L'American Pit Bull Terrier est une race dont on débat non seulement dans les clubs canins, mais aussi dans les parlements. Ici elle est inscrite à un livre des origines et présentée en exposition ; là son introduction sur le territoire est interdite, et le chien est classé d'après son apparence et non son pedigree. Cette page ne défend pas la race et ne l'accuse pas : elle rassemble ce qu'écrivent les standards des registres, les textes légaux en vigueur de six pays et la littérature à comité de lecture — y compris là où ces sources ne concordent pas. La conclusion appartient au lecteur. Apprenez-en plus sur Tvaryny.
Race, type et registres : qui tient les livres
Première chose à comprendre : le mot « pitbull » ne désigne pas la même chose selon qui l'emploie. Pour un registre canin, c'est une race précise, avec un standard écrit et un livre des origines. Pour le législateur, dans la plupart des pays, c'est un type — un chien qui ressemble à quelque chose, indépendamment de son ascendance. La moitié des controverses ne porte donc pas sur les chiens, mais sur les définitions.
Deux registres américains tiennent la race en tant que race :
- United Kennel Club (UKC) — selon le texte même de son standard, ce fut le premier registre à reconnaître l'American Pit Bull Terrier. Le fondateur de l'UKC, C. Z. Bennett, attribua le numéro d'enregistrement 1 à son propre APBT, Bennett's Ring, en 1898. La race est classée dans le groupe des terriers ; la version en vigueur du standard date du 1er mai 2017.
- American Dog Breeders Association (ADBA) — selon l'historique publié par l'association, elle a été créée en septembre 1909 comme association multi-races ; son président était Guy McCord et son cofondateur Con Feeley, tous deux proches de John P. Colby. Le standard de conformation propre à l'ADBA (Heritage) est élaboré à partir de 1976, à la demande de propriétaires qui ne voulaient copier ni l'UKC ni l'AKC. Depuis 2006, le registre est ouvert à d'autres races pures.
Passons maintenant aux deux registres qui ne tiennent pas l'American Pit Bull Terrier — c'est là que naît la confusion la plus fréquente.
L'American Kennel Club (AKC) reconnaît une race apparentée, l'American Staffordshire Terrier, dont le standard officiel a été approuvé le 10 juin 1936 et fait toujours foi. Deux systèmes d'enregistrement distincts, donc : un chien peut avoir des papiers UKC d'APBT tandis que son proche parent a des papiers AKC d'AmStaff — formellement deux races différentes, malgré une origine commune.
La FCI, dont la nomenclature sert de référence à la plupart des organisations cynologiques européennes, liste dans son groupe 3 « Terriers », section « Terriers de type bull », quatre races : Bull Terrier (n° 11), Staffordshire Bull Terrier (n° 76), American Staffordshire Terrier (n° 286) et Bull Terrier miniature (n° 359). L'American Pit Bull Terrier n'y figure pas. Le standard FCI de l'AmStaff est daté du 3 septembre 1996, pays d'origine : États-Unis.
Conséquence pratique, directe et désagréable pour un propriétaire européen : dans les pays FCI, votre chien ne peut pas disposer d'un pedigree international en tant qu'American Pit Bull Terrier. Or l'absence de papiers joue devant la loi contre le chien, et non en sa faveur — c'est le mécanisme même de la première catégorie française.
La loi : où et comment la race est encadrée
Ce que montrent les études sur les morsures et les interdictions
Faits intéressants sur la race
- Le numéro d'enregistrement 1. C. Z. Bennett, fondateur de l'UKC, a attribué la toute première inscription du club à son propre APBT, Bennett's Ring, en 1898 : le registre a commencé par cette race.
- Un chien qui escalade les murs. Non pas une légende urbaine, mais une ligne du standard : l'UKC qualifie la race de l'une des plus douées pour l'escalade et en tire l'exigence d'une clôture solide.
- Mauvais gardien — selon le document officiel. Le même standard dit que l'APBT n'est pas le meilleur choix comme chien de garde, parce qu'il est trop amical, même avec les inconnus.
- Une histoire commune, des documents distincts. Le standard AKC de l'American Staffordshire Terrier, approuvé le 10 juin 1936, fait toujours foi ; la FCI tient l'AmStaff sous le numéro 286, tandis que l'APBT est absent de sa nomenclature.
- Sergent Stubby. Le plus célèbre quadrupède de la Première Guerre mondiale, qui alertait les soldats des attaques au gaz, est traditionnellement cité parmi les pitbulls illustres. Il n'avait aucun pedigree — et cette histoire illustre le sujet de cette page : la race qu'on attribue à un chien lui est attribuée d'après son allure.