Le Šarplaninac, également appelé Berger Yougoslave, est un grand chien de montagne des Balkans dont le travail, pendant des siècles, n'a pas consisté à rassembler le troupeau mais à rester à l'intérieur de celui-ci et à en tenir les prédateurs à distance. La différence entre ces deux missions explique presque tout dans cette race. Un chien de berger conducteur travaille en binôme avec l'homme et attend l'ordre ; un chien de protection des troupeaux décide seul — la nuit, dans le brouillard, à des kilomètres de la bergerie, quand personne ne peut lui souffler la conduite à tenir. C'est cette autonomie qui fait le Šarplaninac, et c'est aussi elle qui rend la race inadaptée à bien des familles. Pour en savoir plus, visitez Tvaryny.
À la nomenclature de la Fédération Cynologique Internationale, la race porte le numéro 41 sous son nom d'origine « Jugoslovenski ovčarski pas — šarplaninac » ; la version anglaise du standard l'appelle « Yugoslavian Shepherd Dog — Sharplanina » et la version française « Chien de berger yougoslave de Charplanina ». La FCI indique comme pays d'origine la Macédoine du Nord et la Serbie, et le nom vient du massif de Šar Planina : le texte du standard précise explicitement que la race a été nommée d'après la chaîne de montagnes où elle était la plus répandue. Le même texte reconnaît que l'origine de la race reste controversée et que ses ancêtres sont vraisemblablement arrivés en Europe depuis l'Asie lors des migrations préhistoriques.
Ce qui suit est une lecture de la race à partir du texte du standard FCI n° 41 en vigueur et de travaux qui ont étudié le Šarplaninac en tant que tel, et non « les grandes races en général » : analyses génétiques des chiens de protection des Balkans, étude radiologique de la dysplasie publiée en 1972 et observations de terrain sur des chiens de protection au travail.
Šarplaninac : un bref aperçu de la race
Le standard décrit le Šarplaninac comme un chien robuste et bien proportionné, à l'ossature généreuse, d'une taille nettement supérieure à la moyenne, au poil dense, long et plutôt rude qui accentue l'aspect ramassé du corps. Le tempérament y tient en quelques mots qu'il vaut la peine de lire attentivement : « fiable, protecteur mais pas mordeur », puis « incorruptible et dévoué à son maître ».
Šarplaninac : un bref aperçu de la race · 9
| Nom FCI | Jugoslovenski ovčarski pas — šarplaninac (standard n° 41) |
|---|---|
| Pays d'origine selon la FCI | Macédoine du Nord, Serbie |
| Groupe FCI | Groupe 2 (Pinschers et Schnauzers, Molossoïdes, Chiens de montagne et de bouvier suisses), section 2.2 — molossoïdes de type montagne ; sans épreuve de travail |
| Reconnaissance | enregistrée à la FCI depuis 1939 sous le nom d'« Ilirski ovčar » (Berger Illyrien) ; acceptée à titre définitif sous son nom actuel le 24.07.1957 |
| Standard en vigueur | publié le 24.11.1970 ; la langue faisant foi est le français |
| Taille au garrot | Mâles : 62 cm en moyenne Femelles : 58 cm en moyenne Les mâles de moins de 56 cm et les femelles de moins de 54 cm ne sont pas admis à la reproduction |
| Poids | Mâles : 35–45 kg Femelles : 30–40 kg |
| Poil | 10 à 12 cm au garrot ; un poil de moins de 7 cm est un défaut éliminatoire |
| Durée de vie | 11–13 ans |
Faits intéressants sur le Šarplaninac
- La langue faisant foi du standard de cette race balkanique est le français : la version anglaise n'a été publiée que le 3 octobre 1980, alors que l'original en vigueur est daté du 24 novembre 1970.
- Le standard formule sur l'expression des yeux une exigence que l'on rencontre rarement sous cette forme : le regard doit être calme et pénétrant, et il « ne doit jamais trahir la peur ».
- Jusqu'au 16 mars 1968, le Šarplaninac et le Berger du Karst étaient officiellement considérés comme une seule race, le Berger Illyrien. La race partage aussi des racines communes avec d'autres gardiens de troupeaux des Balkans, notamment le Tornjak.
- Une analyse de l'ADN mitochondrial de la race, publiée en 2024 dans Acta agriculturae Slovenica, y a mis en évidence neuf haplotypes regroupés en trois clades principaux — A, B et C — représentant respectivement 43 %, 43 % et 14 %.
- Dans l'étude génétique de 2014, les méthodes de regroupement n'ont pas réussi à séparer les Šarplaninac des Bergers du Caucase, alors que sur les autres indicateurs toutes les races balkaniques examinées se révélaient génétiquement distinctes.
- Le Šarplaninac figure sur la pièce macédonienne de 1 denar.
- Les autorités yougoslaves ont un temps interdit l'exportation de ces chiens hors du pays, ce que l'on tient pour l'une des raisons pour lesquelles la race est longtemps restée peu connue à l'étranger.
- Historiquement, ces chiens protégeaient les troupeaux non seulement des loups, mais aussi des ours.
- Aujourd'hui, le Šarplaninac travaille comme gardien de troupeaux bien au-delà des Balkans : dans l'étude allemande de 2025, il figure parmi les races que des éleveurs importent pour protéger leur bétail des loups.