Grifone di Bruxelles

La storia del grifone di Bruxelles comincia in Belgio nel XIX secolo. I suoi antenati erano cagnolini a pelo ruvido, tenuti nelle stalle per la lotta ai roditori. Questi cani venivano chiamati “Griffons d’Ecurie” (grifoni da stalla), ed erano un po’ più grandi e grossolani degli esemplari moderni della razza. Erano i beniamini dei cocchieri di Bruxelles, che li portavano spesso con sé nei fiacre per compagnia e per la guardia.

Per perfezionare la razza questi cacciatori di topi locali cominciarono a essere incrociati con altre razze. Si ritiene che un’influenza chiave l’abbiano avuta:

• Affenpinscher: Da lui i grifoni ereditarono il loro musetto “scimmiesco”, il pelo ruvido e il carattere sicuro di sé.
• Carlino: Questo incrocio fu decisivo. Apportò il naso corto, i grandi occhi, la struttura brachicefala del cranio e, cosa più importante, – il gene del pelo raso. Fu proprio così che comparve la varietà a pelo raso dei grifoni.
• King charles spaniel: Questa razza probabilmente aggiunse l’intensa colorazione rossa, e contribuì anche alla formazione della testa rotonda e dei grandi occhi espressivi.

Dapprima tutte e tre le varietà (rossa a pelo ruvido, nera/nero-focata a pelo ruvido e a pelo raso) erano considerate un’unica razza. Il vero decollo di popolarità avvenne alla fine del XIX secolo, quando la regina del Belgio Maria Enrichetta, nota amante dei cani, si innamorò di queste buffe creature e cominciò ad allevarle. Il favore reale rese all’istante la razza di moda tra l’aristocrazia e l’alta società.

Il primo club della razza fu fondato a Bruxelles nel 1883. La razza fu quasi distrutta durante la Prima e la Seconda guerra mondiale. La sopravvivenza della razza dipese in gran parte dagli appassionati del Regno Unito e degli USA, che riuscirono a preservare la popolazione. In seguito avvenne la divisione ufficiale in tre razze distinte (secondo gli standard FCI):

• Grifone di Bruxelles (Griffon Bruxellois): Solo a pelo ruvido, esclusivamente di colore rosso (rosso, cervo).
• Grifone belga: A pelo ruvido, ma di colore nero, nero focato o misto (nero con rosso).
• Petit brabançon: La varietà a pelo raso, ammette tutte le stesse colorazioni dei due tipi a pelo ruvido.

Va notato che in alcuni Paesi (per esempio negli USA) tutte e tre le varietà sono ancora considerate un’unica razza “Brussels Griffon” con diversi tipi di pelo e colorazione.

Il grifone di Bruxelles è un cane piccolo, ma robusto, di formato quadrato dall’aspetto sorprendente. Il suo aspetto è pieno di intelligenza, vivacità e sicurezza di sé. La particolarità principale è la sua espressione del viso quasi umana.

Tratti principali dello standard:

• Testa: Grande in rapporto al corpo, arrotondata. La fronte è larga e convessa.
• Muso: Straordinariamente corto. Il naso è molto corto, camuso (remontant), con narici larghe e aperte. Il tartufo è posto allo stesso livello degli occhi.
• Chiusura: Prognatismo marcato (la mascella inferiore sporge in avanti). Il mento è visibile, largo. Le labbra sono ben aderenti, di colore nero.
• Occhi: Molto grandi, rotondi, scuri (quasi neri), ben distanziati. Non devono essere sporgenti. Lo sguardo è vivo ed espressivo.
• Orecchie: Piccole, attaccate alte. Un tempo venivano spesso tagliate, ma ora nella maggior parte dei Paesi le orecchie si lasciano naturali – si tengono semi-erette, con le punte che pendono in avanti.
• Corpo: Compatto, robusto, di formato quadrato (la lunghezza del corpo è pressoché pari all’altezza al garrese).
• Coda: Attaccata alta. Un tempo veniva amputata. La coda naturale si tiene sollevata, con una leggera curvatura verso il dorso, ma non si arriccia.

Pelo e colorazione

Sono proprio il tipo di pelo e la colorazione a distinguere il grifone di Bruxelles dai suoi parenti più stretti. Per il Griffon Bruxellois è caratteristico:

• Tipo di pelo: Ruvido (wire coat). Al tatto è grezzo, secco, leggermente ondulato, ma non riccio. È immancabile il sottopelo. Sul muso il pelo è più lungo, forma i caratteristici “ornamenti” – baffi, barba e sopracciglia. Questo pelo ruvido non muta quasi.
• Colorazione: Esclusivamente rossa (rosso, cervo). È ammesso un lieve scurimento (la “maschera” nera) sul muso, ma non è obbligatorio.

Gli esemplari di questa razza danno l’impressione di cani vivaci e decisi con uno sguardo intelligente degli occhietti brillanti. La caratteristica buffaggine del grifone di Bruxelles è legata alla combinazione dell’espressione sicura di sé e della taglia miniatura. È un cane da compagnia nel pieno senso della parola.

Tratti chiave del carattere:

• “Cane-appiccicoso” (Velcro dog): È, forse, il tratto più importante. Il grifone di Bruxelles adora il suo umano. Vuole stare accanto 24 ore su 24 – sedersi sulle ginocchia, dormire nel letto, seguirvi in bagno. Scelgono spesso un unico padrone “principale” nella famiglia.
• Alta sensibilità: Sono molto emotivi e sensibili all’umore del padrone e all’atmosfera in casa. Reagiscono male alle grida, ai litigi o ai modi bruschi.
• Vigile guardiano: Nonostante la taglia, è un ottimo campanello. Sono vigili, attenti e avvertiranno sempre con un forte abbaio di ospiti, del corriere o di rumori sospetti dietro la porta.
• Intelligenza e testardaggine: Sono cani molto intelligenti, che imparano in fretta… se vogliono. Hanno una propria opinione e possono essere piuttosto testardi, specialmente se si tratta di qualcosa che non piace loro (per esempio le passeggiate sotto la pioggia).
• Assenza di aggressività: Con una corretta socializzazione i grifoni non sono aggressivi, sebbene si tengano all’erta con gli estranei. Possono fare i “capi” con gli altri cani, non rendendosi conto della loro piccola taglia.
• Tendenza all’ansia: Il loro problema più grande è l’ansia da separazione (separation anxiety). Soffrono fisicamente nella solitudine. Questa razza non è categoricamente adatta a persone che trascorrono l’intera giornata al lavoro.

Interazione con i bambini e gli altri animali

Il grifone di Bruxelles può andare bene d’accordo con i bambini, ma non è la scelta migliore per le famiglie con bimbi piccoli. In primo luogo, il cane è piuttosto fragile, e un bambino può ferirlo involontariamente. In secondo luogo, i grifoni non tollerano la familiarità e i modi bruschi. Possono difendersi, se li si stuzzica o si fa loro male. Sono ideali per famiglie con bambini più grandi e consapevoli (dai 10-12 anni).

Con gli altri cani e i gatti di solito convivono bene, specialmente se sono cresciuti insieme. La socializzazione precoce qui gioca un ruolo chiave. Possono essere un po’ gelosi, se il padrone dedica attenzione a un altro beniamino.

Come ogni razza, il grifone di Bruxelles ha i suoi vantaggi e svantaggi. È importante valutarli con lucidità prima di prendere un simile cane.

Il mantenimento del grifone non è complesso dal punto di vista dello spazio, ma richiede molto tempo e attenzione ai dettagli, specialmente al grooming e alla salute.

Grooming: particolarità del pelo ruvido

È l’aspetto più impegnativo della cura. Il pelo ruvido del grifone di Bruxelles non muta nel senso consueto, ma muore. Perché il cane appaia curato e abbia la corretta texture del pelo, è necessario sottoporlo allo stripping (o hand-stripping).

• Lo stripping – è il processo di rimozione manuale a strappo dei peli morti. È indolore per il cane, se lo si fa per tempo (quando il pelo è “maturo”). La procedura si effettua ogni 2-4 mesi. Ciò permette di crescere al pelo nuovo, ruvido, del colore e della texture corretti.
• La tosatura con la macchinetta (clipping) – è un’alternativa più semplice, ma rovina il pelo. Dopo la tosatura il pelo diventa morbido, opaco, a volte riccio e perde l’intenso colore rosso. Inoltre, il cane tosato comincia a mutare. Questa opzione è adatta ai cani anziani o se il proprietario non ha intenzione di portare il cane in esposizione ed è disposto a rassegnarsi al cambiamento della texture.

Oltre allo stripping, serve una cura regolare:

• Cura della “barbetta”: Il punto più sporco. La barbetta e i baffi vanno lavati o puliti ogni giorno dopo il pasto, per prevenire l’accumulo di residui di cibo, saliva e la comparsa di cattivo odore.
• Cura degli occhi: Per i grandi occhi sporgenti lacrimano spesso. Bisogna pulire ogni giorno le pieghette sotto gli occhi con una lozione speciale, per prevenire la formazione di tracce lacrimali e infezioni.
• Unghie: Tagliare ogni 2-3 settimane.
• Orecchie: Esaminare e pulire regolarmente.

Attività fisica e passeggiate

Il rosso “folletto di casa” non ha bisogno di sforzi fisici eccessivi. Il grifone di Bruxelles non è un atleta. Soddisfa del tutto la maggior parte del suo bisogno di attività correndo per l’appartamento dietro al padrone.

Ciononostante, le passeggiate quotidiane sono necessarie per la socializzazione e la stimolazione mentale. Bastano una-due passeggiate di 20-30 minuti. Amano giocare, ma si stancano in fretta. È importante ricordare la loro struttura brachicefala: sopportano male il caldo (rischio di colpo di calore) e il forte freddo.

Condizioni di vita

È un cane esclusivamente da appartamento. Hanno bisogno di un accesso costante all’uomo. La vita in un recinto o all’aperto per loro è la morte di malinconia e di freddo. Stanno benissimo anche in un piccolo appartamento, a condizione che il padrone sia vicino.

Il grifone di Bruxelles è un gnomo barbuto «umano» dal musetto espressivo: un compagno minuscolo sensibile, devoto e buffo dalla mimica quasi umana. Il suo fascino si unisce alla testardaggine e a una respirazione delicata dovuta al musetto accorciato (sindrome brachicefalica) — con il caldo serve cautela. Si affeziona profondamente all’uomo e non sopporta la solitudine. Si incontrano anche la lussazione della rotula e la PRA.

Purtroppo, l’affascinante aspetto del grifone è legato a una serie di seri problemi di salute. È una delle razze che richiede un’attenta scelta dell’allevatore e un accurato monitoraggio veterinario.

Principali gruppi a rischio:

• Sindrome brachicefalica (BOAS): Per il muso piatto possono soffrire di narici strette (stenosi delle narici) e di palato molle allungato. Ciò rende difficoltosa la respirazione, porta ad ansimare, russare e all’intolleranza degli sforzi e del caldo.
• Problemi agli occhi: I loro grandi occhi sono molto vulnerabili.

1. Prolasso del bulbo oculare (proptosi): Può accadere per un forte colpo, uno spavento o persino per un collare troppo stretto.
2. Atrofia progressiva della retina (PRA) e cataratta: Malattie ereditarie che portano alla cecità.
3. Distichiasi (ciglia aggiuntive): Le ciglia crescono in direzione del bulbo oculare, graffiando la cornea.
4. Ulcere della cornea: Molto diffuse per il fatto che l’occhio si ferisce con facilità.

• Problemi neurologici:

1. Siringomielia (SM) e malformazione di tipo Chiari (CM): Malattia seria e dolorosa, diffusa nelle razze imparentate (per esempio il cavalier king charles spaniel). Il cranio è troppo piccolo per il cervello, il che provoca un forte dolore e sintomi neurologici.
2. Idropisia del cervello (idrocefalo): Si incontra anch’essa nella razza.

• Problemi riproduttivi: Nelle femmine si verificano spesso parti difficili (distocia) per la grande dimensione della testa dei cuccioli. Molto spesso è necessario un taglio cesareo programmato o d’emergenza.
• Problemi ai denti: Per la bocca piccola e il prognatismo i denti crescono spesso ammassati, il che porta a una rapida formazione di tartaro e alla precoce perdita dei denti.

Il temperamento sicuro di sé del grifone di Bruxelles determina il suo desiderio di stare al centro dell’attenzione. Questo piccoletto ha davvero la “sindrome del grande cane” e può cercare di sottomettere un cane più grande o persino il padrone.

La socializzazione precoce è assolutamente critica per il grifone. Fin dall’età cucciola va fatto conoscere con diverse persone, suoni, luoghi e altri cani (immancabilmente tranquilli e vaccinati). Ciò aiuterà a crescere un cane sicuro di sé, e non nervoso o aggressivo.

Particolarità dell’addestramento:

• Usate solo il rinforzo positivo. I grifoni sono straordinariamente sensibili. Le grida, gli strattoni o le punizioni faranno solo “chiudere” il cane, offenderlo e fargli rifiutare la collaborazione. Lavorano splendidamente per i bocconcini e la lode.
• Preparatevi ai problemi con la toilette. È, forse, l’aspetto più impegnativo dell’addestramento. I grifoni sono considerati una delle razze più difficili da abituare all’aperto. Non amano la pioggia, il freddo, la neve e faranno di tutto per sbrigare i loro bisogni in casa. Servono un’incredibile coerenza, pazienza, passeggiate frequenti e, forse, l’abituazione alla lettiera/traversina come opzione di riserva.
• Tenete le sessioni brevi e allegre. Sono intelligenti, ma si annoiano in fretta. 5-10 minuti di gioco-allenamento alcune volte al giorno daranno un risultato migliore di una lunga sessione.
• Non permettete loro di comandare. Un grifone a cui è tutto permesso si trasformerà in fretta in un piccolo tiranno domestico. Stabilite regole e limiti chiari fin dal primo giorno.

Una corretta alimentazione è di vitale importanza per il grifone, specialmente per la sua tendenza ai problemi di salute.

• Il controllo del peso – prima di tutto. Il peso in eccesso è un enorme carico per il cuore, le articolazioni e, cosa più temibile, – l’apparato respiratorio di un brachicefalo. Non sovralimentate! Seguite le dosi indicate sulla confezione del cibo e correggetele a seconda dell’attività del cane.
• Scelta del cibo. Vanno benissimo i cibi secchi di alta qualità di classe holistic o super premium per razze piccole. Le crocchette devono essere piccole, perché sia comodo per il cane afferrarle. Alcuni proprietari scelgono l’alimentazione naturale (BARF o cotta), ma dev’essere accuratamente bilanciata da un dietologo veterinario.
• Orario di alimentazione. Il cane adulto (dopo l’anno) si alimenta due volte al giorno, alla stessa ora. Non lasciate mai il cibo nella ciotola a libero accesso.
• Non alimentate dalla tavola. Non è solo la strada verso l’obesità, ma anche verso problemi gastrointestinali e allergie. I grifoni sono manipolatori provetti, ma siate fermi.
• Acqua fresca. L’acqua potabile pulita dev’essere sempre disponibile, specialmente se il cane mangia cibo secco.
• Igiene dopo il pasto. Come già detto, dopo ogni pasto pulite la “barbetta”, perché resti pulita.

• Ispirazione per “Star Wars”. Sebbene ufficialmente George Lucas abbia detto di aver creato gli Ewok del “Ritorno dello Jedi” sulla base del suo stesso grifone, molti fan sono convinti che sia stato proprio il grifone di Bruxelles il prototipo. Il loro musetto scimmiesco e i grandi occhi somigliano molto a queste creature del cinema.
• Star di Hollywood. La razza visse un’impennata folle di popolarità dopo l’uscita del film “Qualcosa è cambiato” (As Good as It Gets) nel 1997. Il cane di nome Verdell, interpretato da un grifone di nome Jill (e da alcune controfigure), rubò il cuore degli spettatori in tutto il mondo.
• Beniamini reali. La regina del Belgio Maria Enrichetta amava così tanto i suoi grifoni che li portava con sé ovunque, persino agli eventi ufficiali, contribuendo non poco alla loro popolarità in Europa alla fine del XIX secolo.

Il grifone di Bruxelles perde molto pelo?

No, a condizione di una cura corretta. Il grifone a pelo ruvido, sottoposto regolarmente (ogni 2-4 mesi) allo stripping (togliere a strappo), non muta praticamente. Se invece lo si tosa con la macchinetta, i peli morti resteranno nel follicolo, e quelli nuovi cresceranno morbidi, e un simile cane muterà.

I grifoni sono adatti a una famiglia con bambini piccoli?

Non è raccomandato. I grifoni sono fragili e possono essere feriti da un bambino piccolo. Inoltre, non amano i modi bruschi e possono ringhiare per autodifesa. Vanno molto più d’accordo con bambini più grandi e tranquilli, che capiscono come comportarsi con un piccolo cane. Per le famiglie con bimbi è meglio considerare razze più pazienti, per esempio il barboncino toy (sebbene anch’esso richieda cautela).

Si può lasciare il grifone di Bruxelles da solo in casa?

È estremamente sconsigliabile. È il loro punto debole più grande. Soffrono di ansia da separazione, che può manifestarsi in un comportamento distruttivo, in un abbaio continuo o in problemi con la toilette. Questa razza è per chi lavora da casa, per i pensionati o per chi ha la possibilità di portare il cane con sé.

Il grifone di Bruxelles e il grifone belga sono la stessa razza?

Secondo gli standard FCI (che l’Ucraina segue), sono due razze diverse. La differenza è esclusivamente nella colorazione. Il grifone di Bruxelles – solo rosso. Il grifone belga – nero, nero focato o misto. In tutto il resto (carattere, cura, salute) sono identici. Negli USA sono considerati un’unica razza.

È difficile curare il loro pelo?

Sì, richiede impegno. Lo stripping manuale è una procedura che bisogna o imparare da soli (cosa difficile), o affidare regolarmente a un toelettatore professionista che padroneggia questa tecnica. Richiede molto più tempo e impegno di una normale tosatura.