Mastino Tibetano

La storia del Mastino Tibetano è uno dei più grandi enigmi del mondo cinofilo. Si ritiene che sia una delle più antiche razze da lavoro, capostipite dell’intero gruppo dei molossoidi. I loro antenati servivano le tribù nomadi dell’Himalaya e sorvegliavano i monasteri tibetani migliaia di anni fa. L’isolamento dell’altopiano tibetano ha favorito la conservazione della razza nella sua forma originaria per secoli.

Le prime menzioni scritte di cani giganteschi in Tibet risalgono addirittura al 1100 a.C. Persino Aristotele e Marco Polo descrivevano nei loro scritti potenti cani simili a leoni, che colpivano per le dimensioni e la forza. Marco Polo, viaggiando per l’Asia nel 1271, scriveva di aver visto cani «alti come un asino e potenti come un leone».

In Tibet questi cani svolgevano due funzioni principali: la guardia dei villaggi e del bestiame dai predatori (lupi, leopardi delle nevi) e la guardia dei monasteri. I cani che vivevano nei villaggi venivano chiamati «Do-Khyi», che significa «cane tenuto alla catena». Di giorno erano legati all’ingresso dell’abitazione e di notte venivano liberati per pattugliare il territorio. I cani dei monasteri, i «Tsang-Khyi», erano ancora più grandi ed erano apprezzati per le loro eccezionali doti di guardia.

Gli eventi politici della metà del XX secolo, in particolare l’occupazione cinese del Tibet, portarono la razza sull’orlo dell’estinzione. Mantenere un cane così grande in condizioni di carestia divenne impossibile per la popolazione locale. Per fortuna, alcuni esemplari furono portati nel vicino Nepal, dove, sotto il patronato del re Mahendra, fu avviato un programma di allevamento. Anche gli appassionati di Stati Uniti ed Europa, che riuscirono a esportare cuccioli prima degli anni ’50, contribuirono a salvare il patrimonio genetico. Grazie ai loro sforzi la razza non scomparve e col tempo iniziò a guadagnare popolarità in tutto il mondo. Nella stessa Cina il permesso di tenere questi giganti arrivò solo all’inizio degli anni 2000, cosa che provocò un vero e proprio boom.

Il Mastino Tibetano è un cane-gigante che emana forza, potenza e calma sicurezza. Il suo aspetto è armonioso e proporzionato, nonostante le notevoli dimensioni. È un cane pesante, dall’ossatura robusta e dalla muscolatura ben sviluppata.

• Testa: larga, pesante e forte. Il cranio è massiccio, con protuberanza occipitale marcata. Il muso è di forma quadrata, largo e ben riempito. Le labbra sono spesse, leggermente pendenti, coprono la mascella inferiore.
• Occhi: di media grandezza, infossati, di forma ovale. Colore: tutte le tonalità del marrone, più scuro è meglio è. Lo sguardo è calmo, saggio e un po’ vigile.
• Orecchie: di media grandezza, di forma triangolare, pendenti. A riposo cadono lungo la testa, e quando il cane è in allerta si sollevano un po’.
• Collo: molto forte, muscoloso, con una leggera giogaia. Ornato da un pelo folto e lungo che forma la caratteristica «criniera», particolarmente marcata nei maschi.
• Corpo: potente, leggermente più lungo dell’altezza al garrese. Il dorso è dritto e solido. Il torace è profondo e largo, il che garantisce un grande volume per i polmoni.
• Coda: di media lunghezza, attaccata alta. Il cane la porta arrotolata sul dorso in un anello sciolto. La coda è riccamente coperta di pelo lungo, che forma un folto pennacchio.
• Pelo: l’ornamento principale della razza. Il pelo è doppio: pelo di copertura ruvido, dritto e lungo, e un sottopelo molto folto, morbido, quasi ovattato. Questa «pelliccia» protegge il cane in modo affidabile da qualsiasi intemperie. Su collo e spalle il pelo forma una folta criniera.
• Colore: lo standard ammette diverse varianti di colore: nero intenso (con o senza focature), blu/grigio (con o senza focature), dorato (dal rosso intenso al fulvo chiaro), zibellino. Le focature possono andare dal fulvo chiaro al castano intenso. Sono ammesse piccole macchie bianche sul petto e sulle punte delle zampe.

Il carattere è il tratto più complesso e al tempo stesso più affascinante del Mastino Tibetano. Non è un cane di servizio che eseguirà i comandi senza discutere. È un cane-partner, che prende le proprie decisioni e agisce sulla base di istinti millenari. Il suo tratto principale è l’indipendenza. Può eseguire un comando se lo ritiene sensato, ma non lo ripeterà più e più volte per ottenere una lode.

Verso la propria famiglia il mastino nutre un enorme amore e devozione. È calmo, equilibrato e quasi impercettibile in casa. Un cane adulto passa gran parte della giornata sonnecchiando, osservando ciò che accade intorno. Tuttavia, nonostante l’apparente flemma, è sempre all’erta. Con i bambini della sua famiglia è sorprendentemente dolce e paziente, diventando per loro un grande tutore peloso. Va comunque ricordato che, per via delle enormi dimensioni, i giochi con i bambini piccoli devono sempre avvenire sotto la sorveglianza degli adulti.

Verso gli estranei il Mastino Tibetano si comporta con riserbo e diffidenza. Non mostrerà aggressività senza motivo, ma farà chiaramente capire che l’estraneo è sotto stretta sorveglianza. Il suo compito principale è la guardia. E in questo è insuperabile. A differenza di guardiani temibili come il Pastore del Caucaso, che può agire in modo più deciso, il mastino cerca prima di intimorire l’intruso con un abbaio profondo e sonoro. Il suo abbaio è un capitolo a parte. È basso, vibrante e spesso paragonato al rombo del tuono. Molti mastini si attivano al calar della sera, pattugliando il territorio e segnalando ogni suono sospetto. Bisogna tenere conto di questa particolarità se avete vicini sensibili.

Questi cani hanno molti tratti in comune con altre antiche razze da guardia dell’Asia, come il Pastore dell’Asia Centrale (Alabai) o il cane da lupo buriato-mongolo. Tutti si distinguono per l’autonomia, il forte attaccamento al territorio e l’innato istinto di difensore.

Le condizioni migliori per il Mastino Tibetano sono una casa privata con un ampio terreno ben recintato. L’altezza della recinzione deve essere di almeno 2 metri, e la recinzione stessa robusta, senza possibilità di scavo. Questi cani sono maestri della fuga se si annoiano o percepiscono una minaccia dall’esterno. La vita in appartamento è per loro del tutto inaccettabile per via delle dimensioni, del bisogno di spazio e della tendenza all’abbaio.

Sopportano benissimo il freddo grazie al loro sontuoso pelo, perciò possono vivere in un recinto all’aperto tutto l’anno. Il recinto deve però essere spazioso, con una cuccia coibentata e una protezione da sole e pioggia. È importante che il cane non sia isolato e abbia un contatto costante con la famiglia.

Cura del pelo

Nonostante il pelo folto e lungo, la sua cura non è così complicata come potrebbe sembrare. Per gran parte dell’anno è sufficiente spazzolare il cane 1-2 volte a settimana, per prevenire la formazione di nodi. Tuttavia una volta l’anno, di solito in primavera, i mastini vanno incontro a una muta grandiosa. Perdono praticamente tutto il folto sottopelo. In questo periodo, che dura 2-4 settimane, il cane va spazzolato ogni giorno, altrimenti tutto il vostro terreno, la casa e i vestiti saranno coperti da uno spesso strato di peluria. Il mastino va lavato di rado, solo in caso di forte sporco.

L’addestramento del Mastino Tibetano è una sfida persino per un cinofilo esperto. Dimenticate i metodi che funzionano con i Pastori Tedeschi o i Labrador. La testardaggine e l’indipendenza sono nel loro sangue. Non eseguiranno meccanicamente i comandi. La chiave del successo è la pazienza, la coerenza e la costruzione di un rapporto di fiducia. L’addestramento deve svolgersi in un’ottica di partnership, non di dominio.

L’aspetto più importante è la socializzazione precoce. Fin da cucciolo il mastino va abituato a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a far crescere un cane equilibrato e adeguato, che non veda una minaccia in ogni estraneo. Anche le lezioni in un campo di addestramento in gruppo saranno utili, ma conviene scegliere un educatore con esperienza nelle razze primitive e da guardia.

I metodi di educazione basati sulla forza o le urla sono del tutto inammissibili. Possono distruggere per sempre la fiducia del cane e portare a un’aggressività di risposta. La cosa che funziona meglio è il rinforzo positivo — lode, premietti. Ma ricordate che il mastino lavorerà non per il cibo, bensì per rispetto verso di voi.

1. Calore raro. A differenza della maggior parte delle razze, le femmine di Mastino Tibetano vanno in calore solo una volta l’anno, di solito in autunno, come i canidi selvatici, ad esempio i lupi.
2. Tra i cani più preziosi al mondo. Per un certo periodo i Mastini Tibetani hanno detenuto il record come cani più costosi al mondo — nel 2014 in Cina un cucciolo di colore dorato fu ceduto a una cifra da record, che ne fece uno degli esemplari più ambiti della storia della cinofilia.
3. Pulizia «felina». Molti proprietari notano che i mastini sono molto puliti per la loro taglia e non hanno il caratteristico «odore di cane».
4. Osservatori silenziosi. Di giorno i mastini possono restare immobili per ore, sorvegliando il territorio. Questa abitudine si è formata quando sorvegliavano i monasteri, imitando la calma e l’imperturbabilità dei monaci.
5. Intelligenza per la soluzione dei problemi. La loro intelligenza è rivolta non all’esecuzione dei comandi, ma all’analisi della situazione e alla presa di decisione autonoma. Se il mastino decide che la recinzione non è abbastanza sicura, troverà il modo di superarla.

Il Mastino Tibetano è adatto a un proprietario inesperto?

Assolutamente no. Questa razza richiede esperienza, comprensione della psicologia dei cani da guardia, enorme pazienza e sicurezza in sé. Il principiante semplicemente non riuscirà a gestire la loro testardaggine e indipendenza, il che può portare a seri problemi di comportamento.

Il Mastino Tibetano può vivere in appartamento?

No. Ha bisogno di spazio, di un proprio territorio da sorvegliare e della possibilità di stare all’aria aperta. Lo spazio chiuso di un appartamento sarebbe per lui una prigione e inciderebbe negativamente sulla sua psiche e sulla sua salute. Si sentono decisamente più a proprio agio all’aperto, rispetto ad esempio al San Bernardo, anch’esso grande ma più orientato a stare accanto alla persona in casa.

Abbaiano molto?

Sì, possono essere molto «loquaci», soprattutto di notte. L’abbaio è il loro principale strumento di lavoro per allontanare gli estranei. Se voi o i vostri vicini siete sensibili al rumore, questa razza non fa per voi.

I Mastini Tibetani sono aggressivi?

Con un’educazione corretta e una socializzazione precoce è un cane equilibrato. Non è aggressivo, ma piuttosto difensivo. Non cerca il conflitto, ma senza esitazione si metterà a difesa della sua famiglia e del suo territorio se percepisce una minaccia reale. Il suo comportamento è deterrenza, non attacco.

Come scegliere un cucciolo di Mastino Tibetano?

Rivolgetevi a un allevamento specializzato con buona reputazione. Chiedete i test di salute dei genitori (anca, gomito, tiroide), osservate le condizioni di vita e il temperamento della madre. Un cucciolo equilibrato è curioso ma non timoroso. Va ricordato che è una razza impegnativa sia da gestire che da mantenere, perciò conviene valutare in anticipo le proprie possibilità e la propria esperienza.