Le Spinone Italiano (Italian Spinone) n’est pas un simple chien, c’est un véritable « philosophe » du monde canin, un morceau vivant de l’histoire italienne. Ce colosse placide au regard bon, profond et presque humain sous des sourcils broussailleux, est l’un des plus anciens chiens d’arrêt européens. Ce chasseur endurant, parfaitement adapté au travail dans les fourrés denses et épineux (d’où son nom) et dans les marais, se révèle être un compagnon étonnamment doux et dévoué à la maison. Son poil dur et drue lui sert d’armure fiable contre les intempéries, l’eau et les épines. Bien que son apparence redoutable, quelque peu ébouriffée et « barbue » puisse être trompeuse, il s’agit en fait d’un animal de compagnie incroyablement docile, patient et dévoué à sa famille. Le Spinone n’est pas enclin à l’agressivité envers les inconnus ou les autres chiens, ce qui en fait un excellent compagnon pour les familles avec enfants. Malgré toutes ces qualités exceptionnelles, la race a acquis une large reconnaissance principalement dans son pays d’origine, restant une perle rare au-delà de ses frontières. Nous vous en dirons plus sur cette race unique, son caractère, son histoire et les particularités de ses soins plus loin sur Tvaryny.
Le Spinone Italiano : bref aperçu de la race
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Nom de la race | Spinone Italiano |
| Pays d’origne | Italie (région du Piémont) |
| Groupe FCI | Groupe 7 (Chiens d’arrêt), Section 1.3 (Chiens d’arrêt continentaux, type « Griffon ») |
| Utilisation | Chien d’arrêt polyvalent, chien de compagnie |
| Espérance de vie | 10-12 ans (parfois jusqu’à 14) |
| Taille au garrot (mâles) | 60-70 cm |
| Taille au garrot (femelles) | 58-65 cm |
| Poids (mâles) | 32-37 kg |
| Poids (femelles) | 28-32 kg |
| Tempérament | Social, docile, patient, endurant, intelligent, un peu têtu |
| Poil | Dur, de fil de fer, dense, de 4 à 6 cm de long |
| Robe | Blanc pur, blanc et orange, blanc et marron (rouan) |
| Mue | Modérée, nécessite un entretien régulier (épilation) |
| Besoin d’exercice | Élevé |
Histoire détaillée de la race
L’histoire du Spinone Italiano plonge ses racines dans l’Antiquité, ce qui en fait l’une des plus anciennes races de chiens de chasse d’Europe. Bien que son origine exacte se perde dans la nuit des temps, il existe des preuves de l’existence de chiens à poil dur similaires en Italie dès l’époque de l’Empire romain. Certains historiens estiment que le Spinone descend de l’ancien Segugio Italiano (chien courant italien), croisé avec des chiens à poil dur amenés par des marchands grecs et adriatiques.
La version la plus plausible lie l’émergence de la race à la région du Piémont, dans le nord-ouest de l’Italie. On pense que des chiens d’arrêt locaux à poil dur, le Braque Italien, et peut-être des griffons français, comme le Griffon Korthals, ont participé à la formation de la race. Le nom « Spinone » lui-même provient du mot italien « spino », qui signifie « épine » ou « buisson épineux ». C’est une référence directe au type de terrain dans lequel le chien chassait – des fourrés denses et impénétrables, où il trouvait et rapportait facilement le gibier, grâce à son poil protecteur.
La race a été extrêmement populaire parmi les chasseurs italiens pendant des siècles en raison de sa polyvalence – le Spinone travaillait superbement aussi bien sur terre que dans l’eau, arrêtant et rapportant le gibier. Cependant, comme de nombreuses races européennes, le Spinone Italiano s’est retrouvé au bord de l’extinction pendant la Seconde Guerre mondiale. L’importation de chiens d’arrêt étrangers plus rapides, tels que les Setters Anglais et les Pointers, a également contribué au déclin de la popularité du Spinone, lent mais méthodique.
Le renouveau de la race est le mérite d’un groupe de passionnés, notamment le Dr Andrea Ceresoli et d’autres éleveurs, qui, dans les années 1950, ont entamé un travail minutieux pour restaurer le cheptel. Ils ont recherché des représentants survivants dans toute l’Italie pour préserver les qualités de travail uniques et le type de la race. Grâce à leurs efforts, la race a été officiellement reconnue par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en 1954. Aujourd’hui, le Spinone Italiano n’est pas seulement un excellent chasseur, mais aussi un compagnon apprécié, bien qu’il reste une race relativement rare en dehors de l’Italie.
À quoi ressemble le Spinone Italiano : standard et description de l’apparence
Le Spinone Italiano est un grand chien, solidement bâti, à l’allure « rustique » prononcée. Sa constitution est forte et musclée, avec une ossature robuste. L’impression générale est celle de la puissance et de l’endurance, et non de la vitesse ou de l’élégance. Le corps s’inscrit presque dans un carré, la longueur du corps étant approximativement égale à la hauteur au garrot.
Tête et expression
La tête est l’une des caractéristiques les plus typiques de la race. Elle est longue, avec un museau massif mais non grossier, qui, vu de profil, semble carré. Le passage du front au museau (le stop) est à peine marqué. Les yeux sont grands, arrondis, de couleur ocre, et leur expression est souvent décrite comme « douce, triste ou presque humaine ». Des sourcils épais et durs, des moustaches et une barbe donnent au chien un air sage, un peu bougon. Les oreilles sont pendantes, de forme triangulaire, attachées au niveau des yeux, et couvertes d’un poil plus court.
Corps, membres et queue
Le cou est musclé, avec un léger fanon. La ligne du dessus est droite, le garrot légèrement saillant. La poitrine est large et profonde, descendant jusqu’aux coudes. Les membres sont droits, avec une ossature forte et de grands pieds ronds « de chat » dotés de membranes interdigitales, ce qui l’aide à nager. La queue est épaisse à la base. Historiquement, la queue était coupée (écourtée) à environ la moitié de sa longueur pour la chasse, mais dans de nombreux pays (y compris la France, où c’est interdit pour des raisons non curatives), les chiens ont une longue queue naturelle, qu’ils portent horizontalement ou légèrement plus bas.
Poil et robe du Spinone Italiano
Le poil est une caractéristique clé de la race. Il est dur, semblable à du fil de fer, droit et bien couché sur le corps, d’une longueur de 4 à 6 cm. Sur la tête, les oreilles et la partie avant des membres, le poil est plus court, mais forme les moustaches, la barbe et les sourcils caractéristiques. Le sous-poil est absent ou très peu développé. Un tel poil protège idéalement le chien de l’eau froide et des fourrés épineux, sèche rapidement et ne retient pas beaucoup la saleté.
Le standard de la race admet les robes suivantes :
- Blanc pur (très rare)
- Blanc avec des taches orange (arancio) – les taches peuvent être de différentes nuances, de l’orange pâle à l’intense.
- Rouan-orange (roano-arancio) – mélange de poils blancs et orange, créant un effet « moucheté ».
- Blanc avec des taches marron (marrone) – taches d’un brun (« marron ») soutenu.
- Rouan-marron (roano-marrone) – la robe la plus courante, mélange de poils blancs et marron. Le masque sur le visage peut être présent ou absent.
La couleur noire sous toutes ses formes (taches, truffe, coussinets) est un défaut éliminatoire.
Caractère : tempérament et comportement du Spinone
Si l’on devait décrire le caractère du Spinone Italiano en un mot, ce serait « patience ». On les décrit souvent comme de « vieux sages » dans le monde canin. Ce sont des chiens extrêmement sociaux et tournés vers l’homme. Ils adorent leur famille et cherchent à en faire partie intégrante. Le Spinone n’est pas fait pour vivre à l’attache ou en chenil – il sera le plus heureux couché à vos pieds (ou en essayant de grimper sur vos genoux, malgré sa taille).
Ils sont merveilleux avec les enfants. Leur patience et leur douceur innées en font des nounous idéales, qui supporteront stoïquement les turbulences des enfants. Cependant, comme avec tout grand chien, l’interaction avec les jeunes enfants doit être supervisée pour éviter les blessures accidentelles.
Ce ne sont pas des chiens de garde. Leur amabilité s’étend à tous – amis comme inconnus. Le Spinone est plus susceptible d’accueillir un cambrioleur en remuant la queue et de lui proposer une visite de la maison. Ils peuvent aboyer pour signaler l’arrivée de quelqu’un, mais leurs fonctions de « protection » s’arrêtent généralement là. Ils s’entendent bien avec les autres chiens et animaux de compagnie, surtout s’ils ont grandi ensemble. Cependant, il ne faut pas oublier leur instinct de chasseur – les petits animaux (oiseaux, hamsters) peuvent être perçus comme des proies.
Malgré leur docilité, les Spinoni peuvent être assez têtus. Ce n’est pas le genre de race qui exécutera les ordres sans discuter. Ils sont intelligents et ont souvent leur propre opinion sur la « bonne » façon de faire quelque chose. Leur intelligence a besoin d’être stimulée, sinon ils peuvent s’ennuyer et devenir destructeurs.
Avantages et inconvénients de la race
Comme toute race, le Spinone Italiano a ses avantages et ses inconvénients. Il est important de les évaluer objectivement avant de prendre la décision d’adopter un tel compagnon.
| ✅ Avantages | ❌ Inconvénients |
|---|---|
| Caractère extrêmement doux et loyal. Le chien de famille idéal. | Tendance à baver et à avoir une « barbe sale ». Après avoir bu ou mangé, la barbe est mouillée et sale. |
| Haut niveau de patience. S’entend à merveille avec les enfants et les autres animaux. | Besoin élevé d’activité physique. Ne convient pas à un mode de vie « de canapé ». |
| Grande intelligence et capacité d’apprentissage (avec la bonne approche). | Têtutesse marquée. Nécessite un maître patient et cohérent. |
| Absence d’agressivité envers les humains et les autres chiens. | N’est pas un chien de garde. Trop amical avec les inconnus. |
| Chasseur polyvalent. Excellent sur terre et dans l’eau. | Nécessite un toilettage spécifique (épilation). La tonte abîme le poil. |
| Santé relativement robuste (avec un élevage responsable). | Prédisposition à certaines maladies génétiques (dysplasie, ataxie cérébelleuse). |
| Le poil n’a pas une forte « odeur de chien » et protège des intempéries. | Maturation lente. Restent des « chiots » dans l’âme jusqu’à 2-3 ans. |
Le Spinone Italiano comme chien de chasse
On ne peut pas parler pleinement du Spinone sans mentionner sa fonction première. C’est, avant tout, un chien d’arrêt polyvalent (all-rounder). Contrairement aux « spécialistes » (comme le Pointer, qui ne fait qu’arrêter, ou le Retriever, qui ne fait que rapporter), le Spinone est conçu pour accomplir tout le cycle de la chasse.
Son style de travail est une recherche méthodique et minutieuse du gibier « en lacets » à courte distance du chasseur. Il ne court pas à perdre haleine, mais quadrille le terrain sans hâte. C’est idéal pour la chasse dans les fourrés denses, où un chien rapide serait vite perdu de vue. Lorsqu’il trouve le gibier, le Spinone prend un arrêt classique. Son poil dur lui permet de travailler sans problème dans les buissons épineux (le fameux « spino »), et ses pattes palmées en font un excellent nageur, capable de rapporter les canards de l’eau froide. Ils sont réputés pour leur « dent douce » – la capacité de rapporter le gibier sans l’abîmer.
Santé : maladies typiques et prévention
Le Spinone Italiano est généralement considéré comme une race robuste, mais, comme beaucoup de chiens de race pure, il est prédisposé à certaines maladies génétiques et spécifiques à la race. Les éleveurs responsables testent leurs chiens pour les problèmes les plus courants.
- Dysplasie de la hanche et du coude : C’est un problème courant chez de nombreuses grandes races. Cette maladie articulaire peut entraîner de l’arthrite et des douleurs. Il est important de choisir un chiot dont les parents ont des certificats attestant l’absence de dysplasie (lecture officielle des radiographies).
- Ataxie Cérébelleuse (AC) : C’est la maladie héréditaire la plus grave de la race. C’est une maladie neurologique mortelle qui frappe les jeunes chiens. Heureusement, il existe un test ADN qui permet d’identifier les porteurs du gène. Les éleveurs responsables n’accouplent jamais deux porteurs et travaillent à l’éradication de ce gène de la population.
- Torsion de l’estomac (SDTE ou ballonnement) : Comme d’autres chiens à la poitrine profonde, les Spinoni sont sujets à cette affection potentiellement mortelle. La prévention consiste à donner de plus petites portions plusieurs fois par jour, à éviter l’exercice intense juste après le repas et à utiliser des gamelles anti-glouton.
- Infections de l’oreille (otite) : Leurs longues oreilles pendantes créent un environnement chaud et humide, idéal pour la prolifération des bactéries et des levures. C’est une caractéristique notable. Une inspection régulière et un nettoyage doux des oreilles sont essentiels pour prévenir les infections.
- Problèmes oculaires : On rencontre parfois l’entropion (enroulement de la paupière vers l’intérieur) et l’ectropion (déroulement de la paupière vers l’extérieur), qui peuvent nécessiter une correction chirurgicale.
Comment entretenir un Spinone Italiano
L’entretien du Spinone a ses subtilités, liées à son poil et à son niveau d’énergie. Ce n’est pas une race que l’on peut laisser livrée à elle-même.
Entretien du poil : les secrets de l’épilation manuelle
Beaucoup pensent à tort que le poil dur du Spinone ne nécessite aucun entretien. Ce n’est pas le cas. Ils perdent leurs poils, bien que moins que les races à poil ras. Leur poil nécessite un brossage régulier (1 à 2 fois par semaine) avec un peigne métallique pour éviter les nœuds, en particulier aux oreilles, à la barbe et aux pattes.
Le point crucial – ne tondez jamais un Spinone à la tondeuse ! La tonte détruit la texture de fil de fer unique du poil. Au lieu d’une couche protectrice dure, vous obtiendrez un « coton » doux et mousseux qui ramasse instantanément la saleté, fait des nœuds et perd ses propriétés imperméables. Le bon entretien du poil du Spinone est l’épilation manuelle (ou hand-stripping). C’est le processus qui consiste à retirer l’ancien poil de couverture mort avec les doigts ou un couteau à épiler, pour laisser place à la croissance d’un nouveau poil dur. Cette procédure se fait tous les 2 à 4 mois. On peut le faire soi-même, après avoir appris auprès de l’éleveur, ou s’adresser à un toiletteur qui a l’expérience des races à poil dur.
Exercice physique et conditions de vie
Le Spinone Italiano est une race de travail à haute énergie. Il n’est pas adapté à la vie dans un petit appartement sans possibilité de longues et régulières promenades. Il a besoin d’espace. L’idéal est une maison avec un jardin solidement clôturé. Mais le jardin à lui seul ne remplace pas les promenades.
Le Spinone a besoin d’au moins 1 à 2 heures d’exercice actif chaque jour. Il ne s’agit pas d’une simple promenade en laisse autour du pâté de maisons. Il a besoin de courir sans laisse (dans un endroit sûr), de nager (ce sont d’excellents nageurs), de jeux de rapport et, surtout, de « travailler avec son nez ». Le laisser flairer est vital pour lui. Il sera un excellent partenaire pour la randonnée, le jogging (une fois sa croissance terminée) ou les activités de pistage (mantrailing).
Programme d’entretien (Tableau)
| Procédure | Fréquence | Remarque |
|---|---|---|
| Brossage | 1-2 fois par semaine | Peigne métallique, surtout barbe, oreilles, pattes. |
| Épilation manuelle | Tous les 2-4 mois | Obligatoire pour maintenir la texture du poil. Ne pas tondre ! |
| Bain | Selon les besoins | Pas plus d’une fois tous les 1-2 mois, pour ne pas enlever la graisse naturelle. |
| Nettoyage des oreilles | Chaque semaine | Prévention obligatoire de l’otite. |
| Coupe des griffes | Toutes les 3-4 semaines | Si elles ne s’usent pas naturellement. |
| Nettoyage de la barbe | Quotidiennement | Après avoir mangé et bu, pour éviter les odeurs et les bactéries. |
Éducation et socialisation
L’éducation du Spinone Italiano est une expérience qui exige de la patience, de la cohérence et un bon sens de l’humour. Ils sont intelligents et capables d’apprendre vite, mais leur entêtement inné signifie qu’ils ne seront pas toujours pressés d’exécuter vos ordres. Ils posent souvent la question : « Et qu’est-ce que j’y gagne ? »
Ils sont très sensibles à la critique et aux méthodes dures. Les cris, les secousses sur la laisse ou toute forme de punition ne feront que « refermer » le chien sur lui-même et le pousser à refuser de coopérer. La meilleure approche est le renforcement positif : félicitations, jeux et beaucoup de friandises. Les sessions d’entraînement doivent être courtes, intéressantes et variées pour que le chien ne s’ennuie pas.
Une socialisation précoce est essentielle. Dès son plus jeune âge, familiarisez le chiot avec différentes personnes, sons, lieux et autres animaux. Cela aidera à en faire un chien adulte confiant et calme. Ils s’entendent généralement bien avec les autres chiens, en particulier avec les races au tempérament calme similaire, comme le Stabyhoun.
Alimentation : recommandations clés
Oubliez les vieux mythes selon lesquels on peut donner les restes de table à un chien de travail. Le Spinone Italiano est un grand chien actif qui a besoin d’une alimentation équilibrée et de haute qualité pour maintenir sa masse musculaire et son niveau d’énergie. Le choix entre des croquettes premium de haute qualité ou un régime naturel équilibré (BARF ou ration ménagère) est un choix personnel du propriétaire, à discuter avec un vétérinaire.
Points importants dans l’alimentation du Spinone :
- Alimentation pour grande race : Surtout à l’âge de chiot, il est important d’utiliser une alimentation conçue pour les grandes races, avec un équilibre correct en calcium et en phosphore pour une croissance contrôlée et la santé des articulations.
- Prévention du ballonnement (SDTE) : Ne nourrissez jamais le chien en un seul repas par jour. Divisez la ration quotidienne en 2-3 portions plus petites.
- Évitez l’effort après le repas : Ne laissez pas le chien courir, sauter ou jouer activement pendant au moins une heure avant et une heure après avoir mangé.
- Contrôle du poids : Les Spinoni peuvent être sujets à l’embonpoint, surtout avec l’âge ou après la stérilisation. Le surpoids exerce une pression énorme sur les articulations. Vous devez pouvoir sentir clairement les côtes du chien, mais pas les voir.
Spinone, Braque et Griffon : comparaison des races similaires
On confond souvent le Spinone Italiano avec deux autres races, en particulier dans les pays où elles ne sont pas très répandues. Il est important de comprendre leurs différences.
- Le Braque Italien (Bracco Italiano) : C’est le second chien d’arrêt italien. Ils ont un type de tête et un tempérament similaires, mais la différence clé est le poil. Le Braque a un poil court et lisse, contrairement au poil dur et de fil de fer du Spinone.
- Le Griffon Korthals (Korthals Griffon) : Cette race est visuellement très similaire au Spinone – même poil dur, aspect « barbu ». Cependant, le Griffon Korthals a une origine différente (franco-néerlandaise) et est, en règle générale, un peu plus petit et plus léger que le Spinone. Leurs standards et leurs styles de travail diffèrent légèrement.
Faits intéressants sur le Spinone Italiano
- Le nom « Spinone » signifie littéralement « épineux ». C’est une référence au « spino » – les buissons épineux dans lesquels ils chassaient.
- Ils ont une caractéristique unique : leur peau est très épaisse et colle au corps, ce qui la rend presque imperméable aux épines.
- Leur expression faciale est si « humaine » que les propriétaires plaisantent souvent en disant que le chien est sur le point de parler ou de donner des conseils de vie.
- Les Spinoni sont connus pour « bavarder » – ils émettent une variété de sons (grognements, gémissements, « aroooou ») pour communiquer avec leurs maîtres. Ce n’est pas juste un aboiement.
- La race a failli disparaître pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa population a été restaurée à partir de quelques chiens survivants grâce aux efforts de passionnés.
Questions fréquentes sur la race (FAQ)
Le Spinone Italiano perd-il beaucoup ses poils et est-il hypoallergénique ?
Ils perdent leurs poils, mais modérément. Leur poil dur a tendance à ne pas tomber sur le sol, mais à rester coincé dans la masse, c’est pourquoi un brossage régulier et une épilation sont nécessaires. Ils ne sont pas hypoallergéniques. Aucun chien n’est 100% hypoallergénique, et le Spinone produit de la salive et des squames, qui sont les principaux allergènes.
Le Spinone Italiano peut-il vivre en appartement ?
Ce n’est pas recommandé. C’est un grand chien de travail énergique qui a besoin d’espace. Théoriquement, il peut vivre dans un grand appartement, mais seulement à condition que le propriétaire soit prêt à consacrer plusieurs heures par jour à des promenades très actives, des jeux et de l’entraînement à l’extérieur, quel que soit le temps.
Les Spinone Italiani sont-ils bruyants ?
Ce ne sont pas des chiens « aboyeurs ». Ils peuvent donner de la voix quand quelqu’un arrive, mais ils ne sont pas enclins aux aboiements intempestifs et hystériques. Cependant, ils sont « bavards » – ils émettent de nombreux autres sons pour communiquer avec leur maître.
Combien coûte un chiot Spinone Italiano ?
C’est une race rare, donc le prix d’un chiot provenant d’un éleveur responsble (avec tous les tests de santé, les documents LOF et une bonne socialisation) peut être élevé. Le coût varie considérablement, mais en France, il faut s’attendre à payer entre 1 200 € et 2 000 €. Il faut se méfier des chiots anormalement bon marché, car cela peut indiquer une absence de tests de santé (notamment pour l’AC).