Schapendoes

• Origine: Paesi Bassi
• Anno della prima menzione: 1953 (inizio dell’allevamento sistematico — 1940-1945)
• Destinazione: Cane da pastore, cane da compagnia, cane sportivo
• Durata della vita: 12-15 anni
• Altezza al garrese: 42-50 cm (maschi), 40-47 cm (femmine)
• Peso: 13-20 kg (proporzionale all’altezza)
• Colore: Qualsiasi, si preferisce il grigio-azzurro con sfumatura nera

La storia della razza Schapendoes, nota anche come cane da pastore olandese, è strettamente legata alle tradizioni agricole dei Paesi Bassi, in particolare delle zone paludose e torbose delle province di Drenthe e Veluwe. Questo cane è stato per secoli un aiutante insostituibile di agricoltori e allevatori, svolgendo la funzione di pastore per pecore e bovini. La sua origine è alquanto misteriosa, ma si ritiene che lo Schapendoes discenda da antichi cani da pastore europei dal pelo lungo. I suoi antenati potrebbero essere stati vari cani da pastore locali che vivevano nel territorio dei Paesi Bassi e delle regioni vicine.

All’inizio del XX secolo, con i cambiamenti nell’agricoltura e la riduzione del patrimonio ovino, il bisogno di cani da pastore diminuì notevolmente e la razza Schapendoes si trovò sull’orlo dell’estinzione. Durante la Seconda guerra mondiale la sua popolazione si ridusse a livelli criticamente bassi. Fu allora che degli appassionati, in particolare l’eminente cinofilo olandese Pieter Toepoel, si adoperarono per salvare questa razza unica. Toepoel avviò l’allevamento sistematico dello Schapendoes tra il 1940 e il 1945, raccogliendo gli esemplari purosangue superstiti che riuscì a trovare.

Il lavoro mirato di recupero della popolazione diede i suoi frutti. Nel 1952 la razza fu riconosciuta in via preliminare dal Consiglio di coordinamento olandese in materia cinofila (Raad van Beheer op Kynologisch Gebied in Nederland). Fu un passo importante verso il riconoscimento ufficiale e la standardizzazione. Il primo standard ufficiale della razza Schapendoes fu approvato nel 1954, e contemporaneamente fu istituito il libro genealogico, in cui si iniziarono a registrare i cani purosangue. Da allora, all’allevamento furono ammessi solo esemplari registrati ufficialmente, il che permise di controllare il processo di recupero e sviluppo della razza.

Il riconoscimento internazionale giunse alla razza Schapendoes nel 1971, quando fu ufficialmente registrata dalla Federazione Cinologica Internazionale (FCI) con il numero 313 (Gruppo 1, Sezione 1: Cani da pastore senza prova di lavoro). Questo riconoscimento favorì la crescita della popolarità della razza al di fuori dei Paesi Bassi e attirò l’attenzione dei cinofili di altri Paesi. Nonostante i notevoli progressi nel recupero, la razza Schapendoes è tuttora considerata in fase di sviluppo, e l’allevamento viene condotto con particolare responsabilità, per preservare le doti lavorative e l’aspetto unici.

Lo Schapendoes ha radici comuni con molte altre razze da pastore europee, anch’esse caratterizzate da pelo lungo e resistenza. Tra queste si possono citare il Bearded Collie (Bearded Collie), il cane da pastore polacco della pianura (Polski Owczarek Nizinny), oltre ad alcune varietà di pastori belgi, in particolare il malinois (come ramo lavorativo con istinti simili) e il tervueren (come parente a pelo lungo). Nonostante i tratti comuni, lo Schapendoes ha conservato le sue caratteristiche uniche, che lo rendono speciale.

Lo Schapendoes è un cane a pelo lungo di taglia media, dalla corporatura leggera e agile. Secondo lo standard FCI, è un cane che emana vigilanza, gioia ed energia. Non appare pesante o massiccio, i suoi movimenti sono leggeri, elastici e rapidi. Il peso del cane deve essere proporzionato all’altezza e di solito oscilla tra 13 e 20 kg. L’altezza al garrese per i maschi è di 42-50 cm, per le femmine di 40-47 cm. Le deviazioni da questi parametri sono considerate indesiderabili.

La testa dello Schapendoes appare grande per via dell’abbondante pelo sul muso. La regione cranica è larga, la fronte leggermente arrotondata. Lo stop è marcato, ma non brusco. Il muso si assottiglia gradualmente verso il tartufo e non deve essere appuntito. Un tratto particolare sono i folti baffi, la barba e le sopracciglia, che conferiscono alla testa il caratteristico aspetto «lanoso». Il tartufo è nero, con narici ben sviluppate.

Gli occhi dello Schapendoes sono uno dei tratti più espressivi della razza. Sono grandi, rotondi, marrone scuro, posizionati dritti e non infossati. Lo sguardo è vivace, intelligente, aperto e sincero, e riflette il carattere amichevole del cane. È proprio lo sguardo a essere considerato una delle caratteristiche chiave della razza.

Le orecchie sono di media grandezza, pendenti, di forma triangolare, coperte di pelo lungo. In stato di eccitazione la base delle orecchie può sollevarsi, conferendo al cane un aspetto vigile.

Il collo è forte, muscoloso, di media lunghezza, ben inserito.

Il corpo è solido, ma non pesante. Il dorso è diritto e robusto. Il rene è corto e muscoloso. La groppa è leggermente inclinata. Il torace è profondo, ma non troppo largo, le costole ben cerchiate. La linea inferiore è moderatamente retratta.

Gli arti sono robusti, dritti e paralleli. Le scapole sono oblique, i gomiti aderenti al corpo. Gli avambracci sono dritti. I piedi sono di forma ovale, raccolti, con cuscinetti elastici. Le dita sono ben serrate. I movimenti dello Schapendoes sono leggeri, elastici e ampi, e riflettono le sue attitudini da pastore.

La coda è lunga, arriva al garretto o più in basso. In stato di riposo è portata bassa o leggermente sollevata. Durante il movimento o l’eccitazione si solleva alta sopra il dorso, formando un arco, ma non deve arricciarsi ad anello. La coda è ben coperta di pelo.

Il mantello è il principale tratto distintivo dello Schapendoes. È lungo, folto, leggermente ondulato, ma non riccio né setoso. Sulla testa, sul muso e sugli arti il pelo è particolarmente lungo, formando baffi, barba, sopracciglia e «calzoni» sugli arti posteriori. Il sottopelo è ben sviluppato. Il mantello deve essere naturale, senza toelettatura eccessiva. È ammessa la formazione di qualche nodo nei cani adulti, ma non deve ostacolare il movimento. Il mantello garantisce protezione dalle intemperie.

Il colore dello Schapendoes può essere qualsiasi, ma si preferisce il grigio-azzurro con sfumatura nera. Sono ammesse macchie di qualsiasi colore.

Una delle principali ragioni della crescente popolarità dello Schapendoes è il suo eccellente temperamento e l’umore sempre allegro e cordiale. È un cane molto attivo, gioioso e giocoso, che conserva i suoi tratti «da cucciolo» per tutta la vita. Lo Schapendoes è estremamente legato alla propria famiglia e desidera partecipare a tutte le attività familiari. Obbedisce facilmente ai comandi, se ne vede il senso e riceve un rinforzo positivo, ma allo stesso tempo conserva una certa autonomia e iniziativa — tratti ereditati dal passato di pastore.

Lo Schapendoes è noto per la sua cordialità con i bambini. È paziente, giocoso e può intrattenere i piccoli per ore, nel ruolo della loro «bambinaia lanosa». È importante che i bambini capiscano come comportarsi con il cane e che l’interazione avvenga sempre sotto la sorveglianza degli adulti. Inoltre lo Schapendoes, di norma, va d’accordo con altri animali domestici, soprattutto se cresce insieme a loro. La socializzazione precoce gioca un ruolo chiave nel formare il suo atteggiamento verso gli estranei e gli altri animali.

Sebbene lo Schapendoes possa essere un ottimo guardiano, segnalando l’avvicinarsi di estranei con un abbaio sonoro, non è incline all’abbaio eccessivo senza motivo. Le sue doti di guardiano si manifestano più nella vigilanza e nell’allarme che nell’aggressività. Verso gli amici e i conoscenti della famiglia, di norma, si comporta con affabilità dopo che il padrone ha mostrato che è tutto a posto.

È importante capire che, sebbene lo Schapendoes sia molto orientato all’uomo, è anche un cane da lavoro con un elevato livello di energia e intelligenza. I cani impiegati attivamente nel lavoro di pastorizia o negli sport cinofili possono mostrare una maggiore indipendenza nel prendere decisioni rispetto a quelli che vivono esclusivamente come compagni. Tuttavia, anche gli Schapendoes «da casa» necessitano di un notevole impegno fisico e mentale, altrimenti possono trovarsi un «lavoro» da soli, cosa che non sempre piace al proprietario (per esempio scavare o rosicchiare).

Lo Schapendoes è un cane che odia la solitudine. Desidera un contatto costante con il padrone e la famiglia. Lasciato a lungo da solo, può soffrire di ansia da separazione e sviluppare comportamenti distruttivi. Non è il cane adatto a chi è assente da casa tutto il giorno. Il proprietario ideale per lo Schapendoes è una persona o una famiglia attiva, disposta a dedicare al cane molto tempo e attenzione e a garantirgli un’attività sufficiente.

Grazie alla sua origine da pastore e all’elevato livello di energia, lo Schapendoes si trova meglio in una casa privata con un cortile ben recintato, dove abbia la possibilità di muoversi liberamente e consumare parte della sua energia. Anche in presenza di un cortile, ha comunque bisogno di passeggiate regolari e prolungate all’esterno. Se tenete lo Schapendoes in appartamento, siate pronti a dovergli garantire alcune ore di passeggiate attive al giorno. Una semplice uscita di 15-20 minuti per i «bisogni» è del tutto insufficiente per questa razza.

L’attività fisica per lo Schapendoes deve essere varia e intensa. Può trattarsi di:

• Lunghe passeggiate o escursioni: lo Schapendoes vi farà volentieri compagnia durante una corsa o una gita in bicicletta (dopo aver raggiunto il pieno sviluppo fisico).
• Giochi all’aria aperta: riporto, frisbee, giochi attivi con la palla. Adorano correre e saltare.
• Sport cinofili: lo Schapendoes è perfetto per agility, flyball, sport di pastorizia, obedience, ricerca e soccorso. Queste attività soddisfano non solo i bisogni fisici, ma anche quelli mentali del cane.
• Nuoto: molti Schapendoes amano nuotare, un ottimo modo a basso impatto per consumare energia.

La mancanza di impegno fisico e mentale può portare a comportamenti problematici, come iperattività in casa, distruzione di oggetti o abbaio eccessivo. Ricordate che uno Schapendoes stanco è uno Schapendoes felice e un padrone felice.

Il pelo lungo e folto è uno dei tratti più evidenti dello Schapendoes e richiede una cura regolare, sebbene non così complessa come potrebbe sembrare a prima vista. È importante ricordare che il mantello dello Schapendoes deve avere un aspetto naturale, senza toelettatura eccessiva o tosature complesse. La sua funzione principale è proteggere il cane dal freddo, dal caldo e dall’umidità.

Spazzolatura: la cura principale consiste nella spazzolatura regolare, per prevenire la formazione di nodi e rimuovere il pelo morto. Usate una spazzola metallica con denti lunghi e non appuntiti o un pettine a denti radi. Occorre spazzolare con delicatezza, facendo penetrare la spazzola fino alla base del pelo, ma senza graffiare la pelle. Particolare attenzione va prestata alle zone in cui il pelo tende a formare nodi: dietro le orecchie, sotto le ascelle, sul lato interno delle cosce, sui «calzoni» e sulla coda. La frequenza della spazzolatura dipende dalle caratteristiche individuali del pelo del cane, ma in media sono sufficienti 1-2 volte a settimana. Durante la muta (di solito due volte l’anno) sarà necessario spazzolare più spesso.

Bagno: lo Schapendoes non necessita di bagni frequenti. Il cane va lavato solo quando serve, quando è davvero sporco. Un bagno eccessivo può seccare la pelle e il pelo e alterare lo strato protettivo naturale. Usate shampoo specifici per cani a pelo lungo. Dopo il bagno il pelo va asciugato accuratamente, preferibilmente con un phon ad aria fresca, spazzolando contemporaneamente.

Cura di occhi e orecchie: controllate regolarmente gli occhi per individuare secrezioni e le orecchie per verificarne la pulizia. Il pelo lungo attorno agli occhi e sulle orecchie può favorire l’accumulo di sporco e lo sviluppo di infezioni. Se necessario, rimuovete con delicatezza le impurità con un dischetto di cotone umido o un apposito prodotto per la pulizia di occhi/orecchie.

Taglio delle unghie: come in qualsiasi cane, le unghie dello Schapendoes necessitano di un taglio regolare, se non si consumano naturalmente durante le passeggiate. Unghie troppo lunghe possono causare disagio e problemi alle zampe.

• Spazzolate il pelo 1-2 volte a settimana con una spazzola metallica.
• Prestate particolare attenzione alle zone a rischio di nodi (dietro le orecchie, sotto le ascelle ecc.).
• Fate il bagno al cane solo quando serve.
• Controllate e pulite regolarmente occhi e orecchie.
• Tagliate le unghie man mano che crescono.

Gli Schapendoes sono cani estremamente intelligenti e svegli, il che li rende facili da addestrare, soprattutto per persone con esperienza. Colgono rapidamente i nuovi comandi e desiderano compiacere il padrone. Tuttavia, per la loro indipendenza ereditata dal lavoro di pastorizia, possono anche mostrare testardaggine se non vedono il senso di un compito o se l’addestramento diventa monotono. Perciò la chiave del successo è la coerenza, la pazienza e l’uso di metodi positivi.

Rinforzo positivo: gli Schapendoes sono molto sensibili e rispondono benissimo a lodi, premietti, giochi e altre forme di rinforzo positivo. Coercizione dura, urla o punizioni fisiche sono categoricamente inammissibili, poiché possono distruggere la fiducia del cane nel proprietario e ripercuotersi negativamente sulla sua psiche. Potrebbero diventare timorosi o, al contrario, più testardi.

Socializzazione precoce: come per qualsiasi razza, una socializzazione precoce e completa è di fondamentale importanza per lo Schapendoes. Fin dalla più tenera età il cucciolo deve conoscere persone diverse (di varia età, sesso, aspetto), luoghi, suoni, altri cani e animali. Ciò aiuterà a formare un cane equilibrato e sicuro di sé, che non sarà timoroso o eccessivamente guardingo nelle situazioni nuove.

Varietà nell’addestramento: per mantenere vivo l’interesse dello Schapendoes, rendete l’addestramento vario e avvincente. Includete giochi, compiti di problem solving, insegnamento di trucchi. La loro elevata energia e capacità di salto li rendono candidati ideali per gli sport cinofili, come agility, flyball, obedience. Queste attività non solo rafforzano il legame tra cane e proprietario, ma forniscono anche il necessario impegno fisico e mentale.

Istinti da pastore: nonostante molti Schapendoes vivano oggi come compagni, i loro istinti da pastore restano forti. Possono provare a «radunare» i bambini, altri animali domestici o persino voi. È importante insegnare al cane a reindirizzare questi istinti verso oggetti o attività consentiti, se non intendete dedicarvi con lui allo sport di pastorizia.

Lo Schapendoes non è solo un cane da lavoro, è uno splendido compagno di famiglia per persone attive. Grazie alla sua indole cordiale, alla giocosità e allo straordinario attaccamento ai propri padroni, si inserisce alla perfezione nella vita familiare. Come già accennato, va molto d’accordo con i bambini, diventando per loro un partner di giochi paziente e allegro. La sua energia corrisponde a quella dei bambini e partecipa volentieri a qualsiasi attività.

Questa razza è molto orientata all’uomo e desidera un’interazione costante. Lo Schapendoes vuole stare accanto alla propria famiglia, partecipare alle faccende domestiche, riposare ai piedi del padrone la sera. Si lega fortemente a tutti i membri della famiglia, e non solo a una persona, il che lo rende una scelta ideale per una famiglia numerosa.

Va tuttavia ricordato che lo Schapendoes non è un cane «da divano». Ha bisogno di uno stile di vita attivo e di un sufficiente impegno fisico e mentale. Una famiglia che valuta la possibilità di prendere uno Schapendoes deve essere pronta a dedicare molto tempo a passeggiate, giochi, addestramento e attività condivise. Per le persone poco attive o per chi trascorre molto tempo fuori casa, lo Schapendoes potrebbe non essere adatto.

Con un’adeguata socializzazione, lo Schapendoes accoglie bene gli ospiti e può convivere con altri animali domestici. La sua naturale vigilanza lo rende un buon «campanello» che segnala l’arrivo di estranei, ma non è incline all’aggressività immotivata.

Sebbene oggi la maggior parte degli Schapendoes viva come cane da compagnia, il loro passato di pastori ha lasciato una traccia profonda nel carattere e nelle capacità. Furono selezionati per lavorare con grandi greggi di pecore in spazi aperti, il che richiedeva loro autonomia, iniziativa, resistenza e capacità di reagire rapidamente al mutare della situazione. A differenza di alcune altre razze da pastore, che lavorano principalmente con lo sguardo («eye dogs»), lo Schapendoes usa il movimento e la voce per controllare il gregge.

Anche in ambiente domestico, gli istinti da pastore possono manifestarsi nella tendenza a «radunare» i membri della famiglia o altri animali. Questi istinti possono essere incanalati con successo negli sport cinofili, come lo sport di pastorizia (Herding). Le attività di herding permettono al cane di realizzare le proprie doti naturali e di ricevere impegno fisico e mentale, e al proprietario di comprendere meglio il comportamento del proprio beniamino.

Oltre al lavoro di pastorizia, gli Schapendoes si sono affermati come ottimi cani per l’agility. La loro velocità, agilità, capacità di salto e voglia di lavorare in squadra con il padrone li rendono tra i migliori atleti in questa disciplina. Partecipano inoltre con successo alle gare di obedience e flyball, e si dedicano alla ricerca e al soccorso grazie all’olfatto sviluppato e alla resistenza.

Dare allo Schapendoes la possibilità di usare le proprie capacità lavorative, anche se non si tratta del classico pascolo delle pecore, è una condizione importante per una vita felice e appagante. Può trattarsi di un addestramento regolare all’obbedienza, di attività sportive o semplicemente di giochi intellettuali che imitano compiti di lavoro.

Come ogni razza, lo Schapendoes ha i suoi pregi e difetti, che il potenziale proprietario deve considerare prima di decidere di prendere un cane simile.

• Il nome «Schapendoes» deriva dalla parola olandese «schapendoes», che letteralmente significa «cane da pastore» o «cane da pastore lanoso».
• Dopo la Seconda guerra mondiale la razza era così rara che la sua popolazione dovette essere ricostruita praticamente da zero. Pieter Toepoel ebbe un ruolo chiave in questo processo.
• Gli Schapendoes sono noti per le loro capacità di «salto». Possono saltare piuttosto in alto, soprattutto durante il lavoro con il gregge o nell’agility.
• Lo sguardo dello Schapendoes è considerato uno dei tratti distintivi della razza: grandi occhi rotondi marrone scuro che emanano intelligenza, bontà e sincerità.
• Nonostante il pelo lungo, la sua cura non è troppo complessa, l’importante è la regolarità. Il mantello deve restare naturale.
• Lo Schapendoes è una delle razze da pastore olandesi meno note al di fuori dei Paesi Bassi, rispetto ai più popolari cani da pastore olandesi (Nederlandse Herdershond) dei vari tipi di pelo.
• Questa razza è molto popolare nei Paesi scandinavi, dove viene attivamente impiegata negli sport cinofili.

• Lo Schapendoes perde il pelo? Sì, lo Schapendoes perde il pelo stagionalmente, di solito due volte l’anno. Durante la muta occorre spazzolare il cane più spesso per rimuovere il sottopelo morto.
• Lo Schapendoes è adatto alla vita in appartamento? Lo Schapendoes può vivere in appartamento, ma a condizione di garantire un livello sufficiente di attività fisica e lunghe passeggiate quotidiane. Non è un cane da uno stile di vita «da divano».
• È difficile addestrare lo Schapendoes? Gli Schapendoes sono intelligenti e imparano facilmente con metodi positivi. Desiderano compiacere il padrone. Tuttavia, la loro indipendenza richiede coerenza e pazienza nell’addestramento.
• Lo Schapendoes va d’accordo con i bambini? Sì, di solito gli Schapendoes vanno molto d’accordo con i bambini, sono pazienti e giocosi. È importante insegnare ai bambini le regole di comportamento con il cane e sorvegliare la loro interazione.
• Com’è reperibile un cucciolo di Schapendoes? È una razza rara al di fuori dei Paesi Bassi, quindi conviene rivolgersi a un allevatore responsabile e registrato ed essere pronti a mettersi in lista d’attesa. Verificate sempre i test di salute dei genitori (occhi, anche) e la registrazione della cucciolata nel libro genealogico.
• Quanto vive lo Schapendoes? La durata media della vita dello Schapendoes è di 12-15 anni, considerata buona per un cane di taglia media.
• Lo Schapendoes ha bisogno di una toelettatura professionale? La toelettatura professionale non è obbligatoria per lo Schapendoes, se il proprietario è disposto a dedicare abbastanza tempo alla cura domestica regolare del pelo (spazzolatura, bagno quando serve).