Histoire et origines de la race Rafeiro do Alentejo
L'histoire du Rafeiro do Alentejo, aussi appelé mâtin portugais, remonte à des temps très anciens et se mêle étroitement à celle de l'élevage sur la péninsule Ibérique. On pense que les ancêtres de ces chiens magnifiques sont arrivés sur le territoire de l'actuel Portugal avec des tribus nomades d'Asie centrale, il y a des milliers d'années. C'étaient de grands chiens puissants de type molosse, utilisés pour protéger le bétail des grands prédateurs comme les loups et les ours.
La race tire son nom de la région historique de l'Alentejo, au sud du Portugal, caractérisée par ses vastes plaines et son climat chaud. C'est là, au rythme des déplacements saisonniers du bétail (la transhumance), que s'est développé un type de chien unique. En hiver, quand les pâturages de montagne étaient sous la neige, les troupeaux descendaient vers les plaines de l'Alentejo ; en été, ils remontaient vers les montagnes. Le Rafeiro do Alentejo accompagnait ces troupeaux, les gardant jour et nuit. Son endurance, sa résistance à la chaleur et sa méfiance instinctive envers les étrangers étaient essentielles pour survivre dans ces conditions.
Pendant des siècles, la race s'est développée dans un isolement relatif, se mêlant à d'autres mâtins ibériques comme le mâtin espagnol, ce qui lui a donné des traits similaires. Le Rafeiro do Alentejo appartient à la grande famille des chiens de troupeau portugais, qui comprend aussi le Chien de la Serra da Estrela et le Cão de Castro Laboreiro, chacun adapté aux conditions de sa région.
Au XXe siècle, avec l'évolution de l'agriculture, la baisse du nombre de prédateurs et le déclin de la transhumance, le besoin de si grands gardiens de troupeaux a diminué. La population de Rafeiros s'est fortement réduite et la race s'est retrouvée au bord de l'extinction. C'est seulement grâce aux efforts de passionnés, dans les années 1980, qu'une restauration systématique a commencé. Un standard a été rédigé et la race a reçu la reconnaissance officielle de la FCI en 1953 (définitive en 2007). Aujourd'hui, le Rafeiro do Alentejo reste une race relativement rare, très appréciée pour ses qualités de gardien exceptionnelles et son tempérament équilibré.
Standard de la race et apparence du Rafeiro do Alentejo
Le Rafeiro do Alentejo est un grand chien, solidement bâti mais sans lourdeur. Il dégage une impression de force, de calme et d'assurance. Ses mouvements sont lents, mesurés et amples, mais quand il le faut, il peut se montrer étonnamment rapide et agile.
Standard de la race et apparence du Rafeiro do Alentejo · 10
| Partie du corps | Description selon le standard FCI n° 96 |
|---|---|
| Tête | Grande, massive, « d'ours », proportionnée au corps. Crâne large, légèrement convexe. Stop peu marqué. |
| Museau | Plus court que le crâne, large, au chanfrein droit. Lèvres épaisses, noires, légèrement pendantes. Mâchoires très puissantes. |
| Yeux | Petits, ovales, horizontaux. Couleur de l'ambre au brun foncé, en accord avec la robe. Expression calme et intelligente. |
| Oreilles | De taille moyenne, triangulaires, aux extrémités arrondies. Attachées haut, tombant contre les joues. |
| Cou | Court, fort, avec un fanon (pli de peau) bien développé. |
| Corps | Très puissant. Poitrine large et profonde, atteignant les coudes ou plus bas. Dos long, droit ou légèrement incliné. Rein large et musclé. |
| Queue | Épaisse à la base, longue, légèrement incurvée à l'extrémité, pouvant former un crochet. Pendante au repos, relevée au-dessus de la ligne du dos quand le chien est excité. |
| Membres | Forts, droits, à l'ossature puissante et à la musculature développée. Pieds grands, « de chat », aux coussinets épais. |
| Poil | Court ou mi-long. Dense, droit, bien couché sur le corps. Avec un sous-poil qui s'épaissit en hiver. |
| Couleur | Noir, gris loup, fauve, jaune. Unie, avec marques blanches, ou bringée. |
