Pastor Ganadero Australiano

La historia del origen de esta raza recuerda a una emocionante novela de aventuras sobre la conquista de un continente salvaje. Rápidos, valientes, inteligentes y resistentes, los Pastores ganaderos australianos se parecen mucho a sus lejanos antepasados: los dingos, independientes, amantes de la libertad e intrépidos. Fue gracias a estos perros salvajes que a los granjeros australianos se les ocurrió la idea de crear un perro perfecto en todos los sentidos, capaz de conducir y pastorear rebaños a pesar del duro clima local, las grandes distancias y otras dificultades posibles.

Cabe destacar que los primeros intentos de los colonos de utilizar perros europeos fracasaron estrepitosamente. Las antiguas razas inglesas, como los Smithfield, simplemente no aguantaban el calor australiano, el terreno difícil y las enormes distancias de arreo del ganado. Los dingos causaban muchos problemas a los granjeros locales; atacaban al ganado sigilosa y silenciosamente. En lugar de simplemente deshacerse de ellos, los trabajadores decidieron crear un perro análogo que pudiera contrarrestar al dingo, tomando los mejores rasgos del salvaje y combinándolos con la lealtad de un perro doméstico.

Una figura clave en la historia de la raza fue el ganadero Thomas Hall. Cruzó dingos domesticados con Collies de pelo corto (de color azul mirlo) traídos de Escocia. Los perros resultantes se conocieron como «Heelers de Hall» (Hall’s Heelers). Nacieron cachorros resistentes como los dingos, pero que trabajaban en silencio y obedecían al hombre. Sin embargo, tenían ciertos problemas al interactuar con los caballos y a veces eran demasiado agresivos.

La selección posterior fue compleja y tuvo varias etapas. A este mestizo se le cruzó después con dálmatas para añadir lealtad hacia los caballos (ya que los vaqueros trabajaban montados) y obtener ese patrón único («moteado»). Como se sabe, los dálmatas tienen una afinidad histórica con los equinos. Sin embargo, esto debilitó un poco las cualidades de trabajo, por lo que se añadieron genes del Kelpie Australiano, otro destacado pastor del continente. Fue esta «mezcla explosiva» de sangre la que formó al Cattle Dog actual.

El estándar de esta nueva raza fue desarrollado por el experto en perros pastores Robert Kaleski. El Kennel Club de Nueva Gales del Sur aceptó este estándar en 1903. El estándar oficial fue aprobado en 1963 por el Consejo Nacional Canino de Australia. Al mismo tiempo, se aprobó oficialmente el nombre moderno de la raza. Es interesante notar que en el proceso de evolución de las razas de pastoreo surgieron diferentes ramas, por ejemplo, el Pastor Ganadero de Cola Corta Australiano, que comparte raíces con el Heeler pero es una raza distinta y singular.

La apariencia del Heeler es engañosa. En foto puede parecer un perro de pueblo común, pero en vivo es un paquete de músculos e inteligencia. El Pastor ganadero australiano es un perro de estatura mediana, constitución compacta, fuerte y musculoso. La característica principal es el equilibrio. Ninguna parte del cuerpo debe parecer desproporcionada.

Cabeza y hocico

Su cabeza es fuerte con un cráneo ancho, que combina armoniosamente con el cuerpo. Entre las orejas, el cráneo es ancho y plano, con una protuberancia occipital apenas perceptible. El hocico es ancho, potente, lleno bajo los ojos, y no debe ser puntiagudo como el de un zorro. La trufa es siempre negra, independientemente del color del perro. Las mandíbulas son fuertes, especialmente la inferior está bien desarrollada: es la herramienta de trabajo del perro con la que controla a los toros rebeldes. Las orejas son de tamaño mediano, bien separadas entre sí, gruesas y anchas en la base, erguidas y puntiagudas. Están en constante movimiento, escaneando el espacio.

Cuerpo y extremidades

Los ojos son de tamaño mediano, forma ovalada, color marrón oscuro, con una mirada inteligente y alerta, en la que a veces brilla una chispa primitiva. El cuello es de longitud media, potente, musculoso y sin papada. La espalda es fuerte y recta. El pecho es profundo y ancho, las costillas son elásticas pero no en forma de barril. Las extremidades son rectas, paralelas entre sí, con musculatura bien desarrollada y huesos fuertes. La cola es de inserción bastante baja, longitud media, caída hacia abajo y ligeramente curvada; gracias al pelo largo recuerda a una brocha. Importante: el corte de cola no es estándar para esta raza, a diferencia de otros pastores.

Pelaje y color

El pelo es duro, corto y liso con un subpelo denso y pegado al cuerpo que protege al perro de la lluvia y el calor. En la parte posterior de las extremidades el pelo forma flecos, y en los muslos «pantalones». Alrededor del cuello el pelo también es más largo, formando un collar. Lo más interesante es el color. Puede ser:

• Azul (Blue): sólido, o con motas, o con manchas. A menudo con marcas negras, azules o fuego en la cabeza.
• Rojo (Red Speckle): moteado rojo uniforme por todo el cuerpo, incluyendo el subpelo.

Un dato curioso: todos los cachorros de Heeler nacen blancos (como los dálmatas), y solo con el tiempo aparece su verdadero color. Es la herencia de la sangre dálmata. A veces, en la frente de los perros adultos hay una mancha blanca llamada «marca de Bentley» (Bentley Mark), en honor a uno de los perros legendarios fundadores de la raza.

El carácter del Pastor ganadero australiano es una mezcla compleja de lealtad, independencia y una capacidad de trabajo increíble. No es un perro de sofá. Son perros fieles y dedicados que seguirán a su dueño a todas partes como una sombra. No confían en los extraños; incluso de cachorros siempre están alerta si hay forasteros en su territorio. Estos perros tienen desarrollado el instinto de protección desde el nacimiento y están desesperadamente listos para defender a sus seres queridos.

Tienen tanta confianza en sí mismos que pueden entrar fácilmente en una pelea desigual. Los Heelers se apegan a su dueño una vez y para siempre. Es un perro de un solo dueño (o de una sola familia). El cambio de propietario para un Cattle Dog adulto es una enorme tragedia y un trauma psicológico.

Para entender si esta raza es adecuada para ti, hemos elaborado una tabla comparativa de las ventajas y dificultades de su tenencia.

El acervo genético de estos perros es extremadamente fuerte. Quizás gracias a los genes del perro salvaje dingo, estos pastores son unos de los más resistentes y duraderos frente a diversas enfermedades. Además, los perros de esta raza son verdaderos longevos. El legendario Pastor ganadero australiano llamado Bluey está inscrito en el libro Guinness de los récords como el «perro más viejo» del mundo. Este can vivió 29 años, 5 meses y 7 días (7.06.1910 – 14.11.1939), de los cuales dedicó 20 años a su trabajo pastoreando rebaños.

Indudablemente, para que tu perro esté sano, hay que cuidarlo. El Heeler necesita pasar mucho tiempo al aire libre. Estos perros están creados para pastorear y mover ganado. Por lo tanto, necesitan una carga intensiva diaria para su salud física y emocional. Sin embargo, incluso estos perros de «hierro» tienen sus puntos débiles.

Antes de adquirir un cachorro de esta raza, estudia obligatoriamente su herencia. Los criadores responsables hacen pruebas genéticas a los padres. Estos son los problemas más comunes:

• Sordera congénita: Dado que la raza porta el gen del color blanco (del dálmata), los cachorros pueden nacer sordos de uno o ambos oídos. La prueba BAER es obligatoria para los cachorros.
• Atrofia Progresiva de Retina (PRA): Enfermedad genética ocular que conduce a la ceguera. Existe una prueba de ADN que permite excluir a los perros enfermos de la cría.
• Displasia de cadera: Aunque es un problema más frecuente en razas grandes (como el Boyero de Flandes), los Heelers también pueden sufrirla debido a las altas cargas físicas.

El estilo de vida de estos perros debe ser muy activo. Por supuesto, no podrán vivir en un piso en modo «cojín de sofá», especialmente si el dueño desaparece todo el día en el trabajo y saca a su mascota a la calle un máximo de media hora dos veces al día. Estos perros están listos para el movimiento las 24 horas. Por eso, estarán mucho mejor en una granja o en una casa privada grande con un terreno amplio. Claro que puedes tener un Heeler en un apartamento, pero solo si tú mismo no puedes pasar un día sin deporte y viajes.

En este caso, este perro australiano se convertirá en tu compañero indispensable, incluso si vives con él en un piso. Cuidar de los Pastores ganaderos australianos no es nada complicado. Su pelaje tiene la capacidad única de autolimpiarse. El barro se seca y simplemente se cae. Se recomienda bañarlos no más de dos veces al año (o si el perro se ha revolcado en algo maloliente), de lo contrario el pelo perderá su peculiaridad: la capa protectora de grasa.

Consejos de cuidado:

• Los criadores aconsejan que, en lugar de lavados frecuentes, se les frote con una toalla húmeda mojada en agua con una pequeña cantidad de vinagre; esto refresca el color y elimina el olor.
• Durante el baño utiliza solo champús naturales sin componentes químicos agresivos.
• En periodo de muda (primavera y otoño) hay que cepillar el pelo del Heeler con una carda o furminator unas cuatro veces por semana. El subpelo sale muy abundantemente.
• El Heeler se mueve mucho, vigila con atención sus patas: corta las uñas (deben estar cortas para no molestar al correr), aplica aceite de oliva u otro aceite vegetal en las almohadillas de sus patas para que las grietas sanen más rápido.
• Por supuesto, no olvides los ojos, que hay que lavar regularmente y vigilar que no les entre suciedad.

Hay que adiestrar al Pastor ganadero australiano desde una edad temprana. No es solo una recomedación, es una necesidad de supervivencia para tus muebles y tu tranquilidad. Estos perros memorizan los comandos rápidamente, entienden prácticamente al instante lo que se requiere de ellos, sin embargo, les cuesta bastante seguir ciertas reglas debido a su independencia natural. Por sus venas corre sangre de perros salvajes, nunca hay que olvidar eso.

El cachorro debe entender desde la infancia quién es el líder, entonces obedecerá. Si eres demasiado blando y cariñoso con ellos, los Heelers siempre tomarán decisiones por su cuenta y harán lo que consideren necesario. Pero atención: el liderazgo no es crueldad. Es coherencia y seguridad. Nunca uses la fuerza física durante los entrenamientos, es inadmisible y puede volver al perro agresivo o asustadizo.

El problema de «morder los talones»

Ocurre que los cachorros de Heeler empiezan a morder a la gente en los pies. Debes explicarle al cachorro que eso no se hace. Es un hábito no muy bueno de muchos perros pastores; de esta manera pastorean el ganado (muerden los tendones de las vacas para obligarlas a moverse e instantáneamente saltan hacia atrás para no recibir una coz). En condiciones domésticas, el objeto de los «pastores» se vuelven los niños, corredores o ciclistas. Redirige esta energía hacia juguetes o entrenamiento.

Deporte para el Heeler

Para lograr éxito en la educación del Pastor ganadero australiano preocúpate de que los entrenamientos sean divertidos, desenfadados y variados. La aburrida repetición de «siéntate-tumbado» hartará rápidamente a este intelectual. Lo mejor para ellos es:

• Agility (pista de obstáculos).
• Obediencia (obediencia de alto nivel).
• Frisbee (atrapar el disco): aquí casi no tienen rival.
• Pastoreo (Herding): es la opción ideal, donde el perro puede realizar su instinto ganadero australiano legalmente.

Los habitantes locales de Australia creen en broma que el Heeler Bluey vivió 29 años gracias a que comía carne de canguro y avestruz Emú. Por supuesto, nadie puede afirmar esto con certeza. Sin embargo, una cosa está clara: los perros de esta raza son carnívoros con una alta necesidad de proteínas, más aún si tenemos en cuenta que sus antepasados eran salvajes. Pero para que la ración sea completa, a la mascota hay que darle verduras, frutas, pescado y productos lácteos fermentados.

Además, el Heeler se comerá todo esto con gusto. Estos perros no son nada caprichosos con la comida; a veces da la impresión de que están dispuestos a comer incluso objetos no comestibles. Esto crea un riesgo: vigila obligatoriamente la cantidad de la ración de tu mascota. Los Heelers son propensos a ganar peso rápidamente, a pesar incluso de su hiperactividad, si reciben más calorías de las que queman. El sobrepeso para un perro tan activo es la muerte para las articulaciones.

Reglas de alimentación

1. Régimen: Alimenta al perro adulto 2 veces al día después del paseo.
2. Seguridad: Vigila que el perro descanse después de comer mínimo una hora, de lo contrario puede sufrir torsión de estómago (una condición mortalmente peligrosa).
3. Prohibiciones: No alimentes al perro con dulces, chocolate, productos marinados y ahumados, en general todo lo que se vende en cualquier supermercado y que tú mismo comes con placer.

Esta raza tiene un rico trasfondo cultural que no todos conocen:

• El perro de Mad Max: En la película de culto «Mad Max 2: El guerrero de la carretera», el fiel compañero del protagonista era precisamente un Pastor ganadero australiano. El perro, apodado «Dog», se convirtió en una estrella, aunque lo sacaron de un refugio un día antes del rodaje.
• Dibujos animados Bluey: La popular serie animada infantil «Bluey» cuenta la vida de una famila de Pastores ganaderos australianos, lo que ha hecho a la raza increíblemente popular entre los niños en los últimos años.
• Sombra: A los Heelers a menudo los llaman «sombra» (Shadow Dog), porque vayas donde vayas, incluso al baño, te esperará tras la puerta o intentará entrar contigo.
• Sonrisa: Los Heelers saben «sonreír», estirando los labios y mostrando los dientes en una mueca amistosa (o astuta).

¿Es adecuado el Pastor ganadero australiano para una familia con niños?

Sí, pero con reservas. Aman a los niños de su «manada», pero pueden intentar «pastorearlos» mordiéndoles los pies para que los niños vayan a donde el perro quiere. Se necesita supervisión y educación tanto del perro como de los niños.

¿Ladran mucho?

Los Heelers no son «ladradores». Fueron criados para trabajar en silencio y no asustar al ganado salvaje. Ladran principalmente por una causa: avisando del peligro o en el fragor del juego. Sin embargo, pueden emitir sonidos específicos, parecidos al aullido de un dingo.

¿Cuánto tiempo hay que pasear con un Heeler?

Mínimo 2-3 horas de movimiento activo al día. Simplemente caminar con correa no es suficiente. Necesitan correr, juegos con pelota, ejecución de comandos. Si no cansas al Heeler, él te cansará a ti (o destrozará tus zapatos).