Polish Lowland Sheepdog

La storia del cane da pastore polacco della pianura affonda le radici nella più remota antichità, probabilmente già prima del 1300. Si ritiene che i suoi antenati fossero irsuti cani da pastore, portati nell’Europa centrale dalle tribù nomadi asiatiche, probabilmente dagli unni, migliaia di anni fa. Questi cani venivano incrociati con le razze locali, dando origine a molti moderni cani da pastore. I parenti più stretti sono i cani da pastore ungheresi, come il puli e, forse, il terrier tibetano. Benché il cane da pastore polacco della pianura abbia una storia unica, condivide le sue radici pastorali con altri grandi cani da pastore della regione, come il pastore polacco di Podhale o il pastore rumeno di Mioritza, benché ne differisca per taglia e tipo di pelo.

Un evento chiave nella storia della razza avvenne nel 1514, quando il mercante polacco Kazimierz Grabski giunse in Scozia per scambiare grano con pecore. Lo accompagnavano alcuni cani da pastore polacchi della pianura, che colpirono talmente i pastori scozzesi con le loro doti da lavoro che uno di essi scambiò un montone e una pecora con tre cani di Grabski. Si ritiene che questi cani siano diventati alcuni dei capostipiti della famosa razza bearded collie, cosa che sottolinea le antiche doti da lavoro del cane da pastore polacco della pianura. La somiglianza nell’aspetto e nel carattere tra queste razze, nonché con il bobtail (old english sheepdog) e con lo schapendoes olandese, testimonia radici comuni dei cani da pastore europei.

Purtroppo, la Seconda guerra mondiale portò la razza sull’orlo della totale estinzione. La maggior parte dei cani perì, e solo grazie agli sforzi degli appassionati, in particolare della dottoressa e veterinaria del nord della Polonia Danuta Hryniewicz e del suo allevamento “Kordegarda”, si riuscì a salvare la razza. A partire dal suo leggendario cane Smok, ultimo rappresentante della linea prebellica, e da alcuni esemplari superstiti, ella avviò un accurato programma di recupero. Fu proprio il suo lavoro a porre le basi del moderno standard di razza, adottato dalla Federazione Cinologica Internazionale (FCI) nel 1959. Oggi il cane da pastore polacco della pianura non è solo un patrimonio nazionale della Polonia, ma anche un popolare cane di famiglia in molti paesi del mondo.

Il cane da pastore polacco della pianura è un cane muscoloso e tarchiato di taglia media, di formato rettangolare (rapporto altezza-lunghezza di circa 9:10). Il suo aspetto attira immancabilmente l’attenzione grazie al pelo fitto, lungo e irsuto, che copre gli occhi e conferisce alla testa un aspetto caratteristico.

L’impressione generale è di un cane “nel pelo”. Il suo pelo fitto e irsuto è il biglietto da visita della razza. Non deve nascondere la sua silhouette forte e muscolosa, ma piuttosto sottolinearla. I movimenti sono liberi e fluidi, si sposta spesso con la caratteristica ambio.

• Testa: Proporzionata al corpo, di media grandezza, non troppo pesante. Il fitto pelo su fronte, guance e mento dà l’impressione che la testa sia più grande di quanto sia in realtà. Stop nettamente marcato (il passaggio dalla fronte al muso).
• Occhi: Di forma ovale, di media grandezza, di colore nocciola (dal marrone chiaro a quello scuro). L’espressione è viva e perspicace. Gli occhi sono nascosti sotto il pelo che ricade.
• Orecchie: Pendenti, di media grandezza, a forma di cuore, inserite piuttosto alte.
• Tartufo: Grande, di colore scuro (nero o marrone scuro) in accordo con il colore.
• Corpo: Solido, con linea del dorso diritta, torace profondo e costole ben sviluppate. Il rene è muscoloso, la groppa corta.
• Coda: Può essere amputata (nei paesi dove è consentito) o naturale. Alcuni cuccioli nascono con una coda naturalmente corta (bobtail). La coda naturale è fittamente ricoperta di pelo e può essere di varia lunghezza.
• Pelo: Il tratto più caratteristico della razza. Il pelo è doppio, costituito da un sottopelo fitto e morbido e da un pelo di copertura ruvido, lungo e irsuto. È resistente alle condizioni atmosferiche e garantisce un’ottima coibentazione.

Lo standard di razza ammette qualsiasi colore. Più frequenti sono i bianchi con macchie nere, grigie o fulve, nonché i cani grigi, fulvi o neri uniti. Il colore può cambiare con l’età, soprattutto nei cuccioli — molti cuccioli scuri si schiariscono con l’età, diventando grigi o argentei.

Il carattere del cane da pastore polacco della pianura è un’unione unica di intelligenza pastorale, vigilanza da guardia e devozione familiare. Sono noti per la loro memoria fenomenale (sia per il bene sia per il male) e per la capacità di prendere decisioni in autonomia, un’eredità del loro passato pastorale.

Conviene capire che l’“intelligenza pastorale” non è la stessa cosa del semplice desiderio di compiacere. Il cane da pastore polacco della pianura è stato allevato per il lavoro in autonomia, spesso lontano dal pastore. Questo significa che può essere testardo, furbo e cercare di “far cambiare idea” al padrone. Ha bisogno di un padrone capace di essere “più interessante” del mondo circostante e di stabilire regole chiare e coerenti.

1. Elevata intelligenza: Sono cani straordinariamente intelligenti. Imparano in fretta, ma la loro mente ha bisogno di una stimolazione costante. Un cane da pastore che si annoia può diventare distruttivo.
2. Devozione alla famiglia: Si affezionano moltissimo ai loro padroni (scegliendo spesso un solo padrone “principale”) e diventano membri a tutti gli effetti della famiglia. Amano stare al centro dell’attenzione e partecipare a tutte le attività familiari. Sopportano male la solitudine.
3. Istinto di guardia: Sono guardiani nati. Sono sempre vigili e avvertono con un abbaio sonoro e squillante dell’avvicinarsi di estranei. Al contempo non sono inclini all’aggressività immotivata, ma si comportano con gli estranei con una naturale diffidenza.
4. Energia e voglia di giocare: È una razza attiva, che adora i giochi e le lunghe passeggiate. Conservano la voglia di giocare fino a tarda età e sosterranno con gioia qualsiasi “avventura”.
5. Carattere possessivo: A volte possono manifestare tratti possessivi verso i loro giocattoli, il cibo o persino i padroni. Si corregge con una corretta educazione e una socializzazione precoce.
6. Predisposizione all’abbaio: Come cane da guardia, questa razza usa la voce. Abbaiano per avvertire, abbaiano per l’eccitazione e a volte anche per noia. Va tenuto presente, soprattutto nella vita in appartamento.

Come qualsiasi razza, il cane da pastore polacco della pianura ha i suoi vantaggi e svantaggi. È importante valutarli con obiettività prima di prendere un cane simile.

Una socializzazione precoce e costante è la chiave per crescere un cane da pastore polacco della pianura equilibrato. Per via del loro innato istinto di guardia e della diffidenza verso gli estranei, far conoscere al cucciolo (idealmente tra le 3 e le 16 settimane) persone, suoni, luoghi, superfici e altri animali diversi è di importanza cruciale. Questo aiuterà a evitare un’eccessiva timidezza o aggressività in età adulta. Il cane deve capire che non ogni estraneo o suono forte è una minaccia.

L’educazione dev’essere coerente, ma dolce. Sono cani sensibili, che reagiscono male ai metodi duri e alle grida. Ricordano a lungo i torti. Funziona al meglio il rinforzo positivo: lode, giochi e leccornie. Il padrone deve stabilire regole e limiti chiari fin dal primo giorno, dimostrandosi un leader del “branco” sicuro ma giusto. Questo cane vi metterà costantemente “alla prova”, e se cederete, prenderà con gioia il ruolo di capo.

L’addestramento del cane da pastore polacco della pianura è un processo affascinante, poiché lavorate con una delle razze più sveglie. Afferrano letteralmente “al volo” i nuovi comandi. Tuttavia la loro intelligenza ha anche un rovescio della medaglia: si annoiano in fretta delle ripetizioni monotone. Le sessioni devono essere brevi (10-15 minuti), dinamiche e interessanti. Usate metodi ludici e molta lode.

Attività ed esercizio mentale

Il cane da pastore polacco della pianura non è un cane da divano. Ha bisogno di un “lavoro”. Può essere un lavoro fisico (lunghe passeggiate, corsa) o mentale. Senza sufficiente esercizio questa energia troverà uno sfogo, e con ogni probabilità a voi non piacerà (mobili rosicchiati, abbaio continuo, buche scavate).

Si addicono alla perfezione le seguenti discipline sportive:

• Agility: La loro agilità e la loro velocità ne fanno ottimi candidati.
• Obedience (obbedienza): Mette in mostra la loro elevata intelligenza, ma richiede creatività dall’addestratore, perché il cane non si annoi.
• Nose work (lavoro di naso): Il fiuto innato e la voglia di cercare.
• Pastorizia: Se c’è questa possibilità, è la loro vocazione.

Persino le normali passeggiate si possono trasformare in un allenamento, insegnando trucchi, nascondendo giocattoli o semplicemente lasciando che il cane annusi a sazietà i nuovi luoghi.

Cura del pelo

Il pelo del cane da pastore polacco della pianura è il suo orgoglio e il principale grattacapo del proprietario. Per evitare la formazione di nodi, che causano dolore al cane e possono portare a malattie cutanee, è necessaria una cura quotidiana o almeno a giorni alterni. Non è un’esagerazione: saltare qualche giorno può portare alla formazione di nodi, che poi si potranno solo tagliare. Questo può provocare dolore, irritazione della pelle e persino gravi infezioni. Il loro fitto pelo richiede una pettinatura quotidiana, soprattutto nel periodo della muta.

• Strumenti: Vi serviranno un pettine a denti metallici radi (fino alla pelle), una cardatrice (slicker) per sciogliere i piccoli nodi e uno spray-balsamo per facilitare la spazzolatura.
• Procedimento: Il cane va spazzolato a strati, cominciando dalle radici e spostandosi verso le punte del pelo. Inumidite il pelo con lo spray. Rivolgete particolare attenzione alle zone dove i nodi si formano più spesso: dietro le orecchie, sotto le ascelle, sul ventre e sui “pantaloni”.
• Tosatura: I cani da pastore polacchi della pianura non hanno bisogno di tosature professionali per le esposizioni, ma una tosatura igienica (attorno agli occhi, ai cuscinetti delle zampe, all’ano) è obbligatoria. Alcuni proprietari tosano i propri cani più corti d’estate per facilitare la cura, ma non rasateli mai a zero — il pelo li protegge anche dal caldo.

Il cane da pastore polacco della pianura va lavato secondo il grado di sporco, di norma non più di una volta ogni 2-3 mesi. Un lavaggio frequente può alterare l’equilibrio di grasso naturale della pelle. Usate shampoo e balsami di qualità per cani a pelo lungo. Dopo il bagno il pelo va asciugato accuratamente con il phon, spazzolando al tempo stesso, per evitare l’infeltrimento.

Altri aspetti dell’igiene

Esaminate regolarmente occhi e orecchie. Il pelo attorno agli occhi va accorciato o raccolto in un codino, perché non irriti la cornea. Le orecchie vanno pulite con un’apposita lozione 1-2 volte a settimana, e il pelo in eccesso dal condotto uditivo va rimosso con cautela (strappandolo), per garantire la ventilazione e prevenire le infezioni. Le unghie vanno accorciate una volta ogni 3-4 settimane, se non si consumano naturalmente.

I cani da pastore polacchi della pianura sono veri buongustai e, purtroppo, hanno una predisposizione a prendere peso in eccesso. L’obesità può portare a gravi problemi di salute (articolazioni, cuore), perciò il controllo della dieta è estremamente importante. Non cedete allo sguardo implorante del cane che chiede il bis.

È importante sorvegliare le porzioni. Per via del fitto pelo può essere difficile notare i primi segni dell’obesità — orientatevi sulle costole (devono palparsi facilmente, ma non sporgere). Inoltre, come molti cani dal torace profondo, sono predisposti alla torsione intestinale (dilatazione). Per ridurre al minimo il rischio, alimentate il cane in porzioni più piccole 2-3 volte al giorno ed evitate giochi movimentati subito dopo il pasto.

Le principali raccomandazioni alimentari:

• Orario: Alimentate il cane adulto due volte al giorno, al mattino e alla sera, rigorosamente alla stessa ora.
• Tipo di alimentazione: Si possono usare sia mangimi secchi di alta qualità (di classe premium o super-premium per cani attivi di taglia media), sia l’alimentazione naturale.
• Dieta naturale: La base dev’essere carne magra (manzo, tacchino, pollo), completata da cereali (riso, grano saraceno), verdure (carota, zucca, zucchina), latticini fermentati e una piccola quantità di frutta. La dieta dev’essere bilanciata da un veterinario nutrizionista.
• Alimenti vietati: È categoricamente vietato dare al cane dolci (soprattutto cioccolato), prodotti di farina, affumicati, cibi grassi, fritti, ossa tubolari e patate.
• Acqua: Garantite un accesso costante ad acqua fresca e pulita.

Il cane da pastore polacco della pianura (PON) è il peloso genio polacco dal cuore pastorale: resistente, sveglio, fedele e vigile. È una media razza pastorale irsuta dall’ottima memoria e dall’elevata intelligenza; è bonario e attaccato alla famiglia, buono con i bambini, un ottimo guardiano che avverte senza eccessiva aggressività. Per l’intelligenza e l’indipendenza può dominare un proprietario debole, perciò ha bisogno di un’educazione coerente, e il fitto pelo di una toelettatura regolare. La razza è in generale robusta; tra i rischi vi sono la displasia dell’anca, l’atrofia progressiva della retina (PRA) e l’ipotiroidismo.

In generale i cani da pastore polacchi della pianura sono una razza sana e resistente, con una durata della vita di 12-15 anni. Tuttavia, come in molte altre razze, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche. Gli allevatori responsabili sottopongono i propri cani da riproduzione ai test per questi problemi.

• Displasia dell’anca (HD) e del gomito: Malattia diffusa tra i cani di taglia media e grande. È importante acquistare un cucciolo da allevatori responsabili, che testano i propri cani da riproduzione per la HD (hanno certificati OFA o analoghi).
• Malattie oculari: La razza è predisposta all’atrofia progressiva della retina (PRA), che porta a una perdita progressiva della vista e alla cecità. Esistono test genetici (PRA-prcd) per individuare i portatori di questa malattia. Conviene inoltre controllare il cane per la cataratta.
• Malattie autoimmuni: La razza ha una certa predisposizione alle malattie legate al sistema immunitario, per esempio la tiroidite autoimmune (ipotiroidismo).
• Lipofuscinosi ceroide neuronale (NCL): Malattia ereditaria rara ma letale. Gli allevatori responsabili testano anche per essa i propri cani.
• Problemi cutanei: Per via del fitto sottopelo, con una cura scorretta o con allergie, possono insorgere dermatiti, “punti caldi” (hot spots) e infezioni fungine.

Controlli veterinari preventivi regolari, vaccinazione tempestiva, trattamenti antiparassitari e un’alimentazione equilibrata sono la garanzia di una vita lunga e sana del vostro beniamino.

Il cane da pastore polacco della pianura viene spesso definito un ottimo cane di famiglia, e a ragione. Sono molto pazienti e teneri con i bambini della loro famiglia, diventando per loro instancabili compagni di gioco e difensori affidabili. Il loro istinto pastorale può manifestarsi nei tentativi di “condurre” i bambini — mordicchiandoli leggermente ai talloni o spingendoli con il naso, cercando di radunare il “gregge” in un unico luogo. Questo comportamento si corregge facilmente, ma è importante spiegare al cane fin da piccolo che è inammissibile, nonché insegnare ai bambini a comportarsi correttamente con il cane.

Quanto agli altri animali, la situazione è più complessa. Con una debita socializzazione fin dalla tenera età, il cane da pastore polacco della pianura può convivere pacificamente con gli altri cani e persino con i gatti, che considera parte del suo “branco”. Tuttavia possono essere possessivi e cercare di dominare gli altri cani, soprattutto dello stesso sesso. Il loro forte istinto pastorale può diventare un problema con i piccoli animali (roditori, uccelli), poiché possono percepirli come oggetto di caccia.

• Grazie alla loro resistenza e al loro fitto pelo, questi cani sono perfettamente adattati al lavoro in condizioni climatiche difficili, forti geli e venti compresi.
• L’ambio (lo spostamento simultaneo di entrambi gli arti sinistri, e poi di entrambi i destri) è un’andatura caratteristica ed economica dal punto di vista energetico per questa razza.
• Oltre alla pastorizia e alle esposizioni, “lavorano” con successo come cani da terapia, aiutando gli anziani e i bambini con bisogni speciali.
• I cani da pastore polacchi della pianura hanno la sorprendente capacità di cambiare colore del pelo nel corso della vita. Molti cuccioli, nati neri o scuri, con l’età “cambiano colore” e diventano grigi o argentei.
• Durante la Seconda guerra mondiale i cani da pastore polacchi della pianura venivano impiegati per il trasporto di munizioni e provviste tra le rovine di Varsavia, grazie alla loro intelligenza e alla loro resistenza.

Il cane da pastore polacco della pianura è adatto alla vita in appartamento?
Sì, questa razza può vivere in appartamento, ma a una condizione importante: deve ricevere sufficiente esercizio fisico e mentale. Lunghe passeggiate quotidiane (almeno 1,5-2 ore), giochi e allenamento sono obbligatori. Senza di essi il cane può diventare inquieto e cominciare a danneggiare le cose.

Il cane da pastore polacco della pianura perde molto pelo?
Sì, la muta è piuttosto abbondante, soprattutto durante i periodi stagionali (primavera e autunno), quando il cane cambia il sottopelo. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare la quantità di pelo in casa, ma evitarla del tutto non è possibile. Il loro pelo tende a non cadere sul pavimento, ma a impigliarsi nello strato superiore, cosa che porta ai nodi.

Il cane da pastore polacco della pianura è ipoallergenico?
No, è un mito diffuso. Benché abbiano capelli, e non pelo, mutano piuttosto molto (soprattutto in modo stagionale) e producono forfora, che è il principale allergene. Non sono consigliati alle persone allergiche.

È difficile curare il loro pelo?
Sì, la cura richiede tempo, pazienza e regolarità. Se non siete disposti a dedicare 15-30 minuti al giorno o a giorni alterni alla spazzolatura del cane, questa razza non fa al caso vostro. Il pelo trascurato si infeltrisce in fretta, cosa che può portare a dolore e problemi cutanei.

Questi cani sono rumorosi?
Sì, sono inclini all’abbaio. Fa parte del loro istinto di guardia. Abbaieranno per avvertire dell’arrivo di ospiti, di suoni sospetti alla porta o semplicemente per noia. Una corretta educazione e un sufficiente esercizio possono correggere in parte questo comportamento, ma “spegnere” del tutto l’abbaio non è possibile.

Questa razza è adatta a un principiante?
Il cane da pastore polacco della pianura può rappresentare una sfida per un proprietario inesperto, per la sua elevata intelligenza, la sua testardaggine, il bisogno di esercizio costante e la complessa toelettatura. Si addice al meglio a una persona attiva o a una famiglia che ha esperienza nella gestione dei cani ed è disposta a dedicare molto tempo all’educazione e alla cura.

Possono stare da soli mentre sono al lavoro?
È difficile per loro. I cani da pastore polacchi della pianura sono cani molto orientati all’uomo e predisposti all’ansia da separazione. Non sono adatti alle persone che trascorrono l’intera giornata fuori casa, se non è possibile garantire loro compagnia o un servizio di custodia diurna.

Come sopportano il caldo i cani da pastore polacchi della pianura?
Il loro doppio pelo funziona come un thermos — isola sia dal freddo sia dal caldo. Non rasate mai questa razza per l’estate! Questo altererebbe la loro naturale termoregolazione. Tuttavia, con il caldo intenso hanno bisogno di ombra, acqua fresca e di una limitazione dell’attività, poiché possono surriscaldarsi.