Shar Pei

El Shar Pei es una de las razas de perros más antiguas, cuya historia abarca milenios. Su nombre se traduce del chino como «piel de arena» (沙皮, shā pí), lo que describe con gran precisión la textura única de su pelaje: corto, áspero y espinoso al tacto. Las provincias del sur de China, que limitan con el Tíbet, se consideran la cuna de la raza. Las investigaciones genéticas han confirmado que la edad de la raza es de al menos 3000 años.

Las primeras menciones e imágenes de perros que recuerdan a los Shar Peis modernos datan del período de la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.). Los arqueólogos han encontrado figurillas de arcilla de perros «arrugados» en las tumbas de la nobleza china. Estos perros eran ayudantes universales para los campesinos: protegían el hogar, cazaban y se utilizaban incluso como perros de pelea, aunque su papel principal siempre fue el de guardián. Sus pliegues de piel servían como una especie de «armadura», protegiéndolos de lesiones graves durante los enfrentamientos con otros animales.

Se cree que el Shar Pei comparte ancestros con otra conocida raza china: el Chow Chow. Esto se evidencia por una característica única compartida: la lengua de color azul-negro. Durante mucho tiempo, los Shar Peis estuvieron extendidos exclusivamente en China. Sin embargo, en el siglo XX, la raza enfrentó tiempos difíciles. Con la llegada al poder del partido comunista liderado por Mao Zedong, la posesión de animales domésticos fue declarada un «lujo burgués». Comenzó la matanza masiva de perros en todo el país. La Segunda Guerra Mundial y las políticas posteriores del gobierno llevaron a los Shar Peis al borde de la extinción total.

El resurgimiento de la raza comenzó en la década de 1970 gracias a los esfuerzos del entusiasta de Hong Kong Matgo Law. Se dirigió a los criadores de perros estadounidenses a través de revistas pidiendo ayuda para salvar a los «últimos Shar Peis chinos». Su llamamiento encontró eco, y varios perros fueron llevados a Estados Unidos. Estos ocho ejemplares se convirtieron en la base para la recuperación de la población. Gracias a su exótica apariencia, la raza rápidamente ganó popularidad. En 1976 se aprobó el primer estándar de la raza, y en 1978 el Shar Pei fue incluso incluido en el Libro Guinness de los Récords como la raza más rara del mundo. Hoy, afortunadamente, los Shar Peis ya no son una rareza y se encuentran entre los perros más populares en muchos países.

El Shar Pei es un perro compacto, robusto, de tamaño mediano y formato cuadrado, con rasgos únicos que lo hacen inconfundible con cualquier otra raza. Su apariencia combina fuerza, dignidad y exotismo.

1. Cabeza: Grande en relación con el cuerpo, con un cráneo ancho y plano. El hocico es ancho desde la base hasta la punta de la nariz, con una forma que recuerda al hocico de un hipopótamo. Una característica distintiva son las «almohadillas» en el hocico.
2. Pliegues: En los cachorros, los pliegues de piel cubren todo el cuerpo. En perros adultos (después del año), una cantidad excesiva de pliegues en el cuerpo es indeseable. Deben permanecer principalmente en la cabeza, el cuello y la cruz.
3. Lengua: La lengua, el paladar, las encías y los labios deben ser de color azul-negro. Se permite una lengua rosada con manchas, pero una lengua completamente rosada es una característica descalificadora.
4. Ojos: Oscuros, almendrados, con una expresión sombría y severa. Debido a los profundos pliegues de la piel, los ojos pueden parecer pequeños.
5. Orejas: Muy pequeñas, gruesas, de forma triangular, de inserción alta, con las puntas dirigidas hacia los ojos y bien pegadas al cráneo. Las orejas erguidas son un defecto grave.
6. Cuerpo: Fuerte, con una espalda corta y potente. La línea superior desciende ligeramente detrás de la cruz y luego se eleva de nuevo hacia el lomo. El pecho es ancho y profundo.
7. Cola: Gruesa y redonda en la base, se estrecha hacia el final. De inserción muy alta. Puede estar enrollada en un anillo apretado y descansar sobre la espalda o a un lado.
8. Extremidades: Las extremidades delanteras son rectas y fuertes. Las traseras son musculosas y potentes. Los pliegues en las extremidades de los perros adultos son indeseables.

Tipos de Pelaje y Colores del Shar Pei

El pelaje del Shar Pei es una de sus características clave. Es corto, áspero, cerdoso y no tiene subpelo. Existen dos tipos principales de pelaje:

• «Horse coat» (pelo de caballo): Muy corto (hasta 1 cm), áspero y punzante. Se considera el tipo más tradicional.
• «Brush coat» (pelo de cepillo): Un poco más largo (de 1 a 2.5 cm), más suave al tacto, pero aún sin subpelo.

El estándar de la raza permite cualquier color sólido, excepto el blanco. Los colores más comunes son: rojo, cervato (leonado), crema, negro, chocolate, isabelino, azul, lila. A menudo, hay un oscurecimiento del tono principal en la espalda y las orejas.

El carácter del Shar Pei es tan único como su apariencia. Es un perro con alta inteligencia, sentido de la dignidad y profunda lealtad a su familia. Sin embargo, los posibles dueños deben conocer todos los matices de su temperamento.

• Lealtad y apego: El Shar Pei elige a una o dos personas en la familia como su «dueño principal» y los sigue a todas partes. Se apega profundamente a su gente y le cuesta mucho la separación.
• Independencia y terquedad: Es una raza muy independiente que tiende a tomar sus propias decisiones. Este rasgo dificulta el adiestramiento, requiriendo del dueño paciencia, constancia y cualidades de liderazgo. El Shar Pei no obedecerá ciegamente las órdenes si no les encuentra sentido.
• Cualidades de guardián: Históricamente, los Shar Peis fueron perros guardianes, y este instinto lo llevan en la sangre. Son desconfiados con los extraños y siempre alertan de su presencia con ladridos. Su tranquila confianza y su aspecto serio a menudo ahuyentan a los invitados no deseados. En esto se parecen a otros guardianes como el Hovawart o el Perro de la Sierra de la Estrella.
• Actitud hacia los niños y otros animales: Los Shar Peis pueden llevarse bien con los niños si han crecido juntos y el niño ha sido enseñado a respetar al perro. Sin embargo, no son demasiado pacientes con las travesuras infantiles. La socialización temprana es clave. En cuanto a otros perros, los Shar Peis pueden mostrar dominancia e incluso agresión, especialmente hacia los de su mismo sexo. Esto es una herencia de su pasado de perro de pelea.
• Calma y equilibrio: En casa, el Shar Pei suele ser tranquilo y silencioso. No tiende a ladrar sin motivo ni a la agitación. La mayor parte del día puede simplemente observar lo que sucede o echar una siesta junto a su dueño.

Pros

• Apariencia única: Un perro que siempre será el centro de atención.
• Lealtad profunda: Se convierte en un amigo fiel y compañero para toda la familia.
• Excelente guardián: Instinto de protección natural y desconfianza hacia los extraños.
• Higiene: Los Shar Peis son naturalmente muy limpios, no tienen un olor a «perro» específico y se acostumbran fácilmente a hacer sus necesidades.
• Poca exigencia de ejercicio: No necesitan paseos activos de varias horas; les bastan caminatas tranquilas.
• Tranquilos en casa: Rara vez ladran sin motivo.

Contras

• Propensión a enfermedades: La raza tiene muchas enfermedades hereditarias (piel, ojos, articulaciones).
• Altos costes de mantenimiento: El cuidado veterinario y la alimentación especializada pueden ser caros.
• Terquedad y dificultad en el adiestramiento: Requiere un dueño experimentado con un carácter firme pero justo.
• Necesidad de socialización temprana: Sin ella, puede ser agresivo con otros perros y demasiado desconfiado con las personas.
• Cuidado específico: Requiere limpieza regular de los pliegues, orejas y ojos.
• Mala tolerancia al calor y al frío: Debido a las particularidades de su estructura y su pelaje corto.

Lamentablemente, los Shar Peis son una raza propensa a una cantidad significativa de enfermedades genéticas. Esto es el precio a pagar por su apariencia única y la historia de su resurgimiento a partir de un pequeño número de individuos. El propietario debe estar preparado para posibles problemas de salud y prestar especial atención a la prevención.

El cuidado del Shar Pei tiene sus particularidades, relacionadas con las características de su piel y estructura. Un cuidado adecuado es la clave para la salud y el bienestar de su mascota.

• Cuidado del pelaje: El pelaje del Shar Pei no requiere un cuidado complicado. Basta con cepillarlo una vez a la semana con un cepillo de goma o un guante para eliminar los pelos muertos. Los Shar Peis mudan de pelo 1-2 veces al año; durante este período, es necesario cepillarlos con más frecuencia. Bañe al perro solo cuando sea necesario, pero no más de una vez al mes, utilizando un champú hipoalergénico especial.
• Cuidado de los pliegues de la piel: Este es el aspecto más importante del cuidado. Después de cada baño, paseo bajo la lluvia o si el perro simplemente ha sudado, es necesario secar cuidadosamente todos los pliegues, especialmente en el hocico. Se puede usar un paño suave o toallas de papel. La humedad que queda en los pliegues es un ambiente ideal para el desarrollo de bacterias y hongos.
• Cuidado de las orejas: Debido a sus canales auditivos muy estrechos, los Shar Peis son propensos a las otitis. Examine sus oídos semanalmente y límpielos con una loción veterinaria especial. Nunca use bastoncillos de algodón para no dañar el canal.
• Cuidado de los ojos: Revise regularmente los ojos en busca de enrojecimiento, lagrimeo excesivo o secreciones purulentas. Si es necesario, límpielos con un disco de algodón humedecido en infusión de manzanilla o una loción especial. Ante cualquier signo de entropión, acuda inmediatamente al veterinario.
• Uñas: Corte las uñas cada 3-4 semanas, si no se desgastan de forma natural.

Adiestrar a un Shar Pei es un desafío que requiere paciencia, constancia y comprensión de la psicología de la raza. Debido a su terquedad e independencia, los métodos estándar pueden no funcionar.

La clave del éxito es la socialización temprana. Desde una edad muy temprana, el cachorro debe ser presentado a diferentes personas, sonidos, lugares y otros perros (siempre tranquilos y vacunados). Esto ayudará a que crezca un perro seguro y equilibrado, en lugar de uno miedoso o agresivo. Debes mostrarle al perro que el líder en casa es el humano. Además, todos los miembros de la familia deben seguir las mismas reglas. Si el Shar Pei percibe debilidad en el carácter de al menos un miembro de la familia, dejará de obedecerle.

Los entrenamientos deben ser cortos, interesantes y realizarse en forma de juego. Utiliza el método de refuerzo positivo: elogia y recompensa con golosinas por la correcta ejecución de las órdenes. Los castigos físicos y los gritos son absolutamente inaceptables, ya que solo destruirán la confianza y harán que el perro sea aún más terco. El Shar Pei debe respetarte como líder, no temerte. A pesar de las dificultades, son perros muy inteligentes que pueden aprender mucho si se les encuentra el enfoque adecuado.

La alimentación es una de las piedras angulares de la salud del Shar Pei. Debido a su alta propensión a las alergias, la selección de la dieta puede convertirse en una verdadera odisea. Muchos de los problemas de piel mencionados anteriormente están relacionados precisamente con una alimentación incorrecta. Restricciones dietéticas similares tienen otras razas, como los Pugs.

Alimentación con pienso seco: Esta es la opción más sencilla y equilibrada. Elija piensos de alta calidad de clase super-premium o holística, diseñados para perros con digestión sensible o propensos a alergias. Recomendaciones principales:

• Base del pienso: La fuente de proteínas debe ser carne de cordero, pavo, pato o pescado.
• Evite alérgenos: No compre piensos que contengan pollo, ternera, soja, maíz y trigo. Estos son los alérgenos más comunes para los Shar Peis.
• Composición: No debe contener colorantes artificiales, conservantes ni potenciadores del sabor.

Alimentación natural: Si elige este camino, prepárese para una cuidadosa selección de productos. Los nuevos productos se introducen uno a uno cada 5-7 días para observar la reacción del organismo.

Importante: en la alimentación natural, es imprescindible añadir a la dieta complejos vitamínico-minerales recetados por el veterinario.

• En 1978, el Shar Pei fue incluido en el Libro Guinness de los Récords como la raza más rara del mundo. En ese momento, solo se registraron alrededor de 60 ejemplares.
• El nombre «Shar Pei» significa «piel de arena», lo que describe perfectamente el pelaje áspero al tacto del perro.
• La lengua azul-negra del Shar Pei es objeto de leyendas. Una de ellas dice que tal lengua ahuyenta a los malos espíritus.
• El exceso de piel en los cachorros de Shar Pei es un mecanismo evolutivo. Si un depredador u otro perro agarraba al cachorro, la piel elástica le permitía retorcerse y contraatacar.
• A pesar de su aspecto sombrío, los Shar Peis pueden ser muy juguetones y divertidos en el círculo de su familia.

¿Mudan mucho los Shar Peis?
Mudan estacionalmente, generalmente dos veces al año. Su pelaje es corto y punzante, por lo que puede incrustarse en la ropa y la tapicería de los muebles. El pelaje tipo «horse» muda menos que el tipo «brush».

¿Desaparecen los pliegues con la edad?
Sí, parcialmente. Un cachorro Shar Pei es muy arrugado. A medida que el perro crece, la piel se «estira», y en un adulto (después de 1-1.5 años), los pliegues profundos permanecen principalmente en la cabeza, el cuello y la cruz. Un exceso de pliegues en el cuerpo de un perro adulto se considera un defecto.

¿Es el Shar Pei adecuado para un dueño inexperto?
Normalmente no. Esta raza requiere experiencia, paciencia, firmeza de carácter y disposición para dedicar mucho tiempo a la educación, socialización y cuidado de la salud. A un novato le resultará difícil lidiar con su terquedad y dominancia.

¿Pueden vivir los Shar Peis al aire libre en un chenil?
Categóricamente no. Tienen el pelo corto sin subpelo, por lo que toleran mal el frío. Además, están muy orientados a las personas y sufrirán en soledad. Es exclusivamente un perro para vivir en casa.

¿Se llevan bien los Shar Peis con gatos y otros animales?
Si el Shar Pei creció con un gato desde pequeño, lo más probable es que no haya problemas. Sin embargo, tienen un instinto de caza, por lo que la introducción de un perro adulto y un gato puede ser problemática. La socialización juega un papel crucial.