Gatto Esotico a pelo corto

La storia del Gatto Esotico a pelo corto è strettamente legata a due altre razze famose: la persiana e l’American Shorthair. La razza è nata relativamente di recente, negli anni ’50-’60 negli USA, e la sua comparsa fu più un caso che un risultato programmato.

Gli allevatori di gatti American Shorthair, nell’intento di migliorare la propria razza — in particolare di ottenere il mantello argento e una corporatura più massiccia — iniziarono a incrociarli con gatti persiani di colore argento. Il risultato si rivelò inaspettato: i gattini ereditarono non solo il colore desiderato e l’ossatura robusta, ma anche il musetto schiacciato caratteristico dei persiani e un pelo folto, anche se corto. Questi gattini avevano un aspetto straordinariamente grazioso da “orsacchiotti di peluche” e il carattere calmo e dolce dei persiani, ma con un pelo corto, il che facilitava notevolmente la cura.

All’inizio questi ibridi non entusiasmarono i sostenitori della purezza della razza American Shorthair. Tuttavia Jane Martinke, nota allevatrice e giudice della CFA (Cat Fanciers’ Association), vide il potenziale in questi gatti insoliti. Fu proprio lei a proporre di riconoscerli come razza a sé con il nome di “Sterling”, che sottolineava la loro origine argento. In seguito, quando fu chiaro che la razza poteva avere qualsiasi mantello, e non solo quello argento, il nome fu cambiato in “Esotico a pelo corto” (Exotic Shorthair), che rifletteva meglio il loro aspetto unico.

Nel 1966 la CFA riconobbe ufficialmente la razza esotica a pelo corto. Per l’ulteriore sviluppo e la fissazione dei tratti desiderati, lo standard permise l’incrocio degli esotici con persiani e American Shorthair. In seguito, per preservare le caratteristiche uniche della razza, all’incrocio furono ammessi solo esotici con esotici ed esotici con persiani. Ciò ha portato al fatto che il moderno Gatto Esotico a pelo corto è, secondo lo standard, praticamente identico al gatto persiano in tutto, tranne che nella lunghezza del pelo.

Grazie al loro aspetto affascinante, al carattere tranquillo e alla facilità di cura (rispetto ai persiani), gli esotici hanno conquistato in fretta la popolarità in tutto il mondo, diventando una delle razze di gatti domestici più amate, specialmente tra chi ama il tipo persiano ma non è disposto a dedicare molto tempo al grooming.

Il Gatto Esotico a pelo corto è un animale di taglia media e grande dalla corporatura robusta e tozza (tipo “cobby”). Il suo aspetto deve dare un’impressione di forza, armonia e graziosa rotondità. Lo standard della razza nella maggior parte delle organizzazioni feline (CFA, TICA, WCF) coincide quasi completamente con quello del gatto persiano, salvo la descrizione del pelo.

• Testa: Grande, rotonda, massiccia, con cranio largo. Posta su un collo corto e spesso.
• Musetto: Corto, largo, con un marcato stop (passaggio dalla fronte al naso). Le guance sono piene, rotonde. Il mento è forte, ben sviluppato. Le mascelle sono larghe e potenti.
• Naso: Corto, camuso, largo, con lo stop posto tra gli occhi. Il tartufo è grande.
• Occhi: Grandi, rotondi, espressivi, ben distanziati. Conferiscono al musetto un’espressione dolce e stupita. Il colore degli occhi deve armonizzare con il mantello (di norma ramato o arancione scuro, verde o blu-verde nei cincillà e negli argento, blu nei colorpoint).
• Orecchie: Piccole, con le punte arrotondate, poste larghe e in basso, un po’ inclinate in avanti. Larghe alla base.
• Corpo: Compatto, tozzo (tipo cobby), con petto ampio, dorso e spalle massicci. Muscolatura ben sviluppata. Ossatura robusta.
• Arti: Corti, spessi, dritti. I piedi sono grandi, rotondi, robusti. Desiderabili i ciuffi di pelo tra le dita.
• Coda: Corta, spessa, proporzionata al corpo, senza pieghe. La punta è arrotondata. Coperta da un folto pelo, che ricorda una spazzola o un tubo felpato.
• Pelo: La differenza principale dal persiano. Il pelo è corto, ma molto folto, denso, felpato al tatto, si erge “a spazzola” (non aderisce al corpo). Ha un sottopelo abbondante, che dà volume. La texture è morbida e setosa.
• Mantello: Sono ammesse assolutamente tutte le varianti di mantello riconosciute per i gatti persiani. Ciò include i solidi (nero, blu, rosso, crema, bianco), i tartaruga, i fumo, gli argento (cincillà, sfumato), i tabby (marmorizzato, tigrato, maculato), i bicolori, van, arlecchino, oltre ai colorpoint (mantello siamese).

Una caratteristica importante è l’armonia generale e l’equilibrio di tutte le parti del corpo. L’esotico deve sembrare un grazioso orsacchiotto di peluche rotondo.

Il carattere del Gatto Esotico a pelo corto è uno dei suoi tratti più attraenti. Ha ereditato le qualità migliori dai suoi antenati — la calma e la tenerezza dei persiani e una certa giocosità e curiosità degli American Shorthair.

Tratti principali del carattere dell’esotico:

1. Calma ed equilibrio: Sono gatti molto tranquilli, non inclini al comportamento distruttivo o all’eccessiva attività. Apprezzano il comfort, il silenzio e l’agio. Spesso li si trova addormentati su un morbido divano o sulla poltrona preferita del padrone.
2. Dolcezza e tenerezza: Gli esotici sono straordinariamente affettuosi e teneri. Adorano l’attenzione umana, amano stare in grembo, fare le fusa e “comunicare” con il padrone con una voce sommessa e piacevole. Sfoderano raramente gli artigli durante il gioco o le coccole.
3. Fedeltà e attaccamento: Questi gatti sono molto orientati all’uomo e si affezionano molto alla propria famiglia. Spesso scelgono un padrone “prediletto”, che seguono passo passo, pur essendo ben disposti verso tutti i membri della famiglia. Sopportano male la solitudine prolungata.
4. Giocosità: Nonostante la calma generale, gli esotici conservano la giocosità, specialmente in giovane età. Giocano volentieri con una canna, una pallina o un altro giocattolo, ma i loro giochi sono di norma brevi e non troppo movimentati. La loro curiosità li spinge a esplorare nuovi oggetti o angoli dell’appartamento.
5. Socievolezza: I gatti esotici di norma vanno molto d’accordo con i bambini grazie al loro carattere paziente e non aggressivo. Si rapportano con calma ad altri gatti e a cani amichevoli, specialmente se cresciuti insieme a loro. Tuttavia, come molti gatti, possono percepire i piccoli roditori e gli uccelli come prede, per cui la convivenza con loro richiede prudenza.
6. Silenziosi: La voce dell’esotico è morbida e sommessa. Non appartengono alle razze “chiacchierone” e miagolano raramente, di norma solo per attirare l’attenzione sui propri bisogni (cibo, coccole).
7. Intelligenza: Sono animali intelligenti e svegli, che assimilano facilmente le regole di comportamento in casa. Si abituano in fretta alla lettiera e al tiragraffi.
8. Sensibilità: Gli esotici possono essere un po’ sensibili ai suoni forti e ai cambiamenti bruschi dell’ambiente. Apprezzano la stabilità e l’atmosfera tranquilla.

In generale, il Gatto Esotico a pelo corto è la scelta ideale per chi cerca un compagno tranquillo, tenero e fedele, che non richiede una cura complessa. Sono perfetti per la vita in appartamento e per famiglie con bambini o altri animali.

I gatti esotici a pelo corto, come i loro parenti persiani, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche e di razza. È importante conoscere questi potenziali problemi, per garantire al beniamino una cura adeguata e un aiuto veterinario tempestivo.

Principali problemi di salute caratteristici degli esotici:

• Rene policistico (PKD – Polycystic Kidney Disease): È la malattia ereditaria più diffusa nei persiani e negli esotici. Nella PKD nei reni sono presenti dalla nascita piccole cisti, che con il tempo si ingrandiscono, sostituendo il tessuto renale sano e portando a insufficienza renale cronica. La malattia si manifesta di norma all’età di 3-10 anni. Importante: gli allevatori responsabili sottopongono i propri riproduttori al test per la PKD con l’ecografia o il test genetico. Nell’acquisto di un gattino, chiedete immancabilmente i risultati dei test dei genitori. Una diagnosi precoce e una terapia di sostegno possono migliorare notevolmente la qualità e la durata della vita del gatto.
• Sindrome brachicefalica: Per il caratteristico musetto corto e schiacciato (struttura brachicefalica del cranio) gli esotici possono avere problemi respiratori. Ciò può manifestarsi con russamento, sbuffi, affanno (specialmente durante l’attività fisica o con il caldo), narici ristrette (stenosi), palato molle allungato. Nei casi gravi può servire una correzione chirurgica. È importante non far surriscaldare il gatto ed evitare sforzi fisici eccessivi.
• Problemi agli occhi: I grandi occhi sporgenti e le particolarità della struttura dei dotti lacrimali (per il musetto corto) portano a una lacrimazione eccessiva (epifora). Le lacrime possono accumularsi negli angoli degli occhi, lasciare solchi lacrimali scuri sul pelo e causare irritazione della pelle. Ciò richiede una cura regolare — la pulizia quotidiana degli occhi e delle zone sotto di essi. Gli esotici sono anche inclini all’entropion e alle ulcere corneali.
• Problemi dentali: La malocclusione (prognatismo o enognatismo) e l’affollamento dentale per la mascella accorciata sono un fenomeno frequente negli esotici. Ciò può portare a problemi nella masticazione del cibo, a una rapida formazione di placca, tartaro e a malattie gengivali (gengivite, parodontite). Un esame regolare del cavo orale, la pulizia dei denti e l’igiene professionale dal veterinario sono molto importanti.
• Cardiomiopatia ipertrofica (HCM): È una malattia del muscolo cardiaco, che si presenta in molte razze di gatti, inclusi gli esotici. Si caratterizza per l’ispessimento delle pareti del cuore, che può portare a insufficienza cardiaca. Si diagnostica con l’ecografia del cuore (ecocardiografia).
• Predisposizione all’obesità: Gli esotici hanno un buon appetito e un livello di attività non troppo alto, il che li rende inclini a prendere peso in eccesso. L’obesità può aggravare i problemi di respirazione, articolazioni e cuore. È importante controllare la dieta e il peso del gatto.
• Seborrea: Alcuni esotici possono avere una predisposizione all’eccessiva secrezione di sebo, il che rende il pelo grasso e può portare a irritazione della pelle. Può servire l’uso di shampoo appositi.

Prevenzione:

• Scelta del gattino: Prendete il gattino solo da allevatori responsabili, che sottopongono i propri animali ai test per PKD e HCM e possono fornire i relativi documenti.
• Controlli veterinari regolari: Effettuate controlli preventivi dal veterinario almeno una volta l’anno (e per gli animali anziani due volte l’anno). Ciò aiuterà a individuare i problemi in fase precoce.
• Vaccinazione e sverminazione: Rispettate il calendario delle vaccinazioni e dei trattamenti antiparassitari.
• Cura corretta: Curate regolarmente occhi, pelo e denti del gatto.
• Alimentazione bilanciata e controllo del peso: Garantite un’alimentazione di qualità e fate attenzione che il gatto non prenda peso in eccesso.
• Condizioni confortevoli: Evitate il surriscaldamento, gli stress e gli sforzi fisici eccessivi.

Sebbene il Gatto Esotico a pelo corto sia spesso chiamato “il persiano dei pigri” per il suo pelo più corto, ha comunque bisogno di una cura regolare, per apparire in ordine e sentirsi bene. Va prestata particolare attenzione a pelo, occhi e denti.

Cura del pelo

Il pelo dell’esotico è corto, ma molto folto e denso, con un sottopelo sviluppato. Non aderisce al corpo, ma si erge “felpato”. Per questo è incline alla muta, specialmente nei periodi stagionali (primavera e autunno), e può formare nodi, anche se non così intensamente come nei persiani.

• Spazzolatura: Si raccomanda di spazzolare l’esotico 2-3 volte a settimana con un pettine metallico a denti fitti o un cardatore apposito. Ciò aiuterà a rimuovere i peli morti e il sottopelo, a prevenire la formazione di nodi e a ridurre la quantità di pelo in casa. Durante la muta bisogna spazzolarlo più spesso, forse ogni giorno.
• Bagno: L’esotico va lavato all’occorrenza, di norma una volta ogni 1-3 mesi, o se il gatto si è sporcato molto. Usate shampoo appositi per gatti, eventualmente quelli che aggiungono volume o destinati al pelo folto. Dopo il bagno il gatto va asciugato bene con un asciugamano e il phon (a bassa temperatura e potenza), pettinando contemporaneamente il pelo, perché non si appiccichi e conservi la sua struttura “felpata”.

Cura degli occhi

È uno degli aspetti più importanti della cura dell’esotico. Per la struttura brachicefalica della testa e le particolarità dei dotti lacrimali, spesso si osserva in loro una lacrimazione eccessiva (epifora).

• Pulizia quotidiana: Bisogna ogni giorno (1-2 volte al giorno) pulire delicatamente gli angoli degli occhi e le zone sotto di essi con un panno morbido, un dischetto di cotone o una salvietta apposita, imbevuti di acqua bollita tiepida, soluzione fisiologica o una lozione apposita per la cura degli occhi dei gatti. Ciò aiuterà a rimuovere le secrezioni lacrimali, a prevenire la formazione di solchi scuri e l’irritazione della pelle.
• Esame: Esaminate regolarmente gli occhi per verificare la presenza di arrossamento, opacità, eccessive secrezioni purulente. A qualsiasi sintomo sospetto rivolgetevi al veterinario.

Cura delle orecchie

Esaminate regolarmente (una volta ogni 1-2 settimane) i padiglioni auricolari. Vanno puliti solo all’occorrenza, se si nota sporco o cerume. Usate un dischetto di cotone o un tampone imbevuto di una lozione apposita per la pulizia delle orecchie dei gatti. Non usate i cotton fioc, per non danneggiare il condotto uditivo.

Cura dei denti

Per le particolarità della struttura della mascella, gli esotici sono inclini ai problemi dentali. Si raccomanda di pulire i denti del gatto con uno spazzolino e un dentifricio appositi per animali alcune volte a settimana. Saranno utili anche alimenti e snack appositi per la prevenzione del tartaro. Un esame regolare del cavo orale dal veterinario è obbligatorio.

Cura delle unghie

Tagliate le punte delle unghie con un tagliaunghie apposito all’incirca ogni 2-4 settimane, a seconda della velocità di crescita. Garantite immancabilmente al gatto l’accesso a un tiragraffi, perché possa consumare le unghie da solo.

I gatti esotici a pelo corto sono animali intelligenti e tranquilli, il che rende il processo della loro educazione e socializzazione relativamente facile. Non hanno bisogno di un addestramento complesso, ma alcuni aspetti dell’educazione sono importanti per una convivenza serena.

Abitudine alla lettiera e al tiragraffi

Di norma gli esotici si abituano molto facilmente alla lettiera. È importante mostrare al gattino l’ubicazione della toilette subito dopo il trasferimento nella nuova casa. Mantenete la lettiera pulita, poiché i gatti sono animali puliti. Allo stesso modo, offrite al gattino un tiragraffi (o più tipi diversi — verticale, orizzontale, in cartone) e incoraggiatene l’uso. Se il gatto prova a graffiare i mobili, reindirizzatelo con calma al tiragraffi.

Socializzazione

Una socializzazione precoce è importante per ogni gatto. Fate conoscere al gattino persone diverse, suoni e situazioni in modo tranquillo e positivo. Ciò lo aiuterà a crescere sicuro ed equilibrato. Gli esotici di norma accolgono bene gli ospiti e le nuove circostanze, se la socializzazione è avvenuta con successo.

La conoscenza con altri animali domestici va condotta gradualmente e sotto controllo, dando agli animali la possibilità di abituarsi l’uno all’altro a distanza, prima di permettere il contatto diretto. Grazie al loro carattere pacifico, gli esotici convivono spesso bene con altri gatti e cani.

Giochi e apprendimento

Sebbene gli esotici non siano troppo attivi, hanno bisogno di giochi regolari per mantenere la forma fisica e la stimolazione mentale. Usate giochi interattivi — canne, puntatori laser (non puntateli negli occhi!), palline. Brevi sessioni di gioco alcune volte al giorno saranno utili.

Gli esotici sono abbastanza svegli da imparare semplici trucchi o comandi (per esempio “seduto” o “vieni”), specialmente usando il rinforzo positivo (snack, lodi). Tuttavia non conviene aspettarsi da loro la stessa ubbidienza dei cani. L’importante è costruire il rapporto sulla fiducia e sull’amore.

È importante ricordare la sensibilità degli esotici. Nell’educazione evitate grida e punizioni. Il metodo migliore è la pazienza, la coerenza e il rinforzo positivo.

Una corretta alimentazione è la garanzia della salute e della longevità del Gatto Esotico a pelo corto. Considerando la loro predisposizione a certe malattie e la tendenza a prendere peso, la scelta della dieta va affrontata con responsabilità.

Principi fondamentali dell’alimentazione dell’esotico:

• Alimento di alta qualità: La base della dieta deve essere un alimento industriale di qualità (secco e/o umido) di classe super-premium o holistic. Tali alimenti sono bilanciati nella composizione, contengono fonti proteiche di qualità (carne, e non sottoprodotti o proteine vegetali), le necessarie vitamine e minerali.
• Considerazione dell’età e dello stato: Scegliete l’alimento a seconda dell’età del gatto (gattino, adulto, anziano) e del suo stato fisiologico (castrato/sterilizzato, dalla digestione sensibile, incline all’obesità ecc.). Esistono diete specializzate per gatti a rischio di FLUTD o con insufficienza renale, ma vanno usate solo su prescrizione del veterinario.
• Controllo delle porzioni e del peso: Gli esotici hanno un buon appetito e sono inclini a sovralimentarsi e all’obesità. Rispettate rigorosamente le dosi di alimentazione indicate sulla confezione dell’alimento, o calcolate dal veterinario. Pesate regolarmente il gatto e all’occorrenza adattate le dimensioni della porzione. Non lasciate il cibo a libero accesso tutto il giorno, è meglio nutrire 2-3 volte al giorno a orari fissi.
• Sufficiente quantità di acqua: Garantite al gatto un accesso costante ad acqua fresca e pulita. Ciò è particolarmente importante per la prevenzione delle malattie dei reni e delle vie urinarie. È meglio mettere la ciotola dell’acqua lontano da quella del cibo. Alcuni gatti bevono più volentieri dalle fontanelle.
• Alimento umido: L’inclusione di alimento umido (scatolette, buste) nella dieta è molto utile, poiché aiuta a mantenere l’equilibrio idrico dell’organismo ed è una prevenzione della malattia urinaria.
• Alimentazione naturale: Se scegliete l’alimentazione naturale, la dieta deve essere accuratamente bilanciata da un nutrizionista veterinario. Deve includere carne magra (manzo, pollo, tacchino), frattaglie (cuore, fegato — in quantità limitata), latticini (formaggio magro, kefir), verdure e fonti di acidi grassi. Il cibo dalla tavola dell’uomo è categoricamente vietato!
• Snack: Gli snack si possono dare in piccole quantità come premio o durante i giochi. Scegliete snack sani, appositamente destinati ai gatti.

Importante: Nella scelta della dieta per l’esotico tenete sempre conto delle sue esigenze individuali e consultate il medico veterinario.

Come ogni razza, il Gatto Esotico a pelo corto ha i suoi vantaggi e svantaggi. È importante valutare tutti i “pro” e i “contro” prima di prendere un beniamino del genere.

• “Persiano in pigiama”: È uno dei soprannomi più graziosi degli esotici, che sottolinea la loro somiglianza con i persiani, ma con un pelo più corto, quasi “casalingo”.
• Garfield — un esotico? Sebbene la razza del gatto Garfield, il famoso pigrone rosso dei fumetti, non sia mai stata ufficialmente indicata, molti ritengono che il suo aspetto e il suo carattere (l’amore per il cibo e il sonno) siano stati ispirati proprio dal Gatto Esotico a pelo corto.
• Varietà di mantelli: Gli esotici possono avere oltre 100 diverse varianti di mantello e disegni — tanti quanti i gatti persiani.
• Esotici a pelo lungo: Dall’incrocio di due esotici a pelo corto (che portano il gene del pelo lungo dagli antenati persiani) possono nascere gattini a pelo lungo. Secondo gli standard di alcune organizzazioni (per esempio la TICA), tali gatti si registrano come persiani, in altre (CFA) vengono a volte classificati come “esotico a pelo lungo”.
• Popolarità: Il Gatto Esotico a pelo corto rientra stabilmente nella top 10 delle razze di gatti più popolari al mondo secondo le classifiche della CFA e di altre organizzazioni feline.
• Compagnia maschile: Secondo le osservazioni di alcuni allevatori e proprietari, i maschi esotici sono spesso più affettuosi e teneri delle femmine.
• Non amano le porte chiuse: Come molti gatti, gli esotici sono curiosi e amano controllare il proprio territorio, per cui spesso non tollerano le porte chiuse in casa.

I gatti esotici a pelo corto perdono molto pelo?
Sì, nonostante il pelo corto, gli esotici perdono pelo in modo piuttosto evidente per via del loro folto sottopelo, specialmente in primavera e autunno. Una spazzolatura regolare (2-3 volte a settimana) aiuta a controllare questo processo.

Gli esotici sono adatti alle persone allergiche?
Purtroppo gli esotici non sono una razza ipoallergenica. Producono l’allergene Fel d 1 (nella saliva e nelle ghiandole sebacee), come la maggior parte dei gatti. Il pelo folto può trattenere gli allergeni. Alle persone allergiche, prima di prendere un esotico, si consiglia di passare del tempo con esemplari della razza per verificare la reazione.

Quanto vivono i gatti esotici a pelo corto?
La longevità media dell’esotico è di 12-15 anni, ma con una cura adeguata, una corretta alimentazione e un aiuto veterinario tempestivo possono vivere anche più a lungo.

Gli esotici hanno bisogno di uscire all’aperto?
No, gli esotici sono gatti domestici ideali, che si trovano benissimo esclusivamente in casa. Non hanno bisogno di uscire. Inoltre, per la loro indole fiduciosa e le particolarità dell’aspetto (il musetto schiacciato può ostacolare la termoregolazione), stare all’aperto senza sorveglianza può essere pericoloso per loro.

Si può lasciare l’esotico solo a lungo?
Gli esotici si affezionano molto ai padroni e sopportano male la solitudine prolungata. Se lavorate a tempo pieno, è preferibile che il gatto non resti solo 10-12 ore al giorno. Forse conviene prendergli un compagno (un altro gatto o un cane) o fornirgli giochi e attenzioni al ritorno a casa. Per le assenze prolungate è meglio trovare qualcuno che si prenda cura del gatto in casa, piuttosto che portarlo in un luogo sconosciuto.

In cosa si distingue l’esotico dal British Shorthair?
Sebbene entrambe le razze abbiano una corporatura tozza, la testa rotonda e un pelo corto e folto, tra loro ci sono differenze sostanziali. La principale è la struttura del musetto: nell’esotico è schiacciato, con un marcato stop (come nel persiano), mentre nel British è arrotondato, con guance ben sviluppate, ma senza lo stop estremo. Gli occhi dell’esotico sono più grandi e rotondi. Il pelo dell’esotico è più morbido e “felpato” di quello del British, che è più elastico. Anche il carattere è un po’ diverso: gli esotici sono di norma più dipendenti dall’uomo e più affettuosi, mentre i British sono spesso più indipendenti.

È vero che gli esotici sono pigri?
Gli esotici sono davvero tranquilli e amano il comfort, ma non sono del tutto pigri. Hanno periodi di giocosità, specialmente in giovane età, e restano curiosi per tutta la vita. Semplicemente il loro livello di attività è più basso rispetto a molte altre razze.