Šarplaninac — Histoire et standard

Histoire de l'origine de la race Šarplaninac

Le résumé historique du standard lui-même est bref et prudent. Il indique que ce chien est élevé « depuis des temps immémoriaux » dans les régions montagneuses du sud-est de l'ancienne Yougoslavie, que la race doit son nom au massif de Šar Planina où elle était la plus fréquente, et que le type d'origine s'est maintenu précisément là où subsiste un élevage intensif et où le chien continue d'assurer son rôle premier, celui de gardien du troupeau face aux prédateurs. Le détail est important : le standard rattache la conservation du type non pas aux expositions, mais à l'existence d'un travail réel.

La chronologie cynologique officielle figure elle aussi dans le standard. La FCI a enregistré la race sous le numéro 41 en 1939 — mais elle s'appelait alors « Ilirski ovčar », le Berger Illyrien. En 1957, l'Assemblée générale de la FCI a accepté la proposition de la Fédération cynologique yougoslave de la renommer « Chien de berger yougoslave — Charplanina » ; la date d'acceptation à titre définitif inscrite à la nomenclature est le 24 juillet 1957. Le standard en vigueur a été publié le 24 novembre 1970 et sa langue faisant foi est le français : la version anglaise n'a paru que le 3 octobre 1980.

Le moment le plus intéressant de cette histoire est celui où un seul « Berger Illyrien » a donné deux races. La date ne figure pas dans le standard n° 41, mais dans celui de la race voisine : le standard FCI n° 278 du Berger du Karst précise que, jusqu'au 16 mars 1968, le berger du massif du Karst et celui du massif de Šar Planina portaient le même nom, et que ce jour-là la Société centrale de Yougoslavie a décidé d'appeler le premier « Berger du Karst » et le second « Šarplaninac ». Depuis, les deux races sont totalement indépendantes.

La question de l'appartenance nationale de la race est sensible dans les Balkans ; mieux vaut donc s'en tenir aux documents. Le texte anglais du standard, daté de 1980, porte à la rubrique origine « Serbie/Macédoine » ; la fiche actuelle de la nomenclature FCI indique la Macédoine du Nord et la Serbie. Quant au résumé historique du standard, il rattache le nom non pas à un État mais à une montagne : la race a été nommée d'après la chaîne de Šar Planina, où elle était la plus commune. C'est exactement ce que consignent les documents officiels de la fédération, et ce sont eux qu'il convient de citer.

La race n'a pas été qu'un bien paysan : à la fin du XXe siècle, des Šarplaninac étaient détenus et dressés dans des centres cynotechniques militaires. Ce n'est pas une légende — l'étude génétique publiée en 2020 dans Acta Veterinaria-Beograd a collecté ses échantillons non seulement lors de trois expositions, mais aussi dans un centre militaire de dressage de chiens en Serbie. Les auteurs du même travail notent par ailleurs qu'en dehors du système d'enregistrement, dans les exploitations des zones montagneuses des Balkans occidentaux, subsiste un cheptel local adapté à son milieu — qui ne figurait pas dans leur échantillon. La race partage en outre des racines communes avec les autres chiens de protection des Balkans, tels que le Tornjak et le Berger du Karst.

À quoi ressemble le Šarplaninac : standard et apparence

Première chose à retenir du chapitre des tailles : le standard donne des chiffres différents pour les mâles et pour les femelles, et il ne faut pas les fondre en une seule fourchette. La taille moyenne au garrot est de 62 cm chez les mâles et de 58 cm chez les femelles. Une limite distincte est prévue pour la reproduction : les mâles de moins de 56 cm et les femelles de moins de 54 cm n'y sont pas admis. Le poids en conditions de travail va de 35 à 45 kg chez les mâles et de 30 à 40 kg chez les femelles. La longueur du corps dépasse légèrement la hauteur au garrot ; le standard donne un rapport d'environ 8:10 chez les mâles et 10:12 chez les femelles.

• Tête : proportionnée au corps, d'une longueur totale d'environ 25 cm, soit à peu près 40 % de la hauteur au garrot. Le crâne est un peu plus long que le museau — le standard donne le rapport 57:43. La ligne du crâne est légèrement convexe, le chanfrein droit, et les lignes des deux profils sont convergentes.
• Museau et dents : museau plus court que le crâne, large et profond à la base, s'effilant progressivement vers une large truffe noire. Lèvres modérément épaisses et bien jointives, commissures sèches, sans le moindre soupçon de babines pendantes. Articulé en ciseaux et denture complète — l'absence de prémolaires figure parmi les défauts éliminatoires.
• Yeux : en amande, ni grands ni enfoncés, brun foncé ou brun clair. La formule du standard sur l'expression mérite d'être citée : le regard est calme mais pénétrant, et il « ne doit jamais trahir la peur ». Paupières et muqueuses apparentes noires.
• Oreilles : attachées sur la ligne qui va de la pointe de la truffe à l'angle interne de l'œil, ou légèrement au-dessous ; en V, tombantes, bien appliquées contre les joues et couvertes d'un poil court et dense. Une oreille attachée trop haut ou décollée compte parmi les défauts graves.
• Encolure et corps : encolure de longueur moyenne, large, profonde et musclée, sans fanon ; la longueur du poil et la collerette marquée à la jonction avec la tête la font paraître plus courte qu'elle n'est. Dos droit et large, rein plus court, croupe de longueur moyenne et inclinée. Ligne du dessus horizontale ou légèrement inclinée vers la croupe ; chez les sujets élevés en montagne, le standard tolère une croupe un peu plus haute que le garrot, tout en la jugeant non souhaitable.
• Poitrine : profonde, le sternum descendant au niveau des coudes, côtes légèrement cintrées. Le standard exige que le périmètre thoracique dépasse la hauteur au garrot d'au moins 20 % — c'est cette poitrine profonde et ample dont il sera question au chapitre santé.
• Queue : longue, atteignant au moins la pointe du jarret, forte à la racine, avec des franges sur la face inférieure. Portée en légère courbe de sabre ; en excitation la courbe s'accentue et la queue peut se relever au-dessus de la ligne du dos. Une queue portée avec une déviation latérale est un défaut grave.
• Membres et allures : les coudes se situent à environ 55 % de la hauteur totale au garrot ; l'épaule forme avec l'horizontale un angle d'environ 65°, le bras environ 55°, le grasset environ 125° et le jarret environ 130°. Les ergots sont rares et doivent être retirés. L'allure habituelle est le trot, long et élastique ; au galop, dit textuellement le standard, le chien paraît un peu gauche, même si ses foulées sont amples.
• Poil : court sur la tête, les oreilles et la face antérieure des membres ; long, presque plat et un peu rude autour du cou, sur la croupe, à l'arrière des membres et sur la queue. Sous le poil de couverture, un sous-poil abondant, court et de texture fine. Au garrot, le poil doit mesurer de 10 à 12 cm et ne jamais être plus court que 7 cm ; en dessous de 7 cm, c'est éliminatoire.
• Couleur : chien d'une robe unicolore. Toutes les nuances sont admises, du blanc au brun foncé presque noir, les teintes recherchées étant le gris verdâtre (gris fer) et le gris foncé. Les panachures et marques blanches ne sont pas autorisées ; chez les sujets pigmentés, de minuscules marques blanches au poitrail et aux doigts restent possibles mais indésirables. Le dessus de la tête, l'encolure et le corps sont plus foncés, la teinte s'éclaircissant vers les extrémités jusqu'au blanc sale ou au gris jaunâtre — le passage doit être très graduel et ne jamais donner l'impression d'une robe tachetée.

Un mot sur la couleur, car un malentendu circule. On imagine souvent le Šarplaninac exclusivement gris fer, et la faute en revient à la formulation du standard : celui-ci qualifie les tons gris de recherchés, non d'exclusifs. En réalité le standard accepte toute la gamme des robes unicolores, du blanc au brun très foncé presque noir, et interdit autre chose : la panachure. Le manteau bringé et les marques blanches étendues sont éliminatoires, tandis qu'un chien uniformément fauve ou blanc n'entre pas en conflit avec le texte. La « mauvaise couleur », dans cette race, désigne donc le plus souvent une robe tachetée, pas une nuance.

La liste des défauts éliminatoires est ici parlante, car elle ne concerne pas que l'apparence. Outre une taille insuffisante, un poil de moins de 7 cm, la robe bringée et les marques blanches étendues, sont éliminés les muqueuses apparentes et les yeux dépigmentés, l'absence de prémolaires, une disproportion frappante entre la longueur du corps et la hauteur au garrot — et, en point distinct, l'agressivité ou une timidité excessive. Autrement dit, le standard écarte de la reproduction les deux extrêmes du tempérament, et non seulement les chiens « méchants ». La note finale ajoute une exigence : seuls les chiens fonctionnellement et cliniquement sains, de conformation typique de la race, doivent être utilisés pour l'élevage.