King Charles Spaniel

La historia de esta raza es un viaje fascinante a través de los siglos, lleno de intrigas reales y experimentos de crianza. Los Toy Spaniels (otro nombre de la raza) deben su nombre directamente al rey inglés Carlos II (Charles II), quien dedicaba una atención extraordinaria a sus mascotas de cuatro patas. Se dice que el monarca pasaba más tiempo jugando con sus perros que gobernando el estado. Para crear la raza, inicialmente se seleccionaban los cachorros más pequeños de los spaniels de caza; así, estos pequeños decorativos se hicieron famosos ya en el siglo XVII.

Sin embargo, el perro que vemos hoy difiere significativamente de los favoritos del rey Carlos. En la época victoriana, se pusieron de moda los perros de hocico chato traídos de Oriente. Los criadores europeos, siguiendo las tendencias, comenzaron a cruzar spaniels clásicos con razas asiáticas. Fue precisamente la influencia de razas como el Carlino (Pug) lo que le dio al King Charles su característico hocico chato y su cabeza abovedada. También participó en la formación del aspecto moderno de «Charlie» el Chin Japonés, del cual heredó las orejas de inserción baja y los ojos grandes y muy separados.

A principios del siglo XX, los criadores decidieron dedicarse profesionalmente a la cría del King Charles Spaniel ya como una raza separada y estabilizada, que fue reconocida oficialmente. Curiosamente, los nombres históricos de los colores se han conservado hasta hoy y a menudo se usan como sinónimos del nombre de la raza en documentos históricos. El nombre «Real» (King Charles) se aplica tradicionalmente a los perros de color negro y fuego, mientras que los toy spaniels rojos se llaman Rubí (Ruby), y los manchados de blanco y castaño, Blenheim.

El English Toy Spaniel es un perro pequeño pero robusto y elegante, con una constitución muy compacta («cobby», como dicen los ingleses). Su apariencia es inconfundible gracias a la estructura única de su cabeza.

Cabeza y hocico

La principal distinción de la raza es su cabeza masiva y abovedada. El cráneo sobre los ojos tiene una forma convexa característica. La transición de la frente al hocico (stop) es muy profunda y pronunciada. El hocico es muy corto, respingón, y la nariz parece estar «hundida» en la cara. La trufa es grande, con fosas nasales anchas y abiertas, siempre de color negro. La mandíbula se curva ligeramente hacia arriba, lo que le da al perro una expresión característicamente «altiva» pero adorable. Los ojos son el espejo del alma de «Charlie»: son muy grandes, oscuros y están muy separados, pero no deben ser saltones.

Cuerpo y extremidades

El cuello es de longitud media, arqueado, llevando la cabeza con orgullo. La espalda es corta y recta. El pecho es ancho y profundo, algo atípico para muchas razas decorativas. Las extremidades son cortas, rectas y de huesos fuertes. Las patas son compactas, a menudo con dedos fusionados (esta es una característica histórica de la raza que no se considera un defecto si no impide el movimiento). La cola antes se cortaba, pero ahora se deja de longitud natural, adornada con un rico fleco de pelo, y el perro no la lleva por encima del nivel de la espalda.

Pelaje y color

Este pequeño rey está cubierto por un pelaje largo y sedoso que forma hermosos mechones (flecos) en las orejas, patas y cola. El pelo es liso, se permite una ligera ondulación, pero nunca debe ser rizado. La textura del pelaje es suave y agradable al tacto.

Existen cuatro tipos de colores reconocidos, que históricamente tenían nombres diferentes:

Esta es una de las preguntas más frecuentes. Mucha gente confunde estas dos razas, pensando que son el mismo perro o simplemente diferentes «cortes de pelo». En realidad, son dos razas completamente distintas con estándares diferentes. Para entender la diferencia, vale la pena mirar al Cavalier King Charles Spaniel; este fue un intento de los criadores de la década de 1920 de volver al tipo «original» de perros de la época de Carlos II, con un hocico más largo.

• Hocico: En el «King», es plano y chato (braquicéfalo); en el «Cavalier», es moderadamente largo y clásico.
• Cabeza: El «King» tiene la cabeza abovedada («dome»), mientras que el «Cavalier» la tiene plana entre las orejas.
• Tamaño: El «King Charles» suele ser más pequeño y compacto que el «Cavalier».
• Temperamento: Los «Kings» son más reservados y tranquilos, mientras que los «Cavaliers» son conocidos por su deportividad y extroversión.

El King Charles Spaniel generalmente reconoce a un solo dueño, a quien sirve con una devoción especial, casi fanática. Esto no significa que no amará a otros miembros de la familia, pero siempre destacará a «su» persona. Exige atención constante y un trato tierno por parte del propietario, pero lo recompensa con una entrega total. Es el clásico «perro de compañía», creado para descansar sobre cojines de seda o en el regazo.

La agresión no es propia de este perro alegre pero tranquilo. Son muy dóciles. Sin embargo, a pesar de su tamaño miniatura, es capaz de defenderse y demostrar una valentía desproporcionada a su pequeña estatura si siente una amenaza para su dueño. El pequeño rey se lleva bien con los niños, pero se siente mejor en familias con hijos mayores que entienden cómo tratar a un animal frágil. Debido a la estructura de su hocico, pueden roncar mientras duermen, algo que muchos dueños consideran una característica adorable.

A diferencia de los terriers, no son hiperactivos. No necesitan correr maratones; un paseo tranquilo por el parque es suficiente. Esto los hace compañeros ideales para personas mayores o residentes de apartamentos.

Como la mayoría de las razas con rasgos externos extremos (hocico plano, cabeza abovedada), estos perros son propensos a problemas específicos. El futuro propietario debe conocerlos de antemano. Dicha mascota puede sufrir enfermedades de los ojos, los órganos respiratorios y el sistema musculoesquelético.

Enfermedades cardiovasculares

El problema más serio de la raza es la degeneración mixomatosa de la válvula mitral (MVD). Es una enfermedad en la que la válvula del corazón comienza a tener fugas, lo que lleva a una insuficiencia cardíaca. Las revisiones regulares con un cardiólogo (ecocardiograma) son obligatorias para esta raza desde una edad temprana.

Ojos y respiración

Entre los problemas de visión característicos se encuentran las cataratas, el glaucoma y la distrofia corneal. También es común el entropión (el párpado se pliega hacia adentro), que lesiona el globo ocular con las pestañas. Los ojos grandes son fáciles de dañar durante el juego, por lo que se debe tener cuidado. Debido al hocico acortado, los perros toleran mal el calor y pueden tener porblemas respiratorios (síndrome braquicefálico).

Neurología y sistema musculoesquelético

Se presenta luxación de rótula y daño en los discos intervertebrales. Sin embargo, la enfermedad más específica es la siringomielia (SM), una condición donde el tamaño del cráneo es demasiado pequeño para el cerebro, lo que altera la circulación del líquido cefalorraquídeo. Esto causa un dolor intenso. Un síntoma puede ser «rascar el aire» cerca del cuello. También es posible el criptorquidismo en machos. Las orejas largas del pequeño spaniel son propensas a infecciones e inflamaciones, ya que no se ventilan bien.

Aunque el pelaje del King Charles luce lujoso, su cuidado no es tan complicado como, por ejemplo, el pelaje del Terrier Tibetano, que requiere mucho más tiempo de aseo. Los English Toy Spaniels son perros limpios, pero su belleza requiere constancia.

• Cepillado: 2-3 veces por semana. Se debe evitar que el pelo largo se enrede, prestando especial atención a las zonas «problemáticas»: detrás de las orejas, en las axilas (codos) y entre las patas traseras. Use un peine de metal y un cepillo de cerdas naturales.
• Baño: Los baños generales deben realizarse solo una o dos veces al mes. Nunca use productos cosméticos destinados a humanos; debe lavar al spaniel real con un champú suave especial para perros de pelo largo, usando obligatoriamente acondicionador.
• Cuidado del hocico: Los pliegues del hocico requieren inspección diaria. Deben limpiarse con un disco de algodón húmedo y luego secarse para evitar rozaduras e infecciones fúngicas.
• Orejas: Como las orejas son colgantes y pesadas, deben ventilarse y limpiarse regularmente con lociones especiales para evitar la otitis.

Los King Charles Spaniels se distinguen por un carácter bastante suave, por lo que los métodos duros de adiestramiento son inadmisibles con ellos. Pueden encerrarse en sí mismos si se les grita. El mejor método es el refuerzo positivo (golosinas y elogios). Pueden aprender fácilmente varios trucos y agradecerán la atención.

Es importante prestar atención a la socialización. La energía natural, aunque moderada, de estos perros pequeños requiere salida, así que ocúpate de los ejercicios físicos, juegos y paseos. La restricción de movimiento puede causar mal humor y comportamiento destructivo en tu pequeño rey. Tienen cierta resistencia, pero no olvides su tendencia a sobrecalentarse debido al hocico corto. En verano, pasea solo por la mañana y por la noche.

Los perros con poco peso son especialmente sensibles al desequilibrio en la dieta. Además, esta raza es conocida por ser unos mendigos que utilizan magistralmente su mirada lastimera para conseguir un bocado. La obesidad para un King Charles es un riesgo enorme para el corazón y las articulaciones.

Es importante estudiar atentamente la composición del pienso comercial (clase súper premium o dita holística) para elegir el producto óptimo para razas pequeñas con baja actividad. Si tienes la oportunidad de dedicar tiempo a la cocina canina, el equilibrio necesario de la alimentación natural deberá calcularse con un nutricionista veterinario. Establece un horario claro de comidas y no permitas que tu mascota se llene el estómago antes del paseo; los movimientos bruscos con el estómago lleno pueden causar problemas digestivos. Para hidratar al pequeño con cola, usa agua fresca y limpia, que siempre debe estar en el cuenco, pero para perros con orejas largas es mejor comprar cuencos especiales altos y estrechos («spaniel bowls») para que las orejas no caigan en el agua.

Ventajas:

• Tamaño ideal para un apartamento.
• Carácter muy dócil y cariñoso, orientado a las personas.
• No requiere grandes esfuerzos físicos.
• Silencioso, ladra poco y solo cuando es necesario.
• Apariencia espectacular que despierta admiración.

Desventajas:

• Muda intensa (habrá pelo en muebles y ropa).
• Tendencia a enfermedades genéticas graves (requere tratamientos costosos).
• No tolera la soledad, puede sufrir ansiedad por separación.
• Ronquidos y resoplidos debido a la estructura de la nasofaringe.
• Requiere cuidado minucioso de los pliegues del hocico y los ojos.

• Decreto real: Existe la leyenda de que el rey Carlos II emitió un decreto especial que permitía a los perros de esta raza entrar en cualquier establecimiento público de Gran Bretaña, incluido el Parlamento. Aunque la fuerza legal de este mito es dudosa hoy en día, ilustra bien el estatus de la raza.
• Perder la cabeza: María Estuardo, reina de los escoceses, fue a su ejecución acompañada de su fiel toy spaniel, que se escondió en los pliegues de su vestido hasta el último momento.
• Rareza: A diferencia de su popular pariente el Cavalier, el King Charles clásico es hoy en día una raza bastante rara, lo que hace que encontrarse con uno sea una verdadera suerte para los cinólogos.

¿Los King Charles Spaniels sueltan mucho pelo?

Sí, mudan de forma bastante notable, especialmente en temporada (primavera/otoño). Si tienes alergia o no toleras el pelo en casa, esta raza puede no ser adecuada para ti.

¿Son adecuados para familias con niños pequeños?

Son pacientes, pero físicamente muy vulnerables. Un niño pequeño puede herir accidentalmente al perro, dañar sus ojos o su espalda. Por lo tanto, se recomiendan para familias con niños más grandes.

¿Cuánto cuesta un cachorro?

Debido a la complejidad de la cría y al pequeño número de cachorros en la camada, el precio de un King Charles Spaniel suele ser alto y puede superar el costo de razas más populares.