Chow Chow

Seguramente muchos habrán visto en la calle a estos perros únicos, que parecen una mezcla de león y oso, conocidos como Chow Chow. Estos animales atraen las miradas de todos, y muchos se preguntan de dónde provienen realmente. Su historia es tan profunda que se ha rodeado de mitos. La gente aveces bromea sugiriendo que los Chow Chow descienden de los osos debido a su apariencia y su andar específico. En Corea existe la leyenda de que los Chow Chow fueron una vez pequeños osos que amaban tanto las moras que su lengua adquirió ese color azul oscuro.

Por supuesto, no son más que bonitos cuentos. Lo que se sabe con certeza es que el Chow Chow es una de las razas de perros más antiguas del mundo. El análisis de ADN confirma que su genotipo es muy cercano al de los lobos primitivos, lo que atestigua sus raíces ancestrales. Se supone que estos perros habitaron desde tiempos remotos los territorios de Mongolia, el Tíbet y el norte de China, siendo parientes de otras razas asiáticas como el Hokkaido (Ainu) y el más moderno Spitz Japonés.

En la Antigua China, el destino del Chow Chow fue variado y a veces duro. Eran perros polivalentes. En muchos templos budistas se dedicaban a la cría de Chow Chow, utilizándolos para vigilar los lugares sagrados. Su fuerza, resistencia y excelente olfato los convertían en magníficos ayudantes en la caza de presas y grandes animales, incluidos lobos y leopardos. Existen testimonios sobre un emperador de la dinastía Tang que mantenía un enorme criadero con miles de estos perros para la caza.

Sin embargo, había otra cara de la moneda. En algunas regiones de Asia, los perros con un pelaje tan denso se criaban por su piel, y su carne se consideraba un manjar. Afortunadamente, esos tiempos quedaron atrás, y hoy en día los Chow Chow son valorados exclusivamente como compañeros y perros de exposición. Se cree que fueron precisamente los Chow Chow el prototipo de las famosas estatuas chinas de leones guardianes («Perros de Fu») que custodian las entradas de templos y palacios.

Europa supo de estos perros por primera vez gracias al comerciante y viajero italiano Marco Polo en el siglo XIII, quien los describió como perros poderosos que tiraban de trineos y custodiaban propiedades. Pero dado que China fue un país cerrado durante mucho tiempo, no hubo más noticias sobre el Chow Chow durante siglos. En Inglaterra, estos perros aparecieron mucho más tarde, alrededor de la década de 1780, traídos por marineros de la Compañía de las Indias Orientales. Inicialmente, incluso se exhibieron en el Zoológico de Londres en la sección de «Animales salvajes» bajo el nombre de «perro salvaje chino».

La verdadera popularidad llegó a la raza en la segunda mitad del siglo XIX, cuando la reina Victoria se interesó por estos animales exóticos. Los criadores locales prestaron atención a estos perros inusuales y comenzaron a trabajar en la formación del tipo moderno de la raza. En 1895 se celebró una exposición en Londres donde los Chow Chow fueron presentados oficialmente por primera vez. Al mismo tiempo, los aficionados a este perro crearon el primer club de la raza. En 1903, el American Kennel Club (AKC) reconoció oficialmente la raza. Hoy en día, el Chow Chow es una raza reconocible y respetada en todo el mundo.

El Chow Chow es un perro que no se puede confundir con ninguna otra raza. Es compacto, de constitución robusta, armonioso y proporcionado, con una postura orgullosa. Su apariencia irradia fuerza y dignidad. Una característica importante es la expresión del hocico, a menudo llamada «ceñuda» o «adusta» (scowl) debido a la estructura específica de las cejas y los pliegues de la piel, lo que los emparenta con razas como el Shar Pei.

Cabeza y la famosa lengua

La cabeza del Chow Chow es grande, masiva, con un cráneo ancho y plano. La transición de la frente al hocico (stop) es pronunciada, pero no brusca. El hocico es de longitud media, ancho en toda su extensión, no se afila hacia la nariz (el llamado hocico «chato»). La trufa es grande, ancha, generalmente de color negro, pero en perros de color crema o blanco puede ser más clara, y en los azules y canelas, a tono con el pelaje.

El signo más famoso de la raza es su boca. La lengua, el paladar y las encías del Chow Chow tienen un color único azul-negro o violeta. Los cachorros nacen con lenguas rosadas, que comienzan a oscurecerse a las pocas semanas de edad. Los labios también son negros u oscuros.

Ojos y orejas

Los ojos son de tamaño mediano, forma ovalada y color oscuro. Están colocados bastante profundos, lo que, junto con los pliegues de piel sobre ellos, forma esa característica «mirada adusta». Es importante que los párpados no se giren hacia adentro y lastimen el ojo. Las orejas son pequeñas, gruesas, erguidas, de forma triangular y ligeramente redondeadas en las puntas. Están bien separadas y ligeramente inclinadas hacia adelante sobre los ojos, lo que añade una expresión de concentración.

Cuerpo y andar específico

El cuello es de longitud media, poderoso, fuerte, voluminoso, con una ligera curva que le permite mantener la cabeza con orgullo. La espalda es corta, recta y fuerte. El pecho es ancho y profundo, las costillas bien arqueadas, pero no en forma de barril. La cola es de inserción alta y descansa firmemente sobre la espalda, enroscada.

Las extremidades del Chow Chow son otra característica única. Son de longitud media, rectas, con huesos potentes. El punto clave es que los corvejones de las patas traseras son prácticamente rectos, sin ángulos de articulación marcados. Es esta peculiaridad anatómica la que determina el paso corto y «en zancos» característico de la raza, que parece un poco antinatural para otros perros, pero es la norma para el Chow. Las patas son pequeñas, redondas, compactas («pie de gato»), lo que les permite moverse con estabilidad sobre la nieve.

Tipos de pelaje y colores

Existen dos variedades de Chow Chow según el tipo de pelaje:

• Pelo largo: Tienen un pelaje de cobertura muy abundante, denso, recto y relativamente áspero con una capa interna extremadamente suave y tupida. Alrededor del cuello, el pelo forma una «melena» o collar pronunciado, y en la parte posterior de los muslos, unos «pantalones» espesos. La cola también es muy peluda. Este tipo es el que más recuerda a un león.
• Pelo corto (smooth): Tienen un pelaje más corto, pero igualmente muy denso y recto, que se mantiene vertical al cuerpo, recordando a la felpa. La capa interna también es muy espesa. Los smooth parecen más atléticos y menos «voluminosos» que sus hermanos de pelo largo.

El estándar de la raza reconoce solo colores sólidos. Las manchas o la multicoloridad se consideran un defecto descalificante. Sin embargo, se permite que el tono sea más claro en la parte inferior de la cola y en la superficie posterior de los muslos.

Los Chow Chow son perros verdaderamente inusuales y peculiares. Probablemente, para amar de verdad a un Chow Chow, hay que entenderlo y aceptarlo tal como es, y eso no se le da a cualquier amante de los perros. Muchas personas que no conocen la raza afirman erróneamente que los Chow son tontos, desobedientes, excesivamente orgullosos y agresivos. Esto no es así en absoluto. Simplemente son diferentes. Su inteligencia no es inferior a la de los pastores, pero funciona de otra manera: no está dirigida a servir, sino a analizar la situación y tomar sus propias decisiones.

Con frecuencia, el carácter del Chow Chow se compara con el de un gato. Son independientes, autosuficientes, tranquilos y muy limpios. No exigirán atención de manera intrusiva, no saltarán sobre ti al encontrarse ni intentarán lamerte la cara. Su amor se manifiesta con moderación, pero es profundo y leal. El Chow Chow no es ese perro que se alegra con cada transeúnte.

Relaciones con el dueño y la familia

Al Chow Chow se le llama a menudo «perro de un solo dueño». Pueden tratar bien a todos los miembros de la familia, pero la verdadera devoción y respeto generalmente se la regalan a una sola persona que han elegido como su líder. Si logras encontrar un lenguaje común con él, basado en el respeto mutuo y no en la instrucción militar, este perro te será fiel hasta el final de sus días. Estos perros sienten muy sutilmente el estado de ánimo del dueño. Pueden parecer poco emocionales por fuera, sin mostrar una alegría exuberante, pero por dentro todo hierve. Sufren profundamente las peleas familiares o la separación del dueño.

Actitud hacia los extraños y cualidades de guardián

Hacia los extraños, los Chow Chow muestran una marcada desconfianza y distanciamiento (aloofness). No permitirán que cualquiera los acaricie en la calle. Son guardianes natos que controlan perfectamente su territorio. Su instinto de guardia no se basa en ladridos histéricos, sino en la observación y la disposición para actuar. Los Chow Chow rara vez ladran sin una razón seria, así que si tu perro ha ladrado, vale la pena comprobar qué ha pasado. No atacan primero, pero si sienten una amenaza real para el dueño o el territorio, mostrarán una reacción relámpago y una valentía heredada de sus antepasados guerreros.

Este rasgo de carácter los une a otras razas tipo spitz, como el Eurasier, que, por cierto, fue criado utilizando Chow Chow, o el majestuoso Akita Inu. Todos estos perros necesitan armonía y un dueño tranquilo y seguro de sí mismo.

En general, los Chow Chow son perros bastante robustos con buena inmunidad que, con el cuidado adecuado, pueden vivir una vida larga. Sin embargo, como cualquier raza antigua con una apariencia específica, tienen predisposición a ciertas enfermedades genéticas y adquiridas. Un dueño responsable debe conocerlas para prevenirlas o tratarlas a tiempo.

Problemas de piel y alergias

El problema más frecuente entre los representantes de esta raza son diversas enfermedades dermatológicas. El pelaje denso y la tupida capa interna crean un «efecto invernadero» si el perro no se seca completamente después del baño o de un paseo bajo la lluvia.

• Dermatitis atópica y eccemas («puntos calientes»): A menudo surgen como reacción a componentes del alimento (especialmente pollo, maíz), picaduras de pulgas o irritantes externos. Aparece un picor intenso, enrojecimiento, la piel se descama y el perro se rasca hasta hacerse heridas. Esta enfermedad es muy desagradable tanto para la mascota como para su dueño, y requiere un enfoque integral de tratamiento y una dieta estricta.

Enfermedades del aparato locomotor

La estructura específica de las patas traseras (corvejón recto) hace que los Chow Chow sean vulnerables a problemas articulares.

• Displasia de cadera y codo: Es una enfermedad hereditaria en la que la articulación se desarrolla incorrectamente, lo que provoca dolor, cojera y, en casos graves, inmovilidad total. Al elegir un cachorro, es extremadamente importante exigir al criador las pruebas de displasia de los padres.
• Rotura del ligamento cruzado anterior: También ocurre debido a las peculiaridades de la estructura de la articulación de la rodilla.

Problemas oculares

Los ojos hundidos y los pliegues de piel en el hocico crean riesgo de problemas oftalmológicos.

• Entropión (inversión de los párpados): Un problema muy común en los Chow Chow. El borde del párpado (más a menudo el inferior, pero también ocurre en el superior) se gira hacia adentro y las pestañas comienzan a rozar la córnea del ojo. Esto causa dolor intenso, lagrimeo, inflamación (queratitis) y puede provocar úlceras corneales y ceguera. Generalmente requiere corrección quirúrgica.

Otras enfermedades

• Hipotiroidismo: Función insuficiente de la glándula tiroides. Los síntomas incluyen aumento de peso, letargo, mal estado del pelaje, calvicie en los costados y la cola.
• Golpe de calor: Debido al pelaje denso y el hocico corto, los Chow Chow toleran muy mal el calor. En verano no se les puede dejar en el coche, y los paseos deben trasladarse a la mañana temprano o a última hora de la tarde.
• Miopatía: Enfermedad hereditaria que a veces se encuentra en los Chow Chow. Afecta a los tejidos musculares y conduce a su atrofia; el perro se debilita y le cuesta moverse.

Los Chow Chow son perfectos para la vida en un apartamento, ya que son tranquilos en interiores, no ocupan mucho espacio (a pesar del volumen del pelaje) y son muy limpios. No requieren cargas físicas intensas, horas de carrera ni entrenamientos complejos. Les bastan dos paseos tranquilos al día de 40-60 minutos. Adoran pasear en la época fría del año, cuando hay nieve alrededor, pero en épocas de calor su actividad debe reducirse al mínimo.

El principal desafío en el cuidado del Chow Chow es su lujoso pelaje. Si no estás dispuesto a dedicar tiempo al cepillado regular, esta raza no es para ti. Cuidar su inusual pelaje requiere minuciosidad y sistema. Es obligatorio acostumbrar al cachorro a los procedimientos de higiene desde una edad temprana, para que luego estas manipulaciones no le causen estrés. Por lo general, a los Chow Chow acostumbrados les gusta que los cepillen; se convierte en un momento de comunicación con el dueño.

Herramientas y técnica de cepillado

Para que el pelaje de tu mascota esté impecable y no se apelmace formando nudos, necesitarás un arsenal de herramientas:

• Peine metálico con dientes largos y raros (para peinar el volumen principal).
• Peine metálico con dientes más frecuentes (para el hocico, patas, zonas detrás de las orejas).
• Carda grande (slicker) con púas largas para peinar la capa interna durante la muda.
• Spray acondicionador para desenredar (nunca cepilles el pelo seco de un Chow Chow, esto lo rompe).

Hay que cepillar a un Chow Chow adulto a fondo un mínimo de 1-2 veces por semana, y en periodo de muda estacional (primavera/otoño), a diario. Es importante usar la técnica de cepillado «por capas»: levantar la capa superior de pelo y peinar cuidadosamente la capa interna desde la propia piel, de lo contrario, el perro se verá bien por fuera, pero cerca de la piel se formará un «fieltro» continuo de plumón muerto. Presta especial atención a las zonas detrás de las orejas, las axilas, los «pantalones» y el collar.

Baño y secado

No se recomienda bañar al Chow Chow con demasiada frecuencia, ya que esto elimina la capa protectora natural de la piel. Por lo general, basta con un baño cada 1-2 meses o según se ensucie. Usa solo champús profesionales de calidad para perros con capa interna densa, preferiblemente hipoalergénicos.

Una etapa críticamente importante es el secado. El pelo del Chow Chow se seca de forma natural muy lentamente (hasta un día), y durante ese tiempo la humedad cerca de la piel puede provocar el desarrollo de hongos o eccemas. Por lo tanto, el uso de un secador potente (mejor un expulsor profesional de peluquería canina, que saca el agua) es obligatorio. El secado comienza por el vientre y las extremidades, pasando gradualmente al cuerpo y el collar. El flujo de aire no debe ser demasiado caliente.

Otros procedimientos higiénicos

• Ojos: Debido a la estructura específica, los ojos del Chow Chow pueden lagrimear. Límpialos cada mañana con un disco de algodón empapado en una loción especial para ojos o una infusión suave de manzanilla/té fuerte. Vigila que el pelo alrededor de los ojos esté siempre seco.
• Orejas: Revisa una vez a la semana, elimina la suciedad con una loción especial.
• Uñas: Si no se desgastan naturalmente en el asfalto, hay que cortarlas con un cortauñas cada 2-3 semanas.

Hay que empezar a educar y entrenar al Chow Chow lo antes posible, literalmente desde el momento en que el cachorro llega a casa. Existe la opinión errónea de que los representantes de esta raza son tontos e incapaces de cumplir órdenes. Sin embargo, no es así. Los Chow Chow son muy inteligentes, pero no tienen el deseo innato de complacer al humano, como, por ejemplo, los labradores o los pastores alemanes. Cumplirán una orden solo si ven sentido en ella y respetan a quien la da.

Lo principal en el adiestramiento del Chow es encontrar contacto y construir una relación de confianza. Recuerda: no hay perros tontos, hay adiestradores inexpertos que no pueden encontrar la llave para un perro concreto. Con el Chow Chow no funcionan en absoluto los métodos de presión por fuerza, gritos y castigos físicos. A la agresión responderán con encierro y total ignorancia o con defensa activa. Solo el refuerzo positivo (golosinas, elogios), la paciencia y la coherencia darán resultado.

Los entrenamientos deben ser cortos, interesantes y regulares. Los Chow Chow se aburren rápido de la repetición monótona de la misma orden. Por supuesto, este perro no hará trucos de circo ni bailará alegremente sobre las patas traseras por un trozo de salchicha, pero se les puede y debe enseñar una obediencia ideal en la vida cotidiana (órdenes «Ven», «Junto», «Quieto», «No»).

Importancia de la socialización temprana

Dado que los Chow Chow son desconfiados por naturaleza con los extraños y pueden mostrar agresión hacia otros perros (especialmente de su mismo sexo), la socialización es críticamente importante. Desde una edad temprana (de 2 a 6 meses), hay que presentar al cachorro a diferentes personas, perros amigables, nuevos sonidos, olores y situaciones (transporte, lugares concurridos).

El cachorro debe entender que el mundo alrededor es seguro y no se puede lanzar a los extraños u otros animales si el dueño no corre peligro. Un Chow Chow bien educado generalmente se comporta en sociedad con moderación y dignidad: no busca contactos, pero tampoco muestra agresión inmotivada.

Los Chow Chow pueden ser muy tercos. Ocurre que durante el paseo simplemente se aburren de caminar, o se quedan mirando algo interesante, y se plantarán como clavados, ignorando tus llamadas. En tales casos, tirar físicamente de ellos es inútil. Es mejor desviar la atención del perro hacia un juguete o una golosina, o simplemente esperar tranquilamente un par de minutos hasta que él mismo decida continuar el camino.

La dieta del Chow Chow debe tomarse muy en serio, ya que es la garantía de la salud de su piel problemática y la belleza de su pelaje. Históricamente, en sus países de origen (China, Tíbet), estos perros se alimentaban de comida bastante pobre, a menudo sobras de la mesa, arroz y una pequeña cantidad de pescado o carne. Por eso su organismo está evolutivamente adaptado a asimilar una menor cantidad de proteínas y grasas que el organismo de razas europeas.

Características de la dieta

El principal error de los dueños es alimentar a los Chow Chow con piensos altos en proteínas destinados a perros de servicio activos. El exceso de proteínas (especialmente carne de res) y grasas a menudo conduce a reacciones alérgicas graves, eccemas húmedos, picazón y caída del pelo.

La base de la dieta del Chow Chow son los carbohidratos (arroz, trigo sarraceno) y una cantidad moderada de proteína de calidad.

• Alimentación natural: Si eliges comida «natural», las mejores fuentes de proteína serán pescado de mar (cocido, sin espinas), pavo, conejo o cordero magro. El pollo a menudo causa alergia, así que hay que tener cuidado con él. Es obligatorio añadir productos lácteos fermentados (requesón, kéfir) de grasa media, verduras cocidas (calabacín, calabaza, zanahoria) y un poco de aceite vegetal. No olvides los complejos vitamínico-minerales, especialmente para piel y pelo (con biotina, ácidos grasos Omega-3 y Omega-6).
• Piensos listos: La opción más cómoda. Elige piensos de clase súper-premium u holísticos, especialmente desarrollados para perros con piel y digestión sensibles. Son ideales las líneas hipoalergénicas a base de pescado (salmón, pescado blanco) y arroz/patata, o cordero con arroz. Evita los piensos con alto contenido de maíz, trigo, soja y pollo. El contenido de proteína en el pienso seco es deseable que no supere el 22-26%, y la grasa, el 10-15%.

Bajo ningún concepto des al Chow Chow bollería, pasta, dulces, ahumados ni comida grasa de tu mesa. Tampoco se debe sobrealimentar a estos perros, ya que son propensos a ganar exceso de peso, lo que supone una carga adicional para las articulaciones enfermas. La dieta debe ser monótona y equilibrada; los cambios frecuentes de alimento pueden causar trastornos digestivos.

• El Chow Chow es una de las pocas razas de perros en las que, en lugar de los habituales 42 dientes, a veces se encuentran 44. Aunque el estándar no lo exige, tal atavismo se considera un signo de origen antiguo.
• En tiempos de la China imperial, la cría de Chow Chow se tomaba muy en serio. Se creía que un verdadero perro de raza debía tener las siguientes cualidades: «Cabeza de león, ojos de dragón, lengua de demonio, orejas de oso, cola de serpiente, patas de gato, andar de camello».
• Además del Chow Chow, solo los osos polares, las jirafas y los perros de raza Shar Pei tienen la lengua azul en el mundo animal.
• El famoso presidente estadounidense Calvin Coolidge tenía dos Chow Chow llamados Timmy y Blackberry. Timmy era tan popular que se consideraba una especie de símbolo de la Casa Blanca en aquellos años.

¿Es verdad que los Chow Chow son agresivos y peligrosos?

Es un mito. Un Chow Chow mentalmente sano con buen pedigrí, que ha pasado por una socialización temprana y una educación correcta, no es un monstruo agresivo. Son reservados, desconfiados con los extraños, pueden defenderse, pero no atacan primero sin razón. Los problemas de agresión surgen con mayor frecuencia en perros de «cría casera» con psique inestable o en aquellos a los que se aplicaron métodos crueles de educación.

¿Por qué tienen la lengua azul?

La causa científica exacta se desconoce. Es una característica genética de la raza, relacionada con una mayor concentración del pigmento melanina en las membranas mucosas de la boca. Es simplemente un «toque» único que no afecta en nada a la salud o las sensaciones gustativas del perro.

¿Es adecuado el Chow Chow para una familia con niños pequeños?

No es la mejor elección para el papel de «niñera». Los Chow Chow son demasiado orgullosos e independientes para tolerar la familiaridad, los tirones de orejas o cola, cosa que a menudo hacen los pequeños. Pueden lanzar una dentellada defendiendo su espacio personal. Son más adecuados para familias con niños en edad escolar que ya entienden cómo tratar respetuosamente a un perro.

¿Cómo toleran la soledad?

Gracias a su carácter independiente, los Chow Chow toleran la soledad mejor que la mayoría de otras razas. Esperarán tranquilamente al dueño del trabajo, dormitando la mayor parte del día, y es poco probable que aúllen tras la puerta o muerdan los muebles por aburrimiento. Sin embargo, esto no significa que se les pueda dejar solos durante un día entero.