Chow-Chow

Vous avez sans doute déjà croisé dans la rue ces chiens uniques, ressemblant à un mélange de lion et d’ours, appelés Chow-Chow. Ces animaux attirent tous les regards, et beaucoup se demandent d’où ils viennent. Leur histoire est si profonde qu’elle est entourée de mythes. Les gens plaisantent parfois en suggérant que les Chow-Chow descendent des ours en raison de leur apparence et de leur démarche spécifique. En Corée, une légende raconte que les Chow-Chow étaient autrefois de petits oursons qui aimaient tellement les mûres que leur langue a pris cette couleur bleu foncé.

Bien sûr, ce ne sont que de beaux contes. Ce que l’on sait avec certitude, c’est que le Chow-Chow est l’une des races de chiens les plus anciennes au monde. L’analyse ADN confirme que leur génotype est très proche de celui des loups primitifs, ce qui témoigne de leurs racines ancestrales. On suppose que ces chiens vivaient depuis les temps anciens sur les territoires de la Mongolie, du Tibet et du nord de la Chine, étant apparentés à d’autres races asiatiques telles que le Hokkaido (Aïnou) et le plus moderne Spitz Japonais.

Dans la Chine ancienne, le destin du Chow-Chow était varié et parfois rude. C’étaient des chiens polyvalents. De nombreux temples bouddhistes élevaient des Chow-Chow pour garder les lieux sacrés. Leur force, leur endurance et leur excellent flair en faisaient de merveilleux assistants pour la chasse au gibier et aux grands fauves, y compris les loups et les léopards. Il existe des témoignages sur un empereur de la dynastie Tang qui entretenait un immense chenil avec des milliers de ces chiens pour la chasse.

Cependant, il y avait un revers à la médaille. Dans certaines régions d’Asie, les chiens à fourrure aussi épaisse étaient élevés pour leur peau, et leur viande était considérée comme un mets délicat. Heureusement, cette époque est révolue depuis longtemps, et aujourd’hui les Chow-Chow sont appréciés exclusivement comme compagnons et chiens d’exposition. On pense que ce sont précisément les Chow-Chow qui ont servi de prototype aux célèbres statues chinoises de lions gardiens (« Chiens de Fo ») qui ornent les entrées des temples et des palais.

L’Europe a découvert ces chiens pour la première fois grâce au marchand et voyageur italien Marco Polo au XIIIe siècle, qui les a décrits comme des chiens puissants tirant des traîneaux et gardant les biens. Mais comme la Chine est restée longtemps un pays fermé, aucune autre information sur le Chow-Chow n’a filtré pendant des siècles. En Angleterre, ces chiens sont apparus bien plus tard, vers les années 1780, ramenés par des marins de la Compagnie des Indes orientales. Au début, ils étaient même exposés au zoo de Londres dans la section « Animaux sauvages » sous le nom de « chien sauvage chinois ».

La véritable popularité de la race est arrivée dans la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque la reine Victoria s’est intéressée à ces animaux exotiques. Les éleveurs locaux ont remarqué ces chiens inhabituels et ont commencé à travailler à la formation du type moderne de la race. En 1895, une exposition a eu lieu à Londres où les Chow-Chow ont été officiellement présentés pour la première fois. À la même époque, les amateurs de ce chien ont créé le premier club de race. En 1903, l’American Kennel Club (AKC) a officiellement reconnu la race. Aujourd’hui, le Chow-Chow est une race reconnaissable et respectée dans le monde entier.

Le Chow-Chow est un chien impossible à confondre avec une autre race. Il est compact, de constitution robuste, harmonieux et proportionné, avec une posture fière. Son apparence dégage force et dignité. Une caractéristique importante est l’expression du visage, souvent qualifiée de « renfrognée » ou « menaçante » (scowl) en raison de la structure spécifique des sourcils et des plis de la peau, ce qui les rapproche de races comme le Shar-Pei.

La tête et la célèbre langue

La tête du Chow-Chow est grande, massive, avec un crâne large et plat. La transition du front au museau (stop) est prononcée, mais pas brutale. Le museau est de longueur moyenne, large sur toute sa longueur, et ne s’effile pas vers le nez (ce qu’on appelle un museau « tronqué »). La truffe est grande, large, généralement noire, mais chez les chiens de couleur crème ou blanche, elle peut être plus claire, et chez les bleus et les cannelle, elle s’harmonise avec la couleur de la robe.

Le signe le plus célèbre de la race est sa cavité buccale. La langue, le palais et les gencives du Chow-Chow ont une couleur unique bleu-noir ou violette. Les chiots naissent avec une langue rose, qui commence à foncer au bout de quelques semaines. Les lèvres sont également noires ou foncées.

Yeux et oreilles

Les yeux sont de taille moyenne, de forme ovale et de couleur foncée. Ils sont enfoncés assez profondément, ce qui, avec les plis de peau au-dessus, forme ce fameux « regard renfrogné ». Il est important que les paupières ne s’enroulent pas vers l’intérieur pour ne pas blesser l’œil. Les oreilles sont petites, épaisses, dressées, de forme triangulaire et légèrement arrondies aux extrémités. Elles sont bien écartées et légèrement inclinées vers l’avant au-dessus des yeux, ce qui ajoute une expression de concentration.

Corps et démarche spécifique

Le cou est de longueur moyenne, puissant, fort, volumineux, avec une légère courbure qui permet de porter la tête avec fierté. Le dos est court, droit et fort. La poitrine est large et profonde, les côtes bien cintrées, mais pas en forme de tonneau. La queue est attachée haut et repose fermement sur le dos, enroulée.

Les membres du Chow-Chow sont une autre caractéristique unique. Ils sont de longueur moyenne, droits, avec une ossature puissante. Le point clé est que les jarrets des pattes arrière sont pratiquement droits, sans angles d’articulation marqués. C’est cette particularité anatomique qui détermine la démarche courte et « guindée » (comme sur des échasses) caractéristique de la race, qui semble un peu artificielle pour d’autres chiens, mais qui est la norme pour le Chow. Les pattes sont petites, rondes, compactes (« pied de chat »), ce qui leur permet de se déplacer de manière stable sur la neige.

Types de poil et couleurs

Il existe deux variétés de Chow-Chow selon le type de poil :

• À poil long : Ils possèdent un poil de couverture très abondant, dense, droit et relativement rêche, avec un sous-poil extrêmement doux et épais. Autour du cou, le poil forme une « crinière » ou une collerette prononcée, et à l’arrière des cuisses, une « culotte » fournie. La queue est également très touffue. C’est ce type qui ressemble le plus à un lion.
• À poil court (smooth) : Ils ont un poil plus court, mais tout aussi dense et droit, qui se dresse verticalement par rapport au corps, rappelant la peluche. Le sous-poil est également très épais. Les « smooth » ont une allure plus sportive et moins « volumineuse » que leurs congénères à poil long.

Le standard de la race ne reconnaît que les couleurs unies. Les taches ou les robes multicolores sont considérées comme un défaut éliminatoire. Cependant, il est admis que la teinte soit plus claire sur la partie inférieure de la queue et à l’arrière des cuisses.

Les Chow-Chow sont vraiment des chiens inhabituels et singuliers. Pour aimer véritablement un Chow-Chow, il faut sans doute le comprendre et l’accepter tel qu’il est, ce qui n’est pas donné à tous les amateurs de chiens. Beaucoup de gens qui ne connaissent pas la race affirment à tort que les Chows sont bêtes, désobéissants, excessivement fiers et agressifs. Ce n’est absolument pas le cas. Ils sont simplement différents. Leur intelligence n’est pas inférieure à celle des bergers, mais elle fonctionne différemment : elle n’est pas dirigée vers la servilité, mais vers l’analyse de la situation et la prise de décisions autonomes.

Le plus souvent, le caractère du Chow-Chow est comparé à celui d’un chat. Ils sont indépendants, autosuffisants, calmes et très propres. Ils ne réclameront pas votre attention de manière intrusive, ne vous sauteront pas dessus pour vous accueillir et n’essaieront pas de vous lécher le visage. Leur amour se manifeste avec retenue, mais il est profond et dévoué. Le Chow-Chow n’est pas le genre de chien qui se réjouit à la vue de chaque passant.

Relations avec le maître et la famille

Le Chow-Chow est souvent qualifié de « chien d’un seul maître ». Ils peuvent bien traiter tous les membres de la famille, mais ils n’offrent généralement leur véritable dévouement et leur respect qu’à une seule personne qu’ils ont choisie comme leader. Si vous parvenez à trouver un langage commun avec lui, basé sur le respect mutuel et non sur le dressage militaire, ce chien vous sera fidèle jusqu’à la fin de ses jours. Ces chiens ressentent très finement l’humeur de leur maître. Ils peuvent sembler peu émotifs extérieurement, ne pas manifester une joie exubérante, mais à l’intérieur, tout bouillonne. Ils vivent très mal les disputes familiales ou la séparation d’avec leur maître.

Attitude envers les étrangers et qualités de gardien

Envers les inconnus, les Chow-Chow font preuve d’une méfiance marquée et de distance (aloofness). Ils ne se laisseront pas caresser par le premier venu dans la rue. Ce sont des gardiens nés qui contrôlent parfaitement leur territoire. Leur instinct de garde ne repose pas sur des aboiements hystériques, mais sur l’observation et la disposition à agir. Les Chow-Chow aboient rarement sans raison sérieuse, donc si votre chien donne de la voix, cela vaut la peine de vérifier ce qu’il se passe. Ils n’attaquent pas les premiers, mais s’ils sentent une menace réelle pour leur maître ou leur territoire, ils feront preuve d’une réaction foudroyante et d’une intrépidité héritée de leurs ancêtres combattants.

Ce trait de caractère les rapproche d’autres races de type spitz, comme l’ Eurasier, qui a d’ailleurs été créé en utilisant du Chow-Chow, ou le majestueux Akita Inu. Tous ces chiens ont besoin d’harmonie et d’un propriétaire calme et sûr de lui.

Les Chow-Chow conviennent parfaitement à la vie en appartement, car ils sont calmes à l’intérieur, ne prennent pas beaucoup de place (malgré le volume de leur fourrure) et sont très propres. Ils ne nécessitent pas d’efforts physiques intenses, de longues heures de course ou d’entraînements complexes. Deux promenades tranquilles par jour de 40 à 60 minutes leur suffisent. Ils adorent se promener pendant la saison froide, quand il y a de la neige partout, mais par temps chaud, leur activité doit être réduite au minimum.

Le principal défi dans le soin du Chow-Chow est sa fourrure luxueuse. Si vous n’êtes pas prêt à consacrer du temps à un brossage régulier, cette race ne vous conviendra pas. Il faut entretenir ce pelage inhabituel avec minutie et régularité. Il est impératif d’habituer le chiot aux procédures d’hygiène dès son plus jeune âge, afin que ces manipulations ne lui causent pas de stress par la suite. Généralement, les Chow-Chow habitués aiment qu’on les brosse ; cela devient un moment de communication avec le maître.

Outils et technique de brossage

Pour que le pelage de votre animal soit impeccable et ne s’emmêle pas en bourres, vous aurez besoin d’un arsenal d’outils :

• Peigne métallique à dents longues et espacées (pour démêler le volume principal).
• Peigne métallique à dents plus serrées (pour le museau, les pattes, les zones derrière les oreilles).
• Grande carde (slicker) à longues dents pour éliminer le sous-poil pendant la mue.
• Spray démêlant (ne brossez jamais le poil d’un Chow-Chow à sec, cela le casse).

Il faut brosser un Chow-Chow adulte à fond au moins 1 à 2 fois par semaine, et en période de mue saisonnière (printemps/automne), tous les jours. Il est important d’utiliser la technique de brossage « par couches » : soulever la couche supérieure de poils et brosser soigneusement le sous-poil depuis la peau elle-même, sinon le chien aura l’air beau en surface, mais près de la peau se formera un « feutre » continu de duvet mort. Accordez une attention particulière aux zones derrière les oreilles, sous les aisselles, à la « culotte » et à la collerette.

Bain et séchage

Il n’est pas recommandé de baigner le Chow-Chow trop souvent, car cela élimine la couche protectrice naturelle de la peau. En général, un bain tous les 1-2 mois ou selon le degré de saleté suffit. Utilisez uniquement des shampooings professionnels de qualité pour chiens à sous-poil dense, de préférence hypoallergéniques.

Une étape critique est le séchage. Le poil du Chow-Chow sèche naturellement très lentement (jusqu’à 24 heures), et pendant ce temps, l’humidité près de la peau peut provoquer le dévelopement de champignons ou d’eczéma. C’est pourquoi l’utilisation d’un séchoir puissant (de préférence un pulseur professionnel de toilettage, qui expulse l’eau) est obligatoire. Le séchage commence par le ventre et les membres, passant progressivement au corps et à la collerette. Le flux d’air ne doit pas être trop chaud.

Autres procédures d’hygiène

• Yeux : En raison de leur structure spécifique, les yeux du Chow-Chow peuvent pleurer. Essuyez-les chaque matin avec un disque de coton imbibé d’une lotion spéciale pour les yeux ou d’une infusion légère de camomille/thé fort. Veillez à ce que le poil autour des yeux soit toujours sec.
• Oreilles : Vérifiez une fois par semaine, éliminez la saleté avec une lotion spéciale.
• Griffes : Si elles ne s’usent pas naturellement sur l’asphalte, il faut les couper avec un coupe-griffes toutes les 2-3 semaines.

Il faut commencer à éduquer et dresser le Chow-Chow le plus tôt possible, littéralement dès l’arrivée du chiot à la maison. Il existe une fausse opinion selon laquelle les représentants de cette race sont bêtes et incapables d’exécuter des ordres. Cependant, ce n’est pas le cas. Les Chow-Chow sont très intelligents, mais ils n’ont pas le désir inné de plaire à l’homme, comme par exemple les labradors ou les bergers allemands. Ils n’exécuteront un ordre que s’ils y voient un sens et respectent celui qui le donne.

L’essentiel dans le dressage du Chow est de trouver le contact et de construire une relation de confiance. Rappelez-vous : il n’y a pas de chiens stupides, il y a des dresseurs inexpérimentés qui ne trouvent pas la clé d’un chien particulier. Avec le Chow-Chow, les méthodes de pression par la force, les cris et les punitions physiques ne fonctionnent absolument pas. À l’agression, ils répondront soit par le repli sur soi et l’ignorance totale, soit par une défense active. Seul le renforcement positif (friandises, éloges), la patience et la cohérence donneront des résultats.

Les entraînements doivent être courts, intéressants et réguliers. Les Chow-Chow s’ennuient vite de la répétition monotone du même ordre. Bien sûr, ce chien ne fera pas de tours de cirque et ne dansera pas joyeusement sur ses pattes arrière pour un morceau de saucisse, mais on peut et on doit leur apprendre une obéissance parfaite au quotidien (commandes « Viens », « Au pied », « Pas bouger », « Non »).

Importance de la socialisation précoce

Comme les Chow-Chow sont par nature méfiants envers les étrangers et peuvent faire preuve d’agressivité envers les autres chiens (surtout du même sexe), la socialisation est critique. Dès le plus jeune âge (de 2 à 6 mois), il faut présenter le chiot à différentes personnes, à des chiens amicaux, à de nouveaux sons, odeurs et situations (transports, lieux fréquentés).

Le chiot doit comprendre que le monde qui l’entoure est sûr et qu’il ne faut pas se jeter sur les inconnus ou les autres animaux si le maître n’est pas en danger. Un Chow-Chow bien élevé se comporte généralement en société avec retenue et dignité : il ne cherche pas le contact, mais ne montre pas non plus d’agressivité immotivée.

Les Chow-Chow peuvent être très têtus. Il arrive qu’en promenade ils s’ennuient simplement de marcher, ou qu’ils fixent quelque chose d’intéressant – et ils resteront plantés là comme des piquets, ignorant vos appels. Dans de tels cas, les tirer physiquement est inutile. Il vaut mieux détourner l’attention du chien vers un jouet ou une friandise, ou simplement attendre calmement quelques minutes qu’il décide lui-même de continuer le chemin.

• Le Chow-Chow est l’une des rares races de chiens chez qui, au lieu des 42 dents habituelles, on trouve parfois 44 dents. Bien que le standard ne l’exige pas, cet atavisme est considéré comme un signe d’origine ancienne.
• Au temps de la Chine impériale, l’élevage des Chow-Chow était pris très au sérieux. On pensait qu’un véritable chien de race devait posséder les qualités suivantes : « Tête de lion, yeux de dragon, langue de démon, oreilles d’ours, queue de serpent, pattes de chat, démarche de chameau ».
• Outre le Chow-Chow, seuls les ours polaires, les girafes et les chiens de race Shar-Pei ont la langue bleue dans le monde animal.
• Le célèbre président américain Calvin Coolidge avait deux Chow-Chow nommés Timmy et Blackberry. Timmy était si populaire qu’il était considéré comme une sorte de symbole de la Maison Blanche à cette époque.

Est-il vrai que les Chow-Chow sont agressifs et dangereux ?

C’est un mythe. Un Chow-Chow mentalement sain avec un bon pedigree, qui a passé une socialisation précoce et une éducation correcte, n’est pas un monstre agressif. Ils sont réservés, méfiants envers les étrangers, peuvent se défendre, mais n’attaquent pas les premiers sans raison. Les problèmes d’agressivité surviennent le plus souvent chez les chiens issus d' »élevages sauvages » au psychisme instable ou chez ceux envers qui des méthodes d’éducation cruelles ont été appliquées.

Pourquoi ont-ils la langue bleue ?

La raison scientifique exacte est inconnue. C’est une caractéristique génétique de la race, liée à une concentration élevée de pigment mélanine dans les muqueuses de la bouche. C’est simplement une « cerise sur le gâteau » unique qui n’affecte en rien la santé ou le goût du chien.

Le Chow-Chow convient-il à une famille avec de jeunes enfants ?

Ce n’est pas le meilleur choix pour le rôle de « nounou ». Les Chow-Chow sont trop fiers et indépendants pour tolérer la familiarité, les tiraillements d’oreilles ou de queue, ce que font souvent les tout-petits. Ils peuvent grogner pour défendre leur espace personnel. Ils conviennent mieux aux familles avec des enfants d’âge scolaire qui comprennent déjà comment traiter un chien avec respect.

Comment supportent-ils la solitude ?

Grâce à leur caractère indépendant, les Chow-Chow supportent mieux la solitude que la plupart des autres races. Ils attendront calmement le retour du maître, somnolant la majeure partie de la journée, et ne hurleront probablement pas derrière la porte ni ne rongeront les meubles par ennui. Cependant, cela ne signifie pas qu’on peut les laisser seuls pendant 24 heures.