British Shorthair

La storia del British Shorthair affonda le radici nella notte dei tempi, probabilmente fino all’epoca dell’Impero Romano. Si ritiene che gli antenati di questi gatti siano arrivati in Britannia insieme ai legionari romani, dove si incrociarono con i gatti selvatici locali. Per secoli questi gatti resistenti hanno vissuto nelle fattorie e nelle strade delle città britanniche, apprezzati per le loro capacità da caccia.

Un lavoro di selezione mirato iniziò solo nel XIX secolo. La figura chiave nella formazione della razza è considerata Harrison Weir, noto come il “padre delle esposizioni feline”. Fu proprio lui a cominciare a selezionare i migliori esemplari dei gatti a pelo corto di strada, standardizzandone il tipo e l’aspetto. Alla prima esposizione felina ufficiale al Crystal Palace di Londra nel 1871 i British Shorthair suscitarono un vero scalpore, specialmente i gatti di colore blu.

Le due guerre mondiali portarono la razza sull’orlo dell’estinzione. Il numero di riproduttori si ridusse drasticamente. Per ripristinare la popolazione e ampliare il pool genetico, gli appassionati ricorsero all’incrocio dei British Shorthair superstiti con altre razze. L’influsso maggiore lo ebbero:

• Gatti persiani: Aggiunsero massa, migliorarono il tipo di testa e di pelo, ma portarono anche il gene del pelo lungo (che si manifesta periodicamente sotto forma di British Longhair) e alcune malattie ereditarie.
• Blu di Russia: Aiutarono a ripristinare e fissare il classico colore blu e la raffinatezza.
• Gatti Certosini (Chartreux): Simili per tipo e colore, furono anch’essi usati per ripristinare il numero, specialmente delle varianti blu.
• Gatti domestici a pelo corto: Per ampliare la diversità genetica.

Grazie a questi sforzi la razza fu salvata e oggi è una delle più popolari al mondo. Il British Shorthair moderno è il risultato del lavoro minuzioso di molti selezionatori, che aspiravano a conservare e migliorare i tratti unici di questa razza.

Il British Shorthair dà l’impressione di un animale robusto e tozzo, dalle proporzioni armoniose e dalle caratteristiche forme arrotondate. Il suo aspetto viene spesso paragonato a un orsacchiotto di peluche.

1. Testa: Grande, rotonda, con un cranio largo. Poggia su un collo corto e spesso. Il musetto è corto, con cuscinetti dei baffi ben sviluppati e arrotondati, che conferiscono la caratteristica espressione “sorridente”. Il mento è forte, ben sviluppato.
2. Orecchie: Di media grandezza, larghe alla base, un po’ arrotondate in punta. Ben distanziate, proseguono il contorno arrotondato della testa.
3. Occhi: Grandi, rotondi, ben distanziati. Il colore degli occhi è intenso e in armonia con il colore del pelo. Il più diffuso è il rame o l’arancio. Nei cincillà e nei colori argento gli occhi possono essere verdi, nei colorpoint azzurri.
4. Corpo: Di taglia media o grande, tozzo, muscoloso, con un torace ampio (tipo “cobby”). Il dorso è dritto, robusto. I maschi sono nettamente più grandi e massicci delle femmine.
5. Zampe: Corte, forti, con cuscinetti rotondi e robusti.
6. Coda: Spessa alla base, si assottiglia gradualmente verso la punta arrotondata. La lunghezza della coda è proporzionata al corpo (all’incirca 2/3 della lunghezza del corpo).
7. Pelo: Il tratto più caratteristico della razza. Corto, molto fitto, denso, “peluche” al tatto, non aderisce al corpo ma si mantiene “ritto” grazie al fitto sottopelo. La texture è elastica, non morbida.

Varietà di colori dei gatti British

Sebbene il colore classico sia il blu, lo standard di razza ammette un’enorme quantità di colori e disegni. I più popolari:

I British Shorthair sono noti per il loro carattere tranquillo, equilibrato e indipendente. Sono compagni ideali per persone che apprezzano la quiete e un affetto discreto.

• Indipendenza: I British apprezzano la propria autonomia. Non richiedono un’attenzione costante e possono passare con calma il tempo da soli, mentre i padroni sono al lavoro. Ciò non significa che siano indifferenti — semplicemente non sono inclini all’invadenza.
• Riservatezza nelle manifestazioni d’affetto: Non sono i tipici “gatti da grembo”. Preferiscono stare accanto al padrone piuttosto che addosso. Esprimono il loro affetto con una silenziosa presenza, le fusa, un leggero strofinarsi contro le gambe. Non amano gli abbracci eccessivi e lo stringere, anche se tollerano con pazienza le coccole.
• Calma e pazienza: Sono gatti molto equilibrati, non inclini al panico o all’aggressività. È difficile farli innervosire. Grazie a questo tratto vanno d’accordo con i bambini, a patto che questi siano educati a rispettare lo spazio personale dell’animale.
• Bassa attività: Specialmente in età adulta i British diventano piuttosto tranquilli. Amano sonnecchiare in un posto accogliente. I gattini e i giovani sono naturalmente più giocosi, ma con l’età il loro livello di attività cala. È importante stimolarli al gioco per mantenerli in forma.
• Poca vocalità: I gatti British usano di rado la voce senza motivo. Il loro miagolio è sommesso e non insistente.
• Rapporto con gli estranei: Di norma si rapportano agli ospiti con cautela e riservatezza, preferendo osservare da una distanza di sicurezza. Non ci si deve aspettare che il British entri subito in contatto con una persona sconosciuta.
• Compatibilità con altri animali: Grazie al loro temperamento tranquillo, i British Shorthair di norma convivono bene con altri gatti e cani, specialmente se la conoscenza è avvenuta in giovane età.

Vale la pena notare che possono essere piuttosto conservatori e non amano i cambiamenti nel loro ambiente o nella routine quotidiana. In caso di trasloco o dell’arrivo di nuovi membri della famiglia possono aver bisogno di tempo per adattarsi.

I British Shorthair sono in generale considerati una razza sana e resistente con una buona longevità (12-20 anni). Tuttavia, come in molti animali di razza, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche e acquisite.

Malattie ereditarie

• Cardiomiopatia ipertrofica (HCM): È la malattia cardiaca più diffusa nei gatti, caratterizzata dall’ispessimento delle pareti del muscolo cardiaco. La predisposizione all’HCM i British possono averla ereditata dai gatti persiani, usati nel ripristino della razza. È importante effettuare regolarmente (ogni 1-2 anni) uno screening del cuore (ecografia) da un cardiologo veterinario, specialmente per i riproduttori.
• Rene policistico (PKD): Un’altra malattia ereditata dai persiani. Caratterizzata dalla formazione di numerose cisti nei reni, che col tempo portano all’insufficienza renale. Esiste un test genetico per il PKD, che gli allevatori responsabili effettuano ai propri riproduttori. Nell’acquisto di un gattino conviene informarsi sui risultati dei test dei genitori.

Altri problemi di salute diffusi

• Obesità: Per la loro corporatura tozza e la ridotta attività in età adulta, i British sono molto predisposti a prendere peso in eccesso. L’obesità può provocare lo sviluppo di diabete, problemi articolari e cardiaci. È importante controllare rigorosamente la dieta e le porzioni, oltre a incoraggiare il gatto all’attività fisica.
• Malattie del cavo orale: Gengivite (infiammazione delle gengive) e parodontite sono problemi diffusi. Un controllo regolare del cavo orale, la pulizia dei denti con uno spazzolino e un dentifricio appositi, oltre all’uso di alimenti o snack preventivi, aiuteranno a mantenere i denti sani.
• Malattie da raffreddamento: Il pelo fitto non sempre protegge dalle correnti d’aria. I British possono essere sensibili al raffreddamento, per cui è importante sistemare il loro posto per dormire lontano da finestre e porte, specialmente nella stagione fredda.
• Anemia emolitica neonatale: Questa malattia rara ma grave può presentarsi nei gattini nati da genitori con gruppi sanguigni diversi (più spesso quando la madre ha il gruppo B e i gattini hanno ereditato dal padre il gruppo A). Gli allevatori responsabili testano i propri animali per il gruppo sanguigno prima dell’accoppiamento.

Prevenzione

Il modo migliore per preservare la salute del British Shorthair è la prevenzione:

• Controlli veterinari regolari (almeno una volta l’anno).
• Vaccinazione tempestiva e trattamento antiparassitario.
• Alimentazione bilanciata e controllo del peso.
• Test genetico dei riproduttori (HCM, PKD, gruppo sanguigno).
• Cura del cavo orale.
• Creazione di un ambiente sicuro e confortevole senza correnti d’aria.

Il pelo fitto e peluche del British è il suo orgoglio, ma richiede una cura regolare, anche se non così complessa come nelle razze a pelo lungo.

• Spazzolatura: Malgrado la lunghezza corta, il pelo è molto denso e ha un fitto sottopelo. Si raccomanda di spazzolare il British 1-2 volte a settimana con un pettine metallico a denti fitti o una spazzola-furminatore apposita, per rimuovere i peli morti e prevenire la formazione di nodi (anche se sono rari per questa razza). Durante la muta stagionale (primavera e autunno) la procedura va effettuata più spesso — 3-4 volte a settimana o persino ogni giorno. Una spazzolatura regolare riduce anche la quantità di pelo che il gatto ingoia leccandosi, il che abbassa il rischio di boli di pelo (trichobezoar) nello stomaco.
• Bagno: I British Shorthair sono gatti puliti e di norma non hanno bisogno di bagni frequenti. Vanno lavati solo all’occorrenza (forte sporco, prima di un’esposizione). Usate uno shampoo apposito per gatti. Dopo il bagno è importante asciugare accuratamente il pelo con un asciugamano e, se possibile, con il phon (a bassa temperatura e se il gatto non teme il rumore), per evitare il raffreddamento, specialmente in considerazione del loro pelo fitto, che si asciuga a lungo.
• Cura degli occhi: In alcuni British, specialmente con un musetto più schiacciato, si possono osservare piccole secrezioni dagli occhi. Bisogna controllare ogni giorno gli occhi e, all’occorrenza, pulirli con un dischetto di cotone imbevuto di una lozione apposita per gli occhi o di acqua tiepida bollita. Se le secrezioni sono abbondanti, purulente o hanno cambiato colore, rivolgetevi al veterinario.
• Cura delle orecchie: Controllate regolarmente (ogni 1-2 settimane) i padiglioni auricolari. Le orecchie pulite hanno un colore rosa pallido senza sporco visibile e senza odore. In presenza di sporco o cerume, pulite con delicatezza la parte esterna dell’orecchio con un dischetto di cotone imbevuto di una lozione apposita per la pulizia delle orecchie. Non usate mai i cotton fioc per pulire il canale uditivo, per non danneggiarlo. Se notate un’eccessiva secrezione di cerume, un cattivo odore, arrossamento o se il gatto scuote la testa o si gratta le orecchie, è un motivo per rivolgersi al medico.
• Taglio delle unghie: Poiché i British sono prevalentemente gatti domestici, le loro unghie non si consumano naturalmente a sufficienza. Tagliate le punte delle unghie con un tagliaunghie apposito all’incirca ogni 2-4 settimane, tagliando solo la parte trasparente, per non intaccare il vaso sanguigno. Abituate il gattino a questa procedura fin da piccolo. La presenza di un tiragraffi è obbligatoria.

I British Shorthair sono piuttosto intelligenti, ma al tempo stesso indipendenti e a volte testardi, per cui l'”addestramento” in senso classico è difficile da applicare a loro. Difficilmente eseguiranno comandi a ordine, come i cani. Tuttavia si possono e si devono abituare a certe regole di comportamento e alle procedure igieniche.

• Abitudine alla lettiera: Di norma non ci sono problemi. I gattini imparano in fretta dalla madre o capiscono istintivamente dove fare i bisogni. È importante mantenere pulita la lettiera e usare una sabbietta gradita al gatto.
• Abitudine al tiragraffi: Per preservare i mobili, bisogna mostrare al gattino fin da piccolo dove può affilare le unghie. Procuratevi un tiragraffi stabile (o alcuni tipi diversi — verticale, orizzontale) e incoraggiate il gatto a usarlo, strofinandolo un po’ con l’erba gatta o un gioco.
• Socializzazione: Una fase molto importante, specialmente nell’età tra le 2 e le 7 settimane (ancora dall’allevatore) e più tardi, quando il gattino arriva nella nuova casa. Fate conoscere al gattino suoni, persone, altri animali (se presenti) diversi, gradualmente e in modo positivo. Ciò aiuterà a crescere un gatto sicuro e tranquillo.
• Abitudine al grooming: Iniziate ad abituare il gattino alla spazzolatura, all’esame di orecchie e occhi, al taglio delle unghie fin da piccolo. Fatelo con delicatezza, con calma, ricompensando la pazienza con snack o lodi. Sessioni brevi e regolari saranno più efficaci.
• Giochi e insegnamento dei trucchi: Sebbene i British non siano troppo attivi, si possono interessare con giochi a “canna”, palline, puntatore laser (concludete sempre il gioco con una “preda” sotto forma di gioco o snack). Alcuni gatti particolarmente svegli si possono addestrare a trucchi semplici (per esempio “dai la zampa”) con il rinforzo positivo (clicker training, snack). L’importante è che le sessioni siano brevi, interessanti per il gatto e non forzate.

Ricordate la predisposizione dei British al peso in eccesso: per l’incoraggiamento usate pezzetti molto piccoli di snack ipocalorici.

Una corretta alimentazione è la garanzia della salute e della longevità del British Shorthair, specialmente in considerazione della sua predisposizione all’obesità e di certi rischi genetici.

• Controllo delle porzioni e del peso: È l’aspetto più importante dell’alimentazione del British. Per il loro temperamento tranquillo e il buon appetito, prendono facilmente peso in eccesso. Rispettate rigorosamente le dosi di alimentazione indicate sulla confezione dell’alimento o calcolate dal veterinario. Pesate regolarmente il gatto e correggete la dieta all’occorrenza.
• Scelta dell’alimento: Scegliete alimenti di alta qualità di classe super-premium o holistic. Hanno una composizione bilanciata, un alto contenuto di carne, le vitamine e i minerali necessari. Evitate gli alimenti economici ad alto contenuto di cereali, coloranti e conservanti.
• Alimento secco o umido?: La soluzione ideale è un’alimentazione combinata. L’alimento secco è comodo, aiuta a pulire i denti dalla placca. L’alimento umido (scatolette, buste) fornisce liquidi supplementari (importante per la prevenzione della calcolosi urinaria) e di norma ha una maggiore appetibilità. Se alimentate in modo misto, calcolate l’apporto calorico giornaliero totale.
• Alimentazione naturale: È possibile, ma richiede un’accurata pianificazione e conoscenze, per garantire una dieta bilanciata. La base deve essere carne cruda o scottata (manzo, pollo, tacchino), frattaglie, una piccola quantità di verdure e latticini. È categoricamente vietato dare cibo dalla tavola! Con l’alimentazione naturale servono immancabilmente complessi vitaminico-minerali supplementari, scelti dal veterinario.
• Regime idrico: Garantite al gatto un accesso costante ad acqua pulita e fresca. Alcuni gatti preferiscono l’acqua corrente, per cui si può acquistare un’apposita fontanella.
• Latte: La maggior parte dei gatti adulti tollera male il lattosio, per cui il latte vaccino intero può causare disturbi digestivi. È meglio offrire latticini magri (kefir, yogurt senza additivi) in piccole quantità.
• Snack: Usate snack per gatti appositi in quantità limitata, tenendo conto del loro apporto calorico nella dieta giornaliera totale.

• Il Gatto dello Stregatto?: Si ritiene che sia stato proprio il British Shorthair (probabilmente di colore tabby argento) a fare da modello per il celebre Stregatto di “Alice nel Paese delle Meraviglie” di Lewis Carroll, grazie al suo caratteristico musetto “sorridente”.
• Ispirazione per “Il Gatto con gli stivali”: Alcuni illustratori hanno usato anche l’immagine del British per creare il personaggio del Gatto con gli stivali.
• Maturazione lenta: I British Shorthair crescono e si sviluppano lentamente, raggiungendo la piena maturità fisica (taglia e massa) solo all’età di 3-5 anni.
• Legame con lo Scottish Fold (dalle orecchie ripiegate): La razza British Shorthair è stata usata (ed è tuttora usata in alcune sistemi felini) per l’incrocio con gli Scottish Fold per mantenere la salute e il tipo di questi ultimi. I gattini dalle orecchie dritte di tali accoppiamenti (Scottish Straight) sono molto simili ai British.
• Non solo blu: Sebbene il colore blu sia il più noto, i British hanno una delle tavolozze di colori più ampie tra tutte le razze feline.
• Star della TV e celebrità di Instagram: Grazie al loro aspetto fotogenico e al carattere tranquillo, i British Shorthair diventano spesso star della pubblicità e personaggi popolari sui social.

I British Shorthair sono ipoallergenici? No, i British Shorthair non sono ipoallergenici. L’allergia non è causata dal pelo in sé, ma dalla proteina Fel d 1, contenuta nella saliva, nelle secrezioni cutanee e nell’urina dei gatti. Sebbene alcune persone possano reagire a loro meno che ad altre razze, è individuale. Prima di prendere un gatto, alle persone allergiche si raccomanda di passare del tempo con esemplari della razza.

I gatti British perdono molto pelo? Sì, per il fitto sottopelo i British perdono pelo in modo piuttosto evidente, specialmente durante la muta stagionale di primavera e autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare questo processo.

Ai gatti British piace stare in braccio? Prevalentemente no. Apprezzano la compagnia del padrone e possono stare accanto sul divano, ma di norma non amano essere presi in braccio, abbracciati o stretti. Preferiscono manifestazioni d’affetto più riservate.

Quanto vivono i British Shorthair? Con una cura e un’alimentazione adeguate i British possono vivere piuttosto a lungo — in media 12-16 anni, ma non di rado arrivano ai 18-20 anni.

In che cosa differisce il British Shorthair dallo Scottish Fold (dalle orecchie ripiegate) e dal gatto Certosino (Chartreux)?

• Scottish Fold: La differenza principale sono le orecchie ripiegate in avanti nei fold. I gatti scozzesi dalle orecchie dritte (straight) sono molto simili ai British, dato che la razza British è usata nel loro allevamento. Tuttavia i British sono di norma più massicci, con una testa più rotonda e un pelo più denso.
• Gatto Certosino (Chartreux): I Certosini esistono solo nel colore blu, il loro pelo ha una texture un po’ diversa (idrorepellente, “doppia”), e gli occhi sono esclusivamente di colore rame o arancio. Sebbene esteriormente siano simili, sono due razze distinte con standard e storia diversi.

Il British Shorthair è adatto a una famiglia con bambini? Sì, grazie al suo carattere tranquillo e paziente, i British di norma vanno d’accordo con i bambini, specialmente se i bambini sono educati a comportarsi con l’animale in modo prudente e rispettoso. Tuttavia è importante spiegare al bambino che il gatto non ama l’attenzione eccessiva e gli abbracci.