Elkhound norvegese nero

La storia dell’elkhound norvegese nero è strettamente intrecciata con la cultura e la vita quotidiana dei popoli della Scandinavia. Cani di tipo «elkhound» (che si traduce come «cane da alci») esistevano su queste terre da millenni, come testimoniano i reperti archeologici, in particolare scheletri di cani datati a 4000-5000 anni a.C. Questi antichi cani di tipo spitz erano aiutanti insostituibili nella caccia alla grande selvaggina, come alce, orso e ghiottone.

Inizialmente non esisteva una netta distinzione degli elkhound per colore. Col tempo, però, i cacciatori iniziarono a notare che i cani di taglia più piccola e di colore nero erano più agili e meno visibili nei fitti boschi, il che dava loro un vantaggio durante la caccia. Potevano avvicinarsi più silenziosamente alla preda ed erano più manovrabili. Nonostante le menzioni di «cani da alci» neri risalgano già ai secoli XVI-XVII, la selezione mirata iniziò molto più tardi.

Il riconoscimento ufficiale della razza avvenne a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Nel 1877, alla prima esposizione canina in Norvegia, fu presentata la varietà grigia della razza, che conquistò rapidamente popolarità. L’elkhound nero rimase all’ombra del suo parente grigio e all’inizio del XX secolo si trovò sull’orlo dell’estinzione. Era considerato semplicemente una varietà di colore, e non una razza a sé.

Il salvatore della razza fu l’appassionato selezionatore Johannes Finden. Compì sforzi incredibili per conservare e valorizzare gli elkhound neri. Grazie al suo lavoro tenace e all’opera di altri allevatori, verso la metà del XX secolo la popolazione iniziò a riprendersi. Nonostante ciò, l’elkhound norvegese nero resta ancora oggi molto meno diffuso del suo analogo grigio, l’elkhound norvegese grigio. Al di fuori della Scandinavia questa razza è una vera rarità, ma in Norvegia è tuttora molto apprezzata come simbolo nazionale e insuperabile cane da caccia.

L’elkhound norvegese nero è un tipico rappresentante degli spitz nordici: compatto, di formato quadrato, con la testa portata alta e la coda arrotolata sul dorso. È un po’ più leggero ed elegante del suo parente grigio.

• Testa: a forma di cuneo, asciutta, relativamente larga tra le orecchie. Il cranio è leggermente arrotondato, il passaggio dalla fronte al muso è ben marcato, ma non brusco. Il muso si assottiglia gradualmente verso il tartufo.
• Occhi: non sporgenti, di forma ovale, di colore castano scuro. Lo sguardo è vivace, attento e impavido.
• Orecchie: attaccate alte, erette, appuntite alle estremità. Molto mobili, segno dell’udito acuto del cane.
• Corpo: compatto, di formato quadrato (la lunghezza del corpo è pari all’altezza al garrese). Il dorso è corto, dritto e forte. La cassa toracica è profonda, con costole ben sviluppate.
• Coda: attaccata alta, arrotolata stretta ad anello e poggiata sul centro del dorso. Ricoperta di pelo fitto.
• Arti: forti, dritti, con ossatura solida. I piedi sono piccoli, ovali, con dita ben serrate.
• Pelo: fitto, denso, resistente alle intemperie. Composto da un sottopelo corto, morbido e nero e da un pelo di copertura più lungo e ruvido. Il pelo è corto su testa e parte anteriore degli arti, e più lungo su collo, petto e lato posteriore degli arti.
• Colore: esclusivamente nero lucente. È ammessa una piccola macchia bianca sul petto o «calzini» bianchi sulle zampe.

L’elkhound nero è un cane dalla natura duplice. A caccia è un inseguitore instancabile, coraggioso e autonomo, capace di lavorare per ore in condizioni difficili. A casa invece si trasforma in un membro della famiglia devoto, affettuoso e giocoso. A differenza di molte altre laika da caccia, come la Laika della Siberia Occidentale, l’elkhound è più orientato alla persona e sopporta male la solitudine.

Tratti principali del carattere:

1. Energia: è una razza molto attiva, che necessita di un’intensa attività fisica quotidiana. Una semplice passeggiata al guinzaglio è per lui solo un riscaldamento. L’ideale sono lunghe escursioni, corsa accanto alla bicicletta, agility o flyball.
2. Intelligenza e indipendenza: gli elkhound sono straordinariamente intelligenti, ma la loro intelligenza si unisce a una naturale inclinazione a prendere decisioni in autonomia. È un retaggio del passato venatorio, in cui il cane doveva agire a distanza dal padrone. Perciò nell’educazione servono pazienza, coerenza e inventiva.
3. Devozione: creano un legame solido con la loro famiglia e sono pronti a difenderla. Vanno d’accordo bene con i bambini, soprattutto se crescono insieme, percependoli come parte del proprio «branco».
4. Doti da guardiano: gli elkhound sono molto vigili e avvertiranno sempre con un abbaio sonoro dell’avvicinarsi di estranei. Non sono inclini a un’aggressività ingiustificata, ma sono affidabili guardiani del territorio.
5. Rapporto con gli altri animali: per il forte istinto venatorio possono percepire i piccoli animali (gatti, roditori) come preda. Una socializzazione precoce e corretta è di importanza cruciale. Con gli altri cani possono tentare di dominare, soprattutto i maschi.

Prima di prendere un cane così impegnativo, conviene soppesare tutti i «pro» e i «contro».

L’educazione dell’elkhound nero è un compito che richiede coerenza, pazienza e comprensione della psicologia degli spitz. Questi cani sono intelligenti, ma non aspirano a compiacere la persona come, per esempio, i cani da pastore. Si chiedono sempre: «E io cosa ci guadagno?».

Aspetti chiave dell’addestramento:

• Inizio precoce: la socializzazione e l’addestramento di base vanno iniziati dai primi giorni della comparsa del cucciolo in casa. Fallo conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi (sotto controllo).
• Rinforzo positivo: gli elkhound reagiscono bene a metodi basati su lode, premi e giochi. La durezza e le punizioni fisiche possono portare alla perdita della fiducia e a una resistenza aperta.
• Sessioni brevi e interessanti: per la loro indipendenza si stancano in fretta delle ripetizioni monotone. È meglio svolgere alcuni brevi allenamenti (10-15 minuti) al giorno che uno lungo.
• Controllo dell’abbaio: insegna al cane il comando «Zitto!» fin da cucciolo, poiché l’abbaio è il loro modo naturale di comunicare.
• Stimolazione mentale: questi cani hanno bisogno non solo di carichi fisici, ma anche mentali. Usa giochi di attivazione mentale, insegna nuovi trucchi, dedicati ai giochi di ricerca.

Grazie alla loro versatilità, gli elkhound norvegesi possono ottenere successi in vari sport cinofili, come agility, obedience, nose work. È un ottimo modo per incanalare la loro energia nella direzione giusta e rafforzare il legame con il padrone.

Il pelo doppio dell’elkhound è stato creato dalla natura per proteggere dai rigidi inverni scandinavi. Non richiede una cura complessa, ma ha le sue particolarità.

Procedure principali:

• Spazzolatura: nei periodi normali basta spazzolare il cane 1-2 volte a settimana con un pettine metallico o una cardatrice, per rimuovere i peli morti e prevenire la formazione di nodi.
• Muta stagionale: due volte l’anno (in primavera e in autunno) gli elkhound fanno una muta intensa, perdendo il fitto sottopelo. In questo periodo vanno spazzolati ogni giorno, altrimenti tutta la casa sarà ricoperta di pelo nero.
• Bagno: il pelo ha uno strato di grasso naturale che respinge acqua e sporco. Perciò l’elkhound va lavato solo in caso di estrema necessità, 2-3 volte l’anno, usando shampoo appositi per cani. I lavaggi frequenti possono danneggiare lo strato protettivo della pelle.
• Unghie, orecchie, occhi: controlla e pulisci regolarmente le orecchie per prevenire le infezioni. Taglia le unghie una volta ogni 3-4 settimane, se non si consumano naturalmente. Gli occhi basta lavarli all’occorrenza con un infuso di camomilla.

L’elkhound nero viene spesso confuso con altri spitz scandinavi. È importante capire le loro differenze fondamentali.

• Un nome ingannevole: la parola «Elghund» si traduce letteralmente come «cane da alci». Tuttavia «elk» nelle lingue europee indica l’alce, e non il wapiti come in Nord America. Perciò è più corretto chiamarlo «cane da alci norvegese».
• Il cane dei vichinghi: si ritiene che gli antenati degli elkhound moderni accompagnassero i vichinghi nelle loro spedizioni, con il ruolo di guardiani e cacciatori.
• Una tattica di caccia unica: l’elkhound non uccide l’alce. Il suo compito è trovare la preda, trattenerla sul posto con un abbaio sonoro e continuo ed evitarne gli attacchi finché non arriva il cacciatore.
• Soccorritori in montagna: grazie alla loro resistenza e al loro olfatto acuto, in Norvegia gli elkhound vengono a volte impiegati nelle operazioni di ricerca e soccorso in montagna.
• «Fulmine nero»: per la sua velocità, la sua agilità e il suo colore nero, la razza ha ricevuto il soprannome di «fulmine nero della foresta».

L’elkhound norvegese nero è adatto ai principianti?
No, questa razza non è consigliata ai proprietari inesperti. Il suo carattere indipendente, le sue elevate esigenze di attività fisica e la sua tendenza a dominare richiedono una mano esperta e sicura.

L’elkhound può vivere in appartamento?
Categoricamente sconsigliato. Questo cane ha bisogno di spazio, idealmente di una casa privata con un ampio terreno ben recintato. La vita tra quattro mura può portare a comportamenti distruttivi e problemi psicologici.

Di quanta attività fisica ha bisogno questa razza?
Moltissima. Almeno 2 ore di carichi intensi al giorno. Non semplici passeggiate, ma corsa, giochi, allenamenti. Senza sufficiente attività l’elkhound diventa ingestibile.

Abbaiano molto?
Sì, è una delle razze più «chiacchierone». L’abbaio è il loro principale strumento di lavoro. Abbaiano quando vedono estranei, quando giocano, quando si annoiano. È da tenere presente se hai vicini sensibili.

Vanno d’accordo con gatti e altri animali?
Con grande cautela. Il forte istinto venatorio li spinge a inseguire tutto ciò che si muove. Ci sono possibilità di una convivenza pacifica solo se sono cresciuti insieme a un gattino fin dalla tenerissima età, ma nemmeno questo dà garanzie.