Harrier

L’histoire du Harrier remonte à des siècles, et son origine exacte est un sujet de débat parmi les cynologues. On pense que la race a été développée dans le sud de l’Angleterre vers le XIIIe siècle. Le nom « harrier » apparaît pour la première fois dans les documents historiques vers 1260, lors de la création de la première meute de ces chiens à Penistone, en Angleterre. Leur but principal était la chasse au lièvre, d’où le nom anglais du lièvre « hare », qui a peut-être donné son nom à la race.

Il existe plusieurs théories sur les ancêtres du Harrier moderne. L’une des versions les plus répandues est qu’ils descendent du croisement entre d’anciens chiens courants du sud (Southern Hounds), ancêtres de l’actuel Bloodhound, et des chiens courants locaux de plus petite taille, peut-être même les ancêtres du Beagle moderne. Une autre théorie suggère que les Harriers sont une version plus petite du Foxhound anglais, avec lequel ils partagent une ressemblance frappante. Il est fort probable que, au cours de la formation de la race, on ait utilisé le sang de différents chiens courants pour obtenir une combinaison optimale de vitesse, d’endurance et d’un excellent flair. Des méthodes de sélection similaires ont été utilisées pour créer des races comme le Hygenhund ou le chien courant suisse.

Pendant des siècles, les Harriers ont fait partie intégrante de la culture de la chasse britannique. Ils travaillaient en grandes meutes, comptant jusqu’à 30-40 chiens, et leur tâche consistait à traquer et poursuivre la proie jusqu’à l’épuisement. Ce travail exigeait non seulement une endurance physique, mais aussi la capacité d’agir en équipe de manière coordonnée. En dehors du Royaume-Uni et de l’Irlande, la race n’a jamais acquis une grande popularité, restant principalement un chien de travail pour les amateurs de chasse traditionnelle.

Le Harrier est un chien courant de taille moyenne, harmonieusement construit, robuste et musclé, conçu pour la vitesse et l’endurance. Il ressemble à une version plus petite du Foxhound, mais il est plus grand et plus trapu que le Beagle. Son apparence correspond parfaitement à son utilisation de chien de travail.

• Tête : Proportionnelle au corps, de longueur moyenne. Le crâne est plat, avec une transition du front au museau modérément prononcée. Le museau est effilé, mais pas faible. Les lèvres sont légèrement tombantes et recouvrent des mâchoires puissantes avec une denture en ciseaux parfaite.
• Yeux : De taille moyenne, marron foncé ou noisette, avec une expression vive et intelligente. Le regard est amical et vigilant.
• Oreilles : Pendantes, attachées assez haut. Elles sont en forme de V, de longueur moyenne et plaquées contre les joues.
• Corps : Fort, avec une poitrine profonde qui offre suffisamment d’espace pour les poumons. Le dos est droit et musclé. Le rein est court et puissant.
• Queue : Attachée haut, de longueur moyenne, portée gaiement, légèrement incurvée, mais jamais enroulée sur le dos. Elle est bien couverte de poils, ce qui lui donne un aspect de brosse.
• Membres : Droits, musclés et avec une bonne ossature, assurant une forte impulsion et une grande endurance pendant la course. Les pieds sont compacts, avec des coussinets épais.
• Poil : Court, dense, dur au toucher et brillant. Il est bien serré au corps et protège parfaitement le chien des intempéries lors de la chasse.
• Couleur : On trouve le plus souvent la couleur classique tricolore, une combinaison de noir, blanc et fauve, généralement avec un « manteau » noir sur le dos. Les variantes bicolores sont également autorisées (par exemple, blanc et fauve, blanc et citron). Toute couleur typique des chiens courants est acceptable.

Les Harriers sont connus pour leur caractère amical et joyeux. Ce sont des chiens de meute typiques qui recherchent instinctivement la compagnie des humains et des autres animaux. Ils ne sont pas agressifs et accueillent généralement les étrangers avec joie, ce qui en fait de mauvais chiens de garde, mais d’excellents compagnons familiaux.

Principaux traits de caractère du Harrier :

1. Sociabilité : Le Harrier adore être au centre de l’attention. Il s’entend très bien avec les enfants, à condition que ceux-ci le traitent avec respect. Ce chien s’intégrera parfaitement dans une famille où il y a déjà d’autres chiens, car l’instinct de meute est dans son sang.
2. Énergie : C’est une race très active qui a besoin de beaucoup d’exercice physique. Si le Harrier n’est pas suffisamment actif, il peut devenir agité, irritable et commencer à montrer des comportements destructeurs.
3. Indépendance et entêtement : Comme la plupart des chiens courants, le Harrier a été élevé pour prendre des décisions par lui-même pendant la chasse. Ce trait de caractère peut se manifester par de l’entêtement lors du dressage. Il sait ce qu’il veut et peut ignorer les ordres s’il les juge inintéressants.
4. Fort instinct de chasse : L’odorat est le sens principal du Harrier. Une fois qu’il a trouvé une piste intéressante, il peut se « déconnecter » complètement du monde extérieur et courir après l’odeur, ignorant tous les appels de son maître. C’est pourquoi les promenades sans laisse dans une zone non clôturée sont extrêmement dangereuses.
5. Vocalité : Les Harriers ont une voix forte et sonore qu’ils aiment utiliser. Ils sont enclins à aboyer et à hurler, surtout quand ils s’ennuient, sont seuls ou entendent des sirènes.

Il est important de comprendre que ce n’est pas un chien de canapé. Son merveilleux caractère ne se révèle que si ses besoins naturels en mouvement et en stimulation mentale sont satisfaits.

L’entretien d’un Harrier exige du propriétaire de la responsabilité et une bonne compréhension des besoins de la race. Ce chien se sentira le mieux dans une maison de campagne avec une grande cour bien clôturée, où il pourra courir librement.

Activité physique

Le besoin clé du Harrier est le mouvement. Il lui faut au minimum 1 à 2 heures d’exercice physique intense par jour. Cela peut être :

• De longues promenades ou courses.
• Des jeux avec d’autres chiens.
• L’agility, le coursing ou d’autres sports canins.
• La natation.

Une activité insuffisante conduit rapidement à la prise de poids, à des problèmes de comportement et à une détérioration générale du bien-être du chien.

Entretien du poil du Harrier

Le soin du poil court et dur du Harrier n’est pas compliqué. Il suffit de le brosser une fois par semaine avec une brosse en caoutchouc ou un gant de toilettage pour enlever les poils morts et répartir le sébum de la peau. Cela aidera à maintenir le poil sain et brillant. Il ne faut baigner le chien que si nécessaire, car les bains fréquents peuvent altérer la couche protectrice naturelle de la peau. Il est également important de vérifier et de nettoyer régulièrement les oreilles pour prévenir les infections, et de couper les griffes si elles ne s’usent pas naturellement.

Le tempérament de chasseur indépendant des Harriers exige une approche sérieuse et cohérente de l’éducation. Dresser ce chien peut être un véritable défi pour un propriétaire inexpérimenté. Il faut être prêt à affronter des manifestations d’entêtement : la tendance à prendre des décisions par lui-même est une caractéristique de tous les chiens courants.

Aspects clés du dressage :

• Socialisation précoce : Familiarisez le chiot avec différentes personnes, animaux, sons et situations dès son plus jeune âge. Cela l’aidera à grandir en un chien confiant et équilibré.
• Renforcement positif : Les Harriers répondent bien aux méthodes de dressage basées sur les éloges, les friandises et les jeux. Évitez la rudesse et les punitions physiques, car cela peut créer de la résistance et saper la confiance entre vous et votre chien.
• Patience et cohérence : Soyez persévérant. Les séances doivent être courtes et intéressantes pour que le chien ne perde pas sa concentration.
• L’ordre « Au pied ! » : C’est la commande la plus importante et la plus difficile pour n’importe quel chien courant. Commencez à la travailler dès le plus jeune âge dans un endroit sûr et récompensez toujours généreusement le chien lorsqu’il revient.

En raison de leur fort instinct de poursuite, il ne faut jamais faire entièrement confiance à un Harrier sans laisse dans une zone ouverte. Même le chien le plus obéissant peut tout oublier en détectant une odeur intéressante.

• Le Harrier est l’une des plus anciennes races de chiens courants, avec une histoire de plus de 800 ans.
• La première meute de Harriers aux États-Unis est apparue dès l’époque coloniale.
• La race Beagle-Harrier a été développée en France en croisant ces deux races pour créer un chien courant aux qualités de chasse optimales.
• Malgré sa longue histoire, le Harrier est l’une des races les plus rares reconnues par l’American Kennel Club (AKC).
• La voix du Harrier (son « aboiement sonore ») est très appréciée des chasseurs, car elle permet de suivre facilement l’emplacement de la meute à grande distance.