Histoire de la race : des palais à nos jours
L'histoire des « Cavaliers » se lit comme un roman historique captivant. Cette race décorative est née d'un travail de sélection complexe et d'une tentative de faire renaître l'image originale de l'épagneul nain anglais, célèbre à la cour royale du XVIIe siècle. Au départ, les petits épagneuls étaient les favoris de la dynastie Stuart. Le roi Charles II était tellement obsédé par ces chiens que, selon la légende, il publia un décret autorisant leur présence dans tout lieu public, y compris le Parlemen. À cette époque, ces chiens servaient non seulement de « bouillottes vivantes », mais aussi d'aimants à puces, protégeant leurs nobles propriétaires des parasites.
Cependant, avec l'arrivée au pouvoir de Guillaume III d'Orange, la mode a changé. Le roi préférait les Carlins. Pour plaire au monarque, les éleveurs ont commencé à croiser les épagneuls classiques avec des Carlins et des Épagneuls japonais. Cela a conduit à un changement radical de l'apparence : le museau est devenu plat, le crâne en forme de dôme et les yeux très écartés. C'est ainsi qu'est apparu le King Charles Spaniel moderne (sans le préfixe « Cavalier »). Le type ancien, immortalisé sur les toiles de Van Dyck et Gainsborough, a presque été oublié.
La renaissance n'a commencé que dans les années 1920. L'Américain Roswell Eldridge, visitant l'exposition Crufts, fut déçu de ne pas y trouver d'épagneuls de « type ancien » au long nez. Les passionnés ont relevé le défi. Ainsi, par la sélection de chiens au museau plus allongé, le premier standard de la nouvelle « ancienne » race a été élaboré en 1928. Elle fut nommée « Cavalier King Charles Spaniel », en ajoutant le mot « Cavalier » (nom donné aux partisans du roi Charles Ier pendant la guerre civile) pour les distinguer de leurs cousins au nez écrasé.
