Le caractère : le standard, les propriétaires et une étude
Le standard décrit la race ainsi : des chiens actifs, vifs, en alerte, qui explorent sans cesse leur environnement avec tous leurs sens. Tendres et attachés aux personnes qu’ils connaissent, mais réservés avec les inconnus. Ils peuvent se montrer agressifs envers les autres chiens, surtout du même sexe. La pulsion de chasse est intense et « peut prendre le dessus dès qu’une proie est détectée, en dépit de tout dressage antérieur ».
Le club de race y ajoute des observations pratiques, plus utiles que les généralités : vers deux ou trois ans, la plupart des « chanteurs » se calment nettement et se mettent à préférer les longues siestes aux longues promenades ; la peur des personnes et des chiens inconnus est fréquente, surtout chez les chiens issus de cas de négligence ; et, hors laisse, on ne peut pas compter sur eux. Le club compare leur tempérament à celui du Shiba Inu et du basenji — c’est-à-dire à des races primitives, et non à des races de service.
Il existe aussi une étude menée auprès des propriétaires — Sumridge et ses collègues, Anthrozoös 2021. Elle a comparé 55 « chanteurs » vivant comme animaux de compagnie à 1 101 chiens issus de cinq sous-groupes primitifs de la FCI, à l’aide du questionnaire de comportement C-BARQ et de l’échelle d’attachement de Lexington. Selon l’exposé qu’en font les auteurs, les « chanteurs » ont montré une peur plus marquée que les chiens d’une partie des sous-groupes, et ils marquaient les objets à l’urine plus souvent que les chiens de tous les sous-groupes — ce dont les auteurs tirent l’explication d’une proportion plus élevée d’entre eux logés dehors. Leurs propriétaires ont pourtant évalué leur propre attachement aussi haut que les propriétaires des autres races primitives.
Le club de race lit ce même travail comme montrant en outre que les « chanteurs » manifestent nettement moins d’agressivité dirigée vers les inconnus que les autres races primitives. Nous n’avons pas lu le texte intégral de l’article : nous donnons donc cette partie comme la lecture du club, et non comme une affirmation de notre part. Ce qui importe pour un propriétaire : la peur et l’agressivité sont deux états différents, et le club souligne que, chez ces chiens, la peur ne se transforme habituellement pas en agressivité.
Ce qu’a montré l’étude du cerveau
En 2025, le Journal of Neuroscience a publié un travail comparant les IRM de 85 chiens : 72 chiens de races modernes et 13 chiens « prémodernes » — races anciennes, chiens de village et chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée. Chez les races modernes, on a trouvé un cortex plus large, et c’est le cortex qui prédisait les notes d’aptitude au dressage. Chez les « prémodernes », on a trouvé une amygdale plus grande, et c’est elle qui prédisait les notes de peur.
Deux réserves s’imposent. D’abord, les « chanteurs » ne sont qu’une partie de ces treize chiens, et le travail ne donne aucun chiffre séparé pour la race : c’est donc une affirmation sur le groupe, et non sur la race. Ensuite, la conclusion de l’article va à l’encontre de ce qu’on dit habituellement de la domestication : les auteurs écrivent explicitement que leurs résultats contredisent l’idée ancienne selon laquelle la domestication réduirait invariablement le cerveau et les capacités cognitives.
Éducation et socialisation
Le club de race décrit les « chanteurs » comme intelligents et vite lassés : sans occupation à eux, ils s’en trouvent une tout seuls — aux dépens des meubles, des placards, des plantes d’intérieur et du jardin. Les formats de travail que le club énumère d’expérience : le pistage, le rallye, l’obéissance, le barn hunt, les tours et les casse-tête. Certains chiens de la race travaillent comme chiens de thérapie.
La méthode compte. Le club met directement en garde : la contrainte et les méthodes aversives rendront malheureux l’un comme l’autre, le chien et son propriétaire. Le renforcement positif fonctionne ; la pression mécanique, non.
La socialisation commence le plus tôt possible et se poursuit longtemps. La peur des personnes et des chiens inconnus est répandue dans la race, et le club note en particulier qu’elle touche surtout les chiens passés par la négligence ou par une socialisation précoce insuffisante. Ce n’est pas la même chose que l’agressivité, et il faut y travailler comme on travaille sur la peur.
Et ce qu’il ne faut pas attendre de la race : le travail de berger. Un chien de cette race ne rassemblera pas un troupeau comme le fait le Berger brésilien Gaucho. Le standard décrit un tout autre programme — détecter la proie et la rattraper.
Avantages et inconvénients de la race
Avantages
- Une voix qu’on n’entendra nulle part ailleurs. La capacité de faire varier la hauteur du hurlement, en douceur comme brusquement, est décrite dans le standard comme le trait premier de la race.
- Athlétisme et souplesse. Une mobilité à laquelle le standard consacre un paragraphe entier et qui donne à la race une allure qui semble flotter au-dessus du sol.
- Un entretien du poil minimal. Poil court et double, aucune coupe d’aucune sorte.
- Une aptitude au travail de tête. Le club énumère le pistage, le rallye, l’obéissance et les tours parmi les formats où la race se produit réellement.
- L’attachement aux siens. Le standard décrit la race comme tendre et attachée aux personnes qu’elle connaît.
Inconvénients
- Les évasions. Une ouverture large comme une tête est déjà un passage. La clôture doit être une décision d’ingénierie, et non une simple palissade.
- La pulsion de chasse. Le standard dit directement qu’elle peut prendre le dessus en dépit de tout dressage antérieur.
- La voix comme problème de voisinage. Ce qui rend la race unique s’entend aussi à travers un mur.
- Les conflits avec les chiens du même sexe. Nommés tels quels dans le texte du standard.
- Un pool génétique très étroit et des données de santé minces. Sept ou huit fondateurs, quatre affections nommées par le club, et pas une seule grande étude sur la santé de la race.
- L’incertitude juridique. La race ne figure ni sur la liste de la FCI ni sur celle de l’UKC, et sa classification peut différer, selon les pays, de celle d’un chien ordinaire.
