American Curl

História da raça: da gata de rua à classe de campeonato

A história começa com uma cena banal. Em junho de 1981, em Lakewood, na Califórnia, apareceram diante da casa de Joe e Grace Ruga dois filhotes de rua de pelo longo e orelhas curiosamente viradas para trás. Uma delas, a fêmea Panda, sumiu duas semanas depois. A segunda ficou e recebeu o nome de Shulamith: uma gata preta de pelo longo da qual, na fórmula da CFA, descendem sem exceção todos os american curl. A raça tem, literalmente, um único ponto de fundação.

Em dezembro de 1981 Shulamith teve a primeira ninhada: dois dos quatro filhotes herdaram as orelhas curvadas. Bastou para supor herança dominante — o caráter passava de um único progenitor portador e não se «perdia» na geração. A primeira apresentação pública ocorreu em 23 de outubro de 1983, numa exposição da CFA em Palm Springs, Califórnia. Em janeiro de 1984 foi feito o primeiro cruzamento curl × curl e os filhotes nasceram em março do mesmo ano.

Vem então a parte menos habitual para uma raça jovem: antes de formar um plantel, os criadores procuraram geneticistas. A mutação foi estudada por Solveig Pflueger e pelo felinólogo britânico Roy Robinson. O resultado de Robinson saiu no número de dezembro de 1989 do Journal of Heredity: uma nota de duas páginas que na base curada de caracteres hereditários OMIA continua sendo hoje a única referência para esse caráter. Segundo os números que a CFA e a TICA citam desse trabalho, Robinson analisou 81 ninhadas — 383 filhotes — e não encontrou defeitos em nenhuma das combinações de cruzamento examinadas.

O reconhecimento veio depressa. A CFA admitiu os curl no registro em 1986, concedeu o status provisional em 1991 e os admitiu na classe de campeonato em 1993. A raça entrou ainda na história da associação com uma linha própria: é a primeira raça admitida à classe de campeonato da CFA como uma única raça com dois comprimentos de pelo; pelo curto e pelo longo não foram separados. A FIFe reconheceu o American Curl Longhair e Shorthair em 2003. A canadense CCA, ao contrário, os julga como duas raças distintas — lembrete útil de que «reconhecida» não significa «organizada do mesmo jeito em toda parte».

Uma precisão que evita confusão frequente: a FCI não registra gatos. A Federação Cinológica Internacional cuida de cães e padrões FCI para raças felinas simplesmente não existem. Para o curl valem as organizações felinas: CFA, TICA, FIFe, WCF e entidades nacionais como a CCA canadense. Se alguém lhe mostrar um «padrão FCI do american curl», a fonte está errada.

As orelhas segundo o padrão: graus, cartilagem e desclassificações

Um padrão não é poesia, e sim uma lista de exigências mensuráveis, e no curl ele é incomumente detalhado justamente na parte auricular. Na TICA as orelhas valem 20 pontos em 100; na CCA canadense, 30 em 100, com 60 pontos para a cabeça inteira. Nenhum outro detalhe pesa tanto.

1. O arco. A TICA formula assim: no mínimo 90 graus de arco de curvatura, sem passar de 180. Abaixo de 90 é insuficiente; acima de 180 já é excesso.
2. A cartilagem. A cartilagem firme deve correr da base por pelo menos um terço da altura da orelha. O padrão precisa ainda que ela seja lisa ao toque e mal mais espessa do que numa orelha não curvada. Uma orelha grossa ou calcificada é motivo para reter as premiações (fórmula da CCA).
3. As pontas. Arredondadas e flexíveis. Uma ponta rígida é desclassificante na TICA.
4. Inserção e direção. Orelhas largas na base e abertas, curvando-se para trás numa curva regular ao longo de uma linha circular, inseridas por igual no alto e nas laterais da cabeça. A TICA acrescenta uma observação própria: num curl em alerta com as orelhas para a frente, as linhas que prolongam a curva das orelhas devem convergir no centro da base do crânio.
5. O que é penalizado. Mudança brusca de direção em lugar de uma curva regular, afundamentos e ondulações na parte curvada, inserção baixa e o «crimp»: uma dobra quebrada horizontal ou vertical. Sobre o crimp vertical a TICA escreve que a borda externa da orelha, na altura da maçã do rosto, parece dobrada para a frente, «como que fechando a entrada do conduto auditivo», criando uma linha rígida de cartilagem que atrapalha a curva.
6. O que é desclassificado. Orelhas retas ou muito assimétricas; ausência de cartilagem firme na base; curvatura extrema no adulto, quando a ponta toca a nuca ou a própria orelha; pontas não flexíveis. E, como cláusula à parte: orelhas cuja parte inferior é anormalmente achatada, apresenta dobras comprimidas de cartilagem e não tem uma cavidade auricular normal e visível.

Essa última cláusula merece uma segunda leitura. Significa que as organizações felinas não se limitam a descrever um arco bonito: elas afastam expressamente do ringue a orelha cuja deformação de cartilagem fechou a cavidade auricular normal. A exigência de uma «cavidade auricular normal e visível» está, portanto, inscrita no padrão como norma, e sua ausência como defeito. Daí decorre o inverso: num curl bem construído a cavidade auricular é normal. A fórmula difundida de que «os curl têm o conduto auditivo estreitado» contradiz os padrões e nós não a reproduzimos.

O padrão dá também uma conclusão puramente prática. Cartilagem firme na base e ponta flexível formam uma construção com limite de resistência. A TICA avisa diretamente: a cartilagem não deve ser nem rígida nem mole, e as orelhas têm de ser manuseadas de modo a não quebrá-la. A orelha de um curl não se desdobra para «olhar mais fundo», não se puxa na limpeza e as crianças não devem segurar o gato pelas orelhas.

E, terceiro: os filhotes nascem de orelhas retas. A curvatura aparece nos primeiros dias de vida e o grau definitivo se fixa, segundo TICA e CFA, por volta dos quatro meses (16 semanas). A CFA usa uma gradação em três graus: primeiro, qualidade companhia; segundo, qualidade criação; terceiro, a «meia-lua» completa, qualidade exposição. Daí uma regra simples: o potencial de exposição de um filhote não pode ser avaliado antes dos quatro meses, nem pelo criador, nem pelo comprador, nem por foto. Toda promessa de «classe show» às oito semanas é promessa de palavra.

A aparência: o resto do gato

Tiradas as orelhas, sobra um gato acentuadamente moderado. O padrão TICA fixa um tipo semiestrangeiro: esbelto, elegante, equilibrado, de ossatura média — nem fina nem pesada. Está escrito pensando na fêmea, menor, enquanto aos machos se concede tolerância nas bochechas. O tamanho excessivo é penalizado.

1. Cabeça. Cunha modificada sem planos chatos, cerca de uma vez e meia mais longa que larga. Perfil: nariz reto, leve subida da linha inferior dos olhos até a arcada, curva suave da testa à nuca que segue no pescoço sem quebra. Um stop profundo é penalizado.
2. Olhos. A TICA descreve a forma como «noz»; a CCA com mais precisão: ovais em cima e redondos embaixo. Moderadamente grandes, postos em leve ângulo entre a base da orelha e a ponta do nariz, separados pela largura de um olho. Cor limpa e brilhante, sem relação com a cor da pelagem; única exceção, os colourpoint, cujos olhos devem ser azuis.
3. Corpo. Retangular, com comprimento de cerca de uma vez e meia a altura na cernelha. Peito e flancos de profundidade média, pescoço médio. Um corpo tubular ou, ao contrário, atarracado é defeito.
4. Membros. De comprimento médio, proporcionais ao corpo, retos vistos de frente e de trás. Patas médias e arredondadas.
5. Cauda. Flexível, larga na base, afinando, igual ao comprimento do corpo. A CCA dá uma verificação cômoda: deitada ao longo do corpo, a cauda alcança o ombro. Nos de pelo longo é farta, em plumacho. Qualquer defeito de cauda é desclassificação.
6. Pelagem. A variedade de pelo curto é macia, sedosa, assentada, elástica, sem densidade de pelúcia; a semilonga é fina, sedosa e também assentada. Nas duas o subpelo é mínimo, e isso consta do padrão como exigência: subpelo pesado, gola farta, textura algodoada ou apelucada são penalizados.
7. Cor. Todas as categorias, todas as divisões, todas as cores — assim está escrito na TICA; a CCA formula «qualquer cor ou combinação de cores e padrões». A razão está na origem: a raça saiu de gatos domésticos sem pedigree e limitar a paleta não teria sentido.

Caráter e compatibilidade

As descrições do temperamento do curl raramente divergem entre as fontes, o que já é revelador. O padrão TICA qualifica a raça como inteligente, atenta e ativa, de índole suave e equilibrada e muito ligada às suas pessoas. A CCA formula quase igual: «atento, de temperamento suave e equilibrado». O retrato de raça da TICA acrescenta os traços que costumam decidir a escolha: curiosos, exuberantes e afetuosos, extremamente voltados à pessoa, de voz discreta.

Daí o apelido de «Peter Pan dos gatos». Não se refere ao tamanho nem a imaturidade, mas ao fato de que o jeito de brincar do filhote se mantém na idade adulta: interesse por tudo que se move, hábito de tocar com a patinha o que o intriga, seguir a pessoa de cômodo em cômodo. Muitos proprietários descrevem uma sociabilidade «de cachorro»: receber na porta, participar do que acontece, instalar-se ao lado e não num canto separado.

Essa índole equilibrada está inscrita no regulamento das exposições. Na TICA, o temperamento de um curl exposto deve ser «não desafiador»: o gato pode ter medo, tentar sair ou reclamar alto, mas não tem direito de ameaçar, e qualquer desafio claro ao juiz é desclassificação. Não descreve um gato de casa, mas é boa referência: a agressividade não é incentivada nem selecionada na raça.

A consequência prática dessa orientação à pessoa é também a principal desvantagem da raça: um gato construído em torno do contato suporta mal um dia longo e vazio. Se em casa não há ninguém regularmente por dez a doze horas, o curl precisa de um segundo animal ou de uma revisão honesta da escolha rumo a uma raça mais autossuficiente. Com crianças e outros animais os curl convivem bem — na condição habitual de que as crianças tenham aprendido a não segurar o gato pelas orelhas.

Brincadeira, aprendizado e socialização

O curl é o caso em que «treinar um gato» deixa de soar irônico. O padrão descreve a raça como inteligente, atenta e ativa, e a motivação para brincar que persiste no adulto oferece uma alavanca cômoda: um gato que quer brincar trabalha de bom grado pela brincadeira e pela comida.

Só funciona o reforço positivo. Os gatos não associam o castigo ao ato, e sim à pessoa, e o resultado não é educação, e sim desconfiança. O esquema é simples: comportamento desejado, petisco ou brincadeira imediatos; comportamento indesejado, sem reforço e sem oportunidade. Assim se instalam a resposta ao nome, a «pata» sob pedido, a entrada na caixa de transporte e a aceitação tranquila do cortador de unhas e do exame das orelhas. Um detalhe que se paga sozinho: se a caixa fica aberta no cômodo como uma cama comum, em vez de aparecer uma vez por ano antes da consulta, metade do estresse das visitas some. Para comparar, veja também o american wirehair.

O ambiente decide tanto quanto o treino. É preciso verticalidade: prateleiras, arranhadores-torre, um parapeito com vista; superfícies de arranhar de tipos variados; brinquedos que se revezam em vez de ficarem todos à mostra. Duas sessões curtas diárias de caça com a varinha, sempre encerradas com uma «captura» efetiva, cobrem a necessidade de predação melhor do que um cesto de brinquedos. Comedouros-quebra-cabeça fazem trabalhar pela comida e freiam os comedores rápidos demais.

Prós e contras da raça

Pontos fortes. Uma aparência impossível de confundir, sobre uma construção no mais das vezes moderada. Uma índole suave e equilibrada, fixada nas exigências do padrão e no regulamento das exposições. Uma motivação para brincar que persiste no adulto e uma orientação real à pessoa. Subpelo mínimo e, por consequência, cuidado simples da pelagem e queda de pelo modesta. Todas as cores sem restrição. E um gene da curvatura que a base curada de caracteres hereditários não vincula a doença.

Limites e restrições. As orelhas pedem delicadeza e atenção regular, e a cartilagem pode ser danificada por manuseio brusco. O guia veterinário aponta as infecções de ouvido como o problema mais característico da raça. A solidão prolongada é mal tolerada: não é raça para uma casa vazia o dia inteiro. O potencial de exposição não se lê antes dos quatro meses. Como a variante causal do DNA não foi identificada, não existe teste «da curvatura». E os registros conduzem a raça de modos distintos: num o aporte de gatos sem pedigree segue aberto, noutro o livro de origens está fechado — isso se apura antes da compra, não depois.

Cuidado das orelhas: como se faz corretamente

É o único procedimento em que o curl difere de verdade de outro gato, e o único em que o descuido causa lesão.

1. Primeiro olhar, depois tocar. Uma orelha saudável é rosada por dentro, sem cheiro e com pouquíssima secreção. Se parece limpa, não se limpa: fazer isso «por precaução» irrita a pele e provoca exatamente o que se quer evitar.
2. O sentido do movimento. A CFA descreve a técnica com precisão: trabalhar para cima e para longe da entrada do conduto auditivo, com um cotonete embebido em loção otológica, sem puxar a cartilagem delicada. A palavra-chave é «para longe»: nada se empurra para dentro. Tudo o que fica além da parte visível do pavilhão é área do médico-veterinário, não do proprietário.
3. Não desdobrar a cartilagem. A TICA avisa expressamente que as orelhas devem ser manuseadas sem quebrar a cartilagem. Não endireite a orelha para ver mais fundo, não segure o gato pela orelha e não deixe que crianças ou tosadores o façam. Convém avisar sobre essa particularidade também a clínica veterinária na primeira consulta.
4. Produtos só felinos e por indicação. Loções otológicas destinadas a outras espécies, bem como soluções alcoólicas ou «caseiras», podem irritar e lesar os tecidos da orelha. A escolha do produto é pergunta para o veterinário, sobretudo se a orelha já estiver inflamada.
5. Distinguir o normal do alarme. A TICA escreve que o cerume escuro é normal nesta raça e que as orelhas devem ser limpas periodicamente. Guarde uma precisão importante: um depósito seco e escuro parecido com borra de café, acompanhado de cheiro, é o quadro clássico de ácaros de ouvido e não uma «particularidade da raça», e a olho nu não se distinguem. Motivos de consulta: o gato coça muito a orelha ou sacode a cabeça, a orelha está avermelhada, há cheiro, a secreção é abundante, o depósito volta rápido após a limpeza.
6. Acostumar desde cedo. Examinar uma orelha leva alguns segundos e deve associar-se a um petisco, não a uma briga. Um filhote acostumado ao gesto até os quatro meses não transforma isso em problema quando adulto.

Pelagem, higiene e condições de vida

Tudo o que não diz respeito às orelhas é pouco exigente, e a razão está no padrão: subpelo mínimo. É o subpelo que dá o grosso do pelo que cai e a tendência a nós, e aqui ele é escasso por exigência do padrão nas duas variedades. A TICA observa que uma pelagem sedosa, assentada e pobre em subpelo implica também queda de pelo reduzida.

A CFA dá uma frequência concreta: pentear ou escovar duas a três vezes por mês. À variedade semilonga pode-se dedicar um pouco mais durante a troca sazonal; à curta basta o ritmo básico. O pente é preferível ao rasqueador: não se trata de arrancar um subpelo já escasso, mas de distribuir o sebo e retirar o pelo morto.

O resto da higiene é o habitual: unhas cortadas conforme crescem, arranhadores postos onde o gato realmente passa o tempo, dentes escovados com regularidade, olhos limpos quando preciso. A caixa de areia eles aprendem com facilidade. Muitos aceitam a guia e saem com gosto, mas o hábito deve ser construído aos poucos e primeiro em casa.

Uma palavra sobre alergia, porque «solta pouco pelo» e «hipoalergênico» não são sinônimos. O principal alérgeno felino, Fel d 1, é produzido pelas glândulas salivares e sebáceas e chega ao pelo durante a higiene do gato; menos pelo caído reduz um pouco a dispersão do alérgeno pela casa, mas não o elimina. Gatos hipoalergênicos não existem, e o curl não é exceção.