurito, arrossamento della pelle e problemi alle orecchie.
• Obesità: Questi cani hanno un ottimo appetito e sono inclini ad accumulare peso in eccesso, il che crea un carico aggiuntivo per il cuore, le articolazioni e l’apparato respiratorio.

La cura del petit brabançon ha due lati: la cura del pelo è straordinariamente semplice, ma la cura degli occhi, dei denti e delle pieghe sul muso richiede un’attenzione quotidiana.

Cura del pelo

È la parte più semplice. Un importante vantaggio dei petit brabançon è la loro naturale pulizia. Il pelo corto e raso non richiede manipolazioni complesse. Basta una volta a settimana spazzolare il cane con una spazzola di gomma o un guanto, per rimuovere i peli morti e mantenere la lucentezza. La loro muta è moderata, ma una spazzolatura regolare aiuterà a tenerla sotto controllo. Il piccoletto va bagnato solo all’occorrenza, poiché un lavaggio frequente può seccare la pelle.

Cura igienica quotidiana

Ecco dove serve disciplina:

• Occhi: Hanno bisogno di un esame quotidiano. Gli angoli degli occhi vanno puliti con una lozione speciale o semplicemente con un dischetto di cotone imbevuto in acqua pulita, per rimuovere le tracce lacrimali e lo sporco.
• Denti: È di importanza critica per la razza. Per la struttura della mascella, i brabançon sono inclini a una formazione di tartaro catastroficamente rapida. L’ideale è pulire i denti con un dentifricio per cani ogni giorno. Se ciò non è possibile – allora almeno 3-4 volte a settimana. Ciò vi risparmierà molte cure odontoiatriche veterinarie in futuro.
• Unghie: Poiché il cane è leggero, le unghie non sempre si consumano da sole. Vanno tagliate regolarmente (una volta ogni 2-4 settimane), per evitare una posizione scorretta della zampa.
• Orecchie: Una volta a settimana esaminate le orecchie per sporco o segni di infezione (arrossamento, cattivo odore).

Attività e passeggiate

Il petit brabançon è ideale per la vita in appartamento. Non hanno bisogno di sforzi fisici estenuanti. Due passeggiate al giorno di 20-30 minuti saranno del tutto sufficienti a soddisfare le loro esigenze. Tuttavia sono molto giocosi e saranno felici di correre dietro a una palla o di giocare con giocattoli intellettuali in casa.

È importante ricordare la loro struttura brachicefala: non sovraccaricateli mai con il caldo. Per le passeggiate usate sempre la pettorina, non il collare, per evitare la pressione sulla trachea e il rischio di trauma agli occhi.

L’addestramento del petit brabançon è un processo avvincente, ma a volte impegnativo. La loro alta intelligenza permette loro di memorizzare in fretta i comandi, ma la loro innata testardaggine significa che dapprima chiederanno: “E io cosa ci guadagno?”.

La chiave del successo è il rinforzo positivo. Reagiscono splendidamente ai bocconcini, alla lode e ai giochi. Qualsiasi durezza, grida o punizione fisica porterà solo a far “chiudere” il cane, offenderlo e fargli rifiutare la collaborazione. Le sessioni devono essere brevi, interessanti e coerenti.

La socializzazione precoce è di importanza vitale. Bisogna far conoscere il cucciolo con diverse persone, suoni, luoghi e altri cani (dopo il ciclo completo di vaccinazione). Ciò aiuterà a crescere un cane sicuro di sé ed equilibrato, e non un “campanello” pauroso o aggressivo.

Uno dei problemi può essere l’abituazione alla toilette all’aperto. I piccoli cani hanno una vescica piccola, e può essere difficile per loro trattenersi. Molti proprietari abituano con successo i brabançon alla lettiera per cani o alla traversina, cosa che è una splendida soluzione per la vita in appartamento, specialmente con il maltempo.

L’alimentazione del brabançon richiede un approccio accurato, poiché sono inclini all’obesità e alle allergie alimentari. Il petit brabançon di razza ha bisogno di un cibo di alta qualità, bilanciato in proteine, grassi e carboidrati. Può essere sia un cibo secco di classe super premium o holistic (preferibilmente con crocchette piccole), sia un’alimentazione naturale bilanciata.

Aspetti importanti dell’alimentazione:

• Controllo delle porzioni: È la cosa più importante. I brabançon sono accattoni provetti e vi guarderanno con i loro enormi occhi, come se non mangiassero da una settimana. Seguite rigorosamente la dose indicata sulla confezione del cibo e correggetela a seconda dell’attività e del peso del cane.
• Orario di alimentazione: Alimentate il cane adulto 2 volte al giorno, alla stessa ora. Ciò aiuta la digestione e disciplina il cane.
• No – al cibo dalla tavola: Il cibo umano (specialmente grasso, fritto, dolce, affumicato) può provocare seri problemi digestivi e pancreatite.
• Accesso all’acqua: Acqua pulita e fresca dev’essere sempre a libero accesso, specialmente se il cane mangia cibo secco.
• Bocconcini: Tenete conto di tutti i bocconcini che date durante l’addestramento nella dose calorica giornaliera totale.

Riguardo alle ossa e alle cartilagini: i veterinari non raccomandano di dare ai cani ossa cotte (si spezzano in schegge affilate) e sono cauti su quelle crude per il rischio di danneggiare i denti e la digestione. Per la pulizia dei denti è meglio usare snack dentali specializzati o tendini di manzo crudi (sotto sorveglianza).

È importante capire che il petit brabançon è, in sostanza, una delle tre varianti di un’unica razza. La FCI le unisce sotto il nome comune di “Piccoli cani belgi”. Tutte e tre le varietà possono nascere nella stessa cucciolata (se uno dei genitori è brabançon), e la loro differenza principale è il pelo e la colorazione.

1. Star del cinema: Il “grifone” più celebre del cinema è Verdell (interpretato da un grifone di Bruxelles) nel film “Qualcosa è cambiato” (“As Good as It Gets”) con Jack Nicholson. Questo film provocò un’impennata di popolarità della razza.
2. Beniamini reali: La regina del Belgio Maria Enrichetta era così affascinata da questi cani che ciò li rese straordinariamente di moda tra l’aristocrazia europea alla fine del XIX secolo.
3. Aspetto scimmiesco: In molte lingue il loro nome o la loro descrizione sono legati alle scimmie. Per esempio, il loro parente tedesco – l'”Affenpinscher” – significa letteralmente “pinscher scimmia”.
4. Cucciolata di vari colori: Come già detto, in una stessa cucciolata possono nascere cuccioli di tutti e tre i tipi: il brabançon a pelo raso e i grifoni a pelo ruvido.
5. Non sanno di essere piccoli: Il petit brabançon ha il comportamento di un grande cane. Sono impavidi, sicuri di sé e possono sfidare un cane dieci volte più grande di loro, perciò durante le passeggiate serve controllo.

Il petit brabançon perde molto pelo? Perdono il pelo, ma moderatamente. Il loro pelo corto non è così evidente come il pelo lungo di altre razze. Una spazzolatura regolare con una spazzola di gomma (una volta a settimana) controlla efficacemente la muta.

Hanno bisogno di vestiti d’inverno? Sì. Per il pelo corto e l’assenza di sottopelo il petit brabançon è molto sensibile al freddo. Con tempo freddo, umido o gelido una calda tutina o un maglione è un accessorio obbligatorio per le passeggiate.

Posso lasciare il petit brabançon da solo mentre sono al lavoro? È estremamente sconsigliabile. È una razza da compagnia, che soffre fisicamente e psicologicamente per la solitudine. Se trascorrete al lavoro un’intera giornata di 8 ore, questa razza probabilmente non fa per voi, a meno che non possiate portare il cane con voi o assumere per lui una dog sitter.

Il petit brabançon è difficile da addestrare? Sono molto intelligenti, ma al tempo stesso testardi. Richiedono pazienza, coerenza e il metodo del rinforzo positivo. Non sono per chi vuole un cane dall’obbedienza incondizionata, ma imparano splendidamente trucchi e regole di comportamento, se le sessioni si svolgono in forma di gioco.

È vero che non possono volare in aereo? Ci sono delle difficoltà. Molte compagnie aeree limitano o vietano il trasporto delle razze brachicefale nella stiva per l’alto rischio di morte per soffocamento e stress. Poiché il brabançon è piccolo, di solito può volare in cabina in un apposito trasportino, ma va verificato con ogni compagnia aerea separatamente.