Šarplaninac

Le standard décrit le Šarplaninac comme un chien robuste et bien proportionné, à l’ossature généreuse, d’une taille nettement supérieure à la moyenne, au poil dense, long et plutôt rude qui accentue l’aspect ramassé du corps. Le tempérament y tient en quelques mots qu’il vaut la peine de lire attentivement : « fiable, protecteur mais pas mordeur », puis « incorruptible et dévoué à son maître ».

Le résumé historique du standard lui-même est bref et prudent. Il indique que ce chien est élevé « depuis des temps immémoriaux » dans les régions montagneuses du sud-est de l’ancienne Yougoslavie, que la race doit son nom au massif de Šar Planina où elle était la plus fréquente, et que le type d’origine s’est maintenu précisément là où subsiste un élevage intensif et où le chien continue d’assurer son rôle premier, celui de gardien du troupeau face aux prédateurs. Le détail est important : le standard rattache la conservation du type non pas aux expositions, mais à l’existence d’un travail réel.

La chronologie cynologique officielle figure elle aussi dans le standard. La FCI a enregistré la race sous le numéro 41 en 1939 — mais elle s’appelait alors « Ilirski ovčar », le Berger Illyrien. En 1957, l’Assemblée générale de la FCI a accepté la proposition de la Fédération cynologique yougoslave de la renommer « Chien de berger yougoslave — Charplanina » ; la date d’acceptation à titre définitif inscrite à la nomenclature est le 24 juillet 1957. Le standard en vigueur a été publié le 24 novembre 1970 et sa langue faisant foi est le français : la version anglaise n’a paru que le 3 octobre 1980.

Le moment le plus intéressant de cette histoire est celui où un seul « Berger Illyrien » a donné deux races. La date ne figure pas dans le standard n° 41, mais dans celui de la race voisine : le standard FCI n° 278 du Berger du Karst précise que, jusqu’au 16 mars 1968, le berger du massif du Karst et celui du massif de Šar Planina portaient le même nom, et que ce jour-là la Société centrale de Yougoslavie a décidé d’appeler le premier « Berger du Karst » et le second « Šarplaninac ». Depuis, les deux races sont totalement indépendantes.

La question de l’appartenance nationale de la race est sensible dans les Balkans ; mieux vaut donc s’en tenir aux documents. Le texte anglais du standard, daté de 1980, porte à la rubrique origine « Serbie/Macédoine » ; la fiche actuelle de la nomenclature FCI indique la Macédoine du Nord et la Serbie. Quant au résumé historique du standard, il rattache le nom non pas à un État mais à une montagne : la race a été nommée d’après la chaîne de Šar Planina, où elle était la plus commune. C’est exactement ce que consignent les documents officiels de la fédération, et ce sont eux qu’il convient de citer.

La race n’a pas été qu’un bien paysan : à la fin du XX^e siècle, des Šarplaninac étaient détenus et dressés dans des centres cynotechniques militaires. Ce n’est pas une légende — l’étude génétique publiée en 2020 dans Acta Veterinaria-Beograd a collecté ses échantillons non seulement lors de trois expositions, mais aussi dans un centre militaire de dressage de chiens en Serbie. Les auteurs du même travail notent par ailleurs qu’en dehors du système d’enregistrement, dans les exploitations des zones montagneuses des Balkans occidentaux, subsiste un cheptel local adapté à son milieu — qui ne figurait pas dans leur échantillon. La race partage en outre des racines communes avec les autres chiens de protection des Balkans, tels que le Tornjak et le Berger du Karst.

Première chose à retenir du chapitre des tailles : le standard donne des chiffres différents pour les mâles et pour les femelles, et il ne faut pas les fondre en une seule fourchette. La taille moyenne au garrot est de 62 cm chez les mâles et de 58 cm chez les femelles. Une limite distincte est prévue pour la reproduction : les mâles de moins de 56 cm et les femelles de moins de 54 cm n’y sont pas admis. Le poids en conditions de travail va de 35 à 45 kg chez les mâles et de 30 à 40 kg chez les femelles. La longueur du corps dépasse légèrement la hauteur au garrot ; le standard donne un rapport d’environ 8:10 chez les mâles et 10:12 chez les femelles.

• Tête : proportionnée au corps, d’une longueur totale d’environ 25 cm, soit à peu près 40 % de la hauteur au garrot. Le crâne est un peu plus long que le museau — le standard donne le rapport 57:43. La ligne du crâne est légèrement convexe, le chanfrein droit, et les lignes des deux profils sont convergentes.
• Museau et dents : museau plus court que le crâne, large et profond à la base, s’effilant progressivement vers une large truffe noire. Lèvres modérément épaisses et bien jointives, commissures sèches, sans le moindre soupçon de babines pendantes. Articulé en ciseaux et denture complète — l’absence de prémolaires figure parmi les défauts éliminatoires.
• Yeux : en amande, ni grands ni enfoncés, brun foncé ou brun clair. La formule du standard sur l’expression mérite d’être citée : le regard est calme mais pénétrant, et il « ne doit jamais trahir la peur ». Paupières et muqueuses apparentes noires.
• Oreilles : attachées sur la ligne qui va de la pointe de la truffe à l’angle interne de l’œil, ou légèrement au-dessous ; en V, tombantes, bien appliquées contre les joues et couvertes d’un poil court et dense. Une oreille attachée trop haut ou décollée compte parmi les défauts graves.
• Encolure et corps : encolure de longueur moyenne, large, profonde et musclée, sans fanon ; la longueur du poil et la collerette marquée à la jonction avec la tête la font paraître plus courte qu’elle n’est. Dos droit et large, rein plus court, croupe de longueur moyenne et inclinée. Ligne du dessus horizontale ou légèrement inclinée vers la croupe ; chez les sujets élevés en montagne, le standard tolère une croupe un peu plus haute que le garrot, tout en la jugeant non souhaitable.
• Poitrine : profonde, le sternum descendant au niveau des coudes, côtes légèrement cintrées. Le standard exige que le périmètre thoracique dépasse la hauteur au garrot d’au moins 20 % — c’est cette poitrine profonde et ample dont il sera question au chapitre santé.
• Queue : longue, atteignant au moins la pointe du jarret, forte à la racine, avec des franges sur la face inférieure. Portée en légère courbe de sabre ; en excitation la courbe s’accentue et la queue peut se relever au-dessus de la ligne du dos. Une queue portée avec une déviation latérale est un défaut grave.
• Membres et allures : les coudes se situent à environ 55 % de la hauteur totale au garrot ; l’épaule forme avec l’horizontale un angle d’environ 65°, le bras environ 55°, le grasset environ 125° et le jarret environ 130°. Les ergots sont rares et doivent être retirés. L’allure habituelle est le trot, long et élastique ; au galop, dit textuellement le standard, le chien paraît un peu gauche, même si ses foulées sont amples.
• Poil : court sur la tête, les oreilles et la face antérieure des membres ; long, presque plat et un peu rude autour du cou, sur la croupe, à l’arrière des membres et sur la queue. Sous le poil de couverture, un sous-poil abondant, court et de texture fine. Au garrot, le poil doit mesurer de 10 à 12 cm et ne jamais être plus court que 7 cm ; en dessous de 7 cm, c’est éliminatoire.
• Couleur : chien d’une robe unicolore. Toutes les nuances sont admises, du blanc au brun foncé presque noir, les teintes recherchées étant le gris verdâtre (gris fer) et le gris foncé. Les panachures et marques blanches ne sont pas autorisées ; chez les sujets pigmentés, de minuscules marques blanches au poitrail et aux doigts restent possibles mais indésirables. Le dessus de la tête, l’encolure et le corps sont plus foncés, la teinte s’éclaircissant vers les extrémités jusqu’au blanc sale ou au gris jaunâtre — le passage doit être très graduel et ne jamais donner l’impression d’une robe tachetée.

Un mot sur la couleur, car un malentendu circule. On imagine souvent le Šarplaninac exclusivement gris fer, et la faute en revient à la formulation du standard : celui-ci qualifie les tons gris de recherchés, non d’exclusifs. En réalité le standard accepte toute la gamme des robes unicolores, du blanc au brun très foncé presque noir, et interdit autre chose : la panachure. Le manteau bringé et les marques blanches étendues sont éliminatoires, tandis qu’un chien uniformément fauve ou blanc n’entre pas en conflit avec le texte. La « mauvaise couleur », dans cette race, désigne donc le plus souvent une robe tachetée, pas une nuance.

La liste des défauts éliminatoires est ici parlante, car elle ne concerne pas que l’apparence. Outre une taille insuffisante, un poil de moins de 7 cm, la robe bringée et les marques blanches étendues, sont éliminés les muqueuses apparentes et les yeux dépigmentés, l’absence de prémolaires, une disproportion frappante entre la longueur du corps et la hauteur au garrot — et, en point distinct, l’agressivité ou une timidité excessive. Autrement dit, le standard écarte de la reproduction les deux extrêmes du tempérament, et non seulement les chiens « méchants ». La note finale ajoute une exigence : seuls les chiens fonctionnellement et cliniquement sains, de conformation typique de la race, doivent être utilisés pour l’élevage.

Un chien de protection des troupeaux n’est pas « un chien de berger en plus sérieux ». C’est un autre métier. On apprend au chien conducteur à réagir à l’homme : regarder, contourner, pousser, ramener. Au chien de protection, on n’apprend presque rien — on l’élève au milieu de ses protégés, et c’est lui qui décide ensuite ce qui constitue une menace, quand se lever et quelle pression exercer. Le Šarplaninac fait sa garde sans chef d’équipe, et ce que l’on prend pour de la désobéissance domestique est en réalité la capacité intacte de travailler sans en avoir un.

Une étude publiée en 2025 dans PLoS ONE donne des chiffres : des chercheurs allemands ont observé pendant près de deux ans (mai 2022 – janvier 2024) 113 chiens de protection répartis sur 25 fermes, et le Šarplaninac figurait parmi les races étudiées. Le tableau d’ensemble est le suivant : les chiens se tenaient de préférence à moins d’une longueur de corps de l’animal gardé, chèvres ou chevaux ; ils se montraient amicaux envers leur propriétaire et les personnes connues ; dominants et vigilants envers les inconnus et les chiens étrangers. Les auteurs notent en outre que les Šarplaninac, avec les Bergers du Caucase et leurs croisements, se tenaient plus souvent que les Chiens de montagne des Pyrénées et les Kangals dans une zone d’une à trois longueurs de corps des chèvres et des chevaux. Le « collage » aux protégés est donc plus marqué chez cette race que chez certains autres gardiens.

Le mécanisme qui transforme un chiot en gardien est décrit dans la méthodologie de la même étude : les chiens arrivent jeunes à la ferme et grandissent parmi les animaux et les personnes avec lesquels ils travailleront ensuite — c’est d’ailleurs selon le degré de cet élevage précoce que les auteurs ont classé les chiens de l’échantillon. La conclusion pratique pour une famille est étonnamment simple : le Šarplaninac gardera ce au milieu de quoi il a grandi. S’il a grandi parmi des chèvres, son monde sera fait de chèvres ; s’il a grandi avec une famille et une cour, ce seront la famille et la cour. La question « que considérera-t-il comme sien ? » se règle donc dans les premiers mois, et non plus tard sur un terrain d’éducation.

Le standard décrit le tempérament recherché avec retenue : humeur égale, bon caractère, fiabilité, « protecteur mais pas mordeur », incorruptibilité et dévouement au maître. Le mot clé est « pas mordeur » : d’un bon Šarplaninac on attend non pas une attaque rapide, mais une présence lourde et convaincante. Il ne se dépense généralement pas pour des broutilles, mais partage très mal son territoire avec des chiens étrangers, surtout du même sexe, et ne considère pas les visiteurs comme neutres. En famille, entre les siens, ce même chien est calme et patient — mais sa patience avec les enfants n’annule ni sa masse ni sa logique de gardien : le jeu bruyant de deux enfants qui courent et crient peut être lu comme un conflit et provoquer une intervention. La même combinaison de poids, de calme et de disposition à protéger se retrouve chez d’autres géants de montagne, comme le Mâtin des Pyrénées.

Un détail encore, à l’intention de ceux qui se fient aux documents. À la nomenclature FCI, la race est classée sans épreuve de travail : aucun test de protection de troupeau n’est requis pour un titre ou une confirmation. Le système officiel vérifie donc la morphologie et le comportement en exposition — où, rappelons-le, l’agressivité comme la timidité excessive sont éliminatoires — mais pas l’aptitude au travail proprement dite. Juger des qualités de travail d’une lignée à ses titres n’a donc pas de sens ; ce qu’il faut demander, c’est ce que font les parents du chiot et dans quelles conditions ils vivent.

La conclusion honnête tient en une phrase : le Šarplaninac n’est pas une race pour tout le monde. Il lui faut de l’espace, une clôture sérieuse et un maître prêt à diriger un chien habitué à trancher seul. À qui cherche un compagnon d’appartement, de parcs et de terrasses de café, cette race ne conviendra pas — et aucune éducation n’y changera rien, car il ne s’agit pas de bonnes manières mais d’une spécialisation de travail délibérément conservée pendant des siècles.

Parler honnêtement de la santé d’une grande race de travail est plus délicat que d’en décrire la morphologie ; mieux vaut donc distinguer deux niveaux. Il y a ce qui est documenté chez le Šarplaninac lui-même, et il y a ce qui a été mesuré sur des cohortes de grandes et très grandes races et qui s’applique à ce chien en raison de sa taille et de sa construction.

La dysplasie de la hanche est ce qui est documenté depuis le plus longtemps dans la race. Une étude radiologique de la dysplasie coxo-fémorale portant précisément sur le berger yougoslave Šarplaninac a été publiée dès 1972 dans Acta Radiologica (Petrović, Draganović, Tadić, Mišić). La conséquence pratique est simple : demander les clichés des hanches des parents d’un chiot n’est pas une lubie d’acheteur, mais la démarche normale dans une race où le sujet est décrit depuis un demi-siècle. La dysplasie du coude va traditionnellement de pair et s’évalue de la même façon, par radiographie, à l’âge adulte.

La torsion de l’estomac (dilatation-torsion). Le standard exige un périmètre thoracique supérieur d’au moins 20 % à la hauteur au garrot et un sternum descendant au niveau des coudes : il décrit donc exactement le type de poitrine profonde et ample auquel on associe le risque de dilatation-torsion. Les chiffres qui suivent ne sont pas ceux de la race, mais ceux d’une étude de cohorte prospective portant sur onze grandes et très grandes races (JAVMA, 2000) : l’incidence y était de 23 cas pour 1 000 années-chien chez les grandes races et de 26 chez les races géantes, l’incidence cumulée durant l’étude de 5,7 %, et sur 105 chiens ayant présenté une torsion, 30 (28,6 %) sont morts. Le risque augmentait avec l’âge. Le même programme a retenu parmi les facteurs de risque un parent au premier degré ayant présenté une torsion, une vitesse d’ingestion élevée et une gamelle surélevée : environ 20 % des cas chez les grandes races et 52 % chez les géantes ont été attribués à la surélévation de la gamelle. C’est la conclusion la plus concrète de tout ce chapitre : le support de gamelle que l’on achète souvent « pour le confort d’un grand chien » s’est révélé, dans cette étude, être un facteur de risque et non un confort.

Autres affections à surveiller chez un chien grand et lourd :

• Maladies oculaires : avec l’âge, cataracte et glaucome peuvent se développer ; des examens réguliers permettent de repérer les changements à temps.
• Troubles cardiaques : le risque augmente avec l’âge, d’où l’importance du poids et d’un exercice adapté chez le chien âgé.
• Hypothyroïdie : affection à laquelle on pense chez les grandes races devant une prise de poids inexpliquée, une baisse d’activité et des modifications du pelage ; le diagnostic est biologique.
• Lithiase urinaire : peut résulter d’une alimentation déséquilibrée, d’une consommation d’eau insuffisante ou d’une stase urinaire ; les signes sont des mictions fréquentes et difficiles, parfois sanglantes.
• Surpoids : il s’installe vite lorsque l’exercice manque et ajoute une contrainte aux articulations, déjà sous surveillance dans cette race.

Un sujet à part mérite attention, car il touche directement au choix d’un chiot : la génétique de la population. Une étude de 2014 parue dans le Journal of Animal Breeding and Genetics a comparé trois races balkaniques de chiens de protection : sur 18 locus microsatellites, c’est le Šarplaninac qui présentait la richesse allélique la plus élevée (5,94 contre 5,72 chez le Tornjak et 3,33 chez le Berger du Karst), ainsi que la plus grande diversité d’haplotypes d’ADN mitochondrial. Un travail génomique de 2021 publié dans Sustainability (plus de 107 000 SNP autosomiques) donne la même image chiffrée : chez le Šarplaninac, hétérozygoties observée et attendue de 0,315 et coefficient de consanguinité estimé sur les longues plages d’homozygotie de 0,020, contre 0,087 chez le Berger du Karst.

Cette diversité élevée a toutefois un revers. L’analyse de 94 Šarplaninac enregistrés (Acta Veterinaria-Beograd, 2020 ; hétérozygotie attendue de 0,728 ± 0,027, sans signe de consanguinité) a montré qu’il existe dans la race deux pools génétiques distincts : l’un d’une grande intégrité génétique, l’autre d’ascendance mêlée, que les auteurs expliquent par de possibles croisements avec le cheptel local non enregistré, avec d’autres races — le Berger du Caucase est cité — et, probablement, par des hybridations historiques avec le loup. Pour l’acheteur, cela signifie une chose très concrète : l’origine se vérifie sur pièces. La possibilité technique existe — dès 2013, les Annals of Animal Science ont validé pour cette race un panel de 10 locus microsatellites (103 chiens non apparentés, puissance d’exclusion combinée de 0,9989, puissance de discrimination individuelle de 0,9999).

De là découle une courte liste de questions parfaitement vérifiables à poser à l’éleveur : les deux parents ont-ils une évaluation radiologique des hanches et des coudes ; respectent-ils le minimum de taille en dessous duquel le standard n’admet pas un chien à la reproduction ; l’origine est-elle documentée (un panel ADN validé existe pour la race, la vérification de filiation est donc techniquement possible) ; y a-t-il eu une torsion d’estomac chez un parent proche. Aucune de ces questions n’est excessive : toutes les quatre découlent directement de ce qui est documenté pour la race.

Enfin, un point facile à manquer : le standard FCI lui-même pose un filtre d’élevage qui ne porte pas seulement sur le comportement et la taille, mais aussi sur l’état de santé — seuls des chiens fonctionnellement et cliniquement sains, de conformation typique, doivent être reproduits. Examens préventifs réguliers, vaccination, traitements antiparasitaires et contrôle du poids relèvent de la même logique, à l’échelle du chien individuel.

Le pelage du Šarplaninac est construit comme le décrit le standard : un poil de couverture long, presque plat et un peu rude, de 10 à 12 cm au garrot, et sous lui un sous-poil abondant, court et de texture fine. Sur la tête, les oreilles et la face antérieure des membres, le poil est court : tout le volume se concentre donc sur l’encolure, la croupe, l’arrière des membres et la queue. C’est la construction à deux couches du chien de montagne — le poil de couverture évacue l’eau et la neige, le sous-poil emprisonne l’air.

Les conséquences pratiques sont simples. L’entretien ne passe pas par la tonte mais par le brossage, une à deux fois par semaine, à porter à un rythme quotidien pendant la mue saisonnière, quand le sous-poil part en masse. Les zones à problèmes sont la collerette du cou, les culottes des cuisses et la queue : c’est là que se forment les nœuds. Les bains fréquents sont inutiles : un poil rude et dense doublé d’un sous-poil vivant se nettoie bien de lui-même, et les lavages répétés ne font qu’éliminer le film protecteur de la peau. Toutes les quelques semaines, il faut examiner les oreilles (tombantes et bien plaquées contre les joues, elles s’aèrent moins qu’une oreille dressée), surveiller les yeux et les ongles, et brosser les dents une à deux fois par semaine avec un dentifrice adapté — d’autant que la denture complète est, pour cette race, une exigence du standard.

Éduquer un chien de protection des troupeaux diffère de l’éducation d’une race d’utilité autant que leurs métiers diffèrent. Le Šarplaninac comprend très bien ce qu’on attend de lui, mais il exécute ce dans quoi il voit un sens, et à son rythme. On le dit donc têtu, alors qu’il serait plus juste de dire autre chose : on n’a pas sélectionné dans cette race l’obéissance inconditionnelle, car au pâturage elle aurait même été nuisible. Ce qui fonctionne n’est donc pas l’ordre « parce que je l’ai dit », mais la cohérence, la prévisibilité et des règles claires. La brutalité et les punitions physiques sont inacceptables avec un tel chien : elles ne le rendent pas plus obéissant et détruisent vite la confiance — or un grand chien méfiant et blessé est un vrai problème de sécurité.

Il faut aussi rester lucide sur la socialisation elle-même. La partie de terrain de l’étude allemande déjà citée (observations directes portant sur 19 chiens) a fait apparaître un résultat contre-intuitif : les chiens arrivés à la ferme chiots et socialisés sur place montraient plus souvent des comportements de la catégorie « dominant – agressif » que ceux amenés déjà adultes. Dans la classification des auteurs, cette catégorie regroupe un large éventail de manifestations — de la posture queue haute et de l’aboiement jusqu’à la menace et la poursuite. Il ne faut pas y lire un argument contre la socialisation, mais une correction réaliste : la socialisation précoce forge l’attachement aux protégés et la capacité de vivre parmi les siens, elle ne transforme pas un gardien en chien indifférent aux étrangers. C’est sur cette seconde donnée qu’il faut bâtir sa vie avec un Šarplaninac.

Ce dont on a réellement besoin dès les premières semaines : des rencontres calmes avec des personnes, des surfaces, des bruits et des animaux variés ; l’habituation à l’examen, au contact, au collier et à la laisse tant que le chien pèse encore moins que son maître ; des règles nettes pour les portes, le portail et les visiteurs. La clôture est un chapitre à part : le terrain doit être clos sérieusement, car pour cette race « ma terre » est une notion de travail, pas une abstraction. L’exercice doit être quotidien, mais non sportif : une longue marche tranquille lui convient mieux que des jeux intenses, et c’est là que le Šarplaninac se distingue des races d’utilité. Une approche tout aussi sérieuse en matière d’éducation est requise pour le géant japonais Tosa Inu.

Commençons par un mythe qui accompagne souvent les races de travail dites « primitives » : ces chiens seraient mal adaptés aux glucides. Chez les races balkaniques, la question a été vérifiée directement. Un travail publié en 2025 dans PLoS ONE a déterminé, chez 85 chiens de huit races balkaniques — dont 12 Šarplaninac — le nombre de copies du gène AMY2B, responsable de l’amylase pancréatique. Le nombre moyen de copies dans l’échantillon était de 12,4 et 92 % des chiens en possédaient au moins 10 ; les auteurs concluent que les races balkaniques sont, sur ce point, comparables aux autres races européennes et adaptées à la digestion de l’amidon. Concrètement : céréales et légumes dans la ration d’un Šarplaninac ne posent pas de problème de principe, seulement une question de proportions.

Deuxième repère, le rythme des repas — et là, les conclusions de l’étude sur la torsion d’estomac se traduisent en consignes littérales : nourrir un adulte deux fois par jour plutôt qu’une, éviter qu’il n’engloutisse sa ration (gamelle anti-glouton, ration éparpillée), ne pas surélever la gamelle et ne pas faire travailler le chien juste après le repas. Troisième repère, la vitesse de croissance. Un chiot de grande race n’a pas à grandir « le plus vite possible » : un excès de calories et de compléments minéraux pendant la croissance joue contre les articulations, et non pour elles.

Si vous optez pour un aliment industriel, orientez-vous vers les gammes destinées aux grandes races : elles tiennent compte à la fois du rythme de croissance du chiot et de la charge articulaire du chien adulte. Assurez toujours à votre chien un accès libre à de l’eau fraîche et propre. Et rappelez-vous qu’un Šarplaninac travaille dans la cour vingt-quatre heures sur vingt-quatre en hiver et économise ses forces en été : sa ration se corrige donc selon la saison et le poids réel, non selon un tableau.

• La langue faisant foi du standard de cette race balkanique est le français : la version anglaise n’a été publiée que le 3 octobre 1980, alors que l’original en vigueur est daté du 24 novembre 1970.
• Le standard formule sur l’expression des yeux une exigence que l’on rencontre rarement sous cette forme : le regard doit être calme et pénétrant, et il « ne doit jamais trahir la peur ».
• Jusqu’au 16 mars 1968, le Šarplaninac et le Berger du Karst étaient officiellement considérés comme une seule race, le Berger Illyrien. La race partage aussi des racines communes avec d’autres gardiens de troupeaux des Balkans, notamment le Tornjak.
• Une analyse de l’ADN mitochondrial de la race, publiée en 2024 dans Acta agriculturae Slovenica, y a mis en évidence neuf haplotypes regroupés en trois clades principaux — A, B et C — représentant respectivement 43 %, 43 % et 14 %.
• Dans l’étude génétique de 2014, les méthodes de regroupement n’ont pas réussi à séparer les Šarplaninac des Bergers du Caucase, alors que sur les autres indicateurs toutes les races balkaniques examinées se révélaient génétiquement distinctes.
• Le Šarplaninac figure sur la pièce macédonienne de 1 denar.
• Les autorités yougoslaves ont un temps interdit l’exportation de ces chiens hors du pays, ce que l’on tient pour l’une des raisons pour lesquelles la race est longtemps restée peu connue à l’étranger.
• Historiquement, ces chiens protégeaient les troupeaux non seulement des loups, mais aussi des ours.
• Aujourd’hui, le Šarplaninac travaille comme gardien de troupeaux bien au-delà des Balkans : dans l’étude allemande de 2025, il figure parmi les races que des éleveurs importent pour protéger leur bétail des loups.

Le Šarplaninac est-il adapté à la vie en appartement ?
Non. Ce chien a besoin d’espace et d’un terrain privé bien clos : garder un territoire est pour lui un travail, pas une invention de son maître.

En quoi le Šarplaninac diffère-t-il d’un chien de berger conducteur ?
Par la spécialisation. Les races conductrices dirigent le troupeau sur les ordres de l’homme, tandis que le Šarplaninac vit dans le troupeau et le défend seul, sans chef à ses côtés. De là viennent son indépendance et la difficulté de l’obéissance au quotidien.

Quelles sont la taille et le poids d’un Šarplaninac adulte ?
Selon le standard FCI n° 41, la taille moyenne au garrot est de 62 cm chez les mâles et de 58 cm chez les femelles ; le poids en conditions de travail va de 35 à 45 kg chez les mâles et de 30 à 40 kg chez les femelles. Les mâles de moins de 56 cm et les femelles de moins de 54 cm ne sont pas admis à la reproduction.

Comment le Šarplaninac s’entend-il avec les enfants ?
Avec les enfants de sa famille, il est généralement patient, mais un grand chien de garde auprès de jeunes enfants exige une surveillance : un jeu bruyant peut être lu comme un conflit et déclencher une intervention.

Aboient-ils beaucoup ?
La voix est un outil de travail pour un gardien de troupeau : elle s’adresse à qui le chien tient pour étranger. Dans l’observation allemande de 2025, les chiens de protection se montraient amicaux envers leur maître et les personnes connues, et dominants et vigilants envers les inconnus et les chiens étrangers.

Peut-on garder un Šarplaninac enchaîné ?
Non. La chaîne le prive précisément de ce pour quoi il a été sélectionné — parcourir son territoire et choisir lui-même la distance — et transforme facilement un gardien équilibré en chien ingérable.