Gatto Himalayano

• Nome originale: Himalayan / Colorpoint Persian
• Origine: Regno Unito, USA
• Epoca di comparsa: anni ’30 (inizio della selezione), anni ’50 (riconoscimento)
• Status della razza: Dipende dall’associazione (razza a sé in ACFA, TICA; varietà del persiano in CFA, GCCF)
• Tipo: Persiano (cobby)
• Taglia: Da media a grande
• Peso: Maschi: 5-7 kg; Femmine: 3.5-5.5 kg
• Longevità: 9-15 anni (può essere inferiore a causa di problemi di salute)
• Carattere: Tranquillo, mite, tenero, fedele, moderatamente giocoso, intelligente
• Pelo: Molto lungo, folto, con un denso sottopelo
• Colore: Colorpoint (varie varianti di point: seal, blue, chocolate, lilac, red/flame, cream, tortie, lynx) su un corpo di tonalità chiara
• Occhi: Grandi, rotondi, sempre di un azzurro intenso
• Cura: Esigenze molto elevate (spazzolatura quotidiana, cura degli occhi)
• Salute: Predisposizione a una serie di malattie (PKD, problemi da brachicefalia, problemi con il pelo)

La comparsa del gatto Himalayano è il risultato di un lavoro di selezione mirato e prolungato, condotto da appassionati in due paesi – Regno Unito e USA – più o meno nello stesso periodo. L’obiettivo era ambizioso: creare una gatta che avesse il sontuoso pelo lungo e la corporatura massiccia del persiano, ma possedesse al contempo il caratteristico colore colorpoint (marcature più scure su muso, orecchie, zampe e coda su un corpo di tonalità chiara) e i penetranti occhi azzurri della gatta siamese.

I primi tentativi documentati di incrocio di persiani e siamesi furono effettuati già negli anni ’20 in Svezia, ma il lavoro serio iniziò negli anni ’30 negli USA. Il dottor Clyde Keeler dell’Università di Harvard e l’allevatrice Virginia Cobb iniziarono incroci sperimentali per studiare la genetica della trasmissione del colore colorpoint. Il loro lavoro gettò le basi per la futura creazione della razza. Scoprirono che il gene colorpoint è recessivo.

Dopo la Seconda guerra mondiale, negli anni ’50, il lavoro si intensificò. Nel Regno Unito Brian Stirling-Webb dedicò oltre dieci anni al perfezionamento della razza. Negli USA anche Marguerita Goforth ebbe successo, ottenendo il primo gatto del tipo desiderato, chiamato “Princess Himalayan Hope”. Proprio il lavoro di questi e altri allevatori portò al riconoscimento ufficiale della razza.

Il nome “himalayano” la razza lo ottenne non per l’origine geografica, ma per analogia con i conigli himalayani e altri animali che hanno un colore acromelanistico simile (estremità più scure su un corpo chiaro).

È interessante che lo status della razza sia ancora oggetto di discussione tra le organizzazioni feline. La CFA (Cat Fanciers’ Association) e la GCCF (Governing Council of the Cat Fancy) considerano i gatti Himalayani non come una razza a sé, ma come una varietà (divisione) della razza persiana dal colore colorpoint. Al tempo stesso la TICA (The International Cat Association) e l’ACFA (American Cat Fanciers Association) riconoscono gli Himalayani come razza a sé nell’ambito del gruppo delle razze persiane.

L’aspetto del gatto Himalayano corrisponde quasi del tutto allo standard della razza persiana, a eccezione di due punti chiave: il colore del pelo (colorpoint) e il colore degli occhi (sempre azzurri). È una gatta dal corpo massiccio e tozzo, dal sontuoso pelo lungo e dal caratteristico muso schiacciato.

Colori dei point riconosciuti:

• Seal Point: Point marrone scuro su un corpo beige chiaro.
• Blue Point: Point grigio-azzurri su un corpo bianco/azzurrino freddo.
• Chocolate Point: Point cioccolato al latte caldi su un corpo color avorio.
• Lilac Point: Point grigio-glaciali con una sfumatura rosata su un corpo bianco.
• Red Point / Flame Point: Point rosso-arancio vivo su un corpo bianco-crema.
• Cream Point: Point crema delicati su un corpo bianco.
• Tortie Point: Point tartaruga (macchie di rosso/crema sul colore di base del point – seal, blue, chocolate, lilac).
• Lynx Point: Disegno tabby (striature) sulle zone point di uno qualsiasi dei colori elencati.

Il carattere del gatto Himalayano è uno splendido connubio della calma dignità del persiano e della giocosa curiosità della gatta siamese. Ha ereditato l’indole mite, tenera ed equilibrata degli antenati persiani, ma è al tempo stesso un po’ più attivo e comunicativo.

1. Tranquilli e pacifici: Gli Himalayani sono per lo più gatti silenziosi e non invadenti. Apprezzano un’atmosfera tranquilla in casa, amano il comfort e l’intimità. Raramente manifestano aggressività, vanno d’accordo con altri animali tranquilli e con i bambini che sanno comportarsi con i gatti con delicatezza.
2. Fedeli e teneri: Si legano molto ai loro padroni, hanno bisogno di attenzione e affetto. Amano stare in braccio, dormire accanto, accompagnare la persona per casa. Sono sensibili all’umore del padrone e possono essere una splendida fonte di sostegno emotivo.
3. Moderatamente giocosi: A differenza dei persiani molto tranquilli, gli Himalayani conservano una certa giocosità, specialmente in giovane età. Possono rincorrere con piacere una canna da gioco o una pallina, ma i loro giochi di norma non sono così vivaci e prolungati come nei siamesi.
4. Intelligenti e curiosi: Sono piuttosto svegli, possono imparare regole semplici o persino trucchetti, specialmente in cambio di un premio gustoso. Sono interessati a osservare quel che accade intorno.
5. Non amano la solitudine: Sebbene possano passare con calma un po’ di tempo da soli, un’assenza prolungata dei padroni può causare loro stress. Sono gatti che hanno bisogno della compagnia umana.
6. Voce sommessa: Avendo ereditato la voce dai persiani, di norma miagolano piano e di rado, a differenza dei rumorosi gatti siamesi. Tuttavia possono “conversare” con un sommesso fusa o tubare.

Il gatto Himalayano è la scelta ideale per chi cerca un compagno tranquillo, affettuoso e fedele, disposto a dedicargli sufficiente attenzione e a garantirgli la cura necessaria.

Purtroppo i gatti Himalayani, avendo ereditato la corporatura della razza persiana, ne hanno ereditato anche la predisposizione a una serie di seri problemi di salute. Molti di essi sono legati alla brachicefalia (la caratteristica struttura schiacciata del muso) e alla genetica dei persiani.

Principali problemi di salute:

• Sindrome ostruttiva delle vie aeree brachicefaliche (BOAS): È un complesso di problemi causati dal muso accorciato:
  • Stenosi (restringimento) delle narici: Ostacola la respirazione nasale.
  • Palato molle allungato: Può ostruire le vie aeree, causando russamento, respiro affannoso, respirazione a bocca aperta, intolleranza allo sforzo fisico e al caldo. Nei casi gravi può portare al collasso.
  • Ipoplasia (sottosviluppo) della trachea: Una trachea ristretta rende difficoltosa la respirazione.
• Problemi agli occhi: A causa del muso schiacciato e dei grandi occhi rotondi gli Himalayani sono predisposti a:
  • Epifora (lacrimazione eccessiva): Le lacrime non riescono a defluire normalmente attraverso i canali nasolacrimali e fuoriescono, lasciando strisce umide e favorendo l’irritazione della pelle e le infezioni. Richiede la pulizia quotidiana degli occhi e delle pieghe della pelle.
  • Entropion: Ripiegamento delle palpebre verso l’interno, per cui le ciglia sfregano sulla cornea, causando dolore, irritazione e ulcere.
  • Ulcere corneali e sequestro corneale: Danni alla cornea da traumi, infezioni o irritazione cronica.
  • Atrofia progressiva della retina (PRA): Malattia ereditaria che porta alla cecità.
• Problemi dentali: A causa delle mascelle accorciate i denti crescono spesso ammassati, in modo errato, il che porta a:
  • Malocclusione (chiusura errata).
  • Maggiore formazione di placca e tartaro.
  • Gengivite e parodontite (malattie gengivali).
  • Perdita precoce dei denti.
  Richiedono un esame regolare del cavo orale e una pulizia professionale dei denti.
• Malattia renale policistica (PKD): Malattia ereditaria molto diffusa nei gatti persiani e nei loro discendenti. È caratterizzata dalla formazione di numerose cisti nei reni, che aumentano gradualmente e portano all’insufficienza renale cronica. Gli allevatori responsabili testano obbligatoriamente i loro animali (ecografia o test genetico) per la PKD e non ammettono alla riproduzione gli esemplari malati.
• Predisposizione alla formazione di nodi e a problemi cutanei: Il pelo molto folto e lungo si infeltrisce facilmente in nodi se non spazzolato ogni giorno. I nodi tirano la pelle, causano dolore e possono portare a infezioni cutanee.
• Formazione di boli di pelo (tricobezoari) nello stomaco: A causa del leccamento del pelo lungo gli Himalayani sono predisposti alla formazione di palle di pelo. Ciò può causare vomito, perdita di appetito, stitichezza e, nei casi gravi, occlusione intestinale. Richiedono una regolare spazzolatura e, possibilmente, alimenti o paste specifici per l’eliminazione del pelo.
• Sensibilità al caldo: A causa dei problemi respiratori e del pelo folto tollerano male le alte temperature, sono predisposti al surriscaldamento.
• Cistite idiopatica: Come i persiani, possono essere predisposti all’infiammazione della vescica di natura non infettiva.

Conclusione: I gatti Himalayani richiedono un’attenzione molto scrupolosa alla loro salute e controlli veterinari regolari. La scelta di un gattino da un allevatore responsabile, che si prende cura della salute dei suoi animali ed esegue i test necessari, è di importanza cruciale.

Il sontuoso pelo lungo e folto del gatto Himalayano è il suo biglietto da visita, ma è anche la principale fonte di preoccupazioni per il proprietario. La sua cura richiede attenzione e pazienza quotidiane, per prevenire la formazione di nodi e mantenere il pelo pulito e sano.

Spazzolatura quotidiana – obbligatoria!

È l’aspetto più importante del grooming dell’Himalayano. Questa procedura non si può saltare, altrimenti il pelo si infeltrisce in fretta in nodi compatti, poi molto difficili (e a volte impossibili) da sciogliere senza tosarli.

• Strumenti: Vi serviranno alcuni strumenti:
  • Pettine di metallo con denti radi e fitti (greyhound comb): Per districare i piccoli nodi e verificare la presenza di infeltrimenti.
  • Slicker (cardatore): Per rimuovere il sottopelo morto. Da usare con attenzione, per non graffiare la pelle.
  • Spazzola con setole naturali: Per la lisciatura finale del pelo e per dare lucentezza.
• Tecnica di spazzolatura:
  • Iniziate con il pettine a denti radi, passando con attenzione su tutta la lunghezza del pelo, dalle radici alle punte, prestando particolare attenzione alle zone dove i nodi si formano più spesso (dietro le orecchie, sotto le ascelle, sui “pantaloni”, sul ventre, alla base della coda).
  • Se incontrate un nodo, non tirate. Provate a scioglierlo con delicatezza con le dita o con la punta del pettine. Si possono usare appositi spray per districare i nodi. I nodi grandi e compatti forse andranno tagliati con attenzione con forbici dalle punte arrotondate o con la tosatrice (meglio affidarlo a un toelettatore professionista).
  • Dopo il pettine usate lo slicker per rimuovere il pelo morto, muovendovi nel senso della crescita del pelo.
  • Concludete la procedura con la spazzola dalle setole naturali.
• Durata: La spazzolatura quotidiana richiede 10-15 minuti.
• Abitudine: Abituate il gattino alla spazzolatura fin da piccolo, rendendo la procedura piacevole (lodi, snack).

Bagno

I gatti Himalayani vanno lavati regolarmente, circa una volta al mese o una volta ogni 6-8 settimane, per mantenere il pelo pulito e prevenirne l’eccessiva untuosità. Usate shampoo e balsami di qualità per gatti a pelo lungo. Dopo il bagno asciugate con cura il pelo con l’asciugamano e il phon (a bassa temperatura!), spazzolando al contempo, per evitare la formazione di nodi durante l’asciugatura.

Cura degli occhi e del muso

È un altro rituale quotidiano. A causa dell’epifora (lacrimazione eccessiva) è necessario:

• Pulire ogni giorno gli angoli degli occhi e le strisce lacrimali con un dischetto di cotone o un panno morbido, imbevuto di un’apposita lozione per gli occhi o di acqua tiepida bollita.
• Pulire e asciugare le pieghe della pelle sul muso, per prevenire irritazioni e infezioni.

Altre procedure

• Taglio delle unghie: Ogni 2-3 settimane.
• Pulizia delle orecchie: Esaminate le orecchie ogni settimana, pulitele all’occorrenza con un’apposita lozione.
• Pulizia dei denti: Molto importante per la predisposizione ai problemi dentali. È bene pulire i denti con uno spazzolino e un dentifricio appositi più volte a settimana.

Il grooming del gatto Himalayano è una parte imprescindibile della cura, che richiede tempo e responsabilità, ma è la garanzia della salute e della bellezza del vostro beniamino.

I gatti Himalayani sono animali intelligenti e tranquilli, il che rende il processo della loro educazione e socializzazione relativamente semplice, anche se richiede pazienza e un approccio corretto. Non sono testardi come alcune altre razze e di norma cercano di compiacere il proprio padrone.

Socializzazione

Come per ogni gatto, la socializzazione precoce è importante per l’Himalayano. La conoscenza di persone, suoni e situazioni diverse in giovane età aiuterà a crescere un gatto sicuro ed equilibrato.

• Abitudine alle persone: Incoraggiate un’interazione cauta con gli ospiti, perché il gatto non sia troppo pauroso.
• Abitudine ai bambini: Insegnate ai bambini a rispettare lo spazio personale del gatto, a non essere troppo rumorosi o invadenti. Gli Himalayani di norma sono pazienti, ma non amano i modi bruschi.
• Abitudine agli altri animali: Fate conoscere gli altri animali domestici gradualmente e sotto controllo. Grazie al loro carattere tranquillo, gli Himalayani vanno spesso d’accordo con altri gatti e con cani tranquilli.
• Abitudine al grooming: È di importanza cruciale! Fin dai primi giorni abituate il gattino alla spazzolatura quotidiana, all’esame di occhi, orecchie, denti, al taglio delle unghie. Rendete queste procedure il più possibile positive.

Addestramento e apprendimento

I gatti Himalayani non hanno bisogno di un addestramento complesso, ma l’apprendimento delle regole di base di comportamento è necessario.

• Lettiera e tiragraffi: Di norma si abituano facilmente alla lettiera. È importante tenerla in perfetta pulizia. Fornite alcuni tiragraffi stabili, per incoraggiarne l’uso al posto dei mobili.
• Rinforzo positivo: Usate lodi, coccole e piccoli pezzetti degli snack preferiti per incoraggiare il comportamento desiderato. Gli Himalayani reagiscono bene alle coccole.
• Comandi: Si possono insegnare comandi semplici, come “da me”, ma non bisogna aspettarsi da loro l’esecuzione di trucchi complessi. Preferiscono stare sdraiati accanto piuttosto che allenarsi attivamente.
• Giochi: Incoraggiate un’attività di gioco moderata con canne da gioco, palline. Ciò aiuterà a mantenerli in forma e soddisferà il loro bisogno di movimento.

L’essenziale nell’educazione del gatto Himalayano è pazienza, coerenza e delicatezza. Non conviene applicare punizioni, meglio reindirizzare il comportamento indesiderato e incoraggiare quello corretto.

La corretta alimentazione del gatto Himalayano deve tenere conto delle sue esigenze specifiche, legate al pelo lungo, alla minore attività rispetto ad altre razze e ai potenziali problemi di salute.

Aspetti principali:

• Proteine di alta qualità: Come tutti i gatti, gli Himalayani hanno bisogno di una dieta ad alto contenuto di proteine animali. Scegliete alimenti di qualità (super-premium, holistic), in cui la carne è indicata al primo posto nella lista degli ingredienti.
• Controllo delle calorie e del peso: Gli Himalayani non sono molto attivi e sono predisposti all’aumento di peso in eccesso. È importante rispettare rigorosamente le dosi di alimentazione raccomandate e non sovralimentare il gatto con snack. L’obesità può aggravare i problemi respiratori e articolari.
• Controllo della formazione di palle di pelo (Hairball Control): A causa del pelo molto lungo gli Himalayani ne ingeriscono grandi quantità durante il leccamento. Si consiglia di usare alimenti o integratori specializzati (paste, snack) contenenti fibre (per esempio cellulosa, psillio) e oli, che aiutano a eliminare il pelo dal tratto digerente per via naturale. È la prevenzione della formazione di pericolosi tricobezoari.
• Salute della pelle e del pelo: La dieta deve essere ricca di acidi grassi Omega-3 e Omega-6 (da olio di pesce, olio di lino), biotina e vitamine del gruppo B per sostenere la salute della pelle e la lucentezza del pelo.
• Salute dei denti: A causa dei problemi di chiusura può essere utile l’uso di un alimento secco dalla texture speciale delle crocchette, che favorisce la pulizia meccanica dei denti, o di diete specifiche per la cura del cavo orale.
• Tipo di alimentazione: Si può usare sia l’alimento secco sia quello umido, o la loro combinazione. L’alimento umido fornisce liquidi aggiuntivi, importanti per la prevenzione dei problemi delle vie urinarie. L’alimento secco può aiutare con la pulizia dei denti.
• Alimentazione naturale: Se scegliete l’alimentazione naturale, va bilanciata con cura da un dietologo veterinario, includere carne magra, frattaglie, latticini, una piccola quantità di verdure e obbligatoriamente integratori vitaminico-minerali e prodotti per l’eliminazione del pelo.
• Accesso all’acqua: Garantite sempre libero accesso ad acqua fresca e pulita.

Una consulenza con il veterinario aiuterà a scegliere la dieta ottimale per il vostro gatto Himalayano, tenendo conto di età, peso, stato di salute ed esigenze individuali.

• Razza creata dall’uomo: Gli Himalayani non sono una razza naturale, ma il risultato di un incrocio mirato di gatti persiani e siamesi da parte dell’uomo.
• Nome dal coniglio: La razza prende il nome non dalle montagne, ma dal coniglio himalayano, che ha un colore colorpoint simile.
• La debuttante di Newton: Il primo gattino himalayano ufficialmente registrato (negli USA) si chiamava Newton’s Debutante.
• Razza o varietà?: Lo status degli Himalayani è oggetto di dibattito: alcune grandi organizzazioni feline (CFA, GCCF) li considerano una varietà della razza persiana, altre (TICA, ACFA) una razza a sé.
• Occhi sempre azzurri: Indipendentemente dal colore dei point, gli occhi di un vero gatto Himalayano devono essere sempre azzurri – è un’eredità degli antenati siamesi.
• Nascono bianchi: Il colore colorpoint dipende dalla temperatura. I gattini nascono completamente bianchi, poiché nel grembo materno la temperatura è uniforme. I point (le zone più scure) compaiono sulle parti più fredde del corpo (orecchie, muso, zampe, coda) nel corso delle prime settimane di vita.
• Il “persiano” più popolare: In certi periodi la varietà himalayana è stata la più popolare tra tutti i gatti persiani nelle registrazioni della CFA.

I gatti Himalayani perdono molto pelo?
Sì, moltissimo. Il loro pelo lungo e folto dall’abbondante sottopelo richiede una spazzolatura quotidiana, per prevenire la formazione di nodi e ridurre la quantità di pelo in casa.

I gatti Himalayani sono adatti alle persone allergiche?
No, non lo sono. Non sono ipoallergenici. Il pelo lungo può trattenere più allergeni (la proteina Fel d 1 dalla saliva e dalla pelle), e il grooming intenso può favorirne la diffusione.

Un gatto Himalayano può vivere all’aperto?
Categoricamente no. Sono esclusivamente gatti da appartamento. Sono poco adatti agli sbalzi di temperatura (specialmente al caldo), il loro pelo lungo si sporca e si infeltrisce in fretta, e la loro indole fiduciosa li rende vulnerabili ai pericoli della strada.

Quale tipo di muso è migliore: “pechinese” o “doll-face”?
Dal punto di vista della salute, il tipo “doll-face” con una brachicefalia meno estrema è migliore, poiché questi gatti hanno di norma meno problemi di respirazione, occhi e denti. Tuttavia lo standard da esposizione preferisce spesso il tipo più estremo.

Il gatto Himalayano si distingue dal Sacro di Birmania?
Sì, in modo sostanziale. Sebbene entrambe le razze abbiano il colore colorpoint e gli occhi azzurri, hanno un diverso tipo di corpo e di pelo. Il Sacro di Birmania ha un pelo semilungo senza un sottopelo folto come quello dell’Himalayano, un corpo robusto ma non così massiccio, e i caratteristici “guanti” bianchi sulle zampe. Il gatto Himalayano è, in sostanza, un persiano di un altro colore.

I gatti Himalayani hanno bisogno di un alimento particolare?
Sì, spesso si consigliano alimenti per gatti a pelo lungo, che aiutano a controllare la formazione di palle di pelo (hairball control). Possono essere utili anche diete per sostenere la salute dei denti. È importante scegliere alimenti di qualità e controllare le porzioni per evitare l’obesità.

Come scegliere un gattino di gatto Himalayano?
Prestate attenzione al pedigree, alla classe del gattino (pet, breed, show), alla reputazione dell’allevatore e soprattutto ai risultati dei test dei genitori (in particolare per la PKD). È una razza dalla reperibilità limitata: un gattino sano da un allevatore responsabile che testa i propri riproduttori richiede ricerca e pazienza. Verificate sempre le condizioni in cui sono tenuti gli animali.