American Pit Bull Terrier

Les racines de la race remontent à la Grande-Bretagne. Au XIXe siècle, en Angleterre, en Irlande et en Écosse, les combats contre des taureaux et des ours étaient extrêmement populaires. On utilisait pour cela de vieux bouledogues anglais – des chiens puissants mais quelque peu lents. Lorsque ces combats contre de grands animaux ont été interdits par la loi en 1835, les combats de chiens ont gagné en popularité, car ils étaient plus faciles à dissimuler à la police.

Pour les combats dans la fosse (en anglais « pit »), il fallait un chien de plus petite taille, plus agile, mais tout aussi intrépide. Les passionnés ont commencé à croiser des bouledogues avec des terriers. Le résultat fut nommé « bull-and-terrier ». Ce sont ces chiens qui sont devenus les ancêtres des pitbulls modernes.

Par la suite, ces chiens sont arrivés aux États-Unis avec les immigrants. En Amérique, la race a suivi une autre voie de développement. Les éleveurs américains ont cherché à augmenter la taille du chien, tout en conservant son endurance inégalée et son esprit combatif. C’est ainsi que s’est formé l’American Pit Bull Terrier – un chien aujourd’hui reconnu par l’UKC (United Kennel Club) et l’ADBA (American Dog Breeders Association), mais toujours pas par la FCI.

Il est important de comprendre la différence entre les races apparentées. On confond souvent les pitbulls avec leurs proches cousins. Par exemple, l’American Staffordshire Terrier est une race qui s’est séparée du pitbull dans les années 1930, lorsque l’AKC a décidé d’enregistrer les pitbulls mais en supprimant le mot « Pit » (fosse) pour se distancier de leur passé de combattant. Les AmStaffs sont devenus davantage des chiens d’exposition, tandis que les pitbulls ont continué à être élevés pour leurs qualités de travail.

Un autre parent est le Staffordshire Bull Terrier, descendant direct des chiens de combat anglais, mais nettement plus petit et doté d’un caractère beaucoup plus « familial » dans l’élevage moderne.

L’American Pit Bull Terrier est un chien de taille moyenne qui respire la force et l’athlétisme. La caractéristique principale de l’extérieur du pitbull est la fonctionnalité. Ici, rien n’est superflu : pas de pattes trop courtes, ni de tête lourde qui gênerait la respiration.

• Tête : Rectangulaire, sèche, avec un crâne plat élargi entre les oreilles. Les joues sont prononcées (c’est là que se trouvent les puissants muscles masticateurs).
• Mâchoires : Puissantes, avec un articulé en ciseaux. Le mythe de la « double mâchoire » ou du « piège qui ne se desserre pas » est une pure fiction. Anatomiquement, la mâchoire du pitbull est la même que celle des autres chiens, les muscles sont simplement plus développés.
• Corps : Musclé, mais pas trop volumineux comme un bodybuilder en période de « sèche ». Le dos est court et solide.
• Poids et taille : Il existe une grande variabilité. Les mâles pèsent généralement entre 16 et 27 kg, les femelles entre 14 et 23 kg. Cependant, dans l’élevage de travail, le poids n’est pas le critère principal.

Il existe deux types principaux de pitbulls que l’on peut rencontrer aujourd’hui :

Nous voici au point le plus important. Le caractère du pitbull est ce qui le rend unique. Le concept clé ici est le « gameness ». Ce n’est pas simplement de l’agressivité, c’est la volonté d’aller jusqu’au bout, de ne jamais abandonner, même quand les forces s’épuisent. Autrefois utilisé dans les combats, cela fait aujourd’hui du pitbull un athlète exceptionnel en weight pulling (traction de poids) et autres disciplines.

Agressivité envers les humains vs Agressivité animale

Historiquement, un pitbull montrant de l’agressivité envers l’homme sur le ring (« man-biter ») était immédiatement éliminé. Les handlers devaient pouvoir séparer les chiens à mains nues au plus fort du combat. Par conséquent, un pitbull génétiquement pur possède un seuil de tolérance élevé envers les humains. Ce sont des chiens affectueux, orientés vers leur propriétaire.

Cependant, l’aggresivité envers les autres animaux (zoo-agressivité) est un trait de la race. On ne peut garantir qu’un mâle pitbull adulte s’entendra avec un autre mâle au parc. Il faut en tenir compte lors des promenades.

Le pitbull est un intellectuel avec sa propre opinion. On ne peut pas le dresser aussi mécaniquement qu’un berger allemand. Une pression trop forte peut provoquer soit un repli sur soi, soit une agression défensive. La meilleure méthode est le renforcement positif combiné à des limites claires.

Recommandation unique pour le pitbull : utilisez l’outil « spring pole » – une corde sur ressort suspendue à un arbre. C’est le meilleur moyen de satisfaire légalement et en toute sécurité le besoin du chien de faire prise et de dépenser son énergie. Le « flirt pole » (canne à pêche avec un jouet) est également excellent pour travailler les ordres « Attrape » et « Donne ».

Si vous pensez que 30 minutes de marche le matin suffisent, ne prenez pas de pitbull. C’est un réacteur nucléaire. Sans travail, il détruira votre appartement.

En termes d’endurance, le pitbull peut damer le pion à de nombreuses races de chasse. Par exemple, le Foxhound anglais est créé pour poursuivre une proie à la trace sur de longues distances, et son endurance à la course est phénoménale. Le pitbull, lui, combine l’endurance de course avec la puissance. Il n’a pas seulement besoin de kilomètres, mais de charge musculaire : courir en montée, nager, tracter un skieur ou un vélo.

Si l’on compare avec les géants, le pitbull est l’opposé total en termes de type de travail. Le gigantesque Lévrier irlandais, bien qu’il possède une force et une taille impressionnantes, travaille par courtes accélérations et se montre assez flegmatique au quotidien. Le pitbull reste actif et prêt à l’action 24h/7j, et sa force par kilo de poids dépasse largement celle des races géantes.

L’alimentation du pitbull doit être basée sur une teneur élevée en protéines d’origine animale. Les glucides doivent être complexes (riz, sarrasin) et en quantité modérée.

Accordez une attention particulière aux graisses en hiver, car le pitbull n’a pas de sous-poil et brûle beaucoup de calories pour maintenir sa température corporelle.

Les American Pit Bull Terriers sont globalement des chiens en bonne santé, mais ils ont leurs points faibles. L’espérance de vie moyenne est de 12 à 14 ans.

• Ataxie cérébelleuse (NCL-A) : C’est une terrible maladie génétique, spécifique aux Staffordshire Terriers et aux pitbulls. Elle entraîne une perte de coordination et est incurable. Important : lors de l’achat d’un chiot, exigez le test d’ataxie des parents. On peut faire reproduire des porteurs (avec des partenaires sains), mais il ne doit pas y avoir de chiens malades.
• Dysplasie de la hanche : Bien que ce soit souvent un problème de chiens lourds, les pitbulls de travail sont aussi à risque en raison des charges physiques extrêmes.
• Allergies : La peau du pitbull est sensible. On rencontre souvent une réaction à la protéine de poulet, au maïs ou à la poussière. Cela se manifeste par des rougeurs entre les doigts, sur le ventre et les oreilles.
• Hypothyroïdie : Dysfonctionnement de la glande thyroïde, menant à l’obésité et à des problèmes de pelage.

• Héros de guerre : Le pitbull le plus célèbre est le sergent Stubby. Il a participé à la Première Guerre mondiale, avertissait les soldats des attaques au gaz et a même capturé un espion allemand.
• Pas un gardien : Malgré son apparence redoutable, un pitbull pur race est un mauvais gardien de territoire. Il aime trop les gens. Si un voleur entre dans la maison, le pitbull risque plus de le lécher à mort que de le mordre. L’agressivité envers l’homme est un défaut d’élevage.
• Le sourire : Les pitbulls sont l’une des rares races capables de « sourire » en relevant la lèvre supérieure et en montrant les dents dans les moments de joie. Cela effraie souvent les inconnus qui prennent cela pour un grognement.
• Grimpeurs : Les pitbulls peuvent franchir des murs verticaux jusqu’à 3-4 mètres de hauteur grâce à leur aptitude au « parkour » (wall climbing).

Est-il vrai que les pitbulls ont une « mâchoire qui se bloque » ?

Physiologiquement, aucun mécanisme de verrouillage des mâchoires n’existe. La « prise mortelle » est une particularité comportementale basée sur l’excitation et le désir de retenir la proie. Le chien ne veut simplement pas lâcher, ce n’est pas qu’il « ne peut pas ».

Le pitbull est-il adapté à une famille avec enfants ?

Oui, avec une bonne éducation. En Angleterre, les staffies étaient appelés « nanny dog » (chien nounou), et ce trait est inhérent aussi aux pitbulls. Ils sont très patients avec les jeux brutaux des enfants. Cependant, laisser n’importe quel chien seul avec un jeune enfant sans surveillance est irresponsable.

Comment choisir un chiot pitbull ?

Le conseil unique principal pour cette race : ne regardez pas le plus « gros patapouf », mais le chiot qui, après une chute ou une situation inconfortable, ne couine pas et ne s’enfuit pas, mais grimpe à nouveau pour explorer le monde. La confiance et l’absence de lâcheté sont les marqueurs principaux d’une psyché stable chez le pitbull.