L'histoire détaillée de la race Ocicat
L'histoire de l'Ocicat ne commence pas par la volonté de créer un « petit léopard », mais plutôt par une expérience de sélection surprenante. En 1964, une éleveuse américaine du Michigan, Virginia Daly, cherchait à obtenir un Siamois avec un motif agouti (ticking) d'Abyssin. Pour ce faire, elle a croisé un chat Siamois de champion avec un chat Abyssin.
La première génération de chatons ressemblait à des Abyssins mais portait le gène récessif du Siamois. C’est lorsque Daly a croisé une femelle de cette portée avec un Siamois à pointe chocolat que le résultat a dépassé toutes les attentes. Outre les chatons de la couleur agouti point souhaitée, la portée a donné naissance à un chaton surprenant, couleur ivoire avec des taches dorées. La fille de l'éleveuse l'a nommé Tonga et l'a surnommé « Ocicat » en raison de sa ressemblance avec l'ocelot sauvage.
Au début, Tonga fut stérilisé et vendu comme animal de compagnie. Cependant, lorsqu'un généticien renommé, le Dr Clyde Keeler, a entendu parler de ce chaton hors du commun, il a exprimé le désir de créer une race domestique qui reproduirait le pelage tacheté des chats sauvages en voie de disparition. Cela a inspiré Virginia Daly à répéter le croisement pour obtenir davantage de chatons tachetés.
D'autres éleveurs ont rejoint le programme de reproduction de l'Ocicat, poursuivant le travail de Virginia Daly. Pour élargir le patrimoine génétique et améliorer le type de la race, l'American Shorthair a été ajouté au programme. C'est lui qui a donné à l'Ocicat sa carrure solide, son ossature massive et sa robe argentée. Ainsi, les ancêtres de l'Ocicat moderne sont trois races : l'Abyssin (qui apporte le ticking et certaines couleurs), le Siamois (pour l'élégance, la forme de la tête et des yeux, et certaines couleurs) et l'American Shorthair (pour la puissance, le gène argenté et des couleurs additionnelles).
La race a rapidement gagné en popularité grâce à son look unique et à son caractère exceptionnel. La Cat Fanciers' Association (CFA) a accordé un statut d'enregistrement à l'Ocicat en 1966, mais l'a temporairement suspendu en raison du faible nombre d'animaux enregistrés. Le travail sur la race a continué et en 1986, l'Ocicat a été réintégré à l'enregistrement, pour obtenir son statut de champion complet au sein de la CFA en 1987. Aujourd'hui, l'Ocicat est reconnu par toutes les principales organisations félines internationales.
