L’Épagneul Japonais (Japanese Chin) est une ancienne race orientale de taille minuscule, dotée d’immenses yeux ronds qui rappellent, selon la poésie locale, la fleur de cerisier. Le regard expressif, un brin étonné, et les petites pattes de cette boule de poils suscitent inévitablement l’admiration des amoureux des animaux à travers le monde. Cependant, ne vous y trompez pas : sous l’apparence amusante du chien des souverains japonais se cache un caractère froid et réservé. L’Épagneul Japonais connaît sa valeur et exige le respect, lui qui a vécu des siècles durant dans les manches des kimonos de soie impériaux. Ce compagnon d’intérieur est assez facile à vivre, mais il possède des particularités uniques. Découvrez-en plus sur Tvaryny.
L’Épagneul Japonais : bref aperçu des caractéristiques
| Pays d’origine | Japon |
| Nom international | Japanese Chin |
| Groupe FCI | Groupe 9 (Chiens d’agrément et de compagnie) |
| Reconnaissance FCI | 1957 (premier standard en 1956) |
| Espérance de vie | 12-14 ans (jusqu’à 16 pour les doyens) |
| Hauteur au garrot | 23-25 cm (mâles), femelles légèrement plus petites |
| Poids | 2-4 kg (poids idéal 1.8-3.2 kg) |
| Type de poil | Long, soyeux, droit, sans sous-poil |
| Niveau d’entretien | Moyen |
Histoire de la race : des temples aux palais
L’histoire de cette race est enveloppée de légendes et de mystères orientaux. On suppose que les Chins descendent d’anciens chiens chinois, amenés au Japon par des moines il y a près de 1500 ans comme présent à la famille impériale. Le mot même de « Chin » (ou « Tchin ») peut être interprété comme « joyau ». Une autre version suggère que les ancêtres de ces chiens sont arrivés via la Corée en 732 après J.-C., offerts par les souverains de la dynastie Silla à la cour japonaise.
Ces minuscules chiens ont tellement plu aux empereurs locaux qu’ils ont été déclarés sacrés. Il était strictement interdit au peuple de posséder ces animaux sous peine de mort. Seuls les aristocrates les plus éminents pouvaient recevoir un chiot en cadeau pour services exceptionnels rendus à l’empire. Les chiens vivaient dans des cages en bambou ornées d’or, et des serviteurs les éventaient durant les grosses chaleurs.
Au milieu du XIXe siècle (plus précisément en 1853), le commodore Matthew Perry a ouvert le Japon au commerce international. C’est à cette époque qu’une paire de petits Chins fut offerte à la reine Victoria d’Angleterre – tout comme jadis à l’empereur japonais. Dès lors, ces chiens décoratifs ont rapidement conquis le cœur des Européens et des Américains. Il convient de noter que l’Épagneul Japonais partage des racines génétiques communes avec des races telles que le Pékinois et l’Épagneul Tibétain, bien qu’il ait évolué vers une forme plus raffinée.
La Seconde Guerre mondiale et les tremblements de terre au Japon ont mené la race au bord de l’extinction, mais elle a pu être sauvée grâce à des passionnés et des éleveurs britanniques qui ont maintenu la pureté des lignées hors de leur patrie historique.
Apparence de l’Épagneul Japonais : description détaillée
Les Épagneuls Japonais sont des chiens exquis au format carré avec une allure caractéristique. Ils marchent fièrement, levant haut leurs petites pattes, ce qui est souvent comparé à la démarche des Japonais portant les traditionnelles « geta ». Cette démarche « dansante » est la carte de visite de la race.
Tête et museau
Ils possèdent une large tête et un front arrondi. La transition du front au museau (le stop) est très profonde et marquée. Le museau est court, large, avec des narines bien ouvertes. Une particularité réside dans le placement du nez : il se trouve sur la même ligne que les yeux. Les yeux sont sans doute le trait principal. Ils sont foncés, brillants, bien écartés et légèrement globuleux, donnant au chien un air stupéfait. On peut voir le blanc dans les coins des yeux, ce qui forme ce fameux « regard étonné ».
Corps et pelage
Le corps est couvert d’un poil droit, long et soyeux. Il ne doit pas friser. L’aspect décoratif est renforcé par de belles franges sur les pattes, une riche crinière (jabot) sur le cou et la poitrine, ainsi qu’une cascade de poils sur la queue. La queue est attachée haut et retombe sur le dos du chien en s’éparpillant comme une fontaine. La couleur traditionnelle de ces petits êtres fiers est bicolore : blanc avec des taches noires ou blanc avec des taches rousses. Le roux peut varier du citron clair au chocolat noir, mais le classique noir et blanc reste le plus répendu. La symétrie des taches sur la tête est particulièrement appréciée.
Extérieurement, l’Épagneul Japonais rappelle un peu le King Charles Spaniel, mais il possède une expression plus « orientale » et une ossature plus légère.
Avantages et inconvénients de la race
Avant d’adopter ce chien, il est important de peser le pour et le contre, car son caractère impérial ne convient pas à tout le monde.
| Les Plus (+) | Les Moins (-) |
| Idéal pour l’appartement, prend peu de place | Mue saisonnière importante, poils sur les meubles |
| N’aboie pas sans raison (race très silencieuse) | Ronflements et bruits respiratoires dus à l’anatomie |
| Propre, se toilette souvent comme un chat | Supporte mal la chaleur (risque de coup de chaleur) |
| Ne nécessite pas de longues activités physiques | Sélectif avec la nourriture (parfois gourmet) |
| Amical avec les autres animaux | N’aime pas la familiarité ni la brutalité |
Caractère : tempérament et comportement en famille
Parmi les autres races « toy », les Épagneuls Japonais se distinguent par leur intelligence et leurs manières félines. Ils utilisent souvent leurs pattes avant pour se laver le visage ou jouer avec des objets, ce qui est atypique pour un chien. Ces petits êtres affectueux aux oreilles rigolotes cohabitent bien avec d’autres animaux domestiques. Si vous cherchez un compagnon qui ressemble à l’Épagneul Nain Continental Papillon pour le côté joueur, mais en plus calme, le Chin sera l’option idéale.
Ils apprécient la sollicitude de leur entourage : le Chin aime se sentir au centre de l’attention, mais ne s’impose jamais. Il s’installera sur le haut du dossier du canapé (ils adorent la hauteur) pour vous observer. Cependant, ce compagnon reste réservé envers les inconnus et peut perdre de son assurance dans un endroit bruyant et inconnu. Si vous n’accordez pas assez d’attention à votre Chin, vous pourriez faire face à de la jalousie ou même à une déprime chez ce petit chien – ils sont très dépendants de l’état émotionnel de leur propriétaire.
Santé : maladies typiques et points faibles
C’est globalement une race saine, mais la structure anatomique de la face aplatie (brachycéphalie) de l’Épagneul Japonais entraîne certains risques. Les propriétaires doivent être attentifs aux aspects suivants :
- Système respiratoire : Les sifflements et les ronflements nocturnes sont typiques de ce compagnon. L’éternuement inversé (reverse sneezing) est aussi fréquent – cela semble effrayant, comme si le chien étouffait, mais cela passe généralement tout seul si l’on bouche les narines une seconde avec la paume. Toutefois, si ces bruits deviennent trop inquiétants, une visite chez le vétérinaire s’impose.
- Yeux : Leurs grands yeux sont vulnérables aux blessures, à la poussière et à la sécheresse. La kérato-conjonctivite et la cataracte peuvent survenir à un âge avancé.
- Appareil locomoteur : La luxation de la rotule est fréquente chez les représentants de la race. C’est un problème commun à de nombreuses petites races, dont souffre également le Russian Toy à poil lisse.
- Coup de chaleur : Ce petit chien poilu est extrêmement sensible à la surchauffe à cause de son nez court qui ne refroidit pas assez l’air. En été, les promenades doivent se faire tôt le matin ou le soir.
Toilettage et hygiène
L’Épagneul Japonais est parfaitement adapté à la vie en appartement et ne nécessite pas de toilettage professionnel comme les Caniches ou les Yorkshires. Le chien n’a pas de sous-poil épais, et son poil lisse n’a pas tendance à s’emmêler excessivement s’il est brossé régulièrement.
Brossage et bain
Il est recommandé de brosser le chien 2 à 3 fois par semaine avec un peigne métallique à longues dents. Portez une attention particulière à la zone derrière les oreilles et sous les pattes, où le poil est plus doux et peut former des nœuds. On baigne ce compagnon selon les besoins (une fois toutes les 2-3 semaines), en utilisant un shampooing hydratant et impérativement un après-shampooing ou une crème spéciale pour donner de la brillance. On peut utiliser du shampooing sec pour un nettoyage express.
Soins hygiéniques
- Yeux : Chaque jour, nettoyez les yeux du chien avec un disque de coton imbibé d’une lotion spéciale pour éliminer les traces de larmes qui gâchent l’aspect du poil blanc sur le museau.
- Oreilles : Inspectez-les une fois par semaine. Les oreilles tombantes sont mal ventilées.
- Griffes : Raccourcissez les griffes une fois par semaine si elles ne s’usent pas durant les balades.
- Pattes : Il faut aussi couper régulièrement les poils superflus entre les coussinets – cela améliore l’adhérence au sol et évite l’accumulation de saletés.
Dressage et socialisation
L’éducation du Japanese Chin doit commencer dès le plus jeune âge, car un chien adulte ne trouvera pas grand intérêt aux leçons et pourra faire preuve d’entêtement. Les séances doivent être quotidiennes, en variant au maximum l’ordre des commandes – car ce petit malin peut vite s’ennuyer. Le Chin ne fera pas « Assis » 20 fois de suite machinalement.
Un aspect important : le dressage quotidien ne doit prendre que peu de temps, environ cinq à dix minutes. La clé du succès réside dans le renforcement positif avec des friandises et la régularité. Crier sur un Chin est inutile – il se renfermera simplement sur lui-même ou se vexe (« mode empereur activé »). Intelligent, l’Épagneul Japonais peut apprendre à comprendre son maître à demi-mot et réaliser des tours sans perdre sa dignité. Apprenez impérativement la commande « Au pied » ou le rappel, car à l’extérieur, leur instinct de chasseur peut se réveiller soudainement à la vue d’un papillon ou d’un oiseau.
Alimentation : menu pour gourmet
On nourrit un Épagneul Japonais adulte deux fois par jour, en essayant de ne pas céder au regard affamé de ses yeux cosmiques en dehors des horaires. Le surpoids est critique pour cette race, car c’est une charge supplémentaire pour le cœur et les articulations. En aucun cas ne donnez à ce chien de race des plats de votre table – les produits fumés, sucrés et frits sont strictement interdits.
| Type d’alimentation | Recommandations | Produits interdits |
|---|---|---|
| Ration naturelle | Base – viande maigre (bœuf, dinde, lapin). Poisson de mer (filet) 1-2 fois par semaine. Riz, sarrasin, légumes cuits (courgette, carotte). Fromage blanc avec un peu de kéfir au petit-déjeuner. | Porc, poisson de rivière, os tubulaires, pommes de terre, légumineuses. |
| Croquettes | Classe Super-premium ou Holistique pour petites races. Les granulés doivent être petits. | Croquettes bas de gamme (peuvent provoquer des allergies). |
En guise de récompense pendant le dressage, vous pouvez lui proposer tout au plus un petit morceau de fromage à pâte dure ou des friandises spéciales pour chiens. N’oubliez pas le besoin du chien en glucides complexes, présents dans les céréales, mais la viande doit rester majoritaire dans la gamelle (environ 60-70%). Il ne faut pas lui donner de pâtes ni de viennoiseries, cela entraînerait des troubles digestifs.
Faits intéressants sur la race
- Le « Chin Spin » : Beaucoup de représentants de cette race ont l’habitude unique de tourner sur eux-mêmes sur leurs pattes arrière lorsqu’ils sont heureux ou excités. On appelle cette danse le « Chin Spin ».
- Chien-talisman : Dans le Japon ancien, on croyait que les Chins chassaient les mauvais esprits de la maison impériale.
- Anatomie différente : Dans certaines lignées, les doigts des pattes sont reliés par des membranes un peu plus que chez d’autres races.
- Prodige diététique : Malgré sa taille, le Chin peut être assez difficile en matière de nourriture, exigeant de la variété tel un véritable aristocrate.
Questions fréquentes (FAQ)
Les Épagneuls Japonais aboient-ils beaucoup ?
Non, c’est l’une des races les plus silencieuses. Ils n’aboient que très rarement, seulement en cas d’alerte. Plus souvent, ils émettent des sons ressemblant à un chant, un murmure ou des « conversations ».
Le Japanese Chin convient-il à une famille avec enfants ?
Oui, mais avec précaution. Le chien est très fragile, il ne convient donc pas aux tout-petits qui pourraient blesser l’animal par inadvertance. Pour les enfants plus âgés, capables de respecter l’espace du chien, le Chin sera un ami formidable.
Comment supportent-ils la solitude ?
Les Chins supportent mal les longues séparations. Si vous travaillez 12 heures par jour et qu’il n’y a personne à la maison, mieux vaut envisager une autre race ou prendre un ami pour le Chin (par exemple, un autre Chin ou un chat).