Pastore dell’Asia Centrale (Alabai)

La storia del Pastore dell’Asia Centrale non è la storia di un lavoro di selezione nel senso moderno. È la storia di una selezione naturale durata oltre quattromila anni su territori immensi, dal Mar Caspio alla Cina. Questi cani erano aiutanti insostituibili delle tribù nomadi dedite alla pastorizia. Il loro compito principale consisteva nel proteggere le greggi di pecore dai predatori (lupi, orsi) e nel difendere gli accampamenti dagli estranei.

Le dure condizioni di vita hanno plasmato i tratti unici della razza. Sopravvivevano solo gli esemplari più forti, più resistenti e più intelligenti, capaci di prendere decisioni in autonomia in situazioni estreme. I cani dovevano affrontare non solo i predatori, ma anche il clima rigido: giornate torride, notti fredde e bruschi sbalzi di temperatura. Si sono adattati a un cibo scarso e a una quantità d’acqua limitata.

Un lavoro cinotecnico mirato sulla razza iniziò solo nell’URSS nel XX secolo. I cani cominciarono a essere impiegati per la guardia di obiettivi militari e statali. Il primo standard della razza, che ne definì le caratteristiche chiave, fu approvato nel 1989 dalla Federazione Cinologica Internazionale (FCI). Ancora oggi gli Alabai che vivono nelle regioni remote dell’Asia Centrale conservano i loro tratti originari, poco mutati nei millenni.

L’Alabai è un cane di grande taglia, dalla corporatura armoniosa e potente. Il suo aspetto emana forza, sicurezza e calma. Ogni elemento della struttura testimonia la sua destinazione: essere un guardiano instancabile.

• Testa: massiccia, proporzionata al corpo, con cranio largo e piatto. Lo stop (passaggio dalla fronte al muso) è dolce. Il muso è voluminoso, tronco, non appuntito.
• Occhi: piccoli, rotondi, distanziati. Colore: dal nocciola chiaro al marrone scuro. Lo sguardo è sicuro, severo, «da sotto la fronte».
• Orecchie: attaccate basse, di forma triangolare, pendenti. Storicamente orecchie e coda venivano tagliate, per evitare traumi negli scontri con i predatori. In molti paesi oggi la recisione è vietata.
• Corpo: potente, con torace largo e profondo. Il dorso è dritto e solido. Il collo è corto, muscoloso, spesso con una marcata giogaia (piega di pelle).
• Arti: dritti, paralleli, con ossatura massiccia e muscolatura ben sviluppata. I piedi sono grandi, ovali, ben serrati «a grumo».
• Coda: attaccata alta, a forma di sciabola, grossa alla base. A riposo è abbassata, in eccitazione si solleva a livello del dorso o più su.
• Pelo: ruvido, dritto, con folto sottopelo. Ne esistono due tipi: corto (3-5 cm) e lungo (7-10 cm), che forma una criniera sul collo e i «pantaloni» sulle zampe posteriori.
• Colore: ammesso qualsiasi, tranne il blu genetico, il marrone e il grigio-bardato. I più diffusi sono il bianco, il nero, il grigio, il fulvo, il rosso, il tigrato, nonché le loro combinazioni.

Il carattere dell’Alabai è il suo biglietto da visita. È calmo, equilibrato e assolutamente impavido. Questi cani non sono inclini all’agitazione e all’abbaio immotivato. Risparmiano energia, osservando il mondo circostante e analizzando la situazione. Tuttavia, se l’Alabai decide che il suo territorio o la sua famiglia sono in pericolo, agirà all’istante, con decisione e senza preavviso. Il suo attacco è temibile ed efficace, il che ne fa uno dei migliori cani da guardia al mondo.

È importante capire che l’Alabai è un cane dall’istinto territoriale spiccato. Considera proprio tutto il territorio che riesce a controllare. Verso gli sconosciuti sarà sempre diffidente e in allerta. Al tempo stesso, per i membri della sua famiglia (il «branco») è un gigante affettuoso e paziente. Si comportano bene con i bambini, percependoli come oggetto di protezione, ma per le loro dimensioni e la loro forza ogni interazione con un bambino deve avvenire sotto la stretta sorveglianza degli adulti.

L’indipendenza e la tendenza a prendere decisioni autonome sono un altro tratto chiave. A differenza delle razze da lavoro, che aspettano il comando, l’Alabai valuterà prima la situazione da sé. Questo tratto rende l’addestramento più complesso, ma al tempo stesso è la prova della sua elevata intelligenza. Il suo carattere può essere paragonato ad altre grandi razze da guardia, come il Pastore del Caucaso, ma l’Alabai è considerato più equilibrato e meno «esplosivo».

L’addestramento del Pastore dell’Asia Centrale è l’aspetto più importante della sua gestione. Senza una corretta educazione questo cane può diventare ingestibile e pericoloso per chi lo circonda. La regola principale: per l’Alabai il padrone deve essere un leader indiscusso, il «capobranco». Lo si ottiene non con la forza fisica, ma con sicurezza, coerenza e calma.

1. Socializzazione precoce: fin da cucciolo l’Alabai va abituato a persone, suoni, luoghi e altri cani (necessariamente tranquilli) diversi. Questo lo aiuterà in futuro a reagire in modo adeguato alle situazioni nuove.
2. Costruzione della gerarchia: il cane deve conoscere chiaramente il suo posto. Mangia dopo le persone, non dorme sul letto del padrone, entra dalla porta per ultimo. Non è crudeltà, ma regole del «branco» a lui comprensibili.
3. Coerenza: i divieti devono essere costanti. Se oggi qualcosa non si può fare, non si può fare nemmeno domani. Tutti i membri della famiglia devono attenersi a regole uniche.
4. Apprendimento attraverso il rispetto: gli Alabai reagiscono male alle urla e alle punizioni fisiche. Rispettano la forza tranquilla e la giustizia. L’addestramento deve basarsi sul rinforzo positivo e su comandi chiari. La loro testardaggine è simile a quella che mostra il Rottweiler, perciò la pazienza è fondamentale.
5. Aiuto professionale: è vivamente consigliato seguire un corso di addestramento di base e un corso «cane in città» sotto la guida di un educatore esperto, che conosca le particolarità delle grandi razze da guardia.

Ricordate che l’Alabai cercherà sempre di mettere alla prova la vostra autorità, soprattutto nel periodo della pubertà (9-18 mesi). Il vostro compito è confermare con calma e sicurezza la vostra posizione di leader.

Il luogo ideale per la gestione del Pastore dell’Asia Centrale è una casa privata con un ampio terreno ben recintato. La recinzione deve essere alta e solida, poiché l’Alabai considererà di sua proprietà tutto ciò che vede e potrebbe cercare di ampliare i «possedimenti».

La vita in appartamento è estremamente sconsigliata. Questi cani hanno bisogno di aria fresca e di spazio. Le restrizioni dell’appartamento possono incidere negativamente sulla loro psiche e sulla loro salute. Hanno bisogno di lunghe passeggiate (1-2 ore al giorno) a passo tranquillo, preferibilmente in natura, e non di giochi attivi con la palla.

La cura dell’Alabai è relativamente semplice:

• Pelo: richiede una spazzolatura regolare (1-2 volte a settimana) con una spazzola dura. Durante la muta stagionale (primavera e autunno) la procedura va effettuata ogni giorno, per eliminare la grande quantità di sottopelo.
• Lavaggio: l’Alabai va lavato di rado, solo in caso di estrema necessità (1-2 volte l’anno). Il loro pelo ha la proprietà di autopulirsi.
• Orecchie e occhi: controllate regolarmente la presenza di sporco e infiammazioni. Pulite all’occorrenza.
• Unghie: se il cane cammina molto su superfici dure, le unghie si consumano da sole. Altrimenti vanno tagliate 1-2 volte al mese.

• In patria, in Turkmenistan, l’Alabai è un patrimonio nazionale, e la sua esportazione dal paese è severamente controllata.
• Storicamente in Asia Centrale si svolgevano «prove di combattimento» tra Alabai. Il loro scopo non era uccidere o ferire l’avversario, ma individuare il cane più forte di spirito. La vigliaccheria era considerata il peggior difetto.
• Gli Alabai hanno una tecnica d’attacco unica: a differenza di molti cani che afferrano gli arti, cercano di far cadere l’avversario con un colpo del corpo e di aggrapparsi al collo o alla testa.
• Nelle diverse regioni la razza ha nomi propri e alcune differenze nella struttura. Ad esempio, in Kazakistan vengono chiamati «tobet».
• Il Pastore dell’Asia Centrale è uno stretto parente di altri cani da lupo asiatici, come il Pastore del Caucaso, il cane da lupo buriato-mongolo e il Pastore dell’Anatolia (Kangal).