Cavalier King Charles Spaniel

L’histoire des « Cavaliers » se lit comme un roman historique captivant. Cette race décorative est née d’un travail de sélection complexe et d’une tentative de faire renaître l’image originale de l’épagneul nain anglais, célèbre à la cour royale du XVIIe siècle. Au départ, les petits épagneuls étaient les favoris de la dynastie Stuart. Le roi Charles II était tellement obsédé par ces chiens que, selon la légende, il publia un décret autorisant leur présence dans tout lieu public, y compris le Parlemen. À cette époque, ces chiens servaient non seulement de « bouillottes vivantes », mais aussi d’aimants à puces, protégeant leurs nobles propriétaires des parasites.

Cependant, avec l’arrivée au pouvoir de Guillaume III d’Orange, la mode a changé. Le roi préférait les Carlins. Pour plaire au monarque, les éleveurs ont commencé à croiser les épagneuls classiques avec des Carlins et des Épagneuls japonais. Cela a conduit à un changement radical de l’apparence : le museau est devenu plat, le crâne en forme de dôme et les yeux très écartés. C’est ainsi qu’est apparu le King Charles Spaniel moderne (sans le préfixe « Cavalier »). Le type ancien, immortalisé sur les toiles de Van Dyck et Gainsborough, a presque été oublié.

La renaissance n’a commencé que dans les années 1920. L’Américain Roswell Eldridge, visitant l’exposition Crufts, fut déçu de ne pas y trouver d’épagneuls de « type ancien » au long nez. Les passionnés ont relevé le défi. Ainsi, par la sélection de chiens au museau plus allongé, le premier standard de la nouvelle « ancienne » race a été élaboré en 1928. Elle fut nommée « Cavalier King Charles Spaniel », en ajoutant le mot « Cavalier » (nom donné aux partisans du roi Charles Ier pendant la guerre civile) pour les distinguer de leurs cousins au nez écrasé.

Ce chien gracieux de petite taille au long pelage soyeux donne une impression de douceur et de tendresse. Contrairement à beaucoup d’autres races « toy », le « Cavalier » ne doit pas paraître trop fragile ou léger ; c’est un petit épagneul avec une ossature suffisante.

Tête et expression des yeux

La tête est une caractéristique clé de la race. Le crâne entre les oreilles doit être presque plat, ce qui le distingue du crâne en dôme du King Charles. La transition du front au museau (stop) est modérée, pas trop profonde. Le museau, d’environ 3,8 cm de long, s’effile vers la truffe mais ne doit pas être pointu. L’arme principale du Cavalier, ce sont ses yeux. Ils doivent être grands, foncés, ronds, mais pas saillants. Le regard doit être doux et « fondant », suscitant instantanément l’envie d’offrir une friandise au chien.

Pelage et couleurs

Le poil est long, soyeux et agréable au toucher. Une légère ondulation est admise, mais les boucles sont considérées comme un défaut. D’abondantes franges ornent les oreilles, les pattes et la queue. Il existe quatre couleurs officiellement reconnues pour le Cavalier King Charles Spaniel :

• Blenheim : C’est sans doute la couleur la plus célèbre. Elle associe deux tons : des taches châtain-rouge vif sur un fond blanc perle. Les taches sur la tête doivent être disposées symétriquement, laissant un losange blanc entre les oreilles. La présence d’une tache rouge unique au centre de ce losange – la « tache de Lord Marlborough » – est très prisée.
• Ruby (Rubis) : Implique une couleur rouge intense (acajou) unie. Les taches blanches sur le poitrail ou les pattes sont indésirables dans cette variété.
• Tricolore : Parfois appelé « Prince Charles ». C’est une robe noire et blanche avec des taches bien délimitées. Un élément obligatoire est la présence de marques feu au-dessus des yeux, sur les joues, sous les oreilles et sous la queue.
• Noir et Feu (Black and Tan) : Couleur noir corbeau avec des marques feu vives. Les taches blanches ne sont pas admises dans cette couleur. Cette variété est parfois appelée « King Charles ».

Les novices confondent souvent les Cavaliers avec des races similaires. La confusion survient le plus souvent avec son plus proche parent et ancêtre, le King Charles Spaniel. La principale différence : le King Charles est plus petit, a un nez écrasé et une tête plus bombée.

Il existe également une certaine ressemblance avec d’autres chiens d’agrément. Par exemple, l’épagneul nain continental papillon a aussi des racines d’épagneul, mais se distingue par ses oreilles caractéristiques en « papillon » et une constitution plus fragile. Le représentant oriental, l’épagneul japonais (Chin), était aussi le favori des empereurs, mais possède une mimique et une structure de pelage complètement différentes.

Si vous cherchez un ami à poils longs plus exotique, il vaut la peine de prêter attention à des races telles que le terrier tibétain (qui n’est pas vraiment un terrier, mais un chien de berger de compagnie) ou le sacré épagneul tibétain, qui garde les monastères de l’Himalaya depuis des siècles.

Puisque la race a été élevée exclusivement comme chien de compagnie, les Cavaliers King Charles Spaniels correspondent parfaitement à l’image de l’ami de la famille. Ils sont pratiquement dénués d’agressivité. Ce sont des « chiens pot de colle » qui vous suivront dans la salle de bain, la cuisine et sur le canapé. Ils sont affectueux avec tous les membres de la famille, mais choisissent souvent un maître « principal » avec qui ils établissent un lien presque télépathique.

Cependant, derrière cette apparence angélique se cache un manipulateur intelligent. Il est important d’affirmer immédiatement l’autorité et le leadership de l’humain (avec douceur, sans dureté), alors vous n’aurez aucun problème avec ce garnement à quatre pattes. Si le Cavalier comprend que ses yeux tristes agissent sur vous comme une hypnose, il recevra constamment des friandises de la table, ce qui mènera à l’obésité.

Particularités du comportement :

• Relation avec les enfants : Les Cavaliers sont patients et joueurs, ce qui les rend idéaux pour les familles avec enfants. Mais apprenez aux enfants le bon comportement avec un petit chien, car le toutou généralement non agressif peut mordre en réponse à un traitement manifestement douloureux ou imprudent.
• Peur de la solitude : Il désire plus que tout la présence humaine à ses côtés, c’est pourquoi il vit douloureusement même une courte séparation. Ce n’est pas une race que l’on peut laisser seule à la maison pendant 8-10 heures. Ils peuvent hurler ou détériorer des objets à cause du stress.
• Instinct de chasse : N’oubliez pas que c’est un épagneul. En voyant un pigeon ou un écureuil, le « coussin de canapé » peut instantanément se transformer en chasseur et foncer dans les buissons, ignorant les ordres.

Malheureusement, la popularité et la consanguinité par le passé ont rendu cette race sujette à une série de maladies héréditaires graves. Le futur propriétaire se doit de les connaître pour diagnostiquer le problème à temps.

Maladie valvulaire mitrale (MVD)

C’est la cause de décès la plus fréquente chez les Cavaliers. La maladie affecte les valves cardiaques qui, avec l’âge, se déforment et ne se ferment plus hermétiquement, entraînant un reflux sanguin. Les statistiques indiquent qu’à l’âge de 5 ans, environ 50 % des chiens de cette race peuvent avoir des souffles cardiaques. Des examens réguliers chez un cardiologue (échocardiographie) une fois par an sont obligatoires.

Syringomyélie (SM) et malformation de Chiari

Un problème spécifique et douloureux où le crâne du chien est trop petit pour son cerveau. Cela entraîne une perturbation de la circulation du liquide céphalorachidien et la formation de cavités dans la moelle épinière. Les symptômes peuvent inclure le « gobage de mouches » (le chien claque des dents dans le vide), une sensibilité au niveau du cou et le « grattage dans l’air » (le chien fait des mouvements de patte comme s’il se grattait le cou, mais ne touche pas la peau).

Autres problèmes typiques

• Problèmes oculaires : Cataracte, dysplasie rétinienne, kératoconjonctivite sèche. Surveillez si les paupières du petit ne s’enroulent pas vers l’intérieur (entropion) – les cils fins peuvent irriter le globe oculaire.
• Appareil locomoteur : La luxation de la rotule est un problème courant chez les petites races. On rencontre aussi des problèmes de disques intervertébraux.
• Oreilles : En raison d’une mauvaise ventilation, les oreilles tombantes sont sujettes aux otites et aux infections fongiques.

Malgré son poil long, l’entretien du Cavalier King Charles Spaniel pose moins de difficultés qu’il n’y paraît à première vue, car son pelage ne nécessite pas de coupe (et c’est même déconseillé pour ne pas gâcher la structure naturelle). Les Cavaliers King Charles sont des chiens d’intérieur au sens propre du terme, ils doivent donc vivre aux côtés de leur maître, au chaud et dans le confort.

Procédures de soin de base :

Les Cavaliers sont intelligents et désireux de plaire, ce qui en fait d’excellents élèves. Cependant, ils peuvent être un peu distraits. La meilleure méthode est le renforcement positif. Pas de cris ni de punitions physiques – cela ne ferait qu’effrayer ce chien sensible et détruire la confiance.

Une caractéristique notable de ces petits chiens décoratifs est un besoin modéré d’activité physique, mais cela ne signifie pas qu’ils sont paresseux. Les King Charles Spaniels sont peu actifs à la maison, mais s’animent à l’extérieur. Une courte promenade par jour suffit pour leurs besoins hygiéniques, mais pour la santé du cœur, il est recommandé de marcher au moins une heure au total par jour. Si vous souhaitez que votre compagnon à quatre pattes vous accompagne lors de sorties plus longues, vous devrez l’habituer à la charge croissante avec prudence et progressivement.

Cela dit, le King Charles Spaniel pourra difficilement accompagner son maître lors de marathons professionnels – son cœur n’est pas conçu pour des charges extrêmes, bien qu’il acceptera un petit jogging avec joie.

Cette race est connue pour être mendiante. Ils vous regarderont avec des yeux remplis de toute la tristesse du monde pendant que vous mangez un sandwich. Ne cédez pas ! Le surpoids est une charge supplémentaire pour le cœur malade et les articulations.

Les représentants de cette race peuvent être nourris avec des croquettes super-premium (choisissez des gammes pour petites races ou des rations spécifiques à la race) ou avec une alimentation naturelle, en sélectionnant les produits en tenant compte de l’équilibre des nutriments. Pour l’alimentation naturelle :

• Protéines : Les plats protéinés sont le composant principal de l’alimentation. On lui propose du bœuf cru maigre (préalablement congelé) ou du poulet/dinde bouilli.
• Danger des os : Ne donnez jamais au chien des os de poulet tubulaires faciles à ronger – les éclats pointus peuvent le blesser et provoquer une perforation de l’estomac.
• Glucides et fibres : La source de glucides dans le menu de l’animal est le riz et le sarrasin. Les légumes frais ou légèrement bouillis (courgette, carotte, citrouille) en petite quantité lui fournissent fibres et vitamines.
• Graisses : Les chiens ont besoin de très peu de graisses, une cuillère à café d’huile de qualité (saumon ou lin) par semaine suffit au Cavalier, ajoutée aux plats préparés pour améliorer la qualité du poil.

Avant de prendre un chiot, pesez tous les « pour » et les « contre », car la responsabilité de la vie d’un animal est une étape sérieuse.

• Le Cavalier King Charles Spaniel est apparu dans la série « Sex and the City » comme l’animal de compagnie de Charlotte, nommé Elizabeth Taylor.
• Selon la légende, après l’exécution du roi Charles Ier, son chien refusa de manger et mourut de chagrin, devenant un symbole du dévouement de la race.
• Le mot « Duchess » (Duchesse) était souvent utilisé comme nom pour les chiens de cette race à l’époque victorienne.
• Malgré leur apparence de « jouet », les Cavaliers participent avec succès aux compétitions d’agilité et d’obéissance.

Les Cavaliers King Charles Spaniels perdent-ils beaucoup leurs poils ?
Oui, ils muent, surtout au printemps et en automne. Un brossage régulier aide à contrôler la quantité de poils dans la maison, mais vous ne pourrez pas totalement éviter leur présence sur les meubles.

Ces chiens aboient-ils ?
Les Cavaliers ne sont généralement pas des « aboyeurs ». Ils peuvent aboyer pour prévenir de l’arrivée d’invités, mais ne sont pas enclins aux aboiements sans raison. Cependant, par ennui ou solitude, n’importe quel chien peut commencer à vocaliser.

Cette race convient-elle aux personnes allergiques ?
Non, le Cavalier King Charles Spaniel n’est pas une race hypoallergénique. Leur poil et leurs squames peuvent provoquer une réaction allergique.