King Charles Spaniel

La storia di questa razza è un affascinante viaggio attraverso i secoli, pieno di intrighi reali ed esperimenti di selezione. I toy spaniel (altro nome della razza) prendono il nome direttamente dal re inglese Carlo II, che dedicava straordinariamente molta attenzione ai suoi beniamini a quattro zampe. Si dice che il monarca giocasse più tempo con i cani di quanto governasse lo Stato. Per creare la razza dapprima si selezionavano i piccoli cuccioli degli spaniel da caccia – così i piccoletti decorativi divennero noti già nel XVII secolo.

Tuttavia il cane che vediamo oggi si distingue sostanzialmente dai beniamini del re Carlo. Nell’epoca vittoriana entrarono in moda i cani dal muso piatto, portati dall’Oriente. Gli allevatori europei, seguendo le tendenze, cominciarono a incrociare i classici spaniel con le razze asiatiche. Fu proprio l’influenza di una razza come il carlino a donare al king charles il suo caratteristico musetto camuso e la testa a cupola. Alla formazione dell’aspetto moderno del “charlie” partecipò anche il chin giapponese, da cui furono ereditate le orecchie attaccate basse e i grandi occhi ben distanziati.

All’inizio del XX secolo i selezionatori decisero di dedicarsi professionalmente all’allevamento dei king charles spaniel già come razza a sé, stabilizzata, che fu ufficialmente riconosciuta. È curioso che i nomi storici delle colorazioni si siano conservati fino a oggi e vengano spesso usati come sinonimi del nome della razza nei documenti storici. Il nome “reale” (King Charles) si applica tradizionalmente ai cani di colore nero focato, mentre i toy spaniel rossi si chiamano rubino (Ruby), e quelli pezzati bianco-castani – blenheim (Blenheim).

L’english toy spaniel è un cane piccolo, ma robusto e raffinato dalla costituzione molto compatta (“cobby”, come dicono gli inglesi). Il suo aspetto non si può confondere con altri grazie all’unica struttura della testa.

Testa e muso

La differenza principale della razza è la testa massiccia, a cupola. Il cranio sopra gli occhi ha una caratteristica forma convessa. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è molto profondo e brusco. Il muso è molto corto, camuso, il naso quasi “schiacciato” nel viso. Il tartufo è grande, con narici larghe e aperte, sempre di colore nero. La mascella è un po’ inclinata verso l’alto, il che conferisce al cane una caratteristica espressione “altezzosa”, ma graziosa. Gli occhi sono lo specchio dell’anima del “charlie”: sono molto grandi, scuri, ben distanziati, ma al tempo stesso non devono essere sporgenti.

Corpo e arti

Il collo è di media lunghezza, arcuato, porta la testa con fierezza. Il dorso è corto e dritto. Il torace è largo e profondo, cosa atipica per molte razze decorative. Gli arti sono corti, dritti, con un’ossatura robusta. I piedi sono compatti, spesso con le dita unite (è una particolarità storica della razza, che non è considerata un difetto, se non ostacola il movimento). La coda un tempo veniva amputata, ma ora resta di lunghezza naturale, ornata da una ricca frangia di pelo, e il cane la porta non più in alto del livello del dorso.

Pelo e colorazione

Il piccoletto reale è ricoperto di un lungo pelo setoso, che forma belle frange sulle orecchie, sulle zampe e sulla coda. Il pelo è dritto, è ammessa una leggera ondulazione, ma non dev’essere mai riccio. La struttura del pelo è morbida, piacevole al tatto.

Esistono quattro tipi riconosciuti di colorazione, che storicamente avevano nomi diversi:

È una delle domande più frequenti. Molte persone confondono queste due razze, considerandole lo stesso cane, o semplicemente diverse “tosature”. In realtà sono due razze del tutto diverse con standard diversi. Per capire la differenza, conviene guardare il cavalier king charles spaniel – è un tentativo dei selezionatori degli anni ’20 di tornare al tipo “originale” di cani dei tempi di Carlo II, con il muso più lungo.

• Muso: Nel “King” è piatto, camuso (brachicefalo), nel “Cavalier” – moderatamente lungo, classico.
• Testa: Nel “King” la testa è a cupola (“dome”), nel “Cavalier” – piatta tra le orecchie.
• Taglia: Il “King charles” è di solito più piccolo e compatto del “Cavalier”.
• Temperamento: I “King” sono più riservati e silenziosi, mentre i “Cavalier” sono noti per la loro sportività ed estroversione.

Il king charles spaniel, di solito, riconosce un unico padrone, al quale serve con una particolare, quasi fanatica devozione. Ciò non significa che non amerà gli altri membri della famiglia, ma la “sua” persona la distinguerà sempre. Esige dal proprietario una costante attenzione e un atteggiamento tenero, in compenso lo ripaga con una piena dedizione. È il classico “cane da compagnia”, creato per stare disteso su cuscini di seta o sulle ginocchia.

A questo cane gioioso, ma tranquillo, non è propria l’aggressività. Sono molto mansueti. Tuttavia, nonostante la taglia miniatura, è in grado di difendersi e di dimostrare un coraggio sproporzionato alla piccola statura, se sente una minaccia per il padrone. Il piccoletto reale va d’accordo con i bambini, ma sta meglio nelle famiglie con bambini più grandi, che capiscono come comportarsi con un animale delicato. Per la struttura del muso possono russare nel sonno, cosa che molti proprietari considerano una graziosa particolarità.

A differenza dei terrier, non sono iperattivi. Non hanno bisogno di correre maratone – basta una tranquilla passeggiata al parco. Ciò li rende compagni ideali per le persone anziane o gli abitanti degli appartamenti.

Il king charles spaniel (english toy spaniel) è un aristocratico di corte sulle ginocchia dei monarchi: dolce, mansueto, tranquillo e silenzioso. È un’antica razza decorativa dalla testa a cupola e dal pelo setoso, beniamino dei re inglesi (chiamato così in onore di Carlo II). È un devoto compagno da appartamento, che vive per il calore e l’attenzione del padrone. La razza ha bisogno di un’attenta cura della salute: il rischio principale è l’insufficienza mitralica del cuore (MVD), e il muso accorciato brachicefalo la rende sensibile al caldo; si incontrano anche la lussazione della rotula e le malattie degli occhi.

Come la maggior parte delle razze dai tratti esteriori estremi (muso piatto, testa a cupola), questi cani hanno una predisposizione a problemi specifici. Il futuro proprietario deve conoscerli in anticipo. Un simile beniamino può soffrire di malattie degli occhi, degli organi respiratori e dell’apparato locomotore.

Malattie cardiovascolari

Il problema più serio della razza è la degenerazione mixomatosa della valvola mitrale (MVD). È una malattia in cui la valvola del cuore comincia a perdere, il che porta all’insufficienza cardiaca. Gli esami periodici dal cardiologo (ecocardiografia del cuore) sono obbligatori per questa razza fin dalla tenera età.

Occhi e respirazione

Tra i problemi caratteristici della vista rientrano la cataratta, il glaucoma e la distrofia della cornea. È inoltre diffuso l’entropion (rovesciamento della palpebra verso l’interno), che ferisce il bulbo oculare con le ciglia. I grandi occhi si feriscono con facilità durante i giochi, perciò bisogna essere prudenti. Per il muso accorciato i cani sopportano male il caldo e possono avere problemi respiratori (sindrome brachicefalica).

Neurologia e apparato locomotore

Si incontra la lussazione della rotula e il danneggiamento dei dischi intervertebrali. Tuttavia la malattia più specifica è la siringomielia (SM) — una condizione in cui la dimensione del cranio è troppo piccola per il cervello, il che porta a un’alterazione della circolazione del liquido cerebrospinale. Ciò provoca un forte dolore. Un sintomo può essere il “grattare l’aria” presso il collo. È inoltre possibile il criptorchidismo nei maschi. Le lunghe orecchie del piccolo spaniel sono inclini a infezioni e infiammazioni, poiché si ventilano male.

Sebbene il pelo del king charles appaia sfarzoso, la sua cura non è così complessa come, per esempio, quella del pelo del terrier tibetano, che richiede molto più tempo per il grooming. Gli english toy spaniel sono cani puliti, ma la loro bellezza richiede sistematicità.

• Spazzolatura: 2-3 volte a settimana. Bisogna prevenire l’infeltrimento del lungo pelo, prestando particolare attenzione alle zone “problematiche”: dietro le orecchie, sotto le ascelle (sui gomiti) e tra le zampe posteriori. Usate un pettine metallico e una spazzola di setole naturali.
• Bagno: I bagni completi vanno fatti solo una o due volte al mese. Non usate mai prodotti cosmetici destinati alle persone – lo spaniel reale va lavato con uno shampoo delicato apposito per cani a pelo lungo, usando immancabilmente il balsamo.
• Cura del musetto: Le pieghe sul muso richiedono un esame quotidiano. Vanno pulite con un dischetto di cotone umido, e poi asciugate, per evitare irritazioni e infezioni fungine.
• Orecchie: Poiché le orecchie sono pendenti e pesanti, vanno regolarmente arieggiate e pulite con lozioni speciali, per evitare le otiti.

I king charles spaniel si distinguono per un carattere piuttosto mite, perciò i metodi di addestramento duri con loro sono inammissibili. Possono chiudersi in sé, se si grida loro contro. Il metodo migliore è il rinforzo positivo (bocconcini e lode). Possono imparare con facilità svariati trucchi e saranno grati per l’attenzione.

È importante dedicare attenzione alla socializzazione. L’energia naturale, seppur moderata, di questi piccoli cani ha bisogno di uno sfogo, perciò provvedete a esercizi fisici, giochi e passeggiate. La limitazione del movimento può essere causa di cattivo umore e comportamento distruttivo del vostro piccoletto reale. Ha una certa resistenza, ma non dimenticate la tendenza al surriscaldamento per il muso corto. D’estate passeggiate solo la mattina e la sera.

I cani di peso ridotto sono particolarmente sensibili allo squilibrio della dieta. Inoltre, questa razza è famosa per i suoi accattoni, che usano con maestria il loro sguardo implorante per ottenere un bocconcino. L’obesità per il king charles è un enorme rischio per il cuore e le articolazioni.

È importante studiare con attenzione la composizione del cibo commerciale (classe super premium o holistic), per scegliere il prodotto ottimale per razze piccole a bassa attività. Se avete la possibilità di dedicare tempo alla cucina per cani – il necessario equilibrio dell’alimentazione naturale andrà calcolato con un dietologo veterinario. Stabilite un orario preciso di alimentazione e non permettete al beniamino di riempire lo stomaco prima della passeggiata – i movimenti bruschi a stomaco pieno possono provocare problemi digestivi. Per abbeverare il piccoletto usate acqua fresca e pulita, che dev’essere sempre nella ciotola, ma per i cani dalle orecchie lunghe è meglio acquistare apposite ciotole alte e strette (“spaniel bowls”), perché le orecchie non finiscano nell’acqua.

Vantaggi:

• Taglia ideale per l’appartamento.
• Carattere molto mansueto e affettuoso, orientamento all’uomo.
• Non ha bisogno di grandi sforzi fisici.
• Silenzioso, abbaia di rado e solo a proposito.
• Aspetto d’effetto, che suscita ammirazione.

Svantaggi:

• Muta abbondante (il pelo sarà sui mobili e sui vestiti).
• Predisposizione a gravi malattie genetiche (richiede cure costose).
• Non sopporta la solitudine, può soffrire di ansia da separazione.
• Russa e ansima per la struttura del rinofaringe.
• Richiede una cura accurata delle pieghe sul muso e degli occhi.

• Editto reale: Esiste una leggenda secondo cui il re Carlo II emanò un editto speciale, che permetteva ai cani di questa razza di entrare in qualsiasi istituzione pubblica del Regno Unito, compreso il Parlamento. Sebbene la validità giuridica di questo mito sia oggi dubbia, illustra bene lo status della razza.
• La perdita della testa: Maria Stuarda, regina di Scozia, andò al patibolo accompagnata dal suo fedele toy spaniel, che si nascose tra le pieghe del suo abito fino all’ultimo momento.
• Rarità: A differenza del suo popolare parente Cavalier, il classico King Charles è oggi una razza piuttosto rara, il che rende l’incontro con lui una vera fortuna per i cinofili.

I king charles spaniel perdono molto pelo?

Sì, perdono il pelo in modo piuttosto evidente, specialmente in stagione (primavera/autunno). Se siete allergici o non tollerate il pelo in casa, questa razza potrebbe non fare per voi.

Sono adatti alle famiglie con bambini piccoli?

Sono pazienti, ma fisicamente molto vulnerabili. Un bambino piccolo può ferire per sbaglio il cane, danneggiargli gli occhi o la schiena. Perciò sono raccomandati per famiglie con bambini più grandi.

Perché il king charles spaniel è raro?

Per la complessità dell’allevamento e il piccolo numero di cuccioli nella cucciolata, il classico king charles spaniel è molto meno diffuso del suo popolare parente, il Cavalier, il che rende l’incontro con lui un evento raro. Conviene rivolgersi a un allevatore specializzato responsabile, che testa la salute (in particolare il cuore) dei genitori.