Grifón de Bruselas

La historia del Grifón de Bruselas comienza en Bélgica en el siglo XIX. Sus ancestros eran perritos de pelo duro que se mantenían en los establos para luchar contra los roedore. A estos perros se les llamaba «Griffons d’Ecurie» (grifones de establo) y eran algo más grandes y toscos que los representantes modernos de la raza. Eran los favoritos de los cocheros de Bruselas, que a menudo los llevaban en sus carruajes como compañía y para protegerlos.

Para mejorar la raza, estos cazadores de ratas locales comenzaron a cruzarse con otras razas. Se cree que las influencias clave fueron:

• Affenpinscher: De él, los grifones heredaron su cara «simiesca», el pelo duro y su carácter seguro.
• Pug: Este cruce fue decisivo. Aportó la nariz corta, los ojos grandes, la estructura braquicefálica del cráneo y, lo más importante, el gen del pelo liso. Así fue como apareció la variedad de grifón de pelo liso.
• King Charles Spaniel: Esta raza probablemente añadió el intenso color rojizo y contribuyó a la formación de una cabeza redonda y ojos grandes y expresivos.

Al principio, las tres variedades (el de pelo duro rojo, el de pelo duro negro/negro y fuego, y el de pelo liso) se consideraban una sola raza. El verdadero auge de popularidad se produjo a finales del siglo XIX, cuando la reina de Bélgica, María Enriqueta, una conocida amante de los perros, se enamoró de estas divertidas criaturas y comenzó a criarlas. El favor real hizo que la raza se pusiera de moda instantáneamente entre la aristocracia y la alta sociedad.

El primer club de la raza se fundó en Bruselas en 1883. La raza fue casi aniquilada durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. La supervivencia de la raza dependió en gran medida de entusiastas en Gran Bretaña y Estados Unidos, que lograron preservar la población. Posteriormente, se produjo una división oficial en tres razas separadas (según los estándares de la FCI):

• Grifón de Bruselas: Solo de pelo duro, exclusivamente de color rojo (rojizo, leonado).
• Grifón Belga: De pelo duro, pero de color negro, negro y fuego, o mixto (negro con rojo).
• Pequeño Brabanzón: La variedad de pelo liso, que admite todos los mismos colores que los dos tipos de pelo duro.

Cabe destacar que en algunos países (como Estados Unidos), las tres variedades todavía se consideran una sola raza, «Brussels Griffon», con diferentes tipos de pelaje y colores.

El Grifón de Bruselas es un perro pequeño pero robusto, de formato cuadrado y con una apariencia sorprendente. Su aspecto está lleno de inteligencia, vivacidad y confianza en sí mismo. Su característica principal es su expresión facial casi humana.

Rasgos principales del estándar:

• Cabeza: Grande en comparación con el cuerpo, redondeada. La frente es ancha y abombada.
• Hocico: Extremadamente corto. La nariz es muy corta, respingona (remontant), con fosas nasales anchas y abiertas. La trufa está situada al mismo nivel que los ojos.
• Mordida: Prognatismo inferior claramente marcado (la mandíbula inferior sobresale). El mentón es prominente y ancho. Los labios están bien apretados y son de color negro.
• Ojos: Muy grandes, redondos, oscuros (casi negros) y bien separados. No deben ser saltones. La mirada es viva y expresiva.
• Orejas: Pequeñas, de inserción alta. Antiguamente se solían cortar, pero ahora en la mayoría de los países las orejas se dejan naturales: se mantienen semi-erguidas, con las puntas cayendo hacia adelante.
• Cuerpo: Compacto, fuerte, de formato cuadrado (la longitud del cuerpo es aproximadamente igual a la altura a la cruz).
• Cola: De inserción alta. Antes se cortaba. La cola natural se lleva levantada, con una ligera curva hacia la espalda, pero sin enroscarse.

Pelaje y color

Son precisamente el tipo de pelaje y el color los que distinguen al Grifón de Bruselas de sus parientes más cercanos. Para el Griffon Bruxellois es característico:

• Tipo de pelaje: Duro (wire coat). Al tacto es áspero, seco, ligeramente ondulado, pero no rizado. Es obligatorio que tenga subpelo. En el hocico, el pelo es más largo, formando los «adornos» característicos: bigote, barba y cejas. Este pelo duro apenas muda.
• Color: Exclusivamente rojo (rojizo, leonado). Se permite un ligero oscurecimiento (máscara negra) en el hocico, pero no es obligatorio.

Los representantes de esta raza dan la impresión de ser perros vivaces y decididos, con una mirada inteligente en sus ojos brillantes. El aspecto cómico característico del Grifón de Bruselas se debe a la combinación de una expresión de confianza en sí mismo y un tamaño diminuto. Es un perro de compañía en el sentido más completo de la palabra.

Rasgos clave del carácter:

• «Perro-lapa» (Velcro dog): Este es quizás su rasgo más importante. El Grifón de Bruselas adora a su persona. Quiere estar cerca 24/7: sentado en las rodillas, durmiendo en la cama, siguiéndote al baño. A menudo eligen a un «dueño principal» en la familia.
• Alta sensibilidad: Son muy emocionales y sensibles al estado de ánimo del dueño y al ambiente en casa. Reaccionan mal a los gritos, las peleas o el trato brusco.
• Vigilante alerta: A pesar de su tamaño, es un excelente «timbre». Son vigilantes, atentos y siempre avisarán con un ladrido fuerte sobre invitados, el repartidor o ruidos sospechosos tras la puerta.
• Inteligencia y terquedad: Son perros muy intelijentes que aprenden rápido… si quieren. Tienen sus propias opiniones y pueden ser bastante tercos, especialmente si se trata de algo que no les gusta (como pasear bajo la lluvia).
• Ausencia de agresión: Con una socialización adecuada, los grifones no son agresivos, aunque se muestran reservados con los extraños. Pueden ser «jefes» con otros perros, sin ser conscientes de su pequeño tamaño.
• Tendencia a la ansiedad: Su mayor problema es la ansiedad por separación. Sufren físicamente cuando están solos. Esta raza no es en absoluto adecuada para personas que pasan todo el día en el trabajo.

Interacción con niños y otros animales

El Grifón de Bruselas puede llevarse bien con los niños, pero no es la mejor opción para familias con niños pequeños. En primer lugar, el perro es bastante frágil y un niño puede lastimarlo sin querer. En segundo lugar, los grifones no toleran la familiaridad ni el trato brusco. Pueden defenderse si se les molesta o se les hace daño. Son ideales para familias con niños mayores y conscientes (a partir de 10-12 años).

Con otros perros y gatos, generalmente se llevan bien, especialmente si crecieron juntos. La socialización temprana juega un papel clave aquí. Pueden ser algo celosos si el dueño presta atención a otra mascota.

Como cualquier raza, el Grifón de Bruselas tiene sus ventajas y desventajas. Es importante evaluarlas con sobriedad antes de adquirir un perro así.

Mantener un grifón no es complicado en términos de espacio, pero requiere mucho tiempo y atención a los detalles, especialmente al aseo y la salud.

Aseo: particularidades del pelo duro

Este es el aspecto más complicado del cuidado. El pelo duro del Grifón de Bruselas no muda en el sentido habitual, pero muere. Para que el perro tenga un aspecto aseado y la textura correcta del pelaje, es necesario hacerle ‘stripping’ (o ‘hand-stripping’).

• El ‘stripping’ es el proceso de arrancar manualmente el pelo muerto. No es doloroso para el perro si se hace a tiempo (cuando el pelo está «maduro»). El procedimiento se realiza cada 2-4 meses. Esto permite que crezca pelo nuevo y duro, con el color y la textura correctos.
• Cortar con máquina (clipping) es una alternativa más sencilla, pero estropea el pelaje. Después de un corte a máquina, el pelo se vuelve suave, opaco, a veces rizado, y pierde su intenso color rojo. Además, un perro cortado a máquina empieza a mudar. Esta opción es adecuada para perros jubilados o si el dueño no planea exponer al perro y está dispuesto a aceptar el cambio de textura.

Además del ‘stripping’, se necesita un cuidado regular:

• Cuidado de la «barba»: Es la zona que más se ensucia. La barba y el bigote deben lavarse o limpiarse a diario después de comer para evitar la acumulación de restos de comida, saliva y la aparición de mal olor.
• Cuidado de los ojos: Debido a sus ojos grandes y saltones, a menudo lagrimean. Es necesario limpiar diariamente los pliegues debajo de los ojos con una loción especial para prevenir la formación de manchas de lágrimas e infecciones.
• Uñas: Cortar cada 2-3 semanas.
• Orejas: Inspeccionar y limpiar regularmente.

Actividad física y paseos

Este «duende» pelirrojo no necesita un ejercicio físico excesivo. El Grifón de Bruselas no es un atleta. Satisface la mayor parte de su necesidad de actividad simplemente corriendo por el apartamento detrás de su dueño.

Sin embargo, los paseos diarios son necesarios para la socialización y la estimulación mental. Basta con uno o dos paseos de 20-30 minutos. Les encanta jugar, pero se cansan rápido. Es importante recordar su estructura braquicefálica: toleran mal el calor (riesgo de golpe de calor) y el frío intenso.

Condiciones de vida

Es un perro exclusivamente de interior. Necesitan acceso constante a su persona. Mantenerlos en un recinto o en la calle es para ellos una muerte por añoranza y frío. Se sienten perfectamente incluso en un apartamento pequeño, siempre que el dueño esté cerca.

Desafortunadamente, la encantadora apariencia del grifón está ligada a una serie de problemas de salud graves. Es una de las razas que requiere una selección cuidadosa del criador y una atenta supervisión veterinaria.

Principales grupos de riesgo:

• Síndrome Braquicefálico (BOAS): Debido a su cara plana, pueden sufrir de fosas nasales estrechas (estenosis nasal) y un paladar blando alargado. Esto dificulta la respiración, provoca resoplidos, ronquidos e intolerancia al ejercicio y al calor.
• Problemas oculares: Sus grandes ojos son muy vulnerables.

1. Proptosis del globo ocular: Puede ocurrir por un golpe fuerte, un susto o incluso un collar demasiado apretado.
2. Atrofia progresiva de retina (PRA) y cataratas: Enfermedades hereditarias que conducen a la ceguera.
3. Distiquiasis (pestañas adicionales): Pestañas que crecen hacia el globo ocular, arañando la córnea.
4. Úlceras corneales: Muy comunes debido a que el ojo se lesiona fácilmente.

• Problemas neurológicos:

1. Siringomielia (SM) y Malformación de Chiari (CM): Una enfermedad grave y dolorosa, común en razas emparentadas (como el Cavalier King Charles Spaniel). El cráneo es demasiado pequeño para el cerebro, lo que causa un fuerte dolor y síntomas neurológicos.
2. Hidrocefalia: También se da en la raza.

• Problemas reproductivos: Las hembras a menudo tienen partos difíciles (distocia) debido al gran tamaño de la cabeza de los cachorros. Muy a menudo se requiere una cesárea programada o de emergencia.
• Problemas dentales: Debido a la boca pequeña y al prognatismo, los dientes a menudo crecen apiñados, lo que conduce a una rápida formación de sarro y a la pérdida temprana de dientes.

El temperamento seguro de sí mismo del Grifón de Bruselas determina su deseo de ser el centro de atención. Este pequeño realmente tiene el «síndrome del perro grande» y puede intentar dominar a un perro más grande o incluso a su dueño.

La socialización temprana es absolutamente crítica para el grifón. Desde cachorro, debe ser presentado a diferentes personas, sonidos, lugares y otros perros (siempre tranquilos y vacunados). Esto ayudará a criar un perro seguro de sí mismo, en lugar de uno nervioso o agresivo.

Particularidades del adiestramiento:

• Usa solo refuerzo positivo. Los grifones son extremadamente sensibles. Los gritos, tirones o castigos solo llevarán a que el perro «se cierre», se ofenda y se niegue a cooperar. Funcionan maravillosamente con premios y elogios.
• Prepárate para problemas con el baño. Este es, quizás, el aspecto más difícil del adiestramiento. Los grifones se consideran una de las razas más difíciles de enseñar a hacer sus necesidades fuera. No les gusta la lluvia, el frío, la nieve y harán todo lo posible por hacer sus necesidades en casa. Se necesita una constancia increíble, paciencia, salidas frecuentes y, posiblemente, enseñarles a usar un empapador/bandeja sanitaria como opción de respaldo.
• Mantén las sesiones cortas y divertidas. Son inteligentes, pero se aburren rápidamente. 5-10 minutos de juego-entrenamiento varias veces al día darán mejores resultados que una sesión larga.
• No dejes que te dominen. Un grifón al que se le permite todo se convertirá rápidamente en un pequeño tirano doméstico. Establece reglas y límites claros desde el primer día.

Una alimentación adecuada es vital para el grifón, especialmente dada su propensión a problemas de salud.

• El control del peso es primordial. El sobrepeso es una carga enorme para el corazón, las articulaciones y, lo que es peor, el sistema respiratorio de un braquicéfalo. ¡No lo sobrealimentes! Sigue las normas indicadas en el envase del pienso y ajústalas según la actividad del perro.
• Elección del pienso. Lo mejor son los piensos secos de alta calidad (holísticos o súper premium) para razas pequeñas. Las croquetas deben ser pequeñas para que el perro pueda cogerlas cómodamente. Algunos propietarios eligen una dieta natural (BARF o cocinada), pero debe estar cuidadosamente equilibrada por un nutricionista veterinario.
• Horario de comidas. A un perro adulto (después del año) se le alimenta dos veces al día, a la misma hora. Nunca dejes comida en el cuenco a libre disposición.
• No le des comida de la mesa. No solo es el camino hacia la obesidad, sino también hacia problemas gastrointestinales y alergias. Los grifones son maestros de la manipulación, pero sé firme.
• Agua fresca. El agua potable y limpia debe estar siempre disponible, especialmente si el perro come pienso seco.
• Higiene después de comer. Como ya se mencionó, después de cada comida, limpia la «barba» para que permanezca limpia.

• Inspiración para «Star Wars». Aunque George Lucas dijo oficialmente que creó a los Ewoks de «El Retorno del Jedi» basándose en su propio grifón, muchos fans están convencidos de que fue el Grifón de Bruselas el prototipo. Su cara simiesca y sus grandes ojos son muy similares a estas criaturas cinematográficas.
• Estrella de Hollywood. La raza experimentó un increíble aumento de popularidad tras el estreno de la película «Mejor… imposible» (As Good as It Gets) en 1997. El perro llamado Verdell, interpretado por un grifón llamado Jill (y varios dobles), robó el corazón de los espectadores de todo el mundo.
• Favoritos de la realeza. La reina belga María Enriqueta amaba tanto a sus grifones que los llevaba consigo a todas partes, incluso a eventos oficiales, lo que contribuyó enormemente a su popularidad en Europa a finales del siglo XIX.

¿Muda mucho el Grifón de Bruselas?

No, si se le da el cuidado adecuado. Un grifón de pelo duro al que se le hace ‘stripping’ (arrancado manual) regularmente (cada 2-4 meses) prácticamente no muda. Sin embargo, si se le corta a máquina, el pelo muerto permanecerá en el folículo, el nuevo crecerá suave, y ese perro sí mudará.

¿Son adecuados los grifones para una familia con niños pequeños?

No se recomienda. Los grifones son frágiles y pueden ser lastimados por un niño pequeño. Además, no les gusta el trato brusco y pueden morder para defenderse. Se llevan mucho mejor con niños mayores y tranquilos que entienden cómo tratar a un perro pequeño. Para familias con niños pequeños, es mejor considerar razas más pacientes, por ejemplo, el Caniche Toy (aunque también requiere cuidado).

¿Se puede dejar solo en casa a un Grifón de Bruselas?

Es extremadamente indeseable. Esta es su mayor debilidad. Sufren de ansiedad por separación, lo que puede manifestarse en comportamiento destructivo, ladridos incesantes o problemas para ir al baño. Esta raza es para quienes trabajan desde casa, están jubilados o tienen la posibilidad de llevar al perro consigo.

¿Son la misma raza el Grifón de Bruselas y el Grifón Belga?

Según los estándares de la FCI (seguidos en España y gran parte de Europa), son dos razas diferentes. La diferencia es exclusivamente el color. El Grifón de Bruselas es solo rojo. El Grifón Belga es negro, negro y fuego, o mixto. En todo lo demás (carácter, cuidado, salud) son idénticos. En Estados Unidos se les considera una sola raza.

¿Es difícil cuidar su pelaje?

Sí, requiere esfuerzo. El ‘stripping’ manual es un procedimiento que debes aprender a hacer tú mismo (lo cual es complicado) o pagar regularmente los servicios de un peluquero profesional que domine esta técnica. Es significativamente más caro que un corte a máquina normal.