King Charles Spaniel

L’histoire de cette race est un voyage fascinant à travers les siècles, rempli d’intrigues royales et d’expériences de sélection. Les Toy Spaniels (l’autre nom de la race) sont nommés directement d’après le roi anglais Charles II, qui accordait une attention extraordinaire à ses compagnons à quatre pattes. On dit que le monarque passait plus de temps à jouer avec ses chiens qu’à diriger l’État. Pour créer la race, on sélectionnait initialement les plus petits chiots d’épagneuls de chasse – c’est ainsi que ces petits chiens décoratifs sont devenus célèbres dès le XVIIe siècle.

Cependant, le chien que nous voyons aujourd’hui diffère considérablement des favoris du roi Charles. À l’époque victorienne, les chiens au museau plat importés d’Orient sont devenus à la mode. Les éleveurs européens, suivant les tendances, ont commencé à croiser les épagneuls classiques avec des races asiatiques. C’est l’influence de races telles que le Carlin (Pug) qui a donné au King Charles son museau retroussé caractéristique et sa tête en forme de dôme. L’Épagneul japonais a également participé à la formation de l’apparence moderne de « Charlie », transmettant ses oreilles attachées bas et ses grands yeux très écartés.

Au début du XXe siècle, les éleveurs ont décidé de se consacrer professionnellement à l’élevage du King Charles Spaniel en tant que race distincte et stabilisée, qui a été officiellement reconnue. Il est intéressant de noter que les noms historiques des couleurs ont été conservés jusqu’à ce jour et sont souvent utilisés comme synonymes du nom de la race dans les documents historiques. Le nom « Royal » (King Charles) s’applique traditionnellement aux chiens noir et feu, tandis que les toy spaniels rouges sont appelés Ruby, et les chiens tachetés blanc et châtain sont nommés Blenheim.

L’English Toy Spaniel est un chien petit mais robuste et élégant, avec une constitution très compacte (« cobby », comme disent les Anglais). Son apparence est impossible à confondre grâce à la structure unique de sa tête.

Tête et museau

La principale distinction de la race est sa tête massive en forme de dôme. Le crâne au-dessus des yeux a une forme convexe caractéristique. La transition du front au museau (le stop) est très profonde et marquée. Le museau est très court, retroussé, le nez semblant « enfoncé » dans le visage. La truffe est grande, avec des narines larges et ouvertes, toujours de couleur noire. La mâchoire est légèrement incurvée vers le haut, ce qui donne au chien une expression caractéristique « hautaine » mais mignonne. Les yeux sont le miroir de l’âme de « Charlie » : ils sont très grands, foncés, très écartés, mais ne doivent pas être globuleux.

Corps et membres

Le cou est de longueur moyenne, arqué, portant la tête avec fierté. Le dos est court et droit. La poitrine est large et profonde, ce qui est atypique pour de nombreuses races d’agrément. Les membres sont courts, droits et dotés d’une ossature solide. Les pattes sont compactes, avec des doigts souvent soudés (c’est une particularité historique de la race qui n’est pas considérée comme un défaut si elle ne gêne pas le mouvement). La queue était autrefois écourtée, mais elle reste aujourd’hui de longueur naturelle, ornée d’une riche frange de poils, et le chien ne la porte pas plus haut que le niveau du dos.

Poil et couleur

Ce petit roi est couvert d’un long poil soyeux qui forme de belles franges sur les oreilles, les pattes et la queue. Le poil est droit, une légère ondulation est admise, mais il ne doit jamais être bouclé. La texture du poil est douce et agréable au toucher.

Il existe quatre types de couleurs reconnus, qui portaient historiquement des noms différents :

C’est l’une des questions les plus fréquentes. Beaucoup de gens confondent ces deux races, pensant qu’il s’agit du même chien ou simplement de « coupes » différentes. En réalité, ce sont deux races totalement distinctes avec des standards différents. Pour comprendre la différence, il vaut la peine de regarder le Cavalier King Charles Spaniel – c’est une tentative des éleveurs des années 1920 de revenir au type « original » de chiens de l’époque de Charles II, avec un museau plus long.

• Museau : Chez le « King », il est plat et retroussé (brachycéphale), chez le « Cavalier », il est modérément long et classique.
• Tête : Le « King » a une tête en forme de dôme (« dome »), le « Cavalier » a le crâne plat entre les oreilles.
• Taille : Le « King Charles » est généralement plus petit et plus compact que le « Cavalier ».
• Tempérament : Les « Kings » sont plus réservés et calmes, tandis que les « Cavaliers » sont connus pour leur côté sportif et extraverti.

Le King Charles Spaniel ne reconnaît généralement qu’un seul maître, qu’il sert avec un dévouement particulier, presque fanatique. Cela ne signifie pas qu’il n’aimera pas les autres membres de la famille, mais il privilégiera toujours « sa » personne. Il exige de son propriétaire une attention constante et un traitement tendre, mais le rembourse par un altruisme total. C’est le « chien de compagnie » classique, créé pour se prélasser sur des coussins de soie ou sur les genoux.

L’agressivité n’est pas typique de ce chien joyeux mais calme. Ils sont très doux. Cependant, malgré sa taille miniature, il est capable de se défendre et de faire preuve d’un courage disproportionné par rapport à sa petite stature s’il sent une menace pour son maître. Le petit roi s’entend bien avec les enfants, mais se sent mieux dans les familles avec des enfants plus âgés qui comprennent comment se comporter avec un animal fragile. En raison de la structure de leur museau, ils peuvent ronfler en dormant, ce que de nombreux propriétaires considèrent comme une particularité mignonne.

Contrairement aux terriers, ils ne sont pas hyperactifs. Ils n’ont pas besoin de courir des marathons – une promenade tranquille dans le parc suffit. Cela en fait des compagnons idéaux pour les personnes âgées ou les habitants d’appartements.

Comme la plupart des races aux traits externes extrêmes (museau plat, tête bombée), ces chiens sont sujets à des problèmes spécifiques. Le futur propriétaire doit en être conscient à l’avance. Un tel animal de compagnie peut souffrir de maladies des yeux, des organes respiratoirs et de l’appareil locomoteur.

Maladies cardiovasculaires

Le problème le plus grave de la race est la maladie valvulaire mitrale (MVD). C’est une affection où la valve cardiaque commence à fuir, ce qui entraîne une insuffisance cardiaque. Des examens réguliers chez un cardiologue (échocardiographie) sont obligatoires pour cette race dès le plus jeune âge.

Yeux et respiration

Les problèmes de vision caractéristiques comprennent la cataracte, le glaucome et la dystrophie cornéenne. L’entropion (enroulement de la paupière vers l’intérieur), qui blesse le globe oculaire avec les cils, est également courant. Les grands yeux sont faciles à blesser pendant le jeu, il faut donc être prudent. En raison du museau raccourci, les chiens supportent mal la chaleur et peuvent avoir des problèmes respiratoires (syndrome brachycéphale).

Neurologie et appareil locomoteur

On rencontre la luxation de la rotule et des lésions des disques intervertébraux. Cependant, la maladie la plus spécifique est la syringomyélie (SM) — une condition où la taille du crâne est trop petite pour le cerveau, ce qui entraîne une perturbation de la circulation du liquide céphalo-rachidien. Cela provoque une douleur intense. Un symptôme peut être le « grattage de l’air » près du cou. La cryptorchidie chez les mâles est également possible. Les longues oreilles du petit épagneul sont sujettes aux infections et aux inflammations car elles sont mal ventilées.

Bien que le pelage du King Charles ait l’air luxueux, son entretien n’est pas aussi compliqué que, par exemple, celui du Terrier Tibétain, qui demande beaucoup plus de temps pour le toilettage. Les English Toy Spaniels sont des chiens propres, mais leur beauté exige de la régularité.

• Brossage : 2 à 3 fois par semaine. Il faut éviter que les longs poils ne s’emmêlent, en accordant une attention particulière aux zones « problématiques » : derrière les oreilles, sous les aisselles (coudes) et entre les pattes arrière. Utilisez un peigne en métal et une brosse en poils naturels.
• Bain : Les bains complets ne doivent être effectués qu’une ou deux fois par mois. N’utilisez jamais de produits cosmétiques destinés aux humains – le lavage de l’épagneul royal doit se faire avec un shampooing doux spécial pour chiens à poils longs, en utilisant impérativement un après-shampooing.
• Soin du museau : Les plis sur le museau nécessitent une inspection quotidienne. Ils doivent être essuyés avec un coton humide, puis séchés pour éviter l’érythème fessier et les infections fongiques.
• Oreilles : Comme les oreilles sont pendantes et lourdes, elles doivent être aérées régulièrement et nettoyées avec des lotions spéciales pour éviter les otites.

Les King Charles Spaniels se distinguent par un caractère assez doux, c’est pourquoi les méthodes de dressage dures sont inadmissibles avec eux. Ils peuvent se renfermer sur eux-mêmes si on leur crie dessus. La meilleure méthode est le renforcement positif (friandises et louanges). Ils peuvent facilement apprendre divers tours et seront reconnaissants de l’attenion.

Il est important d’accorder de l’attention à la socialisation. L’énergie naturelle, bien que modérée, de ces petits chiens nécessite un exutoire, alors veillez aux exercices physiques, aux jeux et aux promenades. La restriction de mouvement peut devenir la cause d’une mauvaise humeur et d’un comportement destructeur chez votre petit compagnon royal. Il possède une certaine endurance, mais n’oubliez pas sa tendance à la surchauffe en raison de son museau court. En été, promenez-vous uniquement le matin et le soir.

Les chiens de faible poids sont particulièrement sensibles au déséquilibre de la ration. De plus, cette race est connue pour ses talents de mendiant, utilisant magistralement son regard pitoyable pour obtenir une friandise. L’obésité pour un King Charles est un risque énorme pour le cœur et les articulations.

Il est important d’étudier attentivement la composition des aliments commerciaux (classe super-premium ou holistique) pour choisir le produit optimal pour les petites races à faible activité. Si vous avez la possibilité de consacrer du temps à la cuisine canine, l’équilibre nécessaire de l’alimentation naturelle devra être calculé avec un nutritionniste vétérinaire. Établissez un horaire de repas clair et ne permettez pas à votre animal de se remplir l’estomac avant la promenade – des mouvements brusques l’estomac plein peuvent causer des problèmes digestifs. Pour abreuver le petit à queue, utilisez de l’eau fraîche et propre qui doit toujours être dans la gamelle, mais pour les chiens aux longues oreilles, il vaut mieux acheter des gamelles spéciales hautes et étroites (« gamelles pyramidales ») pour que les oreilles ne trempent pas dans l’eau.

Avantages :

• Taille idéale pour un appartement.
• Caractère très doux et aimant, orienté vers l’humain.
• Ne nécessite pas de grands efforts physiques.
• Silencieux, aboie rarement et seulement à bon escient.
• Apparence spectaculaire qui suscite l’admiration.

Inconvénients :

• Mue importante (il y aura des poils sur les meubles et les vêtements).
• Tendance à des maladies génétiques graves (nécessite un traitement coûteux).
• Ne supporte pas la solitude, peut souffrir d’anxiété de séparation.
• Ronflements et respirations bruyantes en raison de la structure du rhinopharynx.
• Nécessite un soin minutieux des plis du museau et des yeux.

• Décret royal : Il existe une légende selon laquelle le roi Charles II a publié un décret spécial autorisant les chiens de cette race à entrer dans tout établissement public de Grande-Bretagne, y compris le Parlement. Bien que la force juridique de ce mythe soit aujourd’hui douteuse, il illustre bien le statut de la race.
• Perdre la tête : Marie Stuart, reine d’Écosse, est allée à l’exécution accompagnée de son fidèle toy spaniel, qui s’est caché dans les plis de sa robe jusqu’au dernier moment.
• Rareté : Contrairement à son parent populaire le Cavalier, le King Charles classique est aujourd’hui une race assez rare, ce qui fait d’une rencontre avec lui une véritable chance pour les cynologues.

Les King Charles Spaniels perdent-ils beaucoup leurs poils ?

Oui, ils muent de manière assez notable, surtout en saison (printemps/automne). Si vous êtes allergique ou ne tolérez pas les poils dans la maison, cette race pourrait ne pas vous convenir.

Sont-ils adaptés aux familles avec de jeunes enfants ?

Ils sont patients, mais physiquement très vulnérables. Un jeune enfant peut accidentellement blesser le chien, endommager ses yeux ou son dos. C’est pourquoi ils sont recommandés pour les familles avec des enfants plus âgés.

Combien coûte un chiot ?

En raison de la complexité de l’élevage et du petit nombre de chiots par portée, le prix d’un King Charles Spaniel est généralement élevé et peut dépasser le coût de races plus populaires.