American Pit Bull Terrier

Primul lucru de înțeles este că vorba „pitbull” înseamnă lucruri diferite, după cine o folosește. Pentru un registru chinologic este o rasă anume, cu standard scris și carte de origine. Pentru legiuitor, în majoritatea țărilor, este un tip — un câine care arată într-un anumit fel, indiferent de proveniență. Din cauza acestei nepotriviri, jumătate dintre disputele în jurul rasei nu privesc deloc câinii, ci definițiile.

Ca rasă o țin două registre americane:

• United Kennel Club (UKC) — după însuși textul standardului său, a fost primul registru care a recunoscut American Pit Bull Terrierul. Fondatorul UKC, C. Z. Bennett, a atribuit numărul de înregistrare 1 propriului său pit bull terrier, Bennett’s Ring, în 1898. Rasa este încadrată la grupa terrierilor; redactarea în vigoare a standardului este cea din 1 mai 2017.
• American Dog Breeders Association (ADBA) — după istoria oficială a asociației, a fost înființată în septembrie 1909 ca organizație multirasială; președinte a fost Guy McCord, iar cofondator Con Feeley, amândoi apropiați ai lui John P. Colby. În 1951 asociația a trecut la Frank Ferris, iar în 1973 a fost cumpărată de familia lui Ralph Greenwood. Standardul propriu de conformație al ADBA (Heritage) a fost elaborat din 1976, la cererea unor proprietari care nu voiau să copieze nici UKC, nici AKC. Din 2006 registrul este deschis și altor câini de rasă pură.

Iar acum despre cele două registre care nu țin pit bull terrierul — și tocmai aici se face cel mai des confuzia.

American Kennel Club (AKC) recunoaște o rasă înrudită — American Staffordshire Terrier. Standardul oficial al amstaffului la AKC a fost aprobat la 10 iunie 1936, și tocmai acest document, cu aceleași amendamente, este în vigoare și astăzi. Sunt sisteme de înregistrare diferite: un câine poate avea acte UKC ca pit bull terrier, iar ruda lui apropiată acte AKC ca amstaff, și formal sunt rase diferite, în ciuda originii comune.

FCI — federația internațională după a cărei nomenclatură lucrează majoritatea organizațiilor chinologice europene — enumeră la grupa 3 „Terrieri”, secțiunea „Terrieri de tip bull”, patru rase: bull terrier (nr. 11), staffordshire bull terrier (nr. 76), american staffordshire terrier (nr. 286) și bull terrier miniatură (nr. 359). American Pit Bull Terrierul nu figurează pe această listă. Standardul FCI al amstaffului este datat 3 septembrie 1996, țara de origine: SUA.

Consecința practică pentru proprietar este simplă și neplăcută: în țările FCI câinele nu poate avea pedigree internațional ca pit bull terrier — ori este înscris ca amstaff, ori rămâne fără acte recunoscute. Iar în fața legii, după cum se va vedea mai jos, această lipsă de acte lucrează adesea împotriva câinelui, nu în favoarea lui.

Partea istorică a standardului UKC merită citită ca sursă primară, nu ca relatare de mâna a doua. Ea descrie originea astfel: cândva în secolul al XIX-lea, iubitorii de câini din Anglia, Irlanda și Scoția au început să experimenteze încrucișări între buldogi și terrieri, căutând un câine care să îmbine gameness-ul terrierului cu forța și atletismul buldogului. Acești bull-and-terrieri au ajuns în SUA odată cu imigranții.

Mai departe, standardul numește munca pentru care rasa a fost cu adevărat ținută în America, și nu sunt luptele: fermierii și crescătorii își foloseau pit bull terrierii ca dulăi de prindere (catch dogs) la vite și porci pe jumătate sălbatici, la vânătoare, la mânatul turmelor și ca însoțitori de familie. Un catch dog găsește și imobilizează un animal mare până la venirea omului; de aici și cerința standardului ca pitbullul să păstreze capacitatea funcțională de a „ține, a se lupta (a împinge și a trage) și a respira ușor în timp ce face asta”.

Și fundalul european al acestei istorii are punctul său de cotitură: când hărțuirea animalelor mari a fost interzisă prin lege în 1835, au căpătat popularitate luptele de câini, mai ușor de ascuns de poliție — și tocmai pentru groapă (engl. pit) se alegea un câine mai mic și mai sprinten. Rasa a ieșit din acest mediu, iar niciun registru serios nu neagă asta: ADBA scrie direct că „nu aprobă nicio activitate ilegală, dar nu va nega niciodată istoria rasei noastre”.

Astăzi UKC enumeră disciplinele în care rasa concurează: ascultare, rally-obedience, urmărire pe urmă, agility, lure coursing, dock jumping, weight pulling și conformație.

Standardul UKC descrie pit bull terrierul ca pe un câine de talie medie, de construcție solidă, cu păr scurt și musculatură net conturată. Corpul este doar puțin mai lung decât înălțimea; lungimea membrului anterior, de la cot până la sol, este aproximativ jumătate din înălțimea la greabăn. Capul este de lungime medie, cu craniu lat și plat și bot lat și adânc; botul este mai scurt decât craniul într-un raport de circa 2:3. Mușcătură în foarfece. Urechi inserate sus, mici sau medii, pot fi naturale sau cupate — fără preferință. Coada este relativ scurtă, inserată jos, subțiindu-se spre vârf.

Cel mai important lucru din acest standard nu este descrierea, ci acela împotriva căruia a fost scris. Textul avertizează direct: „Calitatea nu trebuie sacrificată niciodată pentru talie”, iar UKC „nu este dispus să recunoască oportunitatea folosirii unor exemplare exagerate ale acestei rase într-un program de creștere”. Printre defectele eliminatorii: un bot atât de scurt și de tocit încât împiedică respirația normală; un piept atât de lat încât împiedică mișcarea; un tip corporal excesiv de masiv, care afectează capacitatea de lucru. Adică pitbullul „greu” la modă, cu cap hipertrofiat, nu este vârful rasei, ci tocmai ceea ce standardul numește defect.

Înălțimea și greutatea — separat pentru masculi și femele. Standardul subliniază că echilibrul general și raportul corect dintre greutate și înălțime contează mai mult decât cifrele în sine, și dă înălțimea „doar ca reper general și aproximativ”:

Două detalii din acest tabel merită citite cu atenție. Întâi, merle descalifică, la fel ca albinismul: un „rar pitbull merle” nu este o raritate, ci un câine pe care standardul nu îl recunoaște. Apoi, în lista descalificărilor figurează surditatea, uni- sau bilaterală. Un registru nu trece la descalificări ceea ce în rasă nu există; prezența acestui punct înseamnă că problema este destul de reală pentru a fi consemnată separat. Ochii albaștri sunt încadrați de standard la defecte grave.

Printre iubitori se obișnuiește să se vorbească despre un tip „buldog” și un tip „terrier” — câinele mai greu și cel mai ușor. Standardul nu face această împărțire și sancționează extremele de ambele părți. Cât privește cupatul, UKC, ca registru internațional, precizează separat că în mai multe țări această practică este interzisă și că, prin urmare, niciun câine nu poate fi penalizat la manifestările UKC pentru coadă întreagă sau urechi naturale.

Secțiunea „Characteristics” a standardului UKC este calea cea mai scurtă spre a înțelege ce așteaptă însuși registrul de la rasă. Să-i redăm conținutul aproape cuvânt cu cuvânt, fiindcă orice parafrază deplasează accentele:

• trăsăturile esențiale sunt forța, încrederea și pofta de viață; rasa vrea să placă și este plină de entuziasm;
• pit bull terrierii „sunt însoțitori de familie excelenți și s-au remarcat dintotdeauna prin dragostea lor față de copii”;
• „întrucât majoritatea APBT manifestă un anumit nivel de agresivitate față de câini, și din cauza fizicului puternic, rasa are nevoie de un proprietar care să socializeze și să dreseze cu grijă câinele în ascultare”;
• „agilitatea sa naturală o face unul dintre cei mai capabili câini cățărători, de aceea un gard sigur este obligatoriu pentru această rasă”;
• „APBT nu este cea mai bună alegere ca și câine de pază, fiindcă este extrem de prietenos, chiar și cu necunoscuții”;
• „un comportament agresiv față de om nu este caracteristic rasei și este cu totul nedorit”; agresivitatea sau timiditatea extremă înseamnă descalificare.

Așadar, însuși registrul separă două lucruri pe care conversația de zi cu zi le amestecă necontenit: agresivitatea față de om, pe care standardul o consideră necaracteristică și o descalifică, și agresivitatea față de alți câini, pe care același standard o numește trăsătură a majorității reprezentanților rasei. Nu este nici atenuare, nici acuzație — este textul direct al documentului după care rasa este judecată în ring.

Și cuvântul gameness, în jurul căruia se construiește toată discuția despre caracter, este luat din standarde, nu din folclor: UKC îl folosește descriind scopul încrucișărilor inițiale, iar ADBA descriind ceea ce consideră a fi esența rasei („să nu renunți niciodată, să dai mereu 110 %”). Latura practică a acestei trăsături este neutră: un câine care nu abandonează ce a început lucrează bine la weight pulling și în sport — și tot așa nu abandonează ce a început într-un conflict cu alt câine.

Testul de temperament ATTS. Cifra cel mai des citată despre caracterul pitbullilor este procentul de promovare la testul American Temperament Test Society. Potrivit statisticii ATTS la ianuarie 2023, American Pit Bull Terrier: 960 de câini testați, 841 promovați, adică 87,6 %; golden retriever: 836 testați, 718 promovați, adică 85,9 %. Înainte de a trage o concluzie din aceste cifre, merită citit ce măsoară de fapt ATTS:

• testul durează între opt și douăsprezece minute și imită o plimbare prin parc; câinele este în lesă slăbită de șase picioare, iar conducătorul nu are dreptul să vorbească cu el, să-i dea comenzi sau corecții;
• zece subteste: necunoscut neutru, necunoscut prietenos, zgomot ascuns (o găleată cu pietre), trei focuri de pistol de start, o umbrelă deschisă brusc, suprafață de plastic și de sârmă sub labe, un trecător îmbrăcat ciudat și scene cu amenințare crescândă;
• se consideră nepromovare agresiunea neprovocată, panica fără revenire sau evitarea puternică; sunt admiși câini de la 18 luni;
• în lista subtestelor nu există niciunul în care câinele să întâlnească alt câine. Adică tocmai trăsătura pe care standardul UKC o numește de rasă nu este verificată deloc de acest test.

Adăugați la asta că la test câinii sunt aduși de proprietari din proprie voință — nu este un eșantion aleatoriu din populația rasei, ci un eșantion al celor pe care stăpânul i-a socotit pregătiți. Cifra de 87,6 % este onestă exact în limitele în care a fost obținută: se referă la reacția față de oameni și stimuli în condiții date, nu la probabilitatea unui conflict în parcul de câini.

O secțiune separată, evaluată de specialiști, o oferă studiul german al lui Ott și colab. (2009). Bull terrieri dintr-o singură linie au fost testați după metodologia ordonanței Saxoniei Inferioare privind animalele periculoase: din 38 de câini, 37 (97,37 %) au reacționat adecvat în toate situațiile testului, unul inadecvat. Autorii nu au găsit diferențe semnificative statistic între aceștia, 415 câini din rasele vizate de legislație și 70 de golden retrieveri.

Aceasta este partea cel mai puțin cunoscută și totodată cea mai importantă a subiectului. Aproape toate legile despre pitbulli și aproape toată statistica mușcăturilor se sprijină pe faptul că un om s-a uitat la un câine și a numit o rasă. Studii evaluate de specialiști au măsurat cât de sigură este această operațiune — iar rezultatul este de fiecare dată același.

• Olson și colab., The Veterinary Journal, 2015. Patru adăposturi, 16 angajați, 120 de câini. Vizual, personalul a încadrat la tipul „pitbull” 62 de câini (52 %), iar testul ADN doar 25 (21 %). Concordanța între evaluatori: 76–83 % (kappa 0,44–0,52, adică moderată); sensibilitatea identificării vizuale a variat între 33 % și 75 %, iar specificitatea între 52 % și 100 %. Concluzia autorilor, textual: identificarea vizuală a câinilor de tip „pitbull” nu este de încredere.
• Voith și colab., Journal of Applied Animal Welfare Science, 2009. Douăzeci de câini din 17 instituții diferite. Pentru 87,5 % dintre câinii cărora o instituție le atribuise rase concrete, analiza ADN nu a depistat toate rasele numite.
• Hoffman și colab., aceeași revistă, 2014. Unor angajați ai adăposturilor din SUA și Marea Britanie li s-au arătat fotografii cu 20 de câini. Participanții britanici numeau frecvent staffordshire bull terrieri aceiași câini pe care americanii îi socoteau pitbulli. Separat: 41 % dintre respondenții care lucrează în condiții de interdicții pe rasă au recunoscut că ar înregistra în mod conștient un câine dintr-o rasă restricționată sub alt nume.
• Gunter și colab., PLOS ONE, 2018. 919 câini din două adăposturi mari, cu testare genetică. De rasă pură s-au dovedit 4,9 %. Personalul ghicea cel puțin o rasă din setul real în 67,7 % dintre cazuri, dar de îndată ce trebuia numită mai mult de una, acuratețea scădea la 10,4 %.

Suprapuneți acum asta peste textele legilor. Ghidul oficial britanic formulează criteriul fără ocolișuri: dacă un câine ține de un tip interzis „depinde de cum arată, și nu de rasa sau de numele lui”. Real Decreto spaniol 287/2002 descrie în anexa II câinele potențial periculos pur morfologic — musculatură puternică, aspect atletic viguros, păr scurt, perimetrul toracic 60–80 cm, înălțimea la greabăn 50–70 cm, greutatea peste 20 kg, cap voluminos și cuboid cu craniu lat — și îl aplică unui câine care are „toate sau majoritatea” acestor însușiri. Legea federală germană extinde interdicția de introducere asupra celor patru rase numite „și a metișilor lor între ei sau cu alți câini”.

Așadar, noțiunea juridică coincide cu aceeași judecată vizuală a cărei lipsă de fiabilitate a fost măsurată în studiile citate. Pentru proprietar asta înseamnă un lucru cât se poate de concret: riscul ține nu doar de proveniența reală a câinelui, ci și de felul în care îl va aprecia un străin — un inspector, un proprietar de locuință, un asigurator, un angajat al adăpostului. Și funcționează în ambele sensuri: un metis fără niciun pitbull în pedigree poate primi toate restricțiile, iar un câine cu ascendență pitbull — niciuna.

Standardul UKC formulează cerința față de proprietar ca pe o obligație, nu ca pe o dorință: rasa are nevoie de un om care să o socializeze cu grijă și să o învețe ascultarea. Două lucruri concrete din același text fixează minimul practic.

• Gardul. Standardul numește rasa unul dintre cei mai capabili câini cățărători și spune direct că un gard sigur este obligatoriu. Nu e vorba de evadare de dragul evadării — e vorba de faptul că un câine dispărut din curte ajunge singur față în față cu animale și oameni străini.
• Ascultarea sub excitație. Întrucât standardul consideră trăsătură de rasă un anumit nivel de agresivitate față de câini, deprinderea-cheie nu este „șezi” în liniște, ci o chemare de încredere și ruperea contactului atunci când câinele este deja excitat.

Rasa lucrează bine cu întărire pozitivă îmbinată cu limite clare și neschimbate. Presiunea excesivă produce fie închiderea în sine, fie o reacție defensivă — și una, și alta înrăutățesc controlabilitatea tocmai în clipa în care este nevoie de ea.

Instrumente specifice rasei. „Spring pole” — o funie pe arc atârnată de o creangă sau o grindă solidă — oferă o ieșire legală și controlată nevoii de a ține prada; „flirt pole” (o undiță lungă cu momeală) funcționează bine pentru exersarea comenzilor „ia” și „lasă” și pentru descărcarea rapidă a surplusului de energie. Ambele au sens doar cu regula startului și a finalului la comanda omului: instrumentul trebuie să-l învețe pe câine să pornească și să se oprească, nu pur și simplu să-l ambaleze.

Separat, despre padocurile de liberă mișcare. Având în vedere ce spune standardul despre agresivitatea față de câini, plimbarea în comun cu câini necunoscuți nu este, pentru un pit bull terrier adult, o acțiune neutră implicită, ci o decizie luată de fiecare dată separat, cunoscând câinele concret.

O jumătate de oră de mers liniștit dimineața nu-i ajunge acestei rase. Standardul descrie un câine construit pentru o muncă ce îmbină forța cu rezistența, iar fără efort această construcție își găsește singură o întrebuințare — de obicei sub formă de lucruri stricate și excitabilitate în creștere.

Comparația cu alte tipuri de lucru ajută la înțelegerea diferenței. Foxhoundul englez este creat pentru urmărirea îndelungată pe urmă — rezistența lui este înainte de toate una de alergare. Pit bull terrierul îmbină rezistența de alergare cu cea de forță, de aceea are nevoie nu de kilometri în sine, ci de lucru muscular: alergare la deal, înot, tracțiune, jocuri de prindere controlate. Rasele uriașe lucrează altfel: ogarul irlandez, în ciuda taliei și a forței, lucrează în reprize scurte și în viața de zi cu zi este considerabil mai liniștit.

Două limitări care se uită adesea. Prima: rasa nu are subpăr, așa că suportă greu frigul, iar părul scurt și pigmentul închis nu o feresc de căldură — insolația este un risc cât se poate de real în timpul lucrului intens vara. A doua: unui câine tânăr nu i se pot da eforturi cu impact — sărituri de la înălțime, alergare lungă pe teren tare — până nu se încheie formarea articulațiilor.