Malinois

La storia del Malinois è strettamente legata allo sviluppo di tutti i pastori belgi. Alla fine del XIX secolo in Belgio esisteva un gran numero di cani da pastore diversi, che si distinguevano per tipo di pelo e colore. Nel 1891, a Bruxelles, fu fondato il Club degli amatori del pastore belga (Club du Chien de Berger Belge), che sotto la guida del professor Adolphe Reul, della scuola veterinaria di Cureghem, avviò la classificazione e la standardizzazione delle razze locali.

Il professor Reul individuò diversi tipi di cani, che si distinguevano principalmente per la struttura, la lunghezza e il colore del pelo. I cani a pelo corto di colore sabbia con maschera nera erano i più diffusi nei dintorni della città di Malines (Mechelen), da cui deriva il nome «Malinois». Il primo standard di razza, che comprendeva tre varietà (a pelo lungo, a pelo corto, a pelo duro), fu redatto nel 1892. Il Malinois, insieme alle altre tre varianti — Groenendael (a pelo lungo nero), Laekenois (a pelo duro sabbia) e Tervueren (a pelo lungo sabbia/fulvo/grigio) — è ufficialmente considerato una varietà di un’unica razza secondo la classificazione della Federazione Cinologica Internazionale (FCI). Tuttavia, in alcuni Paesi, per esempio negli Stati Uniti (AKC), sono riconosciuti come razze a sé.

Inizialmente i Malinois venivano impiegati soprattutto come cani da pastore, ma la loro spiccata intelligenza, capacità lavorativa e doti protettive attirarono rapidamente l’attenzione della polizia e dei militari. Furono tra i primi cani a essere impiegati nel servizio di polizia in Belgio e in altri Paesi. Oggi il Malinois è una delle razze più popolari per il lavoro di servizio (polizia, esercito, operazioni di ricerca e soccorso, rilevamento di droga ed esplosivi), oltre che in vari sport cinofili.

Il Malinois è un cane di taglia media, di formato quadrato, che dà un’impressione di elegante robustezza. È di costruzione armoniosa, forte, agile e muscoloso. Il suo aspetto unisce potenza e grazia.

• Testa: proporzionata al corpo, portata alta. Cranio di media larghezza, fronte piuttosto piatta. Il passaggio dalla fronte al muso è moderato. Il muso è ben modellato, si assottiglia gradualmente verso il tartufo, ma non è appuntito.
• Occhi: di media grandezza, a forma di mandorla, non sporgenti. Di colore marrone scuro. Sguardo vivace, intelligente e interrogativo.
• Orecchie: attaccate alte, nettamente triangolari, erette. Grandezza proporzionata alla testa.
• Tartufo: nero.
• Chiusura: a forbice.
• Collo: ben marcato, leggermente allungato, muscoloso, senza giogaia.
• Corpo: potente, ma non pesante. Linea superiore diritta. Garrese marcato. Dorso robusto, corto e muscoloso. Rene corto, largo, muscoloso. Groppa leggermente inclinata. Torace profondo, ma non troppo largo.
• Coda: ben attaccata, robusta alla base, di media lunghezza. In riposo è portata bassa, in movimento si solleva, ma non sopra la linea del dorso e non si arriccia.
• Arti: gli anteriori sono diritti, paralleli, con ossatura robusta e muscoli asciutti. I posteriori sono potenti, con angolature ben marcate. Piedi rotondi («da gatto»), dita serrate, cuscinetti spessi, unghie scure.
• Mantello: molto corto sulla testa, sulla parte esterna delle orecchie e sulla parte inferiore degli arti. Sulle altre parti del corpo il pelo è corto, più folto e più fitto, con un denso sottopelo che garantisce un’ottima protezione dalle intemperie. Attorno al collo il pelo è un po’ più lungo e forma un piccolo collare.
• Colore: il colore di base va dal sabbia al marrone rossiccio (mogano) con maschera nera sul muso e punte del pelo nere (velatura carbone), che conferiscono profondità al colore. Anche le orecchie sono prevalentemente nere. È ammessa, ma non gradita, una piccola macchia bianca sul petto e sulla punta delle dita.

Il carattere del Malinois è un aspetto chiave della razza. Sono cani straordinariamente intelligenti, energici e laboriosi, con un forte bisogno di interazione con l’uomo. Sono fedeli alla propria famiglia e hanno un naturale istinto protettivo. Un Malinois correttamente educato e socializzato è sicuro di sé, vigile, ma non aggressivo senza motivo.

Intelligenza e capacità di apprendimento: i Malinois sono considerati una delle razze più intelligenti. Imparano in fretta, letteralmente «afferrano al volo», ma ciò significa anche che assimilano altrettanto rapidamente i comportamenti indesiderati, se glielo si permette. Hanno bisogno di un addestramento coerente e strutturato, con l’uso del rinforzo positivo. Possono essere sensibili ai trattamenti bruschi.

Energia e bisogno di attività: è una razza molto energica. Le semplici passeggiate al guinzaglio non bastano. I Malinois necessitano di un intenso impegno fisico quotidiano (corsa, lunghe passeggiate, giochi, sport) e di stimolazione mentale (addestramento, compiti di ricerca, giocattoli interattivi). Senza sufficiente attività possono diventare distruttivi (rosicchiare i mobili, scavare, abbaiare in modo eccessivo) e ingestibili.

Fedeltà e doti protettive: i Malinois creano un legame strettissimo con il proprietario e la famiglia, e vengono spesso definiti «cani-cerotto». Sono difensori nati e sorveglieranno il proprio territorio e le proprie persone. Questo istinto va gestito attraverso una socializzazione e un addestramento precoci, affinché il cane reagisca in modo adeguato a ospiti ed estranei.

Socializzazione: una socializzazione precoce e costante è di fondamentale importanza per il Malinois. Occorre farlo conoscere a persone, luoghi, suoni e altri animali diversi fin dalla più tenera età, affinché cresca come un cane equilibrato e sicuro.

Rapporto con i bambini e gli altri animali: un Malinois ben socializzato può andare d’accordo con i bambini, soprattutto se è cresciuto con loro. Tuttavia, per la loro energia e gli istinti di pastore (possono provare a «radunare» i bambini, prendendoli per i talloni), l’interazione con i bambini piccoli va sempre sorvegliata. Il rapporto con altri cani e animali dipende dalla socializzazione; possono avere un forte istinto di caccia verso i piccoli animali.

Non per principianti: per l’elevato livello di energia, l’intelligenza e il bisogno di addestramento e socializzazione costanti, il Malinois non è consigliato a proprietari inesperti o a persone che conducono uno stile di vita poco attivo. Questa razza ha bisogno di un proprietario disposto a dedicare molto tempo e impegno alla sua educazione e alla soddisfazione delle sue esigenze.

La cura del pelo corto del Malinois è relativamente semplice, ma richiede regolarità.

• Spazzolatura: è sufficiente spazzolare il cane 1-2 volte a settimana con un’apposita spazzola o un guanto, per rimuovere il pelo morto e mantenerne la lucentezza.
• Muta: i Malinois hanno un folto sottopelo e perdono molto pelo due volte l’anno (in primavera e in autunno). In questo periodo si consiglia una spazzolatura quotidiana, per controllare la quantità di pelo in casa e aiutare il cane a liberarsi più in fretta del vecchio sottopelo.
• Bagno: i Malinois non necessitano di lavaggi frequenti. Vanno lavati al bisogno (quando il cane si è sporcato molto) o all’incirca una volta ogni pochi mesi, usando shampoo specifici per cani a pelo corto, per non seccare la pelle. Al bisogno si possono usare shampoo a secco.
• Unghie: se il cane si muove molto su superfici dure, le unghie possono consumarsi naturalmente. Vanno comunque controllate regolarmente e tagliate all’incirca una volta al mese o al bisogno, per evitare disagio durante la camminata.
• Orecchie e occhi: ispezionate regolarmente le orecchie per individuare sporco, arrossamenti o cattivo odore e pulitele con un dischetto di cotone e un’apposita lozione. Anche gli occhi vanno controllati per individuare eventuali secrezioni.
• Denti: la pulizia regolare dei denti con un apposito dentifricio e spazzolino aiuta a prevenire la formazione di tartaro e le malattie gengivali.

I Malinois possono vivere sia in appartamento (a condizione di un sufficiente impegno quotidiano) sia in una casa privata con cortile. Sopportano bene diverse condizioni atmosferiche grazie al loro sottopelo, ma non sono destinati a una vita permanente alla catena o in recinto senza contatto con la famiglia. Hanno bisogno di una stretta interazione con le persone.

L’addestramento non è un’opzione, ma una necessità per il Malinois. La loro elevata intelligenza, energia e voglia di lavorare richiedono un addestramento e una stimolazione mentale costanti per tutta la vita. Questa razza è stata selezionata per lavorare fianco a fianco con l’uomo.

• Inizio precoce: l’addestramento e la socializzazione vanno iniziati fin dalla più tenera età (8-12 settimane).
• Rinforzo positivo: i Malinois rispondono al meglio ai metodi di rinforzo positivo (lodi, premietti, giochi). Sono sensibili, perciò metodi duri o punizioni sono controproducenti.
• Coerenza e chiarezza: le sessioni devono essere regolari e coerenti, con regole e comandi chiari. Il Malinois ha bisogno di un leader sicuro.
• Varietà: perché il cane non si annoi, l’addestramento deve essere interessante e vario. Adorano imparare nuovi comandi, trucchi e superare ostacoli.
• Socializzazione: è estremamente importante per controllare gli istinti protettivi e formare un comportamento adeguato. Fate conoscere al cucciolo persone, cani, suoni e luoghi diversi.
• Lavoro e sport: i Malinois ottengono successi in molti sport cinofili: obedience, agility, flyball, ricerca e soccorso, difesa (IPO/IGP), sport di pastorizia, tracking. È un ottimo modo per incanalare la loro energia e intelligenza.
• Aiuto professionale: se siete alle prime armi o incontrate difficoltà, rivolgetevi a un addestratore professionista con esperienza di Malinois o di altre razze da lavoro.

Il Malinois è l’«atleta» del mondo canino. Ha bisogno di uno sfogo per la sua enorme energia. Garantire un’attività sufficiente è la chiave per un cane felice ed equilibrato.

Importante: un impegno fisico e mentale insufficiente è la causa principale dei problemi comportamentali nel Malinois.

Come già accennato, il Malinois è solo una delle quattro varietà del pastore belga. Discendono tutte da antenati comuni e hanno un temperamento e doti lavorative simili, ma si distinguono per il tipo di pelo:

• Malinois: a pelo corto, sabbia / fulvo con maschera nera.
• Groenendael: a pelo lungo, interamente nero.
• Tervueren: a pelo lungo, sabbia / fulvo / grigio con maschera nera e leggera velatura del pelo.
• Laekenois: a pelo duro, sabbia / fulvo. La più rara delle quattro varietà.

Sebbene la FCI li consideri un’unica razza, tra le varietà possono esserci piccole differenze di temperamento, legate alle linee di allevamento (linee da lavoro contro linee da esposizione). Il Malinois è spesso considerato il più «grintoso» e orientato al lavoro.

Prende il nome da una città: la razza ha preso il nome dalla città belga di Malines (nome francese) o Mechelen (nome fiammingo).

«Quattro in uno»: in molti Paesi del mondo (al di fuori della FCI) Malinois, Groenendael, Tervueren e Laekenois sono considerati razze a sé, e non varietà di un’unica razza.

Cani-eroi: i Malinois sono noti per il loro servizio nell’esercito e nella polizia di tutto il mondo. Uno dei più famosi è Cairo, un Malinois che partecipò all’operazione dei «Navy SEAL» americani per l’eliminazione di Osama bin Laden nel 2011.

Maestri del salto: i Malinois sono noti per la loro incredibile capacità di salto, superano con facilità ostacoli alti (recinzioni, muri), un aspetto importante da considerare nella detenzione. Alcune fonti indicano salti fino a 3 metri di altezza.

Anime sensibili: nonostante la loro forza e resistenza, i Malinois possono essere molto sensibili all’umore del proprietario e ai metodi di addestramento.

Lavoratori versatili: oltre al servizio di pastorizia e difesa, i Malinois vengono impiegati con successo per il rilevamento di droga ed esplosivi, nelle operazioni di ricerca e soccorso, come cani da terapia e persino nelle gare di traino di slitte (sledding).

Il Malinois è adatto a un proprietario inesperto?

Di norma no. Per l’elevato livello di energia, l’intelligenza e il bisogno di addestramento e socializzazione costanti, il Malinois è consigliato a proprietari esperti, disposti a dedicare al cane molto tempo e impegno e a condurre uno stile di vita attivo. Un principiante può farcela, ma solo con un approccio serio, la disponibilità a imparare e, se necessario, l’aiuto di un addestratore professionista.

Il Malinois può vivere in appartamento?

Sì, il Malinois può adattarsi alla vita in appartamento, ma solo a condizione che le sue esigenze quotidiane di attività fisica (lunghe passeggiate intense, corsa, giochi) e di stimolazione mentale siano pienamente soddisfatte. Senza di esse il cane soffrirà e può diventare distruttivo. Una casa privata con cortile recintato è l’opzione migliore, ma il cortile non sostituisce le passeggiate e le attività.

Il Malinois va d’accordo con i bambini?

Un Malinois ben socializzato, cresciuto con i bambini, può diventare per loro un ottimo compagno e difensore. Tuttavia, per l’elevato livello di energia e i possibili istinti di pastore (tentativi di «radunare» i bambini), l’interazione, soprattutto con i bambini piccoli, va sempre sorvegliata da un adulto.

Il Malinois perde molto pelo?

Sì, i Malinois hanno un folto sottopelo e perdono molto pelo due volte l’anno (muta stagionale). In questi periodi è necessaria una spazzolatura quotidiana. Nel resto dell’anno la muta è moderata.

I Malinois sono rumorosi?

I Malinois possono essere piuttosto rumorosi, soprattutto se si annoiano, sono ansiosi o vedono qualcosa di sospetto nel loro territorio. Un’educazione corretta e un impegno sufficiente aiutano a controllare l’abbaio eccessivo.