Podenco Canario

Historia y origen de la raza

El Podenco Canario se presenta casi siempre como continuación directa de los perros del antiguo Egipto. Conviene desmontar esa afirmación hueso a hueso, porque en realidad son tres cosas distintas: lo que dice el estándar, lo que mostraron las investigaciones y lo que se le atribuye a la raza. Las tres siguen, por separado.

Lo que dice el estándar — y por qué eso es la posición de un registro, no un hecho establecido

El apartado «Breve resumen histórico» del Estándar FCI n.º 329 afirma, en su original español, que «el Podenco Canario es un perro de origen faraónico y fue llevado a las islas Canarias probablemente por los Fenicios, Griegos, Cartagineses o incluso por los mismos Egipcios». Y el estándar añade: «Es una de las razas más antiguas que existen, pudiéndose encontrar vestigios grabados, estatuas, bajorrelieves, etc. en las tumbas de los faraones y museos como el Louvre y Bristish Museum. Tiene esta raza una antigüedad aproximada de siete mil años.»

Merece la pena fijarse en dos cosas dentro del propio documento. La primera es la salvedad: el estándar escribe «probablemente llevado», no «llevado». La segunda es el nexo causal: la antigüedad de la raza se deduce de que existan en los museos imágenes de perros de tipo semejante. Es un círculo cerrado — el artefacto sirve de prueba de filiación mientras que el propio artefacto no dice nada de la raza, porque ningún relieve egipcio lleva el pie «Podenco Canario». Un estándar de la FCI es fuente primaria de lo que está escrito en él — medidas, ángulos, capa, faltas — pero su apartado histórico y sus frases valorativas son la posición de un registro, no el resultado de una investigación.

Resulta revelador, además, que los «siete mil años» del estándar y el «3400 a. C.» que circula por las descripciones populares de la raza sean dos cifras distintas que no encajan entre sí (siete mil años atrás son aproximadamente 5000 a. C.). La cifra 3400 a. C. tiene biografía propia, y no es canina: esa era exactamente la fecha que la egiptología de principios del siglo 20 daba para el acceso al trono de Menes y el comienzo del período dinástico. La A History of Egypt de James Breasted lleva en su propio índice «The Accession of Menes, 3400 B. C.» y «The first Two Dynasties, 3400–2980». Un hito cronológico de hace un siglo se coló así en las descripciones de la raza y por el camino se convirtió en «la edad de las pinturas murales».

Lo que mostraron las investigaciones

A diferencia de muchas razas «antiguas», el Podenco Canario sí ha entrado en trabajos genéticos — y en más de uno.

• San José y colaboradores (Italian Journal of Animal Science, 2017). 21 marcadores microsatélites del panel estándar de la ISAG; 30 Podencos Canarios de seis propietarios, 37 Podencos Ibicencos, 61 Podencos Valencianos, 30 Podencos Andaluces y 27 pastores alemanes como grupo externo. El número más probable de agrupaciones genéticas fue cuatro, y cada raza cayó en la suya: de 206 podencos analizados, 205 (99,51 %) se asignaron a la agrupación de su propia población. Las distancias Fst entre el Podenco Canario y los demás: 0,05350 con el Valenciano, 0,07025 con el Andaluz y 0,07565 con el Ibicenco.
• Perini y colaboradores (Research in Veterinary Science, 2023) — el primer intento de abarcar de una vez ocho razas mediterráneas de tipo lebrel: 272 perros, entre ellos 30 Podencos Canarios, más 29 pastores alemanes como grupo externo; 16 microsatélites y 223 secuencias de la región control del ADN mitocondrial. El Podenco Canario mostró el coeficiente de consanguinidad más bajo de la muestra (FIS = −0,02957) con una heterocigosidad observada de 0,70; la consanguinidad más alta correspondió al Cirneco dell'Etna (0,07050).
• Suárez y colaboradores (Animal Genetics, 2013) — un trabajo dedicado precisamente a las razas canarias: Podenco Canario, Dogo Canario, Pastor Garafiano, Ratonero Palmero y Lobito Herreño. Los autores identificaron 168 alelos de microsatélites autosómicos y 16 haplotipos mitocondriales; tres haplotipos se describieron por primera vez y cada uno resultó exclusivo de una sola raza — entre ellos A33+, propio del Podenco Canario. Su conclusión: los haplotipos mitocondriales discriminan mal entre razas, mientras que los marcadores autosómicos permiten una agrupación nítida de cada población.

Y ahora lo más importante — cómo formulan los propios autores su conclusión sobre Egipto, con sus salvedades incluidas. El trabajo de 2023 dice textualmente: «Ninguna de las poblaciones o razas seleccionadas en este estudio puede clasificarse como originaria de Egipto y, sin embargo, siguen pareciéndose mucho a los icónicos perros del antiguo Egipto, no solo por sus rasgos fenotípicos sino también, como indica este estudio, por los posibles vínculos genéticos que sugiere el reparto de haplotipos.» Los autores no cierran el caso: el resumen del mismo artículo señala que «no hay pruebas suficientes en este estudio para excluir por completo la posibilidad de una relación común antigua». Eso es una salvedad, y forma parte del hecho: el trabajo no refuta un parentesco antiguo, muestra que su propio material no aporta pruebas de él.

Otra conclusión del mismo artículo está deliberadamente abierta por los dos lados: la ausencia de estructura geográfica o racial en los linajes maternos, escriben los autores, podría significar o bien que la mayoría de estas razas proceden de un mismo acervo ancestral y han conservado linajes maternos antiguos, o bien que en la formación de las razas hubo una introgresión extensa. Y luego llega la frase que es la respuesta científica a la leyenda: la falta de patrones claros en la distribución de los linajes mitocondriales «corrobora la idea general de que el origen de las poblaciones y razas caninas debe considerarse un acontecimiento reciente, surgido de un acervo ancestral mezclado». En la página contigua los mismos autores añaden un argumento externo: los datos SNP de genoma completo indican que, aunque los fundamentos genéticos de estas razas se remonten a un pasado más lejano, su formación separada como razas ocurrió en los últimos doscientos años aproximadamente.

Aquí hace falta un límite honesto. El trabajo de refutación más conocido — el que mostró que el Perro del Faraón y el Podenco Ibicenco son recreaciones recientes — no estudió al Podenco Canario: se ocupaba de otras razas. Trasladar su conclusión al podenco canario sería exactamente el error con el que empieza la leyenda. Para el Podenco Canario la base probatoria es otra y más estrecha: los tres trabajos anteriores, ninguno de los cuales le encuentra raíces egipcias, pero ninguno de los cuales dispone tampoco del material para excluirlas.

Qué dice realmente el texto más antiguo sobre las «islas de los perros»

La única fuente antigua tras toda la historia del nombre del archipiélago es Plinio el Viejo, Naturalis Historia, libro VI, § 205, donde recoge el informe de una expedición promovida por el rey mauritano Juba II. En latín se lee: proximam ei Canariam vocari a multitudine canum ingentis magnitudinis — ex quibus perducti sunt Iubae duo, es decir, «a la siguiente la llaman Canaria, por la multitud de perros de enorme tamaño, dos de los cuales fueron llevados a Juba».

De este texto se sigue exactamente lo que en él está escrito, y nada más. Primero, la isla toma el nombre de perros de enorme tamaño — mientras que el Podenco Canario es un perro de talla media, y así lo clasifica el estándar. Segundo, Plinio no dice nada de una raza: escribe simplemente canes. Tercero, se trata del relato de otro: Plinio transmite a Juba, no describe lo que vio. Y cuarto, un detalle que las repeticiones suelen perder: Plinio no menciona población alguna en las islas y anota que quedaban fuera de la esfera de influencia romana en el norte de África; así lo subraya expresamente el trabajo moderno sobre la cronología del poblamiento del archipiélago.

La etimología canina tampoco es la única. El mismo Plinio, en el libro V, § 15, nombra a un pueblo norteafricano llamado Canarii — así llamado, según su explicación, porque comparte el alimento de ese animal —, mientras que Claudio Ptolomeo menciona en su Geografía un cabo Gannaria en la costa africana. Ambos hilos los cita ese mismo trabajo moderno como explicaciones rivales del nombre. Dicho de otro modo: el nombre «Canaria» es dos mil años más antiguo que cualquier explicación, y la explicación que lo vincula precisamente a esta raza apareció cuando apareció la raza misma.

Cuándo llegaron realmente las personas — y los perros — a las islas

Este es, con seguridad, el apoyo más firme de toda la historia de la raza. En 2024 PNAS publicó una cronología de síntesis del poblamiento de las Islas Canarias: los autores reunieron 713 dataciones radiocarbónicas de 217 yacimientos, las pasaron por un protocolo de «higiene cronométrica» (170 fechas quedaron en la primera clase de fiabilidad y 412 en la segunda) y construyeron modelos bayesianos. Sus conclusiones: los romanos descubrieron el archipiélago con toda probabilidad hacia el siglo 1 a. C.; grupos bereberes (amazighes) del oeste del norte de África pisaron por primera vez la isla más próxima al continente en algún momento entre los siglos 1 y 3 d. C.; las sociedades romana y bereber no convivieron en las islas. El modelo de fase única sitúa el inicio del poblamiento bereber entre 295 y 340 d. C. (95 % de densidad de probabilidad más alta), Lanzarote entre 70 y 240 d. C., Tenerife entre 155 y 385 aproximadamente y El Hierro entre 170 y 330.

La consecuencia es directa: los perros solo pudieron llegar a Canarias con las personas, y las personas se asentaron allí en los primeros siglos de nuestra era. Siete mil años de una raza canaria asentada no caben en esa cronología. El mismo artículo, por cierto, cuenta a los perros entre las especies introducidas cuyo impacto se asocia a la extinción de fauna endémica insular — el ratón de lava Malpaisomys insularis, la pardela de lava Puffinus olsoni y la codorniz canaria Coturnix gomerae. Es probablemente el rastro más antiguo y sólido del perro en el archipiélago — y trata de ecología, no de faraones.

Conviene recordar también la presa: el conejo no es autóctono de las Islas Canarias sino introducido, y la literatura de conservación lo trata allí justamente como herbívoro introducido. Un especialista en conejos no puede ser más antiguo que los conejos.

La biografía oficial de la raza, en cambio, es breve y exacta. La FCI reconoció al Podenco Canario de forma definitiva el 24 de junio de 1987, la lengua oficial auténtica del estándar es el español, y la edición vigente de las traducciones se publicó el 3 de noviembre de 1999. El club de la raza (Club Español del Podenco Canario, Gran Canaria) figura en los directorios desde mediados de los años 1980. En el plano estatal la raza está anclada por el Real Decreto 558/2001: el Podenco Canario aparece en la relación de razas caninas españolas junto con la descripción de su prototipo, y el registro oficial señala al Gobierno de Canarias como organismo competente para su club de raza. El Podenco Canario está emparentado con los demás podencos mediterráneos — como el Podenco Ibicenco de Baleares y el Podenco Portugués — pero parentesco significa aquí agrupación vecina y no libro genealógico común: la distancia genética entre el podenco canario y el ibicenco (Fst 0,076) es una de las mayores dentro de este grupo.

Cuán numerosa es la raza se lee en las únicas cifras de inscripción publicadas — las estadísticas de la Real Sociedad Canina de España (RSCE) sobre inscripciones en el Libro de Orígenes. En cinco años el Podenco Canario dio 43, 43, 20, 20 y 53 inscripciones (2018–2022), 179 en total. Como comparación, en la misma tabla el Podenco Ibicenco suma 558 inscripciones en esos mismos años, y el total de todas las razas en 2022 fue de 64.488. En su propia tierra es, por tanto, una raza escasa con una inscripción anual de dos cifras — y de ahí vienen la mayoría de las lagunas en los datos sobre su salud.

Cómo es el Podenco Canario: estándar y aspecto

El estándar n.º 329 es inusualmente concreto: fija no solo proporciones, sino ángulos y centímetros. La cabeza es un cono truncado alargado de 21–22 cm de longitud, con ejes cráneo-faciales paralelos. El perímetro torácico supera la altura a la cruz en 5–8 cm. El corvejón queda a unos 18 cm del suelo. Los ángulos: escápulo-humeral unos 110°, húmero-radial unos 140°, coxo-femoral unos 110°, fémoro-tibial unos 120°, ángulo del corvejón unos 130°.

• Cráneo y hocico: el cráneo es más largo que ancho, plano, con la cresta occipital marcada; el stop apenas se aprecia. El hocico es prominente y ancho, acabado en romo.
• Trufa: ancha, de color arena armonizado con el pelaje, con las fosas nasales moderadamente abiertas. El estándar no prevé pigmentación más oscura que ese tono.
• Ojos: oblicuos, pequeños, almendrados, de color ámbar más o menos oscuro — la intensidad depende del color de la capa. La expresión, según el estándar, es inteligente y llena de nobleza.
• Orejas: bastante grandes, anchas en su inserción y acabadas en punta. En excitación se levantan y se llevan ligeramente divergentes; en reposo se echan hacia atrás.
• Cuerpo: dorso fuerte con musculatura bien desarrollada; lomo algo alargado; pecho bien desarrollado pero sin llegar al codo; costillas ovales; vientre recogido, sin la exageración del galgo.
• Cola: de inserción más bien baja, redonda, llega algo por debajo del corvejón; se lleva colgante o levantada en sable; la punta es habitualmente blanca. La cola enroscada figura entre las faltas graves.
• Pies y espolones: pies de gato, por lo general ligeramente vueltos hacia fuera, con almohadillas firmes y ovales. En los posteriores no hay espolones.
• Pelo y capa: liso, corto y apretado. El color es «preferentemente rojo y blanco», el rojo desde el naranja hasta el rojo oscuro (caoba), y el estándar añade: «todas las combinaciones de estos colores». No establece preferencia alguna del manchado sobre el color entero.

La altura a la cruz la fija el estándar por separado según el sexo: machos 55–64 cm, hembras 53–60 cm. Después viene el párrafo que las repeticiones pierden con más frecuencia: por los distintos terrenos donde el perro vive y caza «estas medidas pueden variar, por lo tanto se puede aceptar diferencias en 2 cm por encima o por debajo de la talla máxima o mínima, siempre que los ejemplares sean típicos y con el prototipo de la raza». Esto importa a quien tiene el perro en casa: hay dos escalas separadas, una para machos y otra para hembras, y no una sola común. El intervalo pegado «53–64 cm» que circula por las descripciones de la raza no describe a ningún sexo: su suelo procede de las hembras y su techo de los machos, y en ningún documento aparece semejante intervalo.

El estándar no fija peso alguno — y no es un descuido de traducción, sino un rasgo constante de los documentos sobre esta raza. La edición francesa del estándar FCI titula el apartado «TAILLE ET POIDS», talla y peso, y a continuación solo ofrece centímetros de altura. El Real Decreto español 558/2001, que contiene el prototipo racial oficial, tiene un apartado «XII. Estatura y peso» y también da únicamente la talla por sexo y la tolerancia de 2 cm. El estándar del UKC tiene un apartado «Height» y ninguno de «Weight». La página de la raza de la RSCE no menciona el peso ni una sola vez. Así que la cifra de «unos 20–25 kg» que circula por las descripciones de la raza no procede de documentos de registro, sino de literatura de consulta y de webs de asociaciones caninas que no llevan esta raza; la mantenemos en la ficha como valor orientativo y así la señalamos. Nótese que esas fuentes tampoco concuerdan entre sí: una de ellas, por ejemplo, da 22 kg para machos y 20 kg para hembras por separado.

Entre las faltas que el estándar considera graves están la cabeza excesivamente ancha, el stop demasiado marcado, los labios colgantes, la falta de premolares, el prognatismo, las orejas muy divergentes, el pecho plano, el esternón saliente, la cola enroscada, los corvejones bajos o de vaca y el cruce de los pies en la marcha. Se descalifica la agresividad o la extrema timidez y a cualquier perro que muestre claras señales de anomalías físicas o de comportamiento.

Un detalle para quien lea el estándar en varias lenguas: al describir el temperamento, el original español dice Noble, nunca agresivo. Las traducciones inglesa y francesa lo vierten como «imposing» / «imposant», es decir, imponente. No es el mismo sentido, y en las cuestiones discutidas sobre esta raza conviene acudir al texto español: es la lengua oficial auténtica del estándar.

Tres registros, tres fichas distintas de una misma raza

Comparar lo que los registros publican sobre el Podenco Canario deja ver tres cosas que conviene saber de antemano.

• La clasificación no coincide. La FCI sitúa la raza en el grupo 5 (perros tipo spitz y tipo primitivo), sección 7. El United Kennel Club estadounidense, que reconoció al Podenco Canario el 1 de julio de 2006, lo coloca en el grupo «Sighthound and Pariah Dog» — es decir, de hecho entre lebreles y perros parias. Son sistemas distintos y ninguno «se equivoca»; pero aquí no basta una sola frase del tipo «la raza pertenece a…».
• La discrepancia de talla es solo redondeo. El UKC da la altura en pulgadas: machos 21,5–25, hembras 21–23,5. Si se convierten los centímetros del estándar FCI salen 21,65 · 25,20 · 20,87 · 23,62 pulgadas — es decir, el UKC tomó los mismos números y los redondeó a media pulgada. Son los mismos datos con otro redondeo, no otra opinión sobre la raza.
• El campo no numérico, en cambio, sí diverge de verdad. La página de la raza de la RSCE imprime en su línea de clasificación «Sometida a prueba de trabajo», mientras que la nomenclatura de la propia FCI indica lo contrario para esa misma raza: no sometida a prueba de trabajo. El conflicto no es entre organizaciones, sino entre el escaparate de un registro y el documento.

Otro ejemplo de cómo un dato deriva al repetirse lo da ese mismo estándar del UKC. Su apartado de historia reproduce casi literalmente el párrafo histórico de la FCI, salvedad incluida («ancestors were probably brought…»), pero la descripción del trabajo la vierte así: «Caza conejos y hurones con la vista, el olfato y el oído.» En el original de la FCI el hurón no es presa sino compañero de trabajo: «También se utiliza con la ayuda de un hurón, modalidad permitida en las islas.» Las normas de caza canarias lo confirman directamente: la orden vigente de épocas hábiles (Orden de 26 de junio de 2025, BOC de 30.06.2025) permite emplear el hurón para la caza del conejo solo con bozal y solo cuando al cazador le acompañan «perros podencos canarios» u otros de caza de pelo.

Carácter: temperamento y comportamiento de la raza

El estándar describe el temperamento con cuatro palabras que merecen leerse literalmente: valiente, nervioso, inquieto e irradiando dinamismo; noble, nunca agresivo; abnegadamente adicto a su dueño; soporta estoicamente las jornadas más rigurosas sin la menor fatiga. «Nervioso» no es aquí un diagnóstico sino una característica de trabajo: un perro que se pasa el día leyendo una pared de roca con el olfato y el oído vive en alerta alta.

En la vida doméstica esto da un retrato reconocible. El Podenco Canario se apega a su familia y puede mostrarse reservado con los desconocidos — no por agresividad, sino por prudencia. Guardián no será: la agresión hacia las personas es atípica en la raza, y la voz la reserva más bien para avisar. El estándar exige incluso lo contrario del ladrido: durante el rastreo el perro no debe ladrar ni batir la pieza, y son precisamente esos perros los que se seleccionaron durante siglos.

Con otros perros el podenco suele llevarse bien: está acostumbrado a trabajar en jauría. Su instinto de caza, en cambio, es muy fuerte y va dirigido a la presa pequeña en movimiento. Un gato, un conejo, un hámster o una cobaya se leerán como trabajo, no como convivientes. La convivencia con un gato solo es posible con una socialización muy temprana y minuciosa, y aun así no conviene dejarlos sin vigilancia. Con los niños el podenco suele ser paciente y juguetón, sobre todo si creció con ellos; pero por la velocidad y la fuerza del perro, un adulto debe supervisar el trato con los más pequeños.

Ventajas y desventajas de la raza

Adiestramiento y socialización de la raza

El Podenco Canario es despierto, pero adiestrarlo es trabajar con un compañero autónomo y no con un ejecutor. La raza se seleccionó durante siglos para trabajar por delante del cazador y decidir por su cuenta: encontrar un conejo en la grieta de una pared de piedra, resolver un tubo volcánico — y hacerlo sin dar voz. Un perro así no ve sentido en obedecer una orden solo porque se la han dado. El aprendizaje debe ser coherente, corto, variado y basado en el refuerzo positivo; los métodos duros no darán resultado y destruirán la confianza. Rasgos parecidos muestra también el Sabueso Anglo-Ruso, que igualmente necesita un enfoque propio.

La socialización temprana es imprescindible. Al cachorro hay que presentarle personas, sonidos, superficies, lugares y otros animales distintos desde sus primeras semanas en casa — eso trabaja directamente a favor de esa «nobleza sin agresividad» que pide el estándar, y de la reserva en lugar del susto en un entorno desconocido.

Mención aparte merece la llamada. Un perro que ha visto u oído una presa ignorará sin esfuerzo cualquier orden — eso no es desobediencia, es justo aquello para lo que se creó la raza. Por eso la llamada se entrena durante años, con una recompensa de alto valor y nunca sobre un rastro fresco; y soltar a un podenco en terreno sin cerrar no es aconsejable en absoluto. Una correa larga y un recinto cerrado dan la misma libertad sin el riesgo.

Cuidados y manejo: lo que debe saber el propietario

El manejo del Podenco Canario lo define una frase del estándar: este perro «llega a cazar desde el amanecer hasta el anochecer incansablemente». No es un perro que vaya a ser feliz tumbado todo el día en el sofá.

Ejercicio. La referencia es un mínimo de hora y media a dos horas de movimiento intenso al día, y no se trata de un paseo tranquilo con correa. Funcionan bien correr junto a la bicicleta, las carreras largas, el frisbee, el coursing y la posibilidad de correr suelto en un terreno grande y bien cerrado. Igual de importante es el trabajo de olfato: juegos de búsqueda, rastro, pienso esparcido por la hierba. La raza está hecha para leer el terreno con la nariz, y sin ese trabajo el perro se aburre incluso tras una carrera larga. Sin suficiente actividad, un podenco se vuelve destructivo, ansioso e ingobernable.

Alojamiento. Lo mejor es una casa con una parcela grande y bien cerrada. El cierre debe ser alto — dos metros como referencia — y sin nada que sirva de escalón: el podenco salta muy bien, y el estándar describe a un perro que salva resaltes rocosos como un profesional. La vida en piso solo es posible si el propietario está dispuesto a dedicar cada día mucho tiempo a salidas activas y largas.

Aseo. El cuidado del pelo corto es sencillo: una vez por semana, un pase con cepillo de goma para retirar el pelo muerto. El baño, cuando haga falta; a menudo un repaso con un paño húmedo sustituye al baño tradicional. Revise y limpie las orejas con regularidad — son grandes y abiertas, de modo que el polvo y las semillas de hierba entran con facilidad — y córtele las uñas. Mire también entre los dedos después de los paseos por hierba seca.

Calor y frío. El estándar señala expresamente que el perro resiste bien las altas temperaturas, consecuencia de la selección para el trabajo en el clima canario. La otra cara es el frío: pelo corto sin subpelo y piel fina no bastan para un invierno del norte.

El estatuto jurídico del perro de caza en la tierra de la raza

No es una abstracción: es lo que decide la suerte de muchos podencos en España. La ley estatal de bienestar animal (Ley 7/2023, de 28 de marzo de 2023, en vigor desde el 29 de septiembre de 2023) excluye expresamente a los perros de caza de su propio ámbito en el artículo 1.3.e): «Igualmente quedarán excluidos los perros de caza, rehalas y animales auxiliares de caza. Todos ellos se regulan y quedarán protegidos por la normativa vigente europea, estatal y autonómica correspondiente, y que les sea de aplicación al margen de esta ley.»

La ley autonómica canaria de protección de los animales (Ley 8/1991, de 30 de abril de 1991, que sigue vigente) deja a su vez la caza fuera de su propio ámbito en el artículo 3.1: el primer punto de su lista de exclusiones es «a) La caza». Un podenco de trabajo en Canarias queda así fuera de la cobertura tanto de la ley estatal como de la autonómica sobre animales de compañía, y su situación la regulan las normas cinegéticas. Para quien se plantee un perro de esta raza procedente de España, esa es la circunstancia práctica central: la situación de un podenco de trabajo la fija el derecho de caza, no el de protección animal. Esas mismas normas, por cierto, operan también en sentido contrario: la orden de épocas hábiles considera a perros, gatos y hurones animales de compañía y excluye a los asilvestrados de la lista de piezas autorizadas.