American Staffordshire Terrier

L’histoire de l’American Staffordshire Terrier est étroitement liée aux passe-temps cruels du XIXe siècle en Angleterre, à savoir les combats de taureaux et de chiens. Ses ancêtres sont les anciens Bull-and-Terriers, obtenus en croisant d’anciens Bulldogs anglais (à ne pas confondre avec la race moderne) et divers terriers. Des bulldogs, ils ont hérité de la force, de la puissance, de la ténacité et de mâchoires puissantes, tandis que des terriers, ils ont acquis la vitesse, l’agilité et le célèbre « gameness » (un désir irrépressible de se battre jusqu’au bout). Ces chiens étaient connus sous divers noms : Pit Dogs, Bull Terriers, Pit Bull Terriers.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, de nombreux chiens de ce type sont arrivés aux États-Unis avec les immigrants. Les éleveurs américains ont poursuivi leur élevage, préférant des individus plus grands et plus lourds que leurs cousins anglais. Progressivement, la race a commencé à se diviser en deux branches. Certains passionnés ont continué à élever des chiens exclusivement pour les combats, en gardant le nom d’American Pit Bull Terrier. D’autres ont décidé de se concentrer sur la création d’un compagnon équilibré et axé sur l’humain, tout en conservant leur athlétisme et leur courage. Ces chiens, y compris le Staffordshire Bull Terrier et le Bull Terrier, ont eu un impact significatif sur la popularité de ces races.

C’est précisément cette deuxième branche qui a servi de base à la race moderne. En 1936, l’American Kennel Club (AKC) a officiellement reconnu la race sous le nom de « Staffordshire Terrier ». Pour éviter toute confusion avec son ancêtre anglais, le Staffordshire Bull Terrier, le nom a été changé en « American Staffordshire Terrier » en 1972. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) a reconnu la race en 1971. Ainsi, l’Amstaff a parcouru un long chemin, de l’arène de combat au statut de membre de la famille adoré et de star des rings d’exposition.

L’Amstaff est un chien qui donne une impression de grande force par rapport à sa taille. Il est trapu, musclé, mais en même temps agile et plein de grâce. Son apparence doit allier puissance et élégance, sans excès de massivité ou de légèreté.

• Tête : De longueur moyenne, profonde, avec un crâne large et des muscles des joues très marqués. Le stop (le passage du front au museau) est bien défini.
• Museau : De longueur moyenne, arrondi sur le dessus, descendant brusquement sous les yeux. Les mâchoires sont fortes et nettement dessinées. La mâchoire inférieure doit être puissante et avoir une prise solide. Les lèvres sont serrées, sans être pendantes.
• Yeux : Foncés, ronds, bien enfoncés et largement espacés. Les paupières roses sont considérées comme un défaut.
• Oreilles : Attachées haut. La préférence va aux oreilles non coupées, qui doivent être courtes et portées en « rose » ou semi-dressées. Les oreilles complètement tombantes ou dressées sont considérées comme un défaut.
• Nez : La truffe doit obligatoirement être noire.
• Corps : Le dos est plutôt court, avec une légère pente du garrot à la croupe. La poitrine est profonde et large, avec des côtes bien cintrées.
• Queue : Courte par rapport à la taille du chien, attachée bas, elle s’affine vers la pointe. Elle ne doit pas s’enrouler ou être portée au-dessus du dos.
• Membres : Les membres antérieurs sont droits, avec des os puissants, et largement écartés. Les postérieurs sont très musclés, avec des angulations bien marquées au niveau des jarrets. Les pieds sont de taille moyenne, avec des doigts bien serrés.
• Poil : Court, serré, rêche au toucher et brillant.

La Robe de l’Amstaff

Le standard de la race autorise presque toutes les couleurs : unicolore, panachée ou bicolore. Cependant, il existe certaines restrictions. Sont considérées comme indésirables la robe purement blanche (si le blanc couvre plus de 80 % de la surface du corps), la robe noir et feu (comme chez le Rottweiler ou le Doberman) et la robe foie (marron).

Le caractère de l’Amstaff est un cocktail surprenant de courage, de loyauté et de jeu enfantin. Ce sont des chiens très intelligents et perspicaces qui cherchent à plaire à leur maître. Cependant, leur intelligence s’accompagne d’une certaine obstination héritée des terriers, c’est pourquoi le propriétaire doit être un leader cohérent et patient. Malgré leur apparence imposante, les Staffies sont incroyablement orientés vers l’humain. Ils adorent être au centre de l’attention, participer à toutes les activités familiales et s’épanouissent littéralement grâce à l’amour et aux soins humains. Laissé seul trop longtemps, un Amstaff peut souffrir d’anxiété de séparation, ce qui peut se manifester par un comportement destructeur.

1. Attitude envers la famille : L’Amstaff voue un amour et une loyauté sans faille aux membres de sa famille. Il est patient et doux avec les enfants, prêt à passer des heures à participer à leurs jeux. Grâce à son seuil de douleur élevé, il supporte calmement les maladresses accidentelles des enfants. Cependant, toute interaction entre un chien et un jeune enfant doit être supervisée par un adulte.
2. Attitude envers les étrangers : Un Amstaff bien socialisé est généralement amical ou indifférent envers les inconnus. Il ne doit pas montrer d’agression sans raison. Cependant, ses instincts de protection sont toujours en alerte. S’il sent une menace réelle pour sa famille ou son territoire, il n’hésitera pas à les défendre.
3. Attitude envers les autres animaux : C’est l’un des aspects les plus complexes de la race. Le passé historique se fait sentir, et de nombreux Amstaffs peuvent faire preuve d’agression envers d’autres chiens, en particulier ceux du même sexe. Ils peuvent également avoir un fort instinct de chasse envers les petits animaux (chats, rongeurs). Une socialisation précoce et appropriée est absolument essentielle pour minimiser ces risques.

Avant d’adopter une race aussi sérieuse, il est important d’évaluer de manière lucide tous ses avantages et inconvénients. Cela vous aidera à comprendre si l’Amstaff vous convient, à vous et à votre style de vie.

Les American Staffordshire Terriers sont généralement une race saine et robuste. Cependant, comme beaucoup d’autres races, ils ont une prédisposition à certaines maladies génétiques. Les éleveurs responsables testent leurs reproducteurs pour les maladies héréditaires, ce qui réduit considérablement le risque d’apparition chez les chiots.

• Ataxie cérébelleuse (NCL-A) : C’est la maladie génétique la plus grave pour la race. Un trouble neurologique progressif qui entraîne une perte de coordination, des tremblements et la mort de l’animal. Il existe un test ADN qui permet de détecter les porteurs du gène. N’achetez jamais un chiot chez des éleveurs qui ne peuvent pas fournir les résultats des tests des parents pour l’ataxie.
• Dysplasie de la hanche et du coude : Un problème courant pour de nombreuses races de taille moyenne et grande. C’est un développement anormal de l’articulation qui entraîne de l’arthrite et une boiterie. Il est important de surveiller le poids du chien et de lui fournir un exercice adéquat, mais non excessif, surtout avant l’âge de 1,5-2 ans.
• Maladies cardiaques : Les Amstaffs peuvent être sujets à des malformations cardiaques congénitales. Il est recommandé de faire des examens réguliers chez un cardiologue.
• Maladies de la peau et allergies : De nombreux Staffies ont la peau sensible et sont sujets aux allergies (dermatite atopique), qui peuvent être causées par la nourriture, le pollen ou les piqûres de puces. Les symptômes incluent des démangeaisons, des rougeurs de la peau et une perte de poil.
• Maladies oculaires : On rencontre parfois des cataractes, une atrophie progressive de la rétine (APR) et un entropion.

La prévention consiste à choisir un chiot de parents vérifiés avec des tests génétiques, à faire des visites régulières chez le vétérinaire, à le vacciner à temps, à lui donner une alimentation correcte et un exercice physique adéquat.

L’entretien d’un Amstaff n’est pas compliqué, mais il exige de la régularité et une attention aux détails. C’est un chien qui a besoin non seulement de stimulation physique, mais aussi mentale. De plus, il est à noter que l’Amstaff requiert une approche plus sérieuse de l’éducation que, par exemple, le English Toy Terrier ou le Australian Silky Terrier.

Toilettage : Soins du Poil et de la Peau

Le poil court et rêche du Stafford ne nécessite pas de soins complexes. Il suffit de le brosser une fois par semaine avec une brosse en caoutchouc ou un gant pour enlever les poils morts et masser la peau. La mue est modérée et s’intensifie généralement au printemps et en automne. Il n’est pas recommandé de baigner l’Amstaff souvent, car cela pourrait dessécher sa peau et altérer sa couche protectrice naturelle. Lavez votre chien seulement s’il est sale, en utilisant des shampooings spéciaux pour les races à poil court. Après chaque promenade, il suffit de lui essuyer les pattes avec un chiffon humide.

Il est important de vérifier régulièrement la peau pour détecter les rougeurs, éruptions ou irritations, surtout si votre chien est sujet aux allergies. N’oubliez pas non plus de nettoyer ses oreilles et de lui couper les griffes régulièrement (environ une fois toutes les 3-4 semaines).

Activités Physiques et Dépense d’Énergie

C’est une race très énergique qui a besoin d’au moins 60-90 minutes d’activité intense par jour. De simples promenades en laisse ne suffisent pas pour un Amstaff. Il a besoin de pouvoir courir, jouer et « libérer » son énergie. Les activités idéales sont :

• De longues promenades ou du jogging avec le maître.
• Des jeux actifs avec une balle ou un frisbee.
• Nager.
• Pratiquer des sports canins : agility, weight pulling, coursing.
• Des activités mentales : jeux de réflexion, recherche d’objets, apprentissage de nouvelles commandes.

Un manque d’exercice physique et mental peut entraîner des problèmes de comportement : le chien peut devenir incontrôlable, mâcher des objets ou aboyer sans raison.

L’éducation d’un Amstaff est la clé d’une vie heureuse ensemble. Il faut commencer dès le premier jour où le chiot arrive à la maison. Ces chiens, malgré leur force, sont très sensibles. Les méthodes de dressage doivent donc être basées sur le renforcement positif (éloges, friandises, jeu). La cruauté, les cris et les punitions physiques sont absolument inacceptables. Une telle approche ne fera pas seulement disparaître la confiance entre vous et le chien, mais elle pourrait aussi provoquer une agression en retour. Le propriétaire doit être un leader cohérent, patient mais ferme, qui établit des règles et des limites claires.

La socialisation est d’une importance critique. Entre l’âge de 3 et 16 semaines, le chiot doit rencontrer le plus de nouvelles personnes, de nouveaux sons, de nouveaux lieux et de chiens calmes et équilibrés possible. Cela l’aidera à devenir un chien équilibré et sûr de lui, qui n’aura pas peur du monde extérieur et réagira de manière appropriée aux nouvelles situations. Si vous n’êtes pas sûr de vos capacités, il est préférable de faire appel à un éducateur canin professionnel qui vous aidera à établir le contact avec votre chien.

Une alimentation correcte est la base de la santé et de la longévité de votre Amstaff. C’est une race musclée et active, et leur régime alimentaire doit donc être riche en protéines animales de haute qualité. Vous pouvez choisir de le nourrir avec des croquettes premium ou super-premium, ou avec une alimentation naturelle. Il est important de ne pas mélanger les deux types de nourriture dans le même repas.

Les Amstaffs sont sujets au ballonnement de l’estomac (torsion de l’estomac) – une condition dangereuse qui peut être fatale. Pour minimiser le risque, respectez les règles suivantes :

• Donnez à manger à votre chien 2 à 3 fois par jour en petites portions.
• Ne donnez pas à manger à votre chien juste avant ou immédiatement après une promenade active. Après le repas, l’animal doit se reposer au moins une heure.
• La gamelle de nourriture et d’eau doit être sur un support à hauteur de la poitrine du chien.

• Un chien-héros. Le représentant le plus célèbre de la race est un chien nommé Stubby. Il était la mascotte du 102e régiment d’infanterie des États-Unis pendant la Première Guerre mondiale, a participé à 17 batailles, a averti des attaques au gaz, a trouvé des blessés et a même capturé un espion allemand. Stubby a été promu sergent.
• Un symbole de l’Amérique. Au début du XXe siècle, ces chiens étaient si populaires aux États-Unis qu’ils étaient représentés sur des affiches militaires et dans des publicités. Ils symbolisaient le courage et le patriotisme.
• Des nounous pour enfants. Autrefois, grâce à leur patience et à leur amour pour les enfants, les Amstaffs étaient souvent appelés « nanny dogs » (chiens-nounous).
• Confusion de races. L’American Staffordshire Terrier est souvent confondu avec l’American Pit Bull Terrier. Bien qu’ils aient des ancêtres communs, ce sont aujourd’hui deux races distinctes avec des standards et des orientations d’élevage différents.

L’American Staffordshire Terrier convient-il à un débutant ?
Généralement non. Cette race nécessite un propriétaire expérimenté, confiant et responsable, qui saura être un leader respecté pour le chien et lui consacrera suffisamment de temps pour l’éducation, la socialisation et le dressage.

Les Amstaffs sont-ils agressifs envers les humains ?
Non, l’agression envers les humains n’est pas un trait de la race. Un Amstaff bien éduqué, issu d’éleveurs de confiance, est un compagnon aimant et loyal. Cependant, en raison de leur force et de leurs instincts de protection, toute manifestation d’agression est extrêmement dangereuse, c’est pourquoi il faut accorder une attention maximale à leur éducation.

Les Amstaffs peuvent-ils vivre en appartement ?
Oui, ils peuvent vivre confortablement en appartement à condition de bénéficier de suffisamment d’exercice quotidien et d’activités physiques. Pour eux, la proximité avec leur maître est plus importante que la taille de l’habitation. Sans une activité adéquate, ils pourraient commencer à détruire l’appartement par ennui.

Quelle est la différence entre un Amstaff et un Pitbull ?
C’est la question la plus fréquente. La principale différence aujourd’hui est que l’American Staffordshire Terrier est une race reconnue par la FCI et l’AKC, qui a un standard d’apparence et de tempérament clair, et est élevée principalement pour les expositions et comme compagnon. L’American Pit Bull Terrier n’est pas reconnu par ces organisations, a un éventail d’apparences plus large et est souvent élevé en mettant l’accent sur ses qualités de travail.